«Avons-nous encore des longues-vues ?» De retour près du feu, Zhang Yu tapota le dos d’un homme et l’entraîna près du couloir pour lui demander à voix basse.
«À quoi bon cet engin à une heure pareille, il fait noir comme dans un four.»
Zhang Yu baissa la tête, réfléchit un instant, puis releva les yeux. «Tu as raison. Quelque chose pourrait bien se produire tout à l’heure. Va d’abord chercher quelques longues-vues, on regardera ensemble le moment venu.»
L’homme en face acquiesça et s’éloigna. Zhang Yu, resté sur place, sentait toujours, par intuition, que quelque chose clochait.
Relégué aux confins par l’organisation, chargé d’assister aux enchères des équipements dans cette ville, Zhang Yu savait qu’il ne devait sa présence ici qu’à ce don quasi inné, et au fait d’avoir un tant soit peu contribué, au petit matin, à la gestion de l’héritage de Jin Feierman et des autres anciens du Fonds de l’Héritage de Jinbei. Après tout, l’organisation entière avait été piégée ; il ne portait pas seul le chapeau.
«Si mon intuition me dit que quelque chose ne va pas, c’est que des détails ont déjà été livrés à mon cerveau et résumés inconsciemment. Mais mon caractère insouciant ne leur a pas accordé d’importance.»
Il baissa la tête et se le murmura à lui-même.
Fallait-il aller vérifier ? Mais l’équipement était prioritaire, et il avait aussi le feu à entretenir. En prime, il avait préparé les longues-vues comme solution de repli. Son travail méritait… il s’attribua mentalement une note : soixante-dix à quatre-vingts pour cent, une mention passable.
Autrefois, cette note eût été plus élevée, et il s’en serait contenté. Mais à cet instant, après s’être fait berner par un espion, Zhang Yu n’osait plus nourrir pareille autosatisfaction.
Sa priorité restait de transmettre le message au «Quartier général de l’Héritage de Jinbei», songea-t-il.
Quant à filer l’espion, son rôle de garde de l’équipement était trop voyant.
Du regard, Zhang Yu parcourut la foule noire et bourdonnante de la salle de classe. Un homme à la fenêtre leva les yeux vers lui. Il hocha légèrement la tête, puis désigna du menton la cour de l’école. L’homme sortit rapidement par une autre porte et descendit les escaliers.
…
Sous la voûte céleste, la ville de Chongshuang manifestait une certaine agitation dans la lande désolée.
«Qu’as-tu libéré, au juste ?»
Dans la cité juchée sur une petite colline, les hommes en robes de guilde, le cœur tremblant, regardaient le vieux chef de guilde, fou de rage.
Il maintenait Sélulase, ce salaud, agenouillé au sol, le tirant par les cheveux pour l’interroger.
Le visage en sang, Sélulase répondit d’une voix faible. Le vieillard pencha l’oreille.
Dans la foule, une fille aux cheveux mauves tenait une longue-vue. Elle vit le vieux chef de guilde pousser un «humph» rageur et lui fracasser la tête contre le sol avant de se relever. Cela fit frissonner ses épaules.
«Cet espion appartient probablement à un service spécialisé dans le renseignement commercial de la Légion du Lion Mâle.»
Jorgen regarda les membres ordinaires de la guilde, effrayés par sa colère. «Cela fait si longtemps que nous sommes ici. Et il y a encore de telles ordures dans nos rangs.»
«Et le travail de ce soir, alors ?» demandèrent quelques-uns, hébétés.
Voyant leur air ahuri et apeuré, le vieux président Jorgen réalisa qu’il avait dépassé les bornes.
Ces dernières années, tous ces hommes avaient travaillé avec un soin extrême, commettaient rarement des erreurs, et leur force mentale les avait qualifiés pour la sélection. Il soupira.
«Remettez les longues-vues dans la caisse, puis allez vous reposer un peu dans vos chambres.»
Après un instant d’hésitation, ils se dirigèrent chacun vers les caisses en bois qu’on avait apportées et y replacèrent leur longue-vue. De retour dans la chambre chauffée, ils échangèrent encore quelques mots, glacés de peur, au sujet de l’espion.
Le cœur lourd, la fille aux cheveux mauves regagna sa chambre. Elle y demeura un moment, prit sur la table sa propre longue-vue ordinaire, soupira, et s’approcha de la fenêtre. Elle sortit la fiche de renseignement de son sein et examina attentivement le portrait et les inscriptions.
Puis elle porta la longue-vue à ses yeux et scruta le ciel.
«Présidente Ya·Grina. Sentez notre regard, nous attendons votre retour.»
…
Stadeffen, la ville de Xinji au sud.
Des informations furent rassemblées dans une salle de conseil aménagée au sein d’une résidence bruyante.
«Mesdames et messieurs, une partie des documents qui devaient nous être transmis a été interceptée par un monsieur du Fonds des Anges Gardiens du Passé.»
À peine la femme, un dossier en main, eut-elle prononcé ces mots que toutes les têtes se levèrent d’un coup.
«Heureusement, l’un de nos agents a reçu, par un autre canal, des informations renvoyées d’autres régions. C’est ainsi que nous avons découvert qu’une partie aurait dû arriver plus tôt.»
«De quoi s’agit-il ?»
«De ce que j’ai en main.» Elle brandit les documents. «De sources diverses, nous avons appris qu’une organisation mène une opération que nous ne parvenons pas encore à comprendre. Il est à noter qu’une guilde nommée Octogone en fait partie.»
Elle gagna le devant de la table et se mit à distribuer une fine liasse à chacun. Un homme entre deux âges, un cigare artisanal aux lèvres, les prit et les feuilleta sur son bureau déjà encombré.
«Beaucoup d’épouvantails, là-dedans,» lâcha Koriven en expirant une volute de fumée.
La femme poursuivit tout en marchant. «S’il s’agissait de dessiner des runes magiques, nul besoin d’user de longues-vues. Quant aux rituels mystiques, comme cela ne relève d’aucune technologie avancée capable de créer des démons, je pense que nous n’avons pas trouvé de cible déchiffrable.»
«Ne concluons pas trop vite,» dit l’homme au cigare en examinant le papier. «L’expérience de la Secte du Feu Souterrain nous a appris que certaines choses méritent le respect. À l’instar de ces zones anormales incompréhensibles et de la contamination par le souffle démoniaque. Sans parler de la tentative d’assassinat d’hier contre le président Yang.»
«Il y a aussi des coups de chance, non ? Ces gens-là se tirent dans les pattes tout seuls.»
Dring.
«Allô, ici le Bureau d’Analyse des Dossiers n°10 de la Légion du Lion Mâle de la ville de Xingji.»
L’homme au téléphone, près de la table, se leva brusquement, stupéfait.
Koriven leva la tête vers lui.
«Vous dites que l’organisation découverte aujourd’hui est liée, selon les gens de l’Arche du Monde, à un certain individu qui se serait enfui en mer la nuit dernière ?»
L’homme en face se pencha pour lui tendre le combiné. Koriven le saisit et le porta à son oreille. Une voix lui parvint, une voix qui lui glaça le dos, bien qu’elle lui fût familière.
— «D’après notre analyse, les Brumeux pourraient user du pouvoir du dieu-guide Siyorunuximin.»
«C’est impossible.»
— «Ce n’est que la première hypothèse. En croisant avec l’opération de précognition du président Yang d’hier soir, nous estimons à soixante pour cent la probabilité que le président Yang de l’Arche du Monde ait, cette fois encore, pressenti l’apparition d’un prescient futur et donné un avertissement.»
Le cigare aux lèvres, Koriven écoutait la voix basse dans l’écouteur. «… Il faut que votre département contacte le bureau du Premier ministre de Stadeffen et lui remette ce renseignement… La retransmission ne doit pas cesser ; le conte du Bol de Verre doit s’étendre plus vite, plus largement, sans interruption, sur toutes les zones de peuplement humain.»
Les yeux de Koriven s’animèrent. «Compris.»
…
Dans la chambre où se trouvait le vieux général.
Près de la table en bois, un officier des Lions Jumeaux, sanglé dans son uniforme, reposa le combiné sur son socle.
«Ils ont accepté notre suggestion.»
«Cela suffit. Continuez d’analyser le reste des renseignements.»
Le vieux général, les yeux fixés sur les nombreux livres et dossiers accumulés sur la table en bois, répondit d’une voix chevrotante.
«Qui est notre ennemi ? De quel royaume des Brumeux le président Yang est-il originaire, à quelle culture a-t-il été exposé ? Et à quels documents historiques les informateurs ont-ils eu accès ? Voilà qui peut nous aider à réduire le champ des possibles.»
«Oui, mon général.»
Quelques hommes se redressèrent avant de s’asseoir et de se plonger dans la lecture des dossiers étalés sur la table.
Le vieillard jeta un coup d’œil aux documents devant lui : il s’agissait de matériaux en lien avec son peuple, glanés dans la masse des dossiers, tout ce qu’on avait pu réunir.
Il prit un mince fascicule et l’ouvrit à la première page. «Avoir un nom est la mère de toutes choses.»
Il y jeta un regard rapide, puis tourna la page.
Soudain, une sonnerie retentit. Le vieux général leva les yeux. L’officier près du téléphone décrocha. Son regard se modifia légèrement avant de tendre le combiné.
«Du bureau du Premier ministre de Stadeffen.»
«Hein ?» Le vieux général le regarda, interloqué. Il réfléchit un instant, se tourna et prit le combiné, le porta à son oreille.
— «Bonjour, ici Pailisi.»
Les doigts du vieillard se crispèrent sur le fascicule, manquant de le froisser.
— «Je propose d’offrir temporairement les droits de retransmission de l’Arche du Monde à la République des Lions Jumeaux, qui vient de proclamer son indépendance. Notre Premier ministre Stadeffen a déjà adopté cette suggestion et négocie actuellement avec le responsable de l’organisation.»
«Voilà une nouvelle pour le moins inattendue. Notre état-major des Lions Jumeaux prendra immédiatement ses dispositions et attendra avec impatience de vos bonnes nouvelles.»
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