À cet instant, Yang Zicang sentit que ses pensées n’avaient jamais été aussi lucides, et confuses.
«Bon, mes amis.»
He Yishu s’avança et posa la main sur l’épaule de Yang Zicang. «Cet hôtel est vraiment magique. Ce sont de vieux amis à toi, n’est-ce pas ?» Cette dernière phrase, He Yishu l’adressa à Yang Zicang.
«Euh.» Yang Zicang, ayant repris contenance, hésitait encore.
«Oui.»
La voix de la dame répondit. En face, Xu Aiyuan fit aussi deux pas en avant, avec assurance. Elle jeta un coup d’œil aux gens autour, puis, sous le regard de Zhao Xuemei, examina l’hôtel et se retourna vers les deux hommes :
«Zicang, quel est cet endroit ? Cette chambre de pierre, à quel moment l’avez-vous placée sous terre, chez nous ?»
«Sous terre ?» Les gens autour, qui observaient déjà la scène, lâchèrent leur travail et s’approchèrent.
Yang Zicang hésita.
«Cette affaire…»
Il fronça les sourcils. «Vous… vous n’êtes pas venus par le train ?»
«Le train ?» Lin Site resta interdit. Il échangea un regard avec Xu Aiyuan, tout aussi perplexe, et avec la foule, tout aussi perdue.
L’expression de Yang Zicang ne plaisantait pas. Le cœur de Lin Site se serra. L’inquiétude qu’il avait écartée remonta rapidement.
Cette chambre de pierre n’avait-elle pas été préparée par Yang Zicang comme porte pour Xu Aiyuan ?
Pensant à cela, Lin Site dit aussitôt : «Attends, Zicang.» En uniforme de chef d’escouade de nettoyage de l’Illusion du Poisson Noir, il s’avança d’un pas pressé, se plaçant à demi devant Xu Aiyuan.
«Nous ne sommes pas venus par un train. Nous avons découvert une étrange chambre de pierre sous la salle de réunion.»
«Une chambre de pierre ?» Les gens échangèrent des regards.
Ceux qui, ces derniers jours, étaient revenus à l’hôtel par la chambre de pierre installée sous les maisons de la banlieue de Kelu’en, puis par celle transférée sur le navire la nuit dernière, affichèrent tous des expressions singulières.
«Cette chambre, président Yang, c’est celle que vous avez déterrée et mise en mer ?» Les murmures s’élevèrent.
L’aura de Xu Aiyuan se fit plus dense. Ses yeux devinrent plus réservés.
«Moi, pff…» Yang Zicang sentit son cœur oppressé. Il reprit son souffle et, face à Xu Aiyuan dont l’expression était devenue indéchiffrable, frottant légèrement sa bague, il ouvrit la bouche.
-[Le Distributeur Luoqi·Tata Mingqi “observe”.]
«Mademoiselle Aiyuan, hum, et Site. Cette chambre est effectivement la mienne. Mais c’est sans doute…»
Soudain, Yang Zicang vit le colonel Lion Brun, l’air singulier, monter silencieusement l’escalier avec quelques personnes, s’arrêtant à la dernière marche pour regarder.
Leur jetant un coup d’œil, Yang Zicang reprit le fil de ses pensées et dit, impuissant :
«Sans doute à cause de la lutte contre l’ère, que… vous avez été entraînés ici, dans l’hôtel divin.»
Ce disant, Yang Zicang baissa les yeux vers sa poitrine. Il fit briller inconsciemment la faible lueur de son anneau d’argent.
Xu Aiyuan, voyant le halo du jeune homme, resta interdite.
À côté, Lin Site fit aussi briller son Moxel rouge lie-de-vin. Il se tourna vers le profil blanc et lisse de Xu Aiyuan, un bras pendant, l’autre frottant le bras droit.
Il regarda Yang Zicang.
«Cette “lutte contre l’ère” dont tu parles, et l’hôtel divin. De quoi s’agit-il ?»
Xu Aiyuan leva aussi la tête. Derrière, le colonel Lion d’Or, Jin·Kelaisite, Rang·Youxi et les autres, ainsi que les membres du nouveau «Comité de Secours du Vol des Dragons», fixaient le jeune homme dans le couloir.
Pour être honnête, une petite partie d’entre eux apprenait seulement maintenant qu’il s’agissait d’un hôtel «divin».
Cela les surprit.
Dans leur esprit, cet hôtel n’était qu’une cachette spéciale, un lieu mystérieux de déplacement à distance.
«À la Cité de la Joncaille Blanche, j’avais accepté une mission de protection. Il s’agissait d’assister un chercheur nommé “Rang·Keli” dans les tests de sa nouvelle machine.»
«Un chercheur ?» Lin Site murmura sans bien comprendre.
Dans le brouhaha, la tête de Motafu apparut dans la cage d’escalier, se faufilant entre les bras des gens.
«Ce chercheur en techniques de forgeage à froid, Rang·Keli, avait construit une grande machine jamais utilisée. Il voulait que je le protège pendant l’essai, pour voir si ça marchait. Ensuite,» la voix de Yang Zicang s’assombrit, «il a réussi, mais il a aussi échoué.»
«Échoué ?» Xu Aiyuan ouvrit ses douces lèvres.
Derrière, Jin·Kelaisite et le colonel Lion d’Or Ang·Pailisi comprirent. Leur main tira doucement Motafu, le visage sombre. Ils levèrent la tête vers Yang Zicang dans le couloir.
«Parce que, quelques minutes après avoir réussi, la machine est devenue ce que nous appelons un Incube. C’est-à-dire,» Yang Zicang continua, «ce que les gens de ces terres appellent un “démon scientifique”.»
Les yeux de Xu Aiyuan et de Lin Site s’écarquillèrent légèrement.
«Ça… comment est-ce possible !»
«Tu as dit “l’ère” ?» Lin Site fit un pas, les mains tendues par la tension.
«D’après le personnel qui a scellé les archives, j’ai appris que parce que “l’ère” avait su que l’objet fabriqué était identique à un produit du précédent Ère-Continent. Alors, quand ce qui avait déjà disparu dans l’ère précédente apparut dans l’ère actuelle, un Incube destructeur naquit.»
Les deux nouveaux venus dans le couloir furent profondément ébranlés.
Le colonel Lion Brun réfléchit. Ainsi, les Brumeux qui n’étaient pas venus ici ne connaissaient apparemment pas cette information.
Lin Site demanda aussitôt : «Et Zicang, cet endroit que tu appelles l’hôtel divin, quel rapport avec l’ère ?»
Yang Zicang marqua une pause.
«Peu après, j’ai rencontré quelqu’un.»
«Qui ?»
«Quelqu’un d’assez spécial. Je ne le connais pas. Et c’était dans un autre espace.» Yang Zicang dit : «Pieds nus, il tenait… hum, décrire ses traits en détail pourrait vous mettre en danger. Bref,» il regarda tout le monde, «c’est l’un de ceux que nous avons affrontés en mer la nuit dernière.»
Les expressions furent diverses.
«Je n’avais pas prévu d’aller au bourg de Qingfan à ce moment-là. Mais cet individu surgi de nulle part m’a dit que je devais y aller. Parce que je voulais savoir des choses sur “la science et l’ère”. Bien sûr, c’est aussi lui qui me l’a dit.»
«Ça…»
Derrière, le colonel Lion Brun eut un mouvement des yeux.
Ainsi, dans l’enquête sur le président Yang Buchen, on avait toujours eu l’impression que cet homme savait tout, qu’il se trouvait toujours au «bon» endroit — ou à «l’endroit qui, pour lui à ce moment-là, était mauvais». Comme quand, au début de la «Vague de la Joncaille Blanche», il avait choisi d’escorter activement cette famille d’honneur scientifique, et qu’en chemin il avait essuyé une attaque ciblée, mobilisant même une «Barrière du Tribunal», tactique de niveau national.
Et pourtant, il en avait réchappé.
«Était-ce une persécution intentionnelle du Bureau du Travail ou de “l’homme aux pieds nus”, ou bien… quelqu’un cultivait-il la caractéristique de Yang Zicang ?»
«Vous dites ?» Motafu se retourna. Le colonel Lion d’Or, marmonnant dans sa barbe, se sentit indiscret et se tut. «Rien.» Il regarda attentivement le grand scientifique Motafu, puis esquissa un sourire sincère.
Les murmures s’élevèrent dans le couloir.
Ces gens rassemblés depuis le navire, ou à cause du sauvetage de l’accident du dirigeable de Kelu’en, discutaient à voix basse, un peu perplexes.
«Zicang.» Lin Site, qui avait l’impression d’entendre un conte fantastique, dit à haute voix :
«Tu dis que cet homme t’a dit ce que tu voulais savoir sur “la science et l’ère”. Alors, as-tu appris quelque chose ?»
Le regard de Yang Zicang s’assombrit.
«Si je n’y étais pas allé, un héritier d’une famille d’honneur scientifique de ce monde aurait perdu un Coffret Secret.»
Il poursuivit.
«Mais, à cause de cette phrase, en y allant pour protéger, j’ai effectivement été témoin de certaines choses. Pourtant, ce secret scientifique qui aurait pu être préservé jusqu’à un lointain avenir, peut-être à cause de mon apparition, a fini par être exposé.»
«Exposé ?»
«Transformé en un Incube terriblement puissant et indescriptible. Une sorte de créature démoniaque pure, qui n’avait plus grand-chose à voir avec une création scientifique.»
Lin Site, la bouche entrouverte, échangea un regard avec Xu Aiyuan, qui entendait tout cela pour la première fois.
Xu Aiyuan, occupée jour après jour au Ruisseau des Roses, avait beau connaître la cruauté et l’étrangeté de ce monde, c’était seulement maintenant qu’elle percevait l’ampleur de sa crise profonde. Que cela touchait à un mot comme « ère ». Même si elle n’en saisissait pas encore les détails, elle commençait à éprouver de la curiosité pour le passé profond et les calamités de ce monde étranger.
«Alors, c’est à ce moment-là que tu as su… que tu devais lutter contre le destin de l’ère, Zicang ?»
Entendant la douce question de Xu Aiyuan, Yang Zicang resta silencieux un moment, puis dit :
«Cela a commencé quand j’ai construit de mes mains le Palais du Démon-Héros, et que j’y ai vu mourir ceux que je voulais protéger.»
Les deux en face comprirent aussitôt. Connaissant le déroulement de l’affaire du Palais du Démon-Héros, ils établirent immédiatement l’équivalence avec le récit succinct qu’ils venaient d’entendre. Les deux informations se heurtèrent dans leur esprit, formant de nouvelles connexions.
Lin Site, les yeux écarquillés, baissa la tête et réfléchit frénétiquement un long moment, puis releva lentement la tête vers l’hôtel, puis vers ses propres mains.
«Alors… si je suis ici, ce n’est pas parce que…»
«Ce n’est pas parce que je voulais vous impliquer.»
La voix de Yang Zicang s’adoucit vers la belle silhouette en face :
«Peut-être que l’hôtel divin pense lui aussi que le sauvetage face à la fin du monde est une affaire importante.»
Tandis que les gens autour hochaient la tête en discutant avec entrain, le colonel Lion Brun regarda Yang Zicang. Dans ses yeux passa une lueur d’inquiétude.
Saisissant l’occasion, Wang Zhi, qui attendait depuis longtemps, s’approcha et murmura à l’oreille de Yang Zicang :
«Grand frère Yang, le type de la 408 est sorti. On l’a attrapé.»
«Hein ?» Yang Zicang se tourna brusquement vers le jeune homme sec.
Wang Zhi hocha gravement la tête.
«Euh,» puis il se gratta la tête, «par contre, la 201 ne nous appartient plus.»
…
Le colonel Lion Brun sortit de la chambre. Au soleil, les quelques guerriers de sang démoniaque et gardes devant la machine s’écartèrent pour lui céder la place devant le communicateur.
À côté, Saimeisi, bien sage sur son tabouret, lui jeta un regard.
«Monsieur John,» Ang·Pailisi tapota doucement le papier et, reprenant son calme, le lui tendit avec un stylo :
«Le président Yang Buchen a garanti qu’il ne vous chercherait plus d’ennuis concernant l’hôtel. À condition que vous signiez ce papier.»
Dans le léger stridulement des cigales, Saimeisi tendit le cou pour regarder la feuille, prit le stylo sans la moindre résistance, rit et signa «John Saimeisi».
«Voilà. Maintenant, je peux partir ?»
«Pas encore.» Le colonel Lion Brun resta impassible. «Ces deux jours, le monde est très dangereux. Et il y a des attaques visant les membres de notre hôtel. Même si le commanditaire a été capturé, il peut y en avoir d’autres.»
«Ah, si dangereux que ça…»
«Pour garantir votre sécurité, vous devez rester ici. Cela faisait déjà partie de notre accord.»
Sur ces mots, sous le regard figé de Saimeisi, le colonel Lion Brun s’approcha de la machine, mit le casque, alluma l’appareil et envoya un signal à l’autre bout.
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