De même que le style architectural de ce vieux bateau extraordinaire apportait une étrange sensation de nouveauté, la décoration de l’hôtel, bien qu’évoquant celle de certains établissements qu’il avait vus, s’en distinguait pourtant.
La disposition du comptoir, le mur derrière, jusqu’à la moquette, le motif du papier peint, l’agencement des objets autour — tout procurait une impression qu’il n’avait jamais ressentie.
En particulier le gérant derrière le comptoir.
Entendre l’autre le louer comme « grand savant » avait mis Motafu, qui arborait un large sourire, de fort bonne humeur.
«Vous avez donc entendu parler de notre Tafko Électrique aussi ?»
«J’en ai entendu parler,» répondit Mous en souriant. «Certains de nos clients ont été témoins de vos réalisations.»
«Oh, ce doit être le Président Yang Buchen alors.» La paume gauche de Motafu, dans l’extrémité de sa manche, pianota rapidement sur le comptoir.
«Euh…» Motafu hésita et s’apprêtait à parler.
De derrière le comptoir, le gérant Mous dit : «Aurions-nous la chance de contempler de nos yeux un véritable Téléviseur de marque Motafu ?»
«Hein, ah bon ?» Motafu, les lèvres serrées, regarda cet étrange être à forme humaine.
«Le nouveau Téléviseur a rendu notre gérante Xueli assez curieuse. Mais bien que certains de nos résidents aient participé à sa fabrication et à sa première présentation publique, personne ne lui en a partagé un exemplaire pour voir à quoi cela ressemble.»
«Oh !» Le regard de Motafu se rétracta, et il baissa les yeux sur le bureau en faisant claquer sa langue. «C’est vrai que… hum, on a un peu négligé l’atmosphère d’ici.»
Quelle atmosphère, Motafu n’aurait su le dire.
Il examina de nouveau le hall, à moitié lambrissé de bois.
Cet hôtel, semblable à une auberge, était manifestement un lieu prodigieux pour les Brumeux. Motafu songea intérieurement : le Président Yang Buchen et les personnes remarquables qui l’entouraient avaient tous une chambre ici. Son Téléviseur était l’invention la plus grandiose du monde. Ne pas en installer un dans cet hôtel empreint de mystère, cela paraîtrait quelque peu… déplacé.
Motafu, dont la moustache sur la lèvre supérieure était taillée de façon bien nette, hocha la tête.
«Très bien, c’est décidé. Au nom de notre Tafko Électrique et du Président Yang Buchen de l’Arche du Monde, j’offre à notre Hôtel Feilü le plus grand Téléviseur de marque Motafu !»
«Tous nos remerciements, Monsieur le Grand Savant.»
Le gérant poursuivit d’une voix relativement égale et détendue :
«Je pense que Mademoiselle Xueli, ainsi que l’orchestre du bar de notre hôtel, attendront avec impatience l’arrivée de cette machine à images.»
«Ah ha ha.»
Après avoir réfléchi un instant, ce chercheur privé de petite taille rit en regardant la direction de la porte, puis se retourna :
«Mais… est-ce que nous pourrons capter le signal ici ?»
Le gérant Mous leva, chose rare, le bras pour appuyer son menton dans une attitude pensive. Au bout d’un moment, il abaissa le bras et dit :
«Hum, pour le moment, cela devrait être possible. Simplement, il faudrait peut-être laisser ouverte la porte d’une certaine chambre.»
«Une porte de chambre.» Motafu, le bras droit maintenu par une écharpe de soutien au cou, réfléchissait en bâillant.
«Je vais d’abord demander à ces amis de l’Arche du Monde si quelqu’un est libre pour aller commander un téléviseur.»
Le gérant Mous regarda le savant, manifestement fatigué, retirer son coude du comptoir et monter à l’étage. Puis il retrouva son immobilité placide.
…
Le vent faisait bruisser les branches des arbres contre la fenêtre.
«Monsieur !»
Un bruit de pas précipités résonna dans le couloir devant la chambre. Une silhouette en veste noire, coiffée d’un chapeau, les boutons serrés, arriva en haletant à la porte.
L’arrivant vit, tout au fond de la pièce très profonde, devant la grande fenêtre à croisillons de bois, une silhouette masculine vêtue d’une chemise de lin et d’un gilet de costume en lin gris à motifs, touchant une montre à gousset. Ce monsieur se tenait dos à lui devant la fenêtre, contemplant le paysage.
«Monsieur, toutes mes excuses,» dit Kong Qi, le cœur serré.
La silhouette devant la fenêtre marqua une légère pause, puis se retourna, dévoilant des yeux d’un bleu profond et vifs sous d’épais sourcils noirs, et un visage ordinaire, au profil allongé et émacié.
En voyant ce visage qui, de nature, dégageait une sévérité innée, mais arborait toujours des expressions insaisissables comme absorbées dans une éternelle réflexion, le visiteur baissa légèrement la tête et entra rapidement, une sacoche de cuir à la main.
«Les deux équipes envoyées à Talco ont échoué. Voici le compte rendu.»
En s’approchant du bureau de bois, Kong Qi eut l’impression qu’à peine avait-il parlé, un trouble oppressant — dont on ne pouvait pourtant situer l’existence réelle — avait envahi la pièce.
La situation de la forteresse de Marenlint, ce monsieur la connaissait déjà. Mais l’attaque surprise contre le quartier général de l’Arche du Monde — personne ne la lui avait donc encore rapportée ?
«Quels sont les détails ?» L’homme devant la fenêtre fit deux pas pour s’approcher du bureau.
Kong Qi poussa un «Oh», posa la sacoche en travers du bureau, l’ouvrit et en sortit deux enveloppes, gonflées par des objets durs à l’intérieur, qu’il tendit à l’homme derrière le bureau.
L’homme au visage émacié retourna l’enveloppe qu’il venait de prendre : au dos, un sceau ordinaire y avait apposé son empreinte aux lignes élégantes.
En dessous étaient inscrits ces mots : «À l’attention personnelle de Geon·Livien.»
Tandis qu’une flamme illusoire gris pâle s’allumait au bout de son doigt, la couleur du sceau s’assombrit rapidement, comme épuisée de son énergie vitale. La couche de force invisible qui recouvrait l’enveloppe se dissipa. Puis un petit pendentif orné d’une gemme en glissa.
Il caressa le pendentif tout en ouvrant d’un déclic le boîtier de sa montre à gousset. Il approcha le verre bombé transparent de la montre de la gemme du pendentif.
Un minuscule point lumineux se mit à tournoyer et s’élargit légèrement.
Une image que seul Livien pouvait voir commença à apparaître sur le verre. C’était une scène, comme vue au théâtre, observée par quelqu’un à travers un télescope à fort grossissement au loin.
«Témoin oculaire de la crise de Marenlint.»
Tout en murmurant, Geon·Livien parcourut rapidement l’image, le regard sombre. Puis son poing se referma brusquement sur le pendentif et s’appuya sur le bureau.
«La clé pour ouvrir l’Hôtel du Statut Divin est déjà apparue, et le plan se déroule à la perfection.»
Son poing s’abattit sur le bureau avec un bruit sourd.
L’homme se redressa et se tourna vers la fenêtre.
Sentant l’atmosphère de la pièce demeurer oppressante, le visiteur de l’autre côté du bureau n’osa pas s’attarder davantage et dit simplement : «Monsieur, il y a une autre lettre.»
«Ces Brumeux ont un vieux dicton : “Un malheur ne vient jamais seul.” Mais qu’au moins, je n’entende pas une mauvaise nouvelle toutes les heures.»
Se retournant, Livien jeta l’enveloppe non ouverte et le pendentif à gemme dans la petite sacoche de cuir ouverte.
Kong Qi comprit que celui qui était venu rapporter l’attaque surprise contre le quartier général de l’Arche du Monde avait dû être chassé de la pièce un peu plus tôt. Il regarda l’homme en face de lui, dont la poitrine contenait une rage violemment réprimée, et dont le visage froid, comme s’il se parlait à lui-même, disait :
«Il est désormais confirmé qu’en entrant dans l’Hôtel du Statut Divin, on peut prévoir ce qui se passera dans un avenir proche.»
«Peut-être une capacité semblable à celle des Passeurs qu’on a refoulés sur la Mer des Brumes.»
«Ce n’est sans doute pas cela,» répondit Geon·Livien en relevant ses manches. Il réfléchit un instant, puis dit :
«À la forteresse de Marenlint, ce président de l’Arche du Monde… j’ai sous-estimé l’étendue de son contrôle du Chronos et de ses emplacements, ainsi que sa perspicacité.»
«Oui. Ce président de l’Arche du Monde, qui n’a même pas d’Anneau de Lignée… à part l’utilisation des Moxels, ses capacités ne sont vraiment qu’un peu supérieures à celles d’un homme ordinaire. Mais…»
Ayant été témoin, la nuit précédente, de la façon dont «Monsieur» avait, d’un revers de main, infligé un coup fatal à l’Arche du Monde et à l’Opération Héritage Doré, Kong Qi dit, non sans honte :
«Nous n’avions effectivement pas décelé que la maîtrise de ce président sur la situation du moment serait si précise.»
Face à ce nouveau plan qui avait échoué, Livien sentit poindre en lui une once d’anxiété.
«Pourquoi ? Quels renseignements ont-ils donc obtenus ? Même la prévoyance la plus impressionnante ne saurait fournir autant d’informations par le biais de l’hôtel. Sinon, pourquoi ceux qui y sont entrés auparavant n’ont-ils pas révélé de telles données ?»
Après avoir réfléchi aux informations qu’il avait recueillies sur l’hôtel, Geon·Livien rejeta rapidement l’idée que l’obtention de la clé permettait de connaître les événements futurs.
Puis son regard vacilla. Il ouvrit brusquement le petit tiroir sous le bureau et en sortit des descriptions écrites.
Elles concernaient le financement Chronos que le Président Yang Buchen avait lancé en mer la nuit dernière. Le point lumineux qui s’éloignait de plus en plus lui rappela quelques informations ancestrales. Mais il n’y accorda pas facilement foi.
Car il savait que cette histoire d’ouvrir le millionième emplacement n’était pas vraie.
Geon·Livien examina de nouveau ces textes, et une légère sensation de picotement naquit en lui.
Puis il lut du début à la fin.
«Ceci… ha, qu’est-ce que c’est ? Une invitation à coopérer ? Ou bien une déclaration de guerre à mon encontre ?»
«Monsieur ?» Kong Qi leva la tête, surpris, vers Geon·Livien derrière le bureau.
Livien jeta ce dossier sur la table.
«À présent, je pense que ce que je sais, ce n’est pas la fonction de la clé, mais celle de ce “Sceptre Doré”.»
Il inspira profondément puis expira. «Le Président Yang Buchen de l’Arche du Monde a dans son entourage un expert capable d’accroître rapidement sa puissance comme Zhao Anlong, et aussi de nombreux compatriotes qui évoluent depuis longtemps dans ce monde. Il sait donc que pour forger l’Anneau de Richesse, il faut donner naissance à une possibilité nouvelle, qui n’existait pas auparavant, comme fondation.»
«Oui,» acquiesça Kong Qi. Concernant les mensonges dans le discours de Yang Buchen, les gens ordinaires ne s’en rendaient pas compte, mais eux savaient d’un coup d’œil que ce financement n’était peut-être qu’une mise en scène orchestrée par le président de l’Arche du Monde.
Mais à présent… Le regard de Kong Qi trahissait une certaine perplexité. «Se pourrait-il que le président de l’Arche du Monde ait toujours dissimulé le fait qu’il possédait un Anneau de Lignée, sans jamais l’utiliser ? Aurait-il l’intention de forger son propre Anneau de Richesse ?»
Cette fois, Geon·Livien resta silencieux très longtemps.
«Forger un Anneau de Richesse en empruntant le Chronos d’autrui…»
Il exhala un souffle, légèrement contrarié. «Ce n’est sans doute pas cela. Tout ça, ce sont de fausses informations que ces gens de l’Arche du Monde nous ont fait parvenir pour brouiller nos renseignements.»
«Brouiller ? Cela… Monsieur, ce groupe de Yang Buchen a-t-il vraiment une telle capacité ?» Kong Qi paraissait effrayé par la puissance cachée de l’adversaire.
Seul un membre de cette organisation pouvait savoir combien de temps — collecte secrète de renseignements, élaboration de plans, des décennies d’infiltration — il avait fallu à Geon·Livien, cet Ange de la Pleine Lune, pour ourdir son projet de forger son propre Anneau de Richesse en profitant de la fin naturelle d’une ère.
Et maintenant…
En songeant à la façon dont, la nuit dernière, Monsieur avait saisi l’occasion et, d’un seul coup, plongé dans la crise les trois événements majeurs à l’influence mondiale — Éclat des Héros…
Mais voilà qu’au contraire, à cause de cette exposition, tous les plans de leur organisation pour aujourd’hui semblaient contrés, comme si quelqu’un avait, de manière invisible, placé ses pions à l’avance.
«Ce… comment est-ce possible ? Où donc nos informations ont-elles fuité ?» Le visage de Kong Qi tremblait de nervosité.
«Ne t’inquiète pas. Il n’y a pas d’espion parmi nous.»
Kong Qi affichait une expression totalement incrédule.
Geon·Livien appuya ses deux mains sur le bureau de bois, réfléchit encore deux secondes, puis, après s’être convaincu intérieurement, dit :
«Je me souviens… nous connaissons certains noms de l’organisation qui contrôle le Sceptre Doré. Tu t’en souviens ?»
«Oui, Monsieur. Au fil des années, en consultant les archives des zones de location de diverses régions, nous avons exhumé des noms comme “Circuit du Destin”, “Boucle du Destin”, “Voyageur aux Pieds d’Épine” — ce sont des noms issus d’une Trajectoire du Destin antérieure et de certaines histoires.
Nous avons aussi trouvé le pseudonyme “Route Sans Épine” dans les archives d’une organisation ancienne. Mais l’organisation visible qui utilisait ce nom à l’époque fut anéantie peu de temps après par quelqu’un.»
«Les membres de cette organisation sont extrêmement difficiles à enregistrer et à retrouver. Sans parler de leur repaire,» dit Geon·Livien en reniflant froidement. Puis il dit à voix basse :
«Me transmettre délibérément ce renseignement sous cette forme… Ha, bien joué. Me faire engendrer un Rayonnement parfait, et en plus, chercher par ce biais à obtenir ma coopération potentielle contre cette organisation.»
Kong Qi se redressa, visiblement ébranlé.
«Monsieur, c’est… le président Yang Buchen qui aurait conçu cette… transaction de sondage ?»
Les yeux de Geon·Livien ne recelaient plus la moindre once de mépris envers l’Arche du Monde. L’atmosphère de la pièce en devenait plus grave et plus formelle.
«Je ne sais pas si c’est lui, mais au moins, son objectif est atteint. Même si ce n’est qu’une infime possibilité… je n’ai effectivement plus une confiance absolue dans la victoire.»
Dehors, le vent agitait les cimes des arbres. La main de Monsieur, posée sur le bord du bureau, se souleva doucement.
…
République des Deux Lions d’Oderiefu.
Dans une cour à la structure de brique et de pierre empilées, d’apparence modeste mais de superficie non négligeable.
Le général d’armée Oderiefu, les yeux quelque peu fatigués, fixait d’un regard perçant une carte du monde posée sur la table.
«Rapport !» Un messager salua à la porte. «Les deux colonels de l’état-major sont arrivés.»
À côté du messager apparurent deux silhouettes en uniforme d’état-major réglementaire, portant chacune une sacoche de cuir.
«Entrez, messieurs.»
Ils pénétrèrent rapidement dans cette pièce où seul le président par intérim se trouvait.
«Ang·Pailisi.»
«Yiska ! Présent.»
Deux silhouettes élancées, dégageant une aura virile, s’avancèrent côte à côte, obstruant la lumière de la porte.
Derrière le bureau, sur sa chaise de bois laqué, Oderiefu les regarda tous les deux et dit lentement :
«J’ai une mission à vous confier.»
Les deux hommes, pressentant quelque chose, regardèrent la carte devant le général d’armée Oderiefu. Chaque fois qu’il avait une affaire importante, il venait consulter ces cartes en réfléchissant.
«À vos ordres, mon général,» dit Pailisi.
«Dans les jours à venir, je veux que vous assistiez deux personnes.»
«Deux personnes,» dit Yiska au visage émacié et aux cheveux courts, en jetant un coup d’œil au jeune homme au visage carré et aux traits durs à côté de lui. «Qui ?»
«Le Président Yang de l’Arche du Monde, et un de ses amis, nommé Zhao Anlong.»
Le général soupira et s’adossa à sa chaise. «Choisissez-en un chacun.»
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