«Keni, notre trésor !»
Sous la douce lueur ambrée des lampes, dans cette nacelle ornée de quelques grands tableaux servant de décors, plusieurs silhouettes échangèrent des applaudissements silencieux.
«Le plan a été entièrement adopté.» dit l’un d’eux, débordant d’enthousiasme :
«Notre programme de mise aux enchères des nouveaux équipements a même permis de briser l’ordre administratif de la plus grande nation de ce monde, tout en nous valant des avantages inespérés.»
Au milieu des discussions fébriles, un jeune homme qui s’était distingué lors du grand incendie de la ville s’exclama, tout sourire :
«C’est aussi grâce au travail que nous avons accompli ici depuis si longtemps.»
À ces mots, un homme aux cheveux coiffés en raie, qui tenait une bouteille de bière — denrée devenue un luxe suprême en ces temps —, posa un bras aux manches retroussées sur son épaule. Penchant la tête, il murmura, l’haleine légèrement chargée de bière :
«Tu veux dire qu’on a gagné l’amitié du Premier Ministre ?»
Le jeune homme, un peu surpris :
«N’est-ce pas le cas ? Nous avons tant fait pour Stedefen, et nous avons même rétabli pour le Premier Ministre la connexion d’information nationale. Il doit nous en être très reconnaissant, pour que la crise se soit dénouée aussi facilement.»
«Oui, oui, reconnaissant, je n’en doute pas.»
Tout en parlant, l’homme but une gorgée de bière et ajouta, dans un murmure confidentiel :
«Mais ce que tu ignores, c’est que le Président Yang ne voulait pas venir à Keluen à l’origine.»
«Pas venir ?» L’autre se remémora le mois précédent — effectivement, c’est après avoir découvert l’équipe de Motafu et l’héritage scientifique porteur de l’Éclat que Yang Buchen avait été invité à venir. «Alors…»
«Si le Président Yang a accepté de rester aussi longtemps dans la capitale après la catastrophe, hum…»
Sa main tapota doucement l’épaule de l’autre.
«Amitié ou pas, je l’ignore. Mais si tu étais Premier Ministre, aimerais-tu que nous restions suspendus ici jour après jour ?»
«Je…» Le jeune homme baissa la tête, pensif. Il n’y avait vraiment jamais réfléchi sous cet angle.
Mais à cette suggestion, il s’imagina à la place du Premier Ministre de Stedefen… Ha. Les chasser, il n’oserait pas ; les garder, c’était dangereux.
Mais à présent, Keluen invitait l’Arche du Monde à établir son siège dans la capitale. Apparemment, le Premier Ministre avait finalement décidé de soutenir sans réserve son équipe.
Cette pensée ne fit qu’exalter davantage le jeune homme.
Cela confirmait à nouveau que sa décision d’alors — suivre l’Arche du Monde et rester à Keluen pour continuer à chercher à faire naître des Lumières Radieuses — était la bonne.
Des pas de femmes résonnèrent dans la nacelle. Ceux qui discutaient à voix haute tournèrent la tête pour les saluer.
«Madame Hei Yang.»
Vêtue d’un sobre ensemble pantalon-jupe, le visage légèrement maquillé, Hei Yang hocha la tête.
«Mademoiselle Xuemei, vous êtes toutes descendues.»
Aux côtés de la dame au cou gracieux comme celui d’un cygne, Zhao Xuemei, dans son manteau bleu froid, sourit :
«Vos acclamations étaient si fortes que nous les avons entendues jusque sur le pont de repos.»
Deux autres silhouettes féminines descendaient l’escalier étroit.
«Nous allons bientôt accompagner Mademoiselle Xuemei sur le 028 pour protéger Mademoiselle Keni.»
«Faites-la venir directement ici,» suggéra quelqu’un. «Puisque c’est nous qui gérons l’enregistrement et la diffusion, avec Mademoiselle Keni parmi nous, ce serait plus facile de tout enregistrer ensemble, non ?»
«Ce n’est pas une mauvaise idée.»
Hei Yang réfléchit :
«Puisque Keni a été contrainte de devenir l’artisane de ce tournant, nous devrions continuer à l’impliquer plus profondément dans les étapes suivantes.»
«Oui, le mieux serait de la consacrer comme l’image représentative de la famille Mutao au sein de l’Arche du Monde,» dit en riant l’homme à la bouteille de bière, le bras toujours sur l’épaule de son voisin :
«Ainsi, à l’avenir, elle aura les moyens d’obtenir pour la famille Haili, qui risque de se faire remonter les bretelles…»
«Un soutien populaire, Monsieur ?» Le jeune homme contre son épaule tourna la tête, comme pour confirmer.
«Euh… Hum, oui, notre Mademoiselle Keni deviendra une grande présentatrice dont tout le monde se souviendra.»
Hommes et femmes debout près des accessoires de décor grossiers hochaient la tête en signe d’approbation.
En pleine réflexion, ils tournèrent tous la tête, intrigués, vers le hublot, et le silence se fit progressivement.
Les fins sourcils de Hei Yang frémirent comme des saules sous la brise. Un faible chœur de cancanements, montant de la ville silencieuse, parvint à ses oreilles.
Des silhouettes s’avancèrent vers la fenêtre pour regarder en bas.
L’homme à la bière et les deux autres à ses côtés s’approchèrent aussi, perplexes.
Dans les lourdes silhouettes sombres des immeubles, par-delà on ne sait combien de rues obscures et désertes, un «meuh~» s’éleva paresseusement, se répercutant faiblement entre les étages que la brume matinale commençait à envahir.
Quelques-uns fixèrent le sol, complètement perdus.
«D’où ça vient ?»
«Ça ne serait pas le cabinet du Premier Ministre qui aurait ordonné de les lâcher.»
Ils savaient qu’à cette heure, dans cette ville, hormis les Protecteurs, il ne restait plus que la poignée de membres du gouvernement, avec le Premier Ministre à leur tête, représentant le cœur et le cerveau de la nation de Stedefen.
…
Un pâturage abrité par de hauts murs.
«Bêê~» Des bêlements en cascade, dans un chaos assourdissant, résonnaient dans toute la zone.
Parmi les troupeaux de chèvres noir d’eau et brun chanvre, serrées à étouffer, des soldats de l’armée de terre de Hevenzok, les manches retroussées jusqu’aux coudes, plongeaient les bras pour attraper les bêtes, encerclés de toutes parts.
«Mon Dieu.» Un gestionnaire logistique de l’armée de l’air, dépêché avec son carnet pour consigner, resta bouche bée devant le spectacle.
Mais il recracha aussitôt la poussière âcre qui lui était entrée dans la bouche.
Un caporal de l’armée de terre au gros nez arriva, une chèvre dans les bras. Le logisticien de l’air lui fit signe de procéder à la pesée.
Une fois le poids de la chèvre enregistré, il fit un signe du menton au caporal pour qu’il apporte l’animal aux soldats chargés du ligotage, un peu plus loin. Il expira enfin, après avoir retenu son souffle.
«Jamais je n’aurais imaginé que la première mission du Service de Défense serait d’attraper des chèvres.»
Il marmonna cela avant de faire signe au soldat suivant, devant lui, de procéder à la pesée de sa chèvre. Ce soldat tendit au jeune homme debout près de la balance un bouc vigoureux qui se débattait.
Regardant l’aiguille de la balance, le logisticien de l’air secoua la tête.
«Désolé, pour le filet dont je suis responsable, il est un peu trop lourd. Prenez-en un plus petit.»
«Alors, celui-là, on le relâche.»
Aussitôt dit, le soldat repartit sans hésiter vers l’enclos.
C’est alors que le logisticien entendit le moteur de quelques voitures de luxe. Cela n’avait évidemment rien à voir avec le rugissement puissant des camions. Il tourna la tête.
Sous la lueur des lampadaires où voletaient quelques papillons de nuit, deux berlines noires au toit fuyant, bombées comme des scarabées, franchirent le portail de fer aux hauts murs pour s’arrêter sur la terre battue.
Il vit descendre de la première voiture un jeune soldat à l’allure élancée et efficace, qui courut ouvrir la portière arrière de la seconde.
Puis, un homme rustre, coiffé d’un chapeau de feutre, vêtu d’une chemise ample et lâche, d’un pantalon en velours côtelé résistant et de jambières anti-insectes, sortit de la banquette arrière.
Suivi d’un second, au même accoutrement.
«Hé, Monsieur.» Un cri fit sursauter le préposé.
Il poussa un « oh » un peu effrayé, puis reporta son regard sur la chèvre brune dans les bras du soldat.
«On peut peser. Poids : …»
Le cœur un peu inquiet, le gestionnaire logistique regarda le soldat transférer la chèvre qu’il portait sur le plateau de la balance, dont l’aiguille, qui marquait un poids négatif avec le soldat debout dessus, retomba à zéro avant de grimper aux environs de 80 kilos.
Le soldat devant lui dit, un peu déçu : «Cette fois, ça devrait aller — les femelles pèsent moins lourd.»
Ce bouc de tout à l’heure, il avait eu un mal fou à l’attraper dans le troupeau.
«Oh,» le crayon du logisticien se posa sur le registre. Il répondit en notant le chiffre.
…
Riel retourna au bureau de Ross. Le Commandant était en train de manger des nouilles dans une gamelle militaire en fer-blanc, sans pour autant détacher les yeux des nouveaux documents qu’on venait de lui remettre.
«Commandant.» dit Riel, avant de se retourner pour fermer la porte du bureau.
Ross leva la tête vers Riel qui revenait. Sentant l’air s’être apaisé, il dit :
«Le plan des brasiers a été diffusé sans encombre dans un plus grand nombre de nos pays voisins.»
Riel, suivant le fil du Commandant Ross, répondit : «Leur participation immédiate renforcera aussi la protection de nos villes du sud.»
«Seulement… les gens ordinaires vont sans doute commencer à avoir des soupçons. La tradition de la Secte du Feu Souterrain n’est pas vraiment un secret.»
À ces mots, l’atmosphère intérieure de Riel se tendit légèrement.
Le secret de la protection des cités calcinées, même s’il n’avait pas été percé à jour ce soir, finirait tôt ou tard par porter un coup sournois à l’équipe de Madame Zhao Mu. Quant aux quelques vieux vestiges de Jinbei, Riel ne voulait même pas y penser.
Et puis, d’après ces informations… un peu plus tard, la situation de Hevenzok elle-même ne serait guère meilleure.
«Commandant, allons-nous vraiment ne pas informer le Président Yang et lancer directement les Gardiens de Chèvres ?»
Le Commandant, sa fourchette en main, baissa les yeux.
«Dites-moi franchement,» fit Riel. «Est-ce le Prince Héritier qui demande à notre Commandement de…»
«Rien à voir avec Son Altesse. C’est moi qui ai sollicité les ordres. Face aux preneurs d’otages de l’apocalypse, pensez-vous que notre Commandement doive demander l’avis de quiconque en dehors du Parlement ?»
Ross se tourna légèrement, posant un bras sur le dossier peu élevé de sa chaise en bois. Il poursuivit :
«L’équipe de Yang Buchen nous a déjà beaucoup aidés. Avant cela, je ne parlerai que des renseignements que vous et moi avons obtenus ce soir — c’est une contribution dont on ne saurait exagérer l’importance.»
Riel le savait aussi. En toute logique, pour le Royaume de Hevenzok — dont la renommée mondiale surpassait désormais celle de Stedefen —, face à une telle situation, aller demander à celui qui avait fourni des renseignements d’une valeur inestimable de sacrifier en plus son trésor personnel pour les preneurs d’otages, cela ne tenait pas debout.
Pourtant, Riel avait surtout le sentiment que ce Commandant qui, en apparence, lui témoignait une confiance absolue, gardait au fond de lui une certaine distance, une barrière invisible à l’égard de son équipe.
«Puisque Son Altesse soutient la décision du Commandant, je vais l’exécuter.»
Sur ce, Riel se dirigea vers la porte. Au moment où il l’ouvrit, la voix du Commandant lui parvint : «Merci d’être revenu exprès pour m’avertir.»
«J’ai… simplement songé qu’il pourrait y avoir des risques cachés.»
«Qu’importe.» Le bruit des nouilles aspirées reprit. «Personne n’oubliera notre contribution.»
«Ce… Bien.» La porte se referma en claquant.
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