La brise marine soufflait. Sur la surface du tapis, il ne resta plus que Yang Zicang. Aussitôt, il fit pivoter le tapis et le dirigea vers la mer.
«Président Yang, vous allez descendre chercher, vous aussi ?»
Une tête émergea de l’eau de mer.
«Ha, oui.» répondit Yang Zicang d’une traite.
L’air d’ici lui était tout à fait agréable. On eût dit que plus on s’éloignait du continent de Mutao, plus l’esprit devenait vif. Sur la surface de l’eau, l’immense tapis ondula rapidement et se réduisit, devenant un foulard qu’il attrapa d’un geste et tomba dans l’eau.
L’emplacement de Chronos avait atteint le niveau million, au septième échelon. Les changements apportés par cette accumulation de Chronos élevaient encore d’un cran la vitesse de la capacité d’Ajustement.
Autrement dit, l’emplacement qui, à l’origine, ne faisait qu’étendre la quantité, devenait à ce moment-là vitesse.
Cette question qui, jadis, dans la ville, tourmentait tant de monde — la capacité mise au monde par l’auréole du Moxel, lors du premier emplacement stabilisé, voyait sa dimension promue au hasard — trouvait aussi, en cet instant, sa réponse.
C’était aussi, pour ceux qui déployaient leur emplacement jusqu’au septième échelon par anticipation, quelques secrets et petits atouts qui leur appartenaient.
Simplement, lui, il l’avait dévoilé d’un coup.
Enfoncé dans l’eau de mer, Yang Zicang, sans même recourir à la carte de visite, fit exploser directement l’eau lourde et, en un instant, fila au loin, pareil à un poisson souple et agile.
Quelques lignes brisées scintillantes parvinrent.
Il fallait bien s’incliner devant les capacités des Saints. Yang Zicang, d’un geste de la pensée, les reçut. Alors, sous l’eau, il entendit les voix mentales de quelques-uns.
{Président Buchen, de votre côté, vous avez trouvé quelque chose ?}
[Pour l’instant, non. Et vous ?]
{On a déjà découvert la quatrième trace de fuite. Mais on est encore en train de chercher.}
{Président Yang, qu’est-ce que vous allez faire par là ?}
Voyant Yang Zicang, sous l’eau, s’entraîner en quelque sorte, testant accélérations, arrêts, retournements et autres mouvements, les regards qui, à l’origine, s’intéressaient encore beaucoup à lui, se détournèrent peu à peu vers d’autres directions.
{Le président Buchen veut tester sa vitesse sous l’eau, on dirait.}
Après quelques accélérations, Yang Zicang s’arrêta.
[J’ai l’impression que je ne peux pas franchir le mur du son, ici.]
Une voix parvint de ce Moxel de financement.
{Bien sûr que c’est très difficile, président Yang. La densité de l’eau de mer est environ huit cents fois celle de l’air. Et puis, la vitesse du son dans l’air est d’environ trois cent quarante mètres par seconde, tandis que dans l’eau de mer, la vitesse du son est d’environ mille cinq cents mètres par seconde. Alors, franchir le mur du son dans l’eau, c’est extrêmement difficile.}
[Je vois.]
Yang Zicang prit un air pensif. Face à la silhouette floue à côté d’un investisseur dans l’image, il dit mentalement :
[Merci de votre explication. Il semble qu’en ce moment, je ne puisse pas franchir le mur du son dans l’eau.]
{De rien, président, ha ha… Hmm, je vous souhaite, petit président Yang, d’atteindre cet objectif au plus vite. Moi aussi, j’en tirerai de la gloire.}
[Ça marche. Alors, je m’entraîne un peu plus. La fouille de cette direction, je m’en charge.]
Cela dit, Yang Zicang, comme une loche vivante sous l’eau, traça successivement plusieurs sillages, zigzagua de droite à gauche, puis coupa la connexion et, d’un coup, piqua vers les profondeurs obscures.
Ils n’avaient pas remarqué que j’étais déjà parti.
songea Yang Zicang, en silence.
Cela devrait pouvoir donner naissance à un Éclat.
-[Le Distributeur Luoqi·Tatamingqi exprime un “point d’interrogation”.]
-[Le Distributeur Monsieur Lai m’a donné une “bonne évaluation”.]
-[Le Distributeur Luoqi·Tatamingqi, avec sa riche expérience, indique, tout excité, que je suis en train de faire naître un prélude glorieux tout neuf.]
Quelques marques d’appréciation des Distributeurs parvinrent via les balises de Distributeur.
Le cœur de Yang Zicang battit légèrement deux fois. Sa Nuit du Recueillement s’étendit, couvrant les trois ou quatre personnes qui se dispersaient progressivement dans une zone d’environ un kilomètre.
Yang Zicang coupa aussitôt la Nuit du Recueillement. Sur son corps apparurent des traces du Dragon Psychique, et il se glissa rapidement dans les sombres profondeurs marines.
Sa vitesse était d’un cran supérieure à tout à l’heure.
Comme lorsqu’il s’était longtemps entraîné sous la mer, aussi agile qu’un être de la race marine qui aurait vraiment maîtrisé la force de poussée et de résistance cachée dans les courants.
…
Cheng Yunze se tenait tranquillement dans le wagon.
Pour l’instant, seuls les deux de Tafukedian, dans le wagon voisin, conversaient à voix basse sur ce qu’ils avaient vu cette nuit.
Face aux capacités de tous, et à la performance si difficile à reproduire de Yang Zicang, Cheng Yunze, qui à l’origine avait confiance en lui-même, se sentit un peu perdu.
Il savait que cette fois, c’était sûrement parce que son équipe avait subi une grande catastrophe, qu’il y avait eu cette frayeur cette nuit.
D’après ce que disait le train Incube, ceux qui restaient à la fin, c’étaient lui et Wang Zhi.
C’était l’anéantissement complet.
C’était vraiment trop terrifiant, ce monde. Pourtant, s’il choisissait encore de rentrer, sans doute que, dans le futur, l’écart avec ces gens ne ferait que se creuser.
Il réfléchissait à la possibilité de ramener tous ceux qui restaient de l’équipe en ville. Maintenant, pour aller au prochain continent ère, avec le train qui aidait à traverser la mer, et en embauchant en plus une ou deux familles locales pour aider…
C’était vraiment le meilleur moment pour élever son équipe et rattraper ces gens dans le wagon.
Si l’on tardait encore un an ou deux, ou même quelques mois, ces anomalies, comme en arrivant au bourg d’Alundail, tomber sur des choses bizarres et se faire demander de fabriquer un trône incliné, il y en aurait beaucoup moins.
Comme il réfléchissait, une ligne brisée fusa vers lui.
Les sourcils de Cheng Yunze tressaillirent légèrement. Il ne s’attendait pas à ce que ce fût une connexion mentale individuelle de Yang Zicang. Du moins, en ce moment, son propre rôle était infime. C’était à d’autres qu’il aurait dû se connecter.
«Zicang.» répondit doucement Cheng Yunze.
Dans l’image de perception, Yang Zicang était suspendu dans l’eau profonde et sombre, presque fondu dans les ténèbres.
{J’ai une chose à te demander.}
«Que veux-tu dire ?»
{Parmi nos amis sur le bateau en ruine, Zhang Quantou et les autres, certains doivent avoir une station de force psychique implantée, n’est-ce pas ?}
«Hmm, oui.»
{Je te prie d’emmener le train, de la manière la moins visible possible pour les gens dans la mer, et d’aller me chercher deux personnes sur ce bateau, le plus vite possible. Ce n’est qu’une absence de quelques minutes. On ne devrait pas s’en apercevoir. Fais vite, aller et retour.}
Cheng Yunze ne refusa guère et hocha la tête.
Le train Incube, dans l’eau de mer, fit une pirouette et se transforma peu à peu en une entité de force psychique. Par-ci, par-là, il révéla un peu sa silhouette, puis, d’un coup, dans un remous, disparut discrètement dans les profondeurs.
Dans l’eau de mer, tous ceux qui s’affairaient à chercher les cinq hommes, de temps à autre, échangeaient des images par lignes brisées scintillantes.
Deux ou trois minutes passèrent. L’homme à la lignée de cinq anneaux, qui se cachait dans l’eau, sentit soudain qu’il manquait quelque chose.
Le train et le petit président Yang ?
Tout en se demandant, il diffusa à gauche et à droite son Étoile Primordiale pour une exploration limitée, tout en vérifiant les images de transmission mentale qui lui parvenaient sur sa poitrine.
Mais un bruit de vent s’éleva. En entendant ce bruit de vent familier, il se dit qu’il n’y avait pas de différence, et, baissant la tête, se remit à fouiller dans la mer.
La barrière de la Cour, pensa-t-il avec excitation.
C’était pratiquement l’une des rares cartes maîtresses que les royaumes de ce monde et les forces cachées pouvaient sortir contre les Brumeux.
Si cette nuit, on pouvait obtenir une barrière complète, ce serait une surprise tombée du ciel.
Sur la mer, le train où se trouvait Ning Jiajia avait fouillé dans la zone de la brume de tout à l’heure. Rien trouvé.
…
Sous la mer, le bateau antique à moitié émergé filait à grande vitesse.
Le bruit étrange des vagues… se rapprochait, encore plus proche.
«Plus vite, encore plus vite, je vous en supplie.»
Le Passeur en costume de marin agrippait le plat-bord, et de temps en temps, des bulles s’échappaient de sa bouche.
Tous ici pouvaient recevoir du Chronos, et naturellement pouvaient aussi utiliser le Chronos pour neutraliser les terrifiantes conséquences de l’asphyxie.
Seulement… le Passeur était celui parmi eux qui pouvait utiliser le moins de Chronos.
Heureusement, les gens autour lui insufflaient de temps en temps des dizaines d’années de longévité. Bien que, pour le Passeur, obtenir en peu de temps autant de vies venues d’autrui fût un acte dangereux, qui risquait de rendre l’esprit et la perception encore plus anormaux, il n’y avait pas d’autre choix.
«Cher… glouglou… trouvé… ?» cria Luka, puis il entendit le bruit de l’estomac que l’eau de mer remplissait.
Le Passeur hocha la tête.
Jamais il n’aurait pensé qu’on pouvait traverser la mer ainsi.
Mais maintenant, il le savait.
Cependant, les quelques Éclats que le Passeur possédait, produits par le «repêchage des Brumeux» et d’autres actions en mer, n’étaient pas comme cet Éclat de la fois précédente, né de l’expérience qui avait changé le destin de vie ou de mort de l’équipe, et qui, une fois utilisé, avait permis de voir aisément une nouvelle zone maritime.
Il avait fallu utiliser sept fois l’Éclat pour qu’enfin, devant les yeux du Passeur se manifestât une faible possibilité d’image d’un futur anormal.
À mesure qu’il se rapprochait du lieu du bruit de mer étrange, ce futur de «se faire pourchasser par le train du démon et directement avaler», dans quelques minutes, avait déjà muté en «être cherché en mer par le train du démon, qui soudain fait demi-tour et fonce». Et cette projection illusoire devenait encore plus pâle, à toute vitesse.
«Je t’en supplie, je t’en supplie, encore plus vite, encore un peu plus clair.»
Luka se collait, crispé, contre le Passeur.
Cet homme, récemment promu chef adjoint de l’équipe, joignit les mains en tremblant un peu : «Encore un investissement, plus clair, plus rapide à se manifester…»
Une image du chef adjoint Long, portant des gens repêchés en mer, traversant la brume marine et les bourrasques pour arriver au phare, se concentra et scintilla d’une faible lueur.
Le Passeur, grâce à cela, y vit plus clair.
«On peut… glou… y aller !»
Le chef adjoint Long, tout excité, pointa le doigt vers le haut. Les gens autour comprirent. Sous l’eau, le bateau tapi commença à foncer vers la surface.
Fshhh~
Le bateau antique creva la surface de la mer. Sa poupe relevée s’abattit dans l’eau en vibrant. Le bruit anormal de la marée s’entrechoqua et gronda plus fort encore, produisant un fracas qui brisa la brume.
«Devant !» À côté de Luka, quelques-uns se ruèrent, tout excités, au plat-bord et pointèrent du doigt la mer profonde, un peu givrée, devant :
«Nous voyons !»
«C’est du bon boulot, chef adjoint Long !»
«Mon Dieu, c’est formidable. On s’en est sortis. Que le Ciel nous protège !»
Le Passeur, lui aussi, était tout excité. Soudain, son sourire se figea sur son visage. Luka, qui regardait le demi-bateau avancer à grande vitesse, venait tout juste d’étreindre, en larmes de joie, un coéquipier, quand il fut attiré par le visage du chef adjoint en costume de marin, qui passait de la joie à la terreur.
«Qu’y a-t-il ?!» demanda Luka, inquiet.
Le Passeur recula, comme frappé d’effroi. «Non, non, non !»
«Qu’y a-t-il ? Mais qu’est-ce qui t’arrive ?!»
Dans les images divisées sous les yeux du chef adjoint, une toute nouvelle image apparut à toute allure, s’interposant de force entre les deux autres, se révélant avec netteté.
«Vite… nous…»
Fshhh boum !
Une silhouette jaillit à toute allure. Quelques petits poissons se tordirent et tombèrent sous ses pieds. Yang Zicang atterrit d’un coup sur le pont. Sa courte épée sortit, prête à se braquer sur les quelques personnes devant lui.
Boum, quelques bruits. Le nouveau chef adjoint en tête, trois personnes avaient déjà sauté à la mer, s’enfonçant sous l’eau et fonçant vers la zone de mer brumeuse révélée.
Yang Zicang jeta un coup d’œil sous la mer. Dong, dong, quelques bruits. Les autres, Luka et sa bande, le dos contre le plat-bord.
«Pardon… vous êtes le capitaine !»
Tous étaient trempés de sueur froide.
«Sautez. Je vous donne une chance de survivre.»
Luka et les autres levèrent la tête vers cet homme grand et mince debout sur le bateau, hochèrent la tête avec grande difficulté, puis se mirent à sauter à l’eau, plouf, plouf.
Un homme petit et maigre marchait tout doucement, bon dernier. Il tourna la tête vers Yang Zicang. «Euh… vous êtes le président Yang ? Pourrais-je rester sur le bateau ? Je connais bien tout ici, je pourrais vous aider… bon, d’accord, je saute.»
Sous l’épée levée, braquée sur lui, l’homme ouvrit les bras, recula de deux pas, et plouf, sauta dans l’eau.
Le pont humide enfin vide, Yang Zicang diffusa la Nuit du Recueillement pour l’envelopper. Puis, utilisant la méthode que le secrétaire du Sage, M. Lucius, lui avait personnellement montrée et enseignée, il inversa la force d’échange d’informations vers l’extérieur de la Nuit du Recueillement, enveloppant les informations que cette zone ne cessait de transmettre vers l’extérieur.
Les runes magiques de mémoire s’estompèrent lentement.
Cette façon d’utiliser la Nuit du Recueillement perdait rapidement de son efficacité quasi dissimulatrice à mesure que la surface s’élargissait. Mais, à une certaine distance en mer, en l’espace de quelques minutes, on pouvait encore isoler des explorations non ciblées.
Cela fait, Yang Zicang jeta un coup d’œil vers la surface de la Mer aux Rouleaux, au loin.
«Ici aussi, il y a une mer de brume.»
La brise marine soufflait. La lune répandait sa clarté pure. Il leva les yeux vers la lune.
«Encore quarante-huit heures ?»
Debout sur le pont, tout trempé, il sortit cette clé de l’Hôtel Feilü.
La clé en laiton, encore mouillée d’eau de mer, reposait tranquillement dans la paume de sa main. La faible lueur de la lune donnait à cet objet d’apparence ordinaire un air de mystère.
Quelques images, comme des souvenirs, scintillèrent et surgirent dans son esprit.
«Sans doute qu’il n’y en a déjà plus. À moins que le rendement ne soit encore plus élevé…»
C’était à peine imaginable. Cette situation, la veille de la fin du destin de Mutao, se présentait ainsi, à l’avance, sous ses yeux.
Soudain, une faible fluctuation parvint dans sa pensée.
-[Le crochet de serrure de la 407 déclare : L’Hôtel Feilü est en train de suivre mon quotidien.]
…
Sous la pleine lune.
Le bâton de bois flottait doucement dans l’eau de mer. L’homme qui le tirait d’une main, agitant l’autre bras et les deux pieds, soufflant bruyamment, nagea un bon bout de chemin. Soudain, il vit se diffuser dans l’air un Moxel de financement d’un rouge pâle.
«Il y a quelqu’un à proximité ?» Huang Xu alluma le Moxel sur sa poitrine pour s’y connecter.
Le petit oiseau sur le bâton pencha la tête et le regarda.
{Chers amis. Ceci est une demande de financement pour le compte du président Yang Buchen.}
Quelques voix de doute s’élevèrent dans le Moxel.
{Si vous n’avez pas moyen d’investir pour lui, je puis le faire en votre nom.}
Sur le visage de Huang Xu apparut une expression perplexe. Quand il revint à lui et tourna la tête, le petit oiseau terrifiant perché sur le bâton de bois avait déjà disparu.
Son visage s’illumina de joie. Ce démon qui voulait le vendre était enfin parti. Huang Xu plongea aussitôt et nagea de toutes ses forces dans une autre direction.
Mais juste à ce moment, soudain, Huang Xu sentit une fluctuation anormale dans le bâton de bois qu’il tenait.
Il leva la tête. Sous ses yeux surgirent deux images floues. Elles se mirent à se tordre et à s’interpénétrer, comme si elles allaient se superposer.
L’une montrait plusieurs personnes tombant dans l’eau de mer, et se faisant tuer une à une par une silhouette qui semblait tenir un bâton de bois identique.
L’autre, juxtaposée, montrait un train qui percutait la brume marine, et une lumière verte qui poursuivait un trajet doré.
Elles s’entrelaçaient. Pour finir, l’une d’elles se déploya lentement et se stabilisa, ne faisant plus qu’un avec cet océan. À cet instant, Huang Xu, sans raison, eut des sensations plus réelles.
…
Yue Suo haletait, le visage un peu défait. Appuyé sur son bâton de bois, il entra dans un vieux domaine.
À l’intérieur, Yueya et deux autres personnes qui attendaient affichaient la même expression grave, regardant cette silhouette silencieuse qui se tenait à la porte, dont les contours étaient éclairés par un faible clair de lune.
«Le bâton de route, au moins, l’important est qu’il soit récupéré.» dit Yueya.
«Même avec l’investissement de lignée de ce seigneur, je n’ai pas pu sauver l’ambassadeur Kai.»
«On n’a pas pu, eh bien, on n’a pas pu. N’en dis pas plus.»
Yueya avait la voix un peu forcée. Pour ne pas détruire l’objectif «originellement fixé», il ne pouvait que continuer : «De toute façon… le but, à l’origine, ce n’était pas de le sauver.»
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