Après avoir pris congé de Deliano, Yang Zicang trouva un coin discret, utilisa sa clé de l’Hôtel Feilü et regagna la chambre 407.
En ouvrant la porte, il regarda d’abord la porte de la chambre voisine. Il fronça les sourcils.
Cette chambre, Zhao Anlong ne l’avait-il donc pas louée ? N’avait-il pas dit qu’il avait remporté toutes celles qui étaient disponibles ?
Bien sûr, Vague n’aurait pas pu laisser seulement une ou deux chambres à son compte sur tout un étage… Mais cette casserole, comment était-elle entrée ?
Tout en réfléchissant, il marchait sur la moquette moelleuse en direction de l’escalier.
Arrivé à la volée de marches, il perçut soudain une conversation à voix basse, en bas. C’était la voix de Bai Yuan.
«L’ami, tu es Distributeur ? Depuis quand es-tu là ?»
En pensant à l’ange de niveau Pleine Lune derrière cet homme, et à la puissance de l’ange Séraphiel qu’il avait pu constater, Yang Zicang nourrissait un respect accru pour cet ange de Pleine Lune — inconnu de lui, mais qui l’avait aidé.
Toutes ces choses le dépassaient.
Il descendit.
……
Bai Yuan, qui venait de sortir, tomba sur un garçon mangeant un petit gâteau. Stupéfait, il apprit de lui que le président avait réussi à introduire un Distributeur dans l’hôtel.
Des pas résonnèrent.
«Ah, président, vous êtes rentré.»
Bai Yuan, le cœur battant, se tourna vers Yang Zicang qui atteignait le deuxième étage.
En si peu de temps, l’homme avait gagné une prestance de plus en plus remarquable. Il en imposait.
«Bai Yuan, où étais-tu ces derniers temps ?»
Il leva aussitôt la main : «Le premier reportage sur ‘la bataille de la frontière de Vilania, apparition des Lianes de l’Apocalypse’ — c’est moi qui ai fourni les images exclusives.»
Ce gars n’était pas trop mauvais.
Voyant que la peau de Bai Yuan était devenue aussi sombre et robuste que celle d’un ouvrier de chantier, Yang Zicang s’approcha et lui tapota l’épaule, soulagé.
«Tu en as bavé, hein. Ces jours-ci, ne reste pas à l’hôtel. Viens avec moi quelque part.»
«Où ça ?» Le cœur de Bai Yuan s’illumina légèrement.
Il sembla que Yang Zicang ne le soupçonnait pas.
«Au Grand-Duché. Voir un peu ce qu’ils manigancent.»
«Hein ?»
La mâchoire de Bai Yuan manqua de se décrocher.
……
Sous le soleil, Bai Yuan, changé de vêtements, affublé d’une moustache et d’une nouvelle perruque mi-longue, suivit Yang Zicang, résigné. D’un petit bateau en mer, ils montèrent dans un ballon dirigeable et se dirigèrent rapidement vers la capitale du Grand-Duché, la ville de Sanhan.
Il ignorait pourquoi Yang Zicang tenait absolument à l’emmener cette fois-ci.
L’objectif de Yang Zicang, cette fois, était directement le palais du Grand-Duché.
En plein soleil de l’après-midi, le tapis volant plana au-dessus de cet ensemble architectural.
Bientôt, en bas, quelqu’un repéra l’étrange objet dans le ciel. Bai Yuan tapota Yang Zicang, calmement assis en tailleur au bord du tapis volant.
«Des avions arrivent.»
«Je les entends.» Yang Zicang, diffusant son intention de Recueillement, regarda les biplans à hélice — typiques du début du vingtième siècle — s’approcher entre les nuages blancs du ciel bleu.
«Descendons.»
Sur ce, Yang Zicang se leva et fit un pas en avant. Avec Bai Yuan, l’un derrière l’autre, ils se laissèrent tomber droit vers le bas. Le tapis volant glissa à leur suite, se transformant en un simple foulard de soie.
Les avions à hélice passèrent en rase-mottes. Pilote et mécanicien tendirent le cou vers le bas. Les deux silhouettes, devenues minuscules, atterrirent. Aussitôt, de nombreux gardes armés surgirent.
«Qui êtes-vous ! Ah ! C’est… c’est le héros !»
Au soleil, les deux silhouettes se redressèrent.
Les gens alentour, reconnaissant l’homme le plus célèbre de Baijin — celui qui, la veille encore, s’évertuait à sauver leurs compatriotes — furent stupéfaits de le voir descendre du ciel. Tout en s’étonnant, ils allèrent rapidement informer le commandant suprême de la garde.
Bientôt, Léonhard, le cœur serré, se trouva face à ce Brumeux qui, depuis le début de l’année, était sans conteste la personne la plus en vue du pays.
Enfin, il le rencontrait.
Les portes du salon d’audience s’ouvrirent toutes grandes. Deux gardes d’honneur, solennels, se tinrent à l’entrée. Yang Zicang et son compagnon pénétrèrent. Ils aperçurent immédiatement, en face, l’homme pour lequel Yao Xiaoqin avait renoncé à se rendre à l’Hôtel du Sanctuaire.
«Bonjour, Buchen. Je ne m’attendais pas à ce que notre première rencontre eût lieu en de telles circonstances.» Le futur maître du pays, homme de belle prestance, croisa son regard avec douceur.
«Le temps presse, d’où cette entrée peu protocolaire. Grand-duc héritier… Altesse.»
Yang Zicang sourit légèrement et s’avança. On les conduisit naturellement à leurs places.
Léonhard vit entrer rapidement deux gardes du corps de son père. D’autres préposés aux enregistrements accouraient de toutes parts.
«Je voudrais savoir où se trouve mon amie, Mlle Yao, en ce moment.»
—［Le Distributeur Loki·Tata Mingqi dit «Délicieux».］
«Mlle Yao est à présent tout à fait en sécurité. Nous l’avons fait rentrer secrètement.»
Entendant le mot « secrètement », Yang Zicang perçut l’assurance naturelle qui émanait de Léonhard.
La personne qui, à côté de Yang Zicang, s’était agenouillée pour poser le thé, dit à voix basse :
«Si vous vous inquiétez pour Mlle Yao, nous pourrons vous conduire à sa résidence après l’entretien.»
Cela dit, elle se releva et se tint aux côtés de Yang Zicang, comme sa secrétaire.
Bai Yuan inspectait les lieux. En peu de temps, la pièce s’était remplie de plus de dix employés et agents de sécurité. Certains tenaient papier et stylo. D’autres se postaient à divers endroits. Le tout, solennel sans manquer aux convenances, protégeait le grand-duc héritier au centre.
Bai Yuan secoua doucement la tête. S’ils voulaient vraiment s’en prendre à vous, ce type, à côté, pouvait encore y arriver s’il devenait fou. Jouer les taupes entre Hong Haocheng et Yang Zicang, ce n’était vraiment pas malin.
«Je suppose que vous êtes venu aujourd’hui, monsieur Buchen, par sollicitude pour le patrimoine scientifique de notre pays.»
«Non. Je voulais savoir ce que signifiait cet article dans votre ‘Bulletin du Guetteur Paisible’ de ce matin.»
«Quoi ?» Tout le monde dans la pièce se regarda, un peu perdu, tournant les yeux vers l’homme qui venait de descendre du ciel.
Léonhard, qui s’attendait à ce qu’il vînt chercher noise pour l’attaque de la nuit dernière, afficha une expression de surprise rare devant l’assistance.
«Un article du Bulletin ?»
……
Peu après, Vandela entra en coup de vent, en grand uniforme.
Comme c’est étrange, pensa-t-il.
Ce que ce Brumeux enfui avait dit — cet «appât» qui, à coup sûr, ferait venir Yang Buchen — voilà qu’aujourd’hui, cela l’avait fait apparaître, comme par magie.
Et il avait directement atterri au palais, sans aucune demande d’audience !
À peine entré, il s’inclina devant le grand-duc héritier. Puis son sourire se figea.
Sur la chaise contre le mur de droite, aux côtés du héros de Baijin, cet homme… un peu familier… c’était… ?
À côté, Bai Yuan, la tasse de thé à la main, détournait le visage pour se cacher, dégustant à petites gorgées. Prudemment, il évitait de se faire remarquer.
«Fichu…» Suis-je donc sous le regard de l’époque ? Cet homme ne va tout de même pas me reconnaître. Il jeta un coup d’œil furtif à celui qui le fixait.
«Vandela. Veuillez expliquer à notre héros ce malentendu concernant l’article de propagande de ce matin.»
Léonhard avait parlé avec sévérité. Puis, plus doucement, il dit à Yang Zicang :
«Monsieur Buchen, peut-être une formulation malheureuse du journal vous a-t-elle fait croire que nous critiquions votre sauvetage de nos concitoyens. En réalité, il n’en est rien.»
«Oui, oui. C’est entièrement ma faute. J’aurais dû mieux choisir le commentateur.»
Vandela s’avança, avec sa flatterie habituelle, vers le petit groupe de Yang Zicang qui avait cessé de parler.
Tout en marchant, il regardait, à côté de Yang Zicang, cet inconnu qui détournait le visage davantage encore, la main entière cachant sa figure.
Puis son cœur fit un bond ! Merde ! C’était bien ce type.
Que se passait-il ? Vandela était sens dessus dessous. Les Brumeux tramaient-ils quelque chose de nouveau ?
Il eut l’impression soudaine que tout le monde dans cette pièce était berné !
Comme si une obscurité invisible enveloppait tout le bureau, et que lui seul, en cet instant, connaissait la conspiration !
Vandela se sentit soudain l’arbitre du destin de tous ici, et ce, à cet instant même !
Les démasquer, ou attendre le bon moment ?!
«Bon sang.» Bai Yuan voyait bien le manège de ce type au menton démesurément long. Il avait envie de lui flanquer un coup de pied.
«Quelque chose ne va pas ?» Yang Zicang s’adressa à Vandela, qui s’était approché sans mot dire.
C’était donc ce type qui avait orchestré l’article. Lors de la remise de médaille, il avait déjà vu ce fils du vice-ministre des Finances.
«Ah, euh…» Vandela inspira.
Yang Zicang sentit son cœur se serrer d’une tension difficile à contenir.
Une émotion indicible résonnait dans sa poitrine.
Colère, haine… et une appréhension indicible. Était-ce une piste concernant Hong Haocheng ?
À Hevenzok, on n’avait rien trouvé sur Hong Haocheng. Mais si, comme lui, il avait été repêché à l’Est plutôt qu’au large de la mer de Brume au Sud, il avait dû passer par ici.
Quelques indices auraient été laissés, non ?
Voyant que l’homme, bouche bée, ne répondait toujours pas, Yang Zicang reprit :
«Je vais être direct. Vous savez certainement que je cherche des indices sur l’homme de ce tableau. Savez-vous où il est ?»
De l’autre côté du bureau, Léonhard écoutait, les yeux légèrement mobiles, la question solennelle de Yang Zicang.
L’homme n’était donc pas venu chercher des ennuis, mais à cause d’un journal.
Que diable fabriquait ce Vandela ?
Léonhard regarda cet homme que le ministre des Finances avait imposé au palais — un homme dont toute la famille avait déjà migré vers le sud-ouest, le laissant seul derrière.
«Ah, euh, je… c’est parce que…»
Vandela jeta un coup d’œil à Bai Yuan, aux côtés de Yang Zicang. Finalement, il se contint :
«Tenez.»
D’une main fébrile, il plongea la main dans sa poche intérieure pour en sortir le tableau que le Brumeux lui avait remis la veille, préparé à l’avance.
Que voulez-vous manigancer ? Du théâtre ? Je vais jouer avec vous ! Vandela se donna du courage et déroula le tableau.
À l’instant où la peinture se déploya, une intention meurtrière glaciale, presque palpable, émana soudain de Yang Zicang !
L’eau dans les tasses, sur la table basse, se rida.
Le visage de Vandela, le plus proche, devint instantanément blême, comme caressé par une main invisible. La main de Bai Yuan trembla. Déjà tendu, il faillit renverser son thé.
Tous les gardes dans la pièce sentirent leur peau se hérisser. Ils bougèrent légèrement, protégeant le grand-duc héritier au milieu.
Cette peinture, c’était… Le grand-duc héritier regarda.
Le poing de Yang Zicang, pendant à son flanc, se serra jusqu’à faire blanchir les jointures. La force rugissante qui parcourait son corps menaçait de briser ses entraves. Il refoula lentement la technique secrète d’intention meurtrière dans sa poitrine.
Il articula, chaque mot chargé de colère contenue :
«Où est cet homme ? Pourvu que je puisse ramener son corps, je vous accorderai l’investissement que vous désirez.»
Un brouhaha s’éleva dans la pièce. Léonhard et un préposé aux notes s’approchèrent de quelques pas.
Sur le tableau que tenait Vandela, c’était bien le visage de Hong Haocheng, sans aucun embellissement pictural — un visage de jeune homme brut, buriné par l’adversité.
«Il est… il est…» Vandela comprit son erreur. La réaction et la question de Yang Buchen avaient définitivement éveillé la curiosité du grand-duc héritier.
Mais il ne voulait plus dévoiler la supercherie maintenant. Car même s’il le faisait, le grand-duc héritier pourrait obtenir la réponse de cette Brumeuse. Et au lieu de le féliciter, on lui demanderait ce qu’il avait fabriqué — expérience qu’il connaissait trop bien.
Surtout maintenant qu’il était seul et sans appui. S’il ne pouvait pas suivre le grand-duc héritier, il risquait d’être laissé pour toujours.
Vandela savait que le maître de cette pièce ne tenait guère à lui. Il calcula mentalement. Parier sur la possibilité de ne pas être abandonné maintenant…
«……»
À voir l’expression de cet homme, Léonhard sut que ce fils de ministre, sans grand talent, ruminait encore quelque mauvaise idée.
«Où cela !» tonna Léonhard, sa chevelure dorée brillant.
Vandela jeta un coup d’œil furtif à Bai Yuan, puis se tourna vers le grand-duc héritier, «tenu dans l’ignorance», et dit faiblement :
«Il est déjà parti en mer. Depuis au moins deux mois.»
Le cœur de Yang Zicang se serra comme sous un poids écrasant. Il se rassit doucement.
……
Dehors, un vieil érudit à la moustache blanche retroussée, qui attendait depuis longtemps, vit enfin le légendaire héros brumeux sortir du salon d’audience réservé aux hôtes étrangers, en discutant à voix basse avec le groupe.
Il voulut s’approcher, mais un membre du personnel s’interposa.
Léonhard accompagnait Yang Zicang :
«Une fois cette crise passée, nous garantissons de pouvoir, à l’avenir, vous assister dans la traque de votre ennemi. À condition que vous deveniez président d’honneur de notre comité préparatoire.»
«Vous avez vraiment l’intention de partir pour le prochain continent de l’ère d’ici deux ans ?»
Dans l’esprit de Yang Zicang défilaient sans cesse les visages de Hong Haocheng et de Yao Xiaoqin. Après un long silence songeur, il ne put s’empêcher de demander au bel homme devant lui.
En le regardant, il ne put s’empêcher de penser…
S’il s’était agi de quelqu’un d’autre, qu’aurait-il choisi ? Investir ou non ?
«Vous connaissez la situation actuelle. Ce petit coin au sud-ouest ne suffira pas à perpétuer la nation.» dit Léonhard :
«Nous trouverons un moyen de gagner le prochain continent de l’ère pour y établir de nouveaux territoires. Dans les cent prochaines années, nous y ferons migrer les dizaines de millions de descendants des survivants.»
Toujours des dizaines de millions.
À côté, un homme de haute taille, dont Yang Zicang ignorait l’identité, ajouta pour le persuader :
«Croyez-moi, héros : les capacités de renseignement d’une nation sont toujours supérieures à celles d’un individu. Nous espérons que les liens qui vous unissent à notre pays perdureront jusqu’au prochain continent de l’ère.»
Yang Zicang proféra intérieurement un juron.
Devant la voiture de cérémonie, à l’entrée du palais, Léonhard serra la main de Yang Zicang :
«Aussi, concernant cet investissement, je vous prie d’y réfléchir encore. Plus tard, nous ferons en sorte que le délégué du comité préparatoire vous remette les dossiers techniques actuellement sélectionnés.»
«Je suis encore très occupé. Nous en resterons là pour aujourd’hui.»
Yang Zicang se dirigea vers la voiture qui allait le conduire hors du palais. Vandela monta rapidement à l’avant. Avec un tel passager, les invités étrangers ne craignaient généralement pas de dispositif explosif.
Une fois Yang Zicang et Bai Yuan bien installés à l’arrière, Vandela, incorrigible, se retourna vers Bai Yuan qui regardait le paysage.
Voyant le regard froid de Yang Zicang, Vandela rit jaune et hocha la tête. Son esprit cherchait fébrilement quelque chose à dire : «Vous deux, que diriez-vous de manger un morceau avant de partir ?»
Le chauffeur ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Vandela.
Dehors, la foule saluait le héros à l’arrière. La berline élégante, de plus de cinq mètres, démarra doucement. Soudain, une silhouette en costume gris-noir dévala les marches sur le côté de la foule et se précipita, en plein soleil, vers la vitre.
«Héros ! Je suis le vice-président du Comité Préparatoire du Patrimoine Scientifique, le sénateur impérial Wolfgang·Klausner !»
Ce vieux monsieur au visage ridé, arborant une moustache blanche parfaitement taillée, agrippa la vitre à deux mains, à la fois grave et anxieux :
«Accordez-moi cinq minutes, je vous prie.»
La voiture s’arrêta.
……
Entourée par les gens du palais accourus, la portière arrière ouverte, le sénateur impérial exposa son propos avec clarté et rapidité.
Derrière, les secrétaires politiques prenaient des notes. Les déclics d’obturateur immortalisèrent à jamais la scène : penché contre la portière, le jeune homme sur la banquette arrière feuilletait les documents que le vieil homme lui tendait.
«Non seulement nous ne savons pas comment choisir parmi les technologies à conserver, mais les accidents se succèdent.
«Avant-hier, un expert, en observant une machine, a été frappé à l’œil par un fil d’acier projeté et a perdu la vue.
«Et il y a deux jours, quand nous avons retrouvé les vieux maîtres artisans pour la technologie des canons lourds, l’un d’eux venait de se pendre.»
Yang Zicang écoutait en silence tout en feuilletant les dossiers des technologies sélectionnées pour conservation.
Technique de conservation du sang jusqu’à 28 jours
Contrairement au sommaire abrégé fourni par la Fédération Libre de Kalinsia, cette page détaillait avec précision la percée de la technologie des banques de sang, sa contribution à la résolution du stockage à court terme et de l’application standardisée du sang, tant sur le plan militaire que médical.
Y figurait aussi un résumé de la méthode de fabrication du citrate de sodium organique nécessaire pour empêcher la coagulation.
«Aujourd’hui, le comité préparatoire avance à grand-peine. Certains qui avaient accepté de participer au plan se sont déjà enfuis.»
Le jeune homme tournait les pages.
Principes et procédés de formage de tôles pour la construction navale
Un recueil de schémas, tous semblables en apparence mais présentant d’innombrables variations dimensionnelles, minutieusement détaillées.
Plans d’émetteur à éclateur et procédés de fabrication associés
Système amélioré d’écouteurs et de récepteurs, propriété du Grand-Duché
Page après page, Yang Zicang avait l’impression de feuilleter la quintessence d’une époque révolue.
«Sans l’aide des Brumeux, je crains que notre comité préparatoire ne puisse présenter, lors de la conférence générale, qu’un bilan d’échec — une sorte de pis-aller.»
Yang Zicang regarda Léonhard, qui se tenait loin derrière.
La scène de l’hôpital lui revint à l’esprit.
«Pourquoi faut-il absolument que ce soit moi ?» demanda-t-il en se tournant vers l’homme à côté.
«N’y a-t-il pas d’autres Brumeux pour investir ? Le monde ne compte pas plus de cinquante pays. Ceux qui peuvent vraiment constituer un comité ne sont qu’une vingtaine.»
Avant que le vieux monsieur n’eût ouvert la bouche, un garde du palais — qui n’aurait pas dû prendre la parole en pareille circonstance — intervint :
«Le chaos règne partout dans le monde. Beaucoup de Brumeux ne prennent plus la peine de traverser le continent pour revenir chez nous, à l’Est. Attirer la protection des investissements brumeux est devenu très difficile.»
Dans l’esprit de Yang Zicang défilèrent les silhouettes de tous ceux, au Grand-Duché, avec qui il avait eu maille à partir. Y compris ce malaise qu’il avait ressenti lorsqu’une certaine dame s’était rapprochée puis éloignée. Et ces informations sur l’hôtel qui avaient fuité en mer.
S’il était invité à revenir, c’était peut-être pour d’autres raisons.
—［La Distributrice Mai·Valkyrie observe mon expérience de vie actuelle avec un regard scrutateur.］
Yang Zicang, tenant l’épais dossier, repensa à Shidefen, où le dépouillement du patrimoine scientifique devait être d’une tout autre envergure.
«Monsieur, dans le monde d’où vous venez, les pays ont-ils déjà connu cette situation — où il faut que quelqu’un se lève pour soutenir tout ce qui est sur le point de s’effondrer ?»
Le doigt de Yang Zicang, qui tournait les pages, s’immobilisa.
Bai Yuan tourna la tête. Dehors, l’homme à lunettes, stylo en main, qui avait posé la question, hésita, puis dit :
«Excusez-moi. C’est un reste d’habitude professionnelle de mon ancien métier de journaliste.»
Des noms du passé traversèrent sa mémoire. De l’Antiquité à nos jours, tant de noms célèbres, et tant d’autres, flous, innombrables — des statues, des monuments, chargés de sens symbolique.
«Si. Je ne connais même pas leurs noms.»
Yang Zicang sourit. D’un geste léger, il fit pivoter son bras qui tenait le dossier et le présenta au vieil homme, comme pour le lui restituer.
Le sénateur chargé du patrimoine scientifique croisa, inquiet, le regard doux du héros de Baijin.
«Comme la dernière fois.»
［J’extrais l’Éclat des Héros : Celui qui brise les empêchements du destin.］
Ce fut comme si d’innombrables images évanescentes défilaient devant ses yeux.
«Que dites-vous ?» Wolfgang·Klausner voulut réfléchir au sens de ces mots, mais fut attiré par une légère lueur devant lui.
Comme si le monde qu’il voyait devenait soudain plus limpide, plus frais.
Les feuilles devant lui frémirent doucement dans la brise, avec un bruissement que ses oreilles n’avaient plus perçu depuis longtemps.
［Je commence à investir dans l’évitement des futurs possibles inverses, afin de relier tous les espoirs identiques.］
Puis tous virent, au bout des doigts du héros de Baijin, un scintillement — comme une étoile cruciforme qui eût réfléchi la lumière.
Quelques secondes plus tard, tous les présents s’aperçurent qu’ils avaient, sans le vouloir, retenu leur souffle.
［J’ai investi dans l’action des flux scientifiques futurs du Grand-Duché de Helcenhonzbourg.］
［Le catalogage historique de «Éclat des Héros : Celui qui brise les empêchements du destin» commence à se déployer vers le point d’ancrage futur.］
«Votre comité préparatoire scientifique devrait pouvoir avancer sans encombre désormais.»
Après ces mots de Yang Zicang, un garde, presque machinalement, referma la portière. Il prit alors seulement conscience de son geste.
«Allons-y.» Bai Yuan dit au chauffeur, impatient.
«Oh, oh !» L’homme au volant obéit et fit démarrer la voiture. Après quelque distance, les gens derrière comprirent soudain que cet étrange éclat lumineux était sans doute ce que les Brumeux appelaient un «investissement».
Le sénateur chargé du patrimoine scientifique, son dossier en main, se mit soudain à courir après la voiture.
«Héros !»
Derrière, les gens couraient, criaient.
«Doit-on s’arrêter, monsieur ?» Le chauffeur regarda dans le rétroviseur.
«Inutile. Allons-y vite.»
Ayant mis de côté toutes ses hésitations et ses calculs, Yang Zicang ferma les yeux et s’adossa confortablement au siège. Soudain, il s’aperçut que le motif psychique dans son esprit s’était encore estompé.
Déjà intériorisé à vingt pour cent. Rien que pour avoir… imité un état d’esprit ?
……
Le soleil se leva et se coucha.
Dans la nuit, Yang Zicang, en manteau long, descendit du ballon dirigeable. Ses chaussures de cuir foulèrent le sol de l’Empire du Lion de Shidefen, empreint de solennité glaciale.
Deliano, une épée à trois doigts de large dans le dos, vêtu d’une veste en maille, le suivit de près le long de l’échelle de corde et se tint à ses côtés. Puis Zuo Luo, Ang·Jinsi, le délégué Matiu, et plusieurs membres de l’équipe de recherche de Motafu, qui n’avaient pas revu leur pays depuis des années.
Enfin, Haili Keni, en élégante tenue noire ajustée, descendit du dirigeable. Et une femme mince au visage constellé de taches de rousseur, nommée Jenifer — représentante diplomatique de la mission de Hevenzok.
Ces deux femmes étaient les figures de proue de cette mission de visite. Yang Zicang, lui, était le représentant civil du «Comité International de Secours de l’Arche du Monde» au sein de cette délégation.
Yang Zicang éprouva la morsure du froid et hocha la tête en direction de la femme qui descendait à côté.
Tel était le plan de mission élaboré par Haili Keni : après avoir entendu le récit de Motafu, recoupé avec les informations qu’elle détenait sur Yang Zicang, et confirmé d’autres détails avec l’ambassadeur Jinsi.
Haili Keni, en tant que représentante spéciale du Commandement Spécial de la Défense du Territoire et du Patrimoine Technologique du Royaume de Hevenzok — l’un des organes jouissant actuellement du plus grand prestige sur la scène internationale — se rendait, avec sa délégation, en visite dans le domaine technologique et culturel de l’Empire du Lion de Shidefen, un pays jusqu’alors isolé, où même les hautes sphères étaient en situation de verrouillage mutuel.
C’était déjà une affaire diplomatique d’envergure internationale.
Aussi, bien que l’effectif de cette délégation fût modeste au regard des standards diplomatiques, la qualité des personnes présentes témoignait avec sincérité de l’importance que le Royaume de Hevenzok accordait à Shidefen.
Pour cette visite à demi spontanée, les Shidefeniens y trouvaient aussi leur prestige.
……
Avec l’arrivée de ce groupe, dans la capitale de Shidefen, la ville de Kruen — devant les anciens palais ducaux, les résidences haut de gamme des quartiers planifiés, et les luxueuses demeures officielles — de nombreux véhicules commencèrent à faire de fréquents arrêts, portant la nouvelle jusqu’aux bureaux des chefs des différents départements.
«L’ambassadeur a finalement réussi à faire venir ce Brumeux.»
«Il semble que Hevenzok tienne beaucoup à cet homme, au point de l’aider à venir jusqu’à notre Kruen, sous couvert de semi-officialité.»
Informé de la nouvelle, le directeur de l’Académie des Sciences Militaires de Kruen, chez lui…
Assis sur une chaise, une fine couverture de laine sur les jambes, Haimasen écoutait le rapport de son élève aux cheveux ras, au nez aquilin.
«Les experts du comité préparatoire seront certainement très encouragés. Ils en ont assez bavé ces derniers temps.»
Haimasen eut un ricanement méprisant : «Rien ne va jamais sans heurts. Ces scientifiques sont bien trop superstitieux envers la malédiction de l’époque. On voit bien que le ministère des Sciences n’a pas assez diffusé le programme idéologique du discours du Premier ministre.»
L’élève, ignorant cette critique que le directeur de l’Académie n’osait proférer qu’entre ces murs, demanda posément :
«Maître. Si le Brumeux Yang Buchen entrait directement au cœur du comité, cela pourrait-il nuire au catalogue des technologies que nous voulons conserver ?»
«Il n’entrera pas au cœur du comité préparatoire.»
Le directeur de l’Académie alluma placidement une cigarette et tourna la tête vers le paysage nocturne de la ville par la fenêtre.
«Pourquoi ?» L’élève aux cheveux ras était perplexe devant tant de sérénité.
«Parce qu’ici, nous n’avons déjà plus tellement besoin de lui.»
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