Dans le ciel nocturne, quelques oiseaux géants, aux longues queues ondulantes, s’enfonçaient lentement dans les nuages.
À neuf heures du soir, dans les rues baignées de clair de lune, les passants étaient encore nombreux.
Les soldats ne parvenaient plus à surveiller la population croissante de Talconé.
Aussi, de nombreux jeunes hommes valides de Hevenzok furent-ils sélectionnés, brassards au bras, pour patrouiller les quartiers à tour de rôle.
Mais à cet instant, une escouade en uniforme noir courait rapidement dans la rue. Les gens qui s’étaient regroupés avec leurs bagages au bord de la route, se protégeant mutuellement en se reposant, furent réveillés par leurs pas et s’écartèrent vivement.
Beaucoup regardaient cette troupe de près de cinquante hommes traverser le quartier.
…
La ruelle où se trouvait le Centre d’Assemblage Électrique Tavko fut rapidement encerclée par cette escouade en uniforme noir.
À l’intérieur, les chercheurs indépendants, qui bavardaient déjà avec les gardes de l’ambassade venus avant eux, furent immédiatement effrayés par ce déploiement.
«Pardon, que se passe-t-il ?»
Le capitaine des gardes de l’ambassade, la main sur son arme à la ceinture, fit deux pas en avant.
«Désolé, monsieur.» Un jeune homme sortit du rang. Sa voix était à la fois franche et grave :
«Nous sommes venus sceller et détruire tous les documents techniques ici présents.»
«Quoi !»
Un cri de stupeur s’éleva à l’intérieur.
Ils étaient tous rassemblés là, attendant de bonnes nouvelles. Et voilà qu’une unité inconnue surgissait.
«Pourquoi ? Notre recherche a-t-elle un problème ?»
Derrière les hommes en uniforme noir, au bout de la rue, quelques curieux tendaient le cou.
Le commandant sortit du rang.
«Votre dernière création technologique a enfanté, il y a une demi-heure, un démon technologique,» La voix du commandant éclata comme un coup de tonnerre sourd, «il a déjà coûté la vie à un innocent.»
Sous le regard stupéfait des dizaines de personnes devant, cette unité pénétra rapidement dans l’atelier de recherche.
…
«En ces temps de crise nationale…»
Dans une maison de thé, un homme haranguait la foule. En contrebas, une foule s’enflammait.
Dans la rue, les passants chuchotaient. L’un disait qu’il y avait des entrées illégales. L’autre que, selon la rumeur, les machines là-bas s’étaient changées en démons.
«Serpent noble» Long·Gzar regardait le discours à l’intérieur, quand soudain, il repéra du coin de l’œil des gens qui approchaient dans la foule.
Sentant le danger, il baissa immédiatement la tête et se fondit dans la foule.
Les autres accélérèrent aussitôt. Les deux groupes se mirent à courir dans la foule grouillante. Finalement, Long·Gzar fut rattrapé.
Il allait ouvrir la bouche quand l’homme qui lui tordait le bras dit :
«Inutile de résister. Nous te soupçonnons d’être un espion de Stedfin.»
«Moi ?» Long·Gzar parut très étonné.
«Tu n’avoues toujours pas ?» Un homme au visage en forme d’œuf sortit de l’obscurité à côté.
Si Yang Zicang avait été là, il aurait reconnu cet homme qui avait été aux côtés de Yao Xiaoqin dans le quartier loué.
«D’après nos renseignements, les guerriers spéciaux de l’unité des Bêtes de Sang de Stedfin cachés dans notre pays ont pour nom de code ‘Serpent’. Passe-lui les menottes.»
Long·Gzar se sentit profondément injustement traité en étant poussé dans une voiture.
Une fois à l’intérieur, il découvrit à son côté une connaissance, un assistant du chercheur qui travaillait sur les ailes en flèche des avions.
«Toi aussi, ici ?»
«Je…» Le gamin faisait une tête d’enterrement. «J’ai dit à mon professeur que je restais un jour de plus. Hélas.»
…
Motaf fut emmené en bas par une escouade de soldats de Hevenzok, assistés par les gens du quartier loué. Ces gens commencèrent le nettoyage de l’aura d’Incube dans et autour de la chambre.
Yang Zicang était allongé sur son lit, désolé et soupirant.
Il venait de voir de ses propres yeux la recherche et le développement de la télévision. Dommage qu’au moment de sa réussite, elle se fût changée en monstre à l’aura terrifiante.
«Qu’est-ce qu’ils vont devenir ?»
Hua Mi, rentrée quelques minutes auparavant, n’avait rien trouvé d’utile. Elle passa la tête à la porte, puis entra sur la pointe des pieds en foulant le sol qu’on venait de laver.
Yang Zicang se tourna vers la dame à son côté : «Tu peux aller voir ?» Yao Xiaoqin secoua la tête. Elle semblait ne plus vouloir quitter son chevet d’un pas.
Voyant cela, Yang Zicang dit à Hua Mi :
«Ils devraient enregistrer tous les paramètres techniques de cette création dans une certaine langue interne du quartier loué, puis détruire tous les documents. Et interdire à ces chercheurs de continuer leurs recherches.»
«Ah ? C’est vraiment dommage.»
Puis Hua Mi vit l’incrédulité dans les yeux de cette dame, apparue on ne savait d’où au bord du lit.
«Grande sœur Qin, qu’est-ce qui ne va pas ?»
«Je… rien. Président, tu as toujours su… cela ?»
«Hum, j’ai déjà vécu un tel scellement et une telle enquête.»
Yao Xiaoqin mordit sa lèvre, ses yeux voilés d’un vague chagrin, vite réprimé. Elle resta assise en silence, comme une épouse esseulée qu’on dédaigne.
Hua Mi tira la langue, trouva un prétexte et sortit. Bientôt, le nettoyage fut fini. Le personnel salua poliment, referma la porte, et les laissa tous les deux.
«La dernière fois, tu m’as demandé…»
Yao Xiaoqin fit aussitôt un geste «chut», ses pupilles roulant légèrement.
Le visage bandé de Yang Zicang ne montrait aucune expression, mais l’anneau lumineux sur sa poitrine s’alluma, sans qu’aucune ligne brisée n’en jaillisse.
«Ton… Moxel ?»
Yao Xiaoqin secoua doucement la tête. Elle sentit une faible aura froide l’envelopper, puis cette aura s’intensifia rapidement, l’enveloppant tout entière. L’instant d’après, elle eut l’impression d’être isolée de la pièce par cette force, tous les deux.
«Pourquoi ne rien dire. De quoi as-tu peur.»
«Je… non. Je ne peux pas le dire.»
«Dis-le.» Yang Zicang planta son regard dans le sien. Voyant que Yao Xiaoqin gardait les lèvres closes, il dit : «Puisque tu refuses de parler, s’il te plaît, pars d’ici.»
«Non. Je, j’ai peur.» Yao Xiaoqin éclata soudain en sanglots. «Je suis si fatiguée. Là-bas, toute seule. Même mon Moxel, ils l’ont bloqué avec un de leurs trucs. Je ne sais pas pourquoi.»
Elle leva son visage inondé de larmes. «Je… si je te le dis, je mourrai. Moi, et toi peut-être aussi.»
«Pourquoi ?»
«Parce que, parce que…» Yao Xiaoqin lutta longtemps. Elle regardait l’air autour d’elle, comme pour chercher des observateurs inexistants. Cette expression, cette peur si réelle, firent immédiatement comprendre à Yang Zicang ce qu’elle avait probablement vécu.
«Tu es allée dans un endroit spécial, n’est-ce pas ?»
Yao Xiaoqin tourna brusquement la tête, regardant avec stupeur le président sur le lit d’hôpital. Yang Zicang eut un petit rire. Il retira l’aura de la technique secrète qu’il avait déployée. La chambre retrouva son calme.
«Rassure-toi. Ici, comme au quartier loué, personne ne pourra soudainement t’enlever. Tu es en sécurité.»
Le corps de la femme s’immobilisa. Comme libérée d’un long carcan mental et spirituel, elle fondit en larmes chaudes et silencieuses. Ses deux mains saisirent le poignet de Yang Zicang, et elle s’effondra, pleurant de douleur.
Yang Zicang soupira. Mais soudain, son oreille tressaillit. Il perçut des pas légers et familiers venant du couloir.
Son cœur s’emballa inexplicablement !
……
Après le travail, Haili Keni était d’abord allée acheter un en-cas que les Brumeux aimaient. Le cœur léger, elle arriva à la porte. Tout à l’heure, en bas, en voyant le visage vert-de-gris de l’ambassadeur Ang·Kings, elle avait senti que ce soir, il y aurait sûrement de bonnes nouvelles.
Encore deux jours au plus, et Yang Buchen pourrait enlever ses bandages.
Elle se tenait devant la porte, souriante, la main levée, quand elle entendit un léger sanglot dans la chambre.
«Je… me sens… si seule… toute seule… dans… un endroit dangereux. Ils m’ont…»
Les fins sourcils de Haili Keni se froncèrent. Sa bouche se tordit. Sa main resta suspendue à la poignée.
«S’il te plaît… attends un peu…»
«Tu disais qu’il n’y avait personne. Je voulais juste te dire, frère Buchen, à ce moment-là… combien j’espérais…»
Le panier-repas à la main, sa poitrine se souleva si fort qu’elle voulut tourner les talons et partir pour toujours.
«… que tu sois à mes côtés…»
Entendant cette douce voix féminine, le souffle de Haili Keni s’accéléra brusquement.
Soudain, comme si quelque chose explosait en elle tandis qu’elle s’apprêtait à faire demi-tour, ses sourcils se crispèrent de douleur. D’un geste, elle tourna la poignée.
Bang. Comme la première fois qu’elle avait retiré la sûreté d’une mitrailleuse et pressé la détente. La femme à la porte, le cerveau vide, le buste naturellement droit, poussa la porte et entra dans la chambre.
La femme à l’intérieur leva immédiatement la tête.
Elle vit une jeune fille au visage comme une lune étoilée, qui avançait d’un pas vif et naturel, comme au pas cadencé, jusqu’au pied du lit. Elle se retourna, souriante, vers l’homme sur le lit aux yeux écarquillés, et vers elle-même au bord du lit, les yeux gonflés et rouges de larmes.
Interdite, Yao Xiaoqin s’essuya les yeux et demanda, la voix pâteuse : «Qui est-ce ?»
«Elle est auprès du lieutenant-général…»
«Je suis une amie qui s’occupe de monsieur Buchen ces derniers temps. Et aussi sa logeuse à Hevenzok. Bonjour, madame. Vous pouvez m’appeler Keni. Bienvenue, faites comme chez vous.»
Les lèvres de Haili Keni affichaient un sourire immuable. Elle souleva la nourriture qu’elle portait pour la montrer, et regarda Yang Zicang : «Pour vous.»
Yang Zicang baissa la tête.
Elle alla de l’autre côté du lit, la posa sur la table de chevet, et s’assit naturellement au bord du lit, examinant ses yeux qui s’étaient légèrement détournés.
«Hein ?» Yao Xiaoqin regardait, hébétée, la jeune femme qui, comme si de rien n’était, sortait la nourriture du sac et la disposait pour Yang Zicang.
Dans le silence gênant.
Déliano entra en haletant. «Mon Dieu. Ah, une nouvelle amie. Bonjour.»
Yang Zicang dit aussitôt à Yao Xiaoqin : «Nous devons discuter de certaines choses. Tu sais déjà qu’à l’hôpital, rien n’arrivera. Pars d’abord. Si tu ne peux pas retourner à l’hôtel, je te ramènerai tout à l’heure.»
Yao Xiaoqin hésita.
Haili Keni dit : «Je peux raccompagner cette demoiselle à son hôtel en voiture. De toute façon, je dois repasser chez moi prendre des vêtements de rechange.»
Yao Xiaoqin, cette fois, soupira profondément. Elle se leva.
«Je reviendrai tout à l’heure.»
Quand elle fut partie, Déliano alla regarder à la porte deux fois, la referma et revint :
«Je viens de me renseigner sur ce qui s’est passé. Quel dommage, cette fois. Si on avait vraiment pu utiliser la télévision, on aurait peut-être même pu obtenir un…»
Il n’arrivait pas à prononcer ces deux mots et soupira : «… obtenir un investissement. Ah, dommage.»
«On n’y peut rien. Alors, ton enquête d’aujourd’hui ?» demanda Yang Zicang.
Haili Keni écoutait leur conversation. Que Déliano ne l’évite pas la mettait de très bonne humeur.
«Hum. Le comité préparatoire scientifique du Royaume de Vilania a déjà officiellement un investisseur. Quelqu’un que nous connaissons.
Par ailleurs, la Fédération de Valantia, tout à l’ouest, voisine de Stedfin — le pays d’où nous devions partir en bateau — a aussi déjà annoncé son investisseur. C’est un Enflammé.** »
La femme écoutait tranquillement ces termes un peu étrangers.
Bien que sa famille racontât souvent les histoires du passé, il s’agissait surtout des exploits des ancêtres, et des légendes qu’ils avaient entendues et transmises.
Voir maintenant ces deux hommes discuter des renseignements qu’ils avaient collectés, c’était comme assister à la naissance d’une nouvelle légende.
«Donc, officiellement, en comptant ton ami, au moins cinq comités préparatoires nationaux ont déjà obtenu une protection d’investissement.»
«Oui. Les journaux de ces pays suggèrent que si les talents mondiaux venaient faire de la recherche dans leurs comités scientifiques, tout se passerait mieux. Comme… avec la bénédiction d’un saint.»
«Les gens vont croire qu’ils font ouvertement l’apologie de la superstition.» dit Haili Keni en haussant un sourcil.
«On n’y peut rien.»
Déliano haussa les épaules.
Yang Zicang, lui aussi, s’adossa impuissant au lit. Qui aurait imaginé que l’investissement consistait simplement à rendre les choses plus faciles. Les comités préparatoires scientifiques ne pouvaient pas l’expliquer en détail. Juste le suggérer à mots couverts.
Ils imaginaient déjà la tête des gens du pays en lisant les articles, le cœur lourd.
«Mais ne te moque pas.» Déliano rit un peu, puis secoua la tête et soupira.
«La situation mondiale devient de plus en plus instable. Il paraît que même du côté de Stedfin, aujourd’hui, il y a eu deux grosses émeutes. Même si l’une d’elles était une mobilisation lancée par un compatriote de passage, déjà arrêté.»
«À cause de la répartition inégale des quotas ?» demanda Haili Keni.
«De toute évidence. C’est une question de vie ou de mort, pour soi et sa famille. Ne pas être sélectionné pour le Sud équivaut à voir sa lignée familiale entière s’arrêter là.»
Rien qu’à l’entendre, le cœur de Yang Zicang et de Haili Keni se remplit d’une immense affliction.
«Dommage que nous ne puissions plus aider davantage.» dit doucement Yang Zicang.
«Tu as déjà fait beaucoup.» Haili Keni leva la tête. «Après tout, sauver plus d’un milliard de vies dans le monde entier, c’est impossible.»
Déliano ouvrit de grands yeux en la regardant et se toucha la bouche. Yang Zicang aussi leva la tête vers le visage pâle et abattu de Haili Keni.
Sentant l’atmosphère bizarre, elle demanda, un peu perplexe :
«Quoi ? J’ai dit quelque chose de travers ?»
…
Le journal voisin de l’Agence d’Enquête Hester était, depuis ce matin, un peu agité.
Anxi se grattait la tête en regardant une équipe emmener ce célèbre journaliste, récemment sous haute surveillance, comme l’un des premiers immigrants. Il estimait que d’ici demain, la nouvelle serait partout.
Alors qu’il s’apprêtait à entrer dans sa pièce, deux hommes s’approchèrent et tendirent leur carte. Ils venaient du gouvernement.
«Ami venu de la Brume, votre société accepterait-elle d’être engagée par nous pour participer aux affaires préparatoires de l’héritage scientifique ?»
«Ah, c’est vrai ?!» Hester surgit de la maison.
Ces derniers temps, bien que les enquêtes ne manquent pas, c’étaient soit des histoires de débauchage, de recherche de personnes, de preuves de maîtresses, d’aide à la fuite, soit des vieilles dettes embrouillées.
Tout cela avait fait de Hester, ancien styliste old school, un inspecteur myope, enterré dans des reçus tachés d’ail, de plumes de poulet et de thé, à démêler les clés cachées des affaires.
Apprendre qu’il pouvait être invité au comité préparatoire — même s’il l’espérait depuis longtemps — il trépignait d’impatience, voulant fermer immédiatement la porte d’ici pour entrer dans ce temple des pierres tombales scientifiques, sans aucune contrariété pour lui obstruer la vue.
Il eut honte de cette dernière pensée.
Face à l’invitation, Anxi accepta naturellement sans hésiter.
«Nous voudrions vous demander de convaincre votre ami, si possible, de venir investir dans notre Grand-Duché.»
Dans la voiture, les visiteurs dirent la vérité.
Hester et les deux nouveaux employés en furent intérieurement à la fois excités et fiers.
Ce secrétaire du Conseil Royal, à leur côté, leur parlait avec tant de courtoisie.
Tout cela grâce à ce merveilleux monsieur brumeux.
«Je ferai de mon mieux pour convaincre monsieur Yang.» répondit Anxi.
Mais quand il arriva à destination, il sentit que quelque chose clochait un peu.
Car parmi ceux qui attendaient pour participer aux affaires de l’héritage scientifique, il y avait trop de gens liés au président. Dont le garçon qui avait apporté à manger au village, et son grand-père, le patron d’entrepôt qui gagnait de l’argent sur les réfugiés.
…
À l’ambassade, Ang·Kings rentra, épuisé, et s’effondra sur le canapé.
Il avait remué ciel et terre pour pouvoir garder une partie de ces matériaux d’Incube.
Le reste avait été pris par les experts de Hevenzok.
Sa secrétaire lui avait préparé une tisane revigorante. Même si, pour l’ambassadeur, c’était superfétatoire.
«Nous avons appris. Ça a échoué, n’est-ce pas, monsieur Kings.»
«Hum.» Ang·Kings se frotta l’arête du nez. Il se releva et s’accroupit pour examiner les choses par terre. Comme la destruction avait été rapide, la machine transformée en créature démoniaque n’avait pas eu le temps de se convertir complètement.
Quelques minutes plus tard, un autre homme en veste gris foncé entra. C’était le responsable des affaires spéciales.
«Que monsieur l’ambassadeur ait tout fait pour inviter Yang Buchen, nous le voyons bien ici. Cette fois, c’est juste que la chance n’était pas de notre côté.»
«C’est peut-être ça, la soi-disant malédiction.» Ang·Kings ramassa un fragment de bois par terre.
Derrière le bois, des fils électriques et des rouages brisés de structure mécanique, mais différents de la roue du projecteur.
«C’est sans doute une coïncidence.» dit la secrétaire à côté, en regardant les débris au sol.
«Peut-être pas.» L’arrivant secoua la tête et dit, songeur :
«J’ai entendu ce matin que le comité préparatoire du pays de Witteng, monté à grand-peine, avait perdu cette nuit son responsable et plusieurs experts, tous décédés dans un accident.»
«C’est vrai ?»
«Hum. Mon ami suit cette affaire. Il paraît qu’il n’y avait pas de Brumeux, pas de suspects non plus. Un pur accident.»
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