Muses ferma temporairement l’ensemble du Salon de Lecture, prétextant quelques travaux de rénovation.
«Une telle excuse n’éveillera-t-elle pas les soupçons de ceux qui nous observent ?» Tout en suivant Muses et le jeune Muses vers le salon privé, Yang Zicang s’inquiétait.
«Certes, beaucoup de gens surveillent le moindre de nos faits et gestes. Rassurez-vous, c’est monnaie courante.»
Muses reprit avec un sourire poli : «Et puis, la situation est un peu particulière ces derniers temps. Non seulement nous, mais même les services gouvernementaux ferment parfois pour un jour ou deux. Rien de surprenant.»
Yang Zicang acquiesça légèrement.
Le vieux renard lui tendait une perche.
«Alors, que se passe-t-il ces temps-ci ?» demanda Yang Zicang d’un air intéressé.
«Hmm. Beaucoup de vos compatriotes viennent souvent chez moi pour glaner des informations. Mais…»
Cette fois, l’homme mûr afficha une perplexité réelle :
«Honnêtement, je sens que quelque chose se prépare. Mais quoi exactement ? Je l’ignore. Hélas,» il soupira, «ou bien, les choses se sont déjà produites, et nous sommes tous dans le brouillard.»
Le jeune Muses, à côté, observait le visage de Yang Zicang avec assurance, puis secoua doucement la tête.
Apparemment, ils voulaient lui soutirer une confirmation, sans succès.
Yang Zicang fouilla sa mémoire : il n’avait effectivement pas eu vent d’un quelconque complot dans ce pays.
Un majordome poussa la porte du salon. La première chose qui frappa le regard de Yang Zicang fut le mur entier de bouteilles et de livres à gauche. À droite de la longue table, une immense carte marine : tout le continent, une forme rectangulaire irrégulière, entouré par l’océan. Y figuraient les routes maritimes détaillées et l’emplacement succinct des principales villes des différents royaumes.
Lu Yang fut introduit sans ménagement par deux agents de sécurité, de retour.
«Faut-il lui mettre un casque ?» demanda le chef de la sécurité d’une voix grave.
Yang Zicang vit le sourire résigné sur le visage de Lu Yang.
«Qu’en pensez-vous, Monsieur ?» demanda Yang Zicang à cet homme.
«Quoi, moi ?»
«Oui. Vous n’avez pas encore indiqué où se trouve l’original. Même si ce tiers est vraiment parti, comme vous le supposez, vous devriez tout nous raconter. Laissons notre expérimenté Monsieur Muses examiner où il aurait bien pu fuir.» Yang Zicang se tourna. «N’est-ce pas, Monsieur Muses ?»
«Eh bien… en effet.» Muses comprit aussitôt : cet homme voulait faire de lui son bras armé ici.
S’il s’agissait vraiment des données de l’obus de sang, une telle affaire était un jeu d’enfant. À condition que ce soit vrai.
«Cela ne souffre en effet aucun retard.» L’aura de Muses se fit en un instant plus froide et plus sévère. Il fixa Lu Yang.
— [La Distributeur Loci·Tatamingqi a de nouveau volontairement réduit son niveau de perception de mon parcours actuel.]
— [La Distributeur Tatamingqi a marqué un nouveau nœud pour le prélude éclatant que je suis en train de couver.]
«Cependant,» Muses ramena son regard vers Yang Zicang, «vous avez beaucoup parlé, mais je n’ai pas encore pu lire ne serait-ce qu’une seule page de ce dossier.» Il écarta les mains.
— [Tatamingqi a augmenté la perception de mon parcours actuel à 70%, niveau que j’avais fixé.]
— [Il est en colère, honteux, comme s’il « exprimait »…]
— [Il a de nouveau réduit la perception à 50%.]
Yang Zicang prit les quelques feuillets qu’il avait griffonnés en route et en tendit un.
«Avec ces seules données éparses, je crains de ne pouvoir vous croire.» Après une lecture attentive, Muses se tourna vers la copie complète que détenait Yang Zicang. «Et tout à l’heure, j’étais moi-même sceptique. Pardonnez-moi — ce n’est pas que je doute des capacités de Monsieur Lu, mais je dois veiller à la réputation de mon établissement.»
«Si vous vendez vraiment les données de l’obus de sang, notre Salon des Muses pourra partager avec vous des informations exclusives à venir, et vous offrir tous les services possibles à Krosten — dans tous les sens du terme.» ajouta le jeune Muses.
«Monsieur, si vous — ou plutôt, vous tous — pouvez prouver l’authenticité de ce dossier, je peux vous fournir une information privilégiée.»
Muses leva la main pour arrêter le jeune Muses dans ses arguments, qui n’intéressaient guère Yang Zicang, et déclara solennellement :
«À condition de pouvoir vraiment le prouver. Sinon, nous traiterons ce dossier présumé selon la procédure standard. Quant à retrouver quelqu’un… nous n’agirons pas sur la base d’une information incertaine, au risque de provoquer des représailles frénétiques des Stedfennois. Vous n’imaginez pas le prix que nous aurions à payer.»
Lu Yang regardait Yang Zicang avec un mince sourire.
Comme s’il disait : Tu vois, nous voilà dans le même camp, maintenant.
Yang Zicang réfléchit un instant.
«Je peux fournir un fragment d’obus de sang pour le prouver.»
«Quoi !» Muses fixa le jeune homme comme un fou. Sa respiration s’accéléra. Il s’approcha, les mains agrippant inconsciemment les épaules de Yang Zicang. «Comment est-ce possible ? Qui… qui êtes-vous donc ?» Son regard retrouva une lueur glaciale et perçante.
Cette émotion non feinte trahissait un doute authentique.
Sur le canapé, Lu Yang regardait la silhouette debout comme on regarderait un fou. L’homme se tourna vers lui. «Mettez-lui le casque, couvrez-lui la tête.»
Ce fut à cet instant que Lu Yang se débattit, se retourna. Un anneau s’alluma sur sa poitrine. À l’œil nu, un fil blanc argenté s’en échappa.
Le regard de Yang Zicang se glaça. Il se précipita devant Lu Yang. L’homme, les bras nimbés de flammes spectrales orangées, fit éclater dans un « clac » la ceinture rouge autour de ses poignets et rugit : «Tu crois vraiment que j’allais tout…»
BANG !
Un coup de poing s’écrasa sur son ventre.
«Espèce de…»
CLAC !
Une autre claque sur sa bouche. «Avec qui communiques-tu !» Le visage de Yang Zicang était d’une gravité extrême.
«Pfff !» Dans les yeux de Lu Yang s’illuminèrent rapidement trois auréoles annulaires. Des silhouettes spectrales de lignée, tordues et superposées, indistinctes, surgirent de son corps. Puis les points scintillants au-delà du troisième anneau s’agglutinèrent laborieusement en une auréole fragmentée et floue.
{Lumière Céleste de Liberté !}
Yang Zicang crut entendre ces mots. Il sentit que sa paume ne pressait plus la peau tiède d’un homme, mais du cuir déjà sec !
L’illusion pouvait-elle donc affecter l’esprit ?
Une violence soudaine lui monta au cœur. Il agrippa de toutes ses forces et réduisit en bouillie ce qu’il tenait, faisant jaillir un mélange de pus blanc mêlé de sang.
BANG ! Dans une sorte de frénésie, Yang Zicang sentit un coup de pied lui percuter la hanche, mais le Moxel déployé ne trouva pas trace physique de ce pied.
«C’est une illusion.» Yang Zicang regarda de nouveau sa main : il avait attrapé l’accoudoir en cuir du canapé.
«Adieu, monsieur. Comme le dit votre dicton : merci d’avoir fleuri notre journée. Ces cent dix mille ans de Chronos tiendront lieu de récompense pour vos efforts.»
Une voix éthérée et lointaine s’éleva près de lui.
«Cette épée que tu portes est fort intéressante. La soi-disant mission n’est qu’une péripétie que nous traversons pour l’instant. Bien qu’ennemis ici, puissions-nous être amis la prochaine fois.»
La Nuit du Recueillement déployée ne parvenait pas à localiser Lu Yang ni ce nouveau venu dans le chaos des courants d’Étoile Primordiale.
«Disparus !» arriva faiblement la voix un peu paniquée de Muses.
En entendant cette voix, toute aussi éthérée mais dont il pouvait encore déterminer la position, Yang Zicang esquissa un pâle sourire.
Apparemment, cela fonctionnait bel et bien.
Il arma son poing et visa la direction de la porte, dans son souvenir.
«Brise !»
[J’ai commencé à résonner la Source Sacrée Divine, champ de force des Cinq Éléments.]
[J’ai déclenché le « Poing de la Bourrasque » !]
BOUM !
Le vent du poing, chargé de la lumière blanche illusoire, renforcé par le champ des Cinq Éléments, s’élança avec la furie d’une tempête en un impact tourbillonnant !
Les illusions devant la porte vacillèrent sans disparaître. Mais près de l’escalier inférieur, là où ondulaient des courants d’air ténus, une signature relativement dense du champ de force des Cinq Éléments émergea.
Le champ de force imprégné dans le genou de Yang Zicang, laissé sur le ventre de Lu Yang sous forme d’empreintes élémentaires, renvoya enfin une réponse dans sa perception.
[Contrôleur de Rail !]
[Ajustement, case au rang des dizaines de milliers.]
La silhouette du jeune homme apparut un instant, floue, aux yeux des gens alentour, puis s’évanouit en une ombre éthérée qui se jeta dans les illusions vacillantes.
Lu Yang, entraîné par une silhouette juvénile qui courait, tourna soudain la tête, terrifié.
«Attention !»
«Comment ?!» Le jeune homme à ses côtés regarda lui aussi, incrédule, la silhouette qui les poursuivait. «Toi… ah !»
Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche percuta le corps du jeune homme. Face à ce nouvel adversaire aux capacités inconnues, Yang Zicang n’osait pas foncer tête baissée comme avec Lu Yang, dont le pouvoir principal était l’« illusion ».
Bien entendu, son adversaire restait Lu Yang.
«Une entité psychique ! Maudit sois-tu, toi, d’où sors-tu ? Argh !»
Le corps du jeune homme était enveloppé d’une membrane d’énergie d’Étoile Primordiale. Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche avait beau déchirer furieusement, il ne parvenait pas à la percer. Les mains du garçon, au contraire, s’agitaient sans cesse, faisant vaciller le corps du dragon.
Quant à Lu Yang, il fut de nouveau terrassé en deux ou trois coups de poing sous la technique de combat de Yang Zicang, manifestement bien supérieure. Il hérita même d’un œil au beurre noir en prime.
«Lâchez vos armes, les mains en l’air !»
Les agents de sécurité armés réapparurent de l’avant et de l’arrière du hall. Des silhouettes noires et compactes les cernèrent. Voyant des dizaines de canons d’armes de tous calibres braqués sur lui, et sachant qu’une entité psychique s’efforçait de le lacérer et pouvait à tout moment lui infliger un revers, le jeune homme aux longs cheveux noirs mi-longs leva promptement les mains : «Je me rends !»
Les deux hommes versèrent, non sans mal, leur Chronos total de deux cent quatre-vingt mille ans en plusieurs investissements à Yang Zicang.
Dans un petit salon à côté, les agents de sécurité ligotèrent les deux comparses avec de la corde ordinaire et les jetèrent ensemble, sous la menace d’une dizaine de fusils.
«Fichu.» Le jeune homme était consterné. «Comment peux-tu être aussi bête ? Une occasion aussi facile de décrocher un Éclat, et tu te fais prendre. Et par un type qui n’a même pas utilisé de pouvoir de lignée.»
«Suis-je le seul à m’être fait prendre ?»
«Vous deux, assez discuté.» Un homme aux cheveux ras portant des lunettes noires s’accroupit à côté d’eux, tenant une liasse de documents sur une planchette.
«Commencez à vous confesser. Tout ce qui vous passe par la tête. Y compris l’heure et le lieu de vos besoins ces deux derniers jours. Tout. Absolument tout.»
«Je… je me confesse !» cria immédiatement le jeune homme. «Je m’appelle Justin Hughey.»
«Je t’avais bien dit de changer ce nom à la noix.» Lu Yang soupira.
……
Dans la pièce, Yang Zicang regardait le petit magnétophone que tenait le jeune Muses. La bande rembobinait : «…ces cent dix mille ans de Chronos tiendront lieu de récompense pour vos efforts…»
«Hélas, même avec l’enregistrement, on peine à distinguer certains mots.»
Ils invitèrent Yang Zicang à se rasseoir et posèrent le magnétophone sur la table.
«C’est un travail d’équipe. Tout ce que ce type a raconté, c’était du pipeau. Hum. Venir semer le trouble dans notre Salon — même sans les documents, nous tirerons cette affaire au clair. Ce sera notre modeste façon de vous remercier, Monsieur Ziegler, pour nous avoir aidés à sauver la face.»
Ils discutèrent les grandes lignes de la transaction à venir, attendant simplement que Yang Zicang apporte l’obus endommagé.
«Seulement, Monsieur, ces différentes versions des documents que vous souhaitez modifier… Pour être honnête, si nous y participons, ce dossier sera très efficacement et parfaitement — avec toute la mesure voulue — déposé sur la table des différentes forces, voire des maisons royales.»
Muses, désormais presque convaincu de l’authenticité du dossier, avançait une proposition à titre d’essai.
Yang Zicang savait que c’était une proposition effectivement très pragmatique et raisonnable.
Mais cela signifiait que la République de Waldestatt — ou du moins la Cité de Krosten, qui détenait l’avantage économique et militaire dans ce pays — obtiendrait les données de l’obus de sang avant même le Hevenzok.
Que faire ?
Yang Zicang sentait confusément que s’il acceptait maintenant, cette affaire risquait de passer immédiatement du niveau d’un Éclat à celui d’une Étincelle.
Il balaya du regard les yeux de Muses, où pointaient peu à peu, à mesure que lui-même hésitait, la confiance, l’attente — et une once d’ambition.
«Monsieur Ziegler,» Muses inclina légèrement la tête, s’efforçant de paraître un ami intime donnant un conseil sincère :
«Nous vous offrirons un festin riche et magnifique. Je connais votre plaisir le plus fondamental. Il comblera votre attente d’un bouleversement du monde.»
Devait-il vraiment faire cela ?
Le coin des yeux de Yang Zicang frémit. Il regarda le jeune Muses, qui lui renvoya un regard d’attente pure, un peu nerveux.
S’il faisait vraiment cela…
Mais une Étincelle ne manquerait pas d’apporter à ses proches l’espoir de survivre à la crise.
Yang Zicang reporta son regard sur Muses, affable.
Ce dernier sourit de son air le plus sincère et le plus aimable :
«Monsieur Ziegler, vous savez bien que ceci n’est qu’une étape sur votre route. Votre véritable entreprise n’est pas là, n’est-ce pas ? Même nos identités sont fausses. Qui saura finalement qui vous êtes, hein ?»
La lumière dans les yeux de Yang Zicang s’apaisa. «Hmm. Oui. Vous avez raison.»
Le visage de Muses s’éclaira de joie. «Alors, unissons nos forces pour ce dossier…»
Yang Zicang arracha son masque d’un geste, découvrant un visage qui fit reculer le jeune Muses d’un pas. Sous le regard stupéfait du père, il dit :
«Voilà les traces laissées en sauvant les habitants de votre continent.»
«Des brûlures aussi graves. Vous… ?»
Le visage de Muses trahissait des émotions complexes — de l’admiration et une anxiété pressante pour les documents qu’il convoitait.
«Je retire mes paroles de tout à l’heure… Alors, procédons comme nous en étions convenus au début. Monsieur Ziegler, avez-vous besoin d’aide pour vos blessures ?» s’enquit-il, plein d’une profonde sollicitude.
«Ce n’est rien.»
Yang Zicang porta la main près de la ligne de la mâchoire, derrière les oreilles, et décolla très légèrement un peu de la peau du « Visage du Recueillement ».
«Ces brûlures, je ne fais que les emprunter. Mais il existe vraiment un homme comme ça.»
«Euh…» Muses resta totalement abasourdi.
L’homme au visage couvert de graves brûlures afficha un sourire qui inspirait un profond effroi.
«J’accepte votre plan. Mais… prenons pour base cet obus endommagé, et menons les recherches de sondage des données à partir de lui.»
«Hein ?»
Leave a Reply