L’aura de Yang Zicang était imposante ; des ondes d’énergie ondoyaient faiblement dans son dos.
Les deux hommes derrière le comptoir, plus celui qui se tenait devant, un visage aux traits profonds comme sculptés, tous trois fixaient cet intrus à l’allure manifestement hostile.
«Qui êtes-vous ?»
Dans les yeux de Lu Yang s’illuminèrent rapidement trois auréoles annulaires, au-delà desquelles scintillaient des points lumineux infimes.
«Je suis un client.» dit calmement Yang Zicang.
Les employés en chemise blanche et pantalon noir, debout de part et d’autre du hall, tenaient des dossiers. Stupéfaits, comme s’ils venaient soudain de reprendre leurs esprits, ils regardèrent autour d’eux, et cette haute silhouette qui, à leurs yeux, paraissait être apparue brusquement.
«Que se passe-t-il ?»
Le regard des employés tomba sur le comptoir du bar, où se trouvaient soudain un patron et un client dont ils ignoraient tout. «Je croyais que nous étions seuls aujourd’hui.» dirent-ils, incrédules.
Dans le brouhaha, chacun comprit qu’il avait été victime de l’étrange pouvoir d’un Brumeux, ou d’un contaminé par le sang démoniaque.
Bien que grimé, Lu Yang n’avait guère changé de silhouette.
Il paraissait très sûr de lui. En percevant le léger courant d’air froid qui venait vers lui, il localisa rapidement en retour le jeune homme qui s’avançait depuis l’entrée du hall, un sourire en coin aux lèvres.
Mais l’instant d’après, il sentit soudain une atmosphère irréelle et suffocante l’envelopper intensément.
«Toi, tu es… !»
Il vit derrière l’homme qui s’approchait se profiler un fond marin ténébreux et indistinct, ainsi que la silhouette spectrale, clairement visible, d’un monstrueux mille-pattes blanc.
«C’est une entité psychique !» L’homme d’une trentaine d’années, au visage émacié et à la barbe soigneusement taillée, assis derrière le comptoir, s’écria, stupéfait. Il pressa aussitôt un bouton de sonnette caché sous le plateau.
DRING DRING DRING !!!
Du plus profond de la boutique retentit une sonnerie stridente. Des pas précipités accoururent.
TAP TAP TAP ! TAC TAC TAC !
«Arrêtez-vous !» Plusieurs hommes en tenue de protection similaire à des forces spéciales surgirent de l’arrière. Le meneur pointa son arme à l’écaille rouge sombre vers le jeune homme au fond.
Yang Zicang les balaya du regard et sortit de sa veste le Black Rose récupéré sur He Yishu.
«Les six que vous cachez derrière : deux balles suffiraient à leur ôter la vie. Mais rassurez-vous, je n’ouvrirai pas le feu le premier.»
«Arrêtez-vous, client !» cria aussi d’une voix forte un homme plus âgé derrière le comptoir.
Il ne doutait plus que l’autre était un Brumeux : ce type ne cherchait absolument pas à dissimuler son identité. Puis il posa un regard pesant sur l’homme devant lui.
C’était forcément ce type qui l’avait attiré. Maudit soit-il, lui qui prétendait avoir agi assez vite pour que personne ne le retrouve aussi tôt.
La respiration de Lu Yang se fit un peu plus lourde. Il s’obstina à demander :
«Que venez-vous faire ici, Monsieur ?»
«Récupérer les documents que vous avez emportés, Monsieur Lu.»
Le visage de Lu Yang se troubla légèrement. «Qui êtes-vous ? Cette affaire est de grande importance. Je vous déconseille de vous mêler de ces eaux troubles pour un simple Éclat.»
Yang Zicang laissa échapper un léger « Oh ? ».
«Hé, à vous entendre, cela concernerait donc plusieurs Éclats, voire une Étincelle ?»
Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche traversa lentement le hall et s’étendit vers l’avant. C’est alors que Yang Zicang sentit soudain que tout autour de lui — gens et objets — se mettait à flotter comme de la fumée, comme si tout n’était qu’illusion.
Il fit un pas en avant et sentit aussitôt le plancher céder, comme si un pas de plus le précipiterait au travers, dans un gouffre.
Une illusion pouvait-elle atteindre un tel degré ?
Était-ce là la lignée « Pénombre » ?
— «Monsieur, vous êtes déjà impliqué dans cette affaire. Je vous offrirai une issue convenable pour que vous obteniez cet Éclat. Faites demi-tour, il est encore temps.»
«Pour un combat impliquant des pouvoirs de lignée… je suppose que je peux utiliser ces choses sans problème.» La voix de Yang Zicang se répandit, calme.
— «Que voulez-vous dire ?»
[La Distributeur Mai·Valkyrie m’a donné une « note moyenne ».]
À l’instant où la voix mentale retentit, l’écharpe de soie dans la main de Yang Zicang se déploya dans un « fwop ! ». Des bourrasques en jaillirent, se diffusant sur les colonnes et les bibliothèques alentour. Dans un bruissement, des bruits de papier surgirent de sous la surface de ce faux hall vide.
En même temps, de faibles courants d’air glissèrent sur les divers objets aux alentours.
[La Distributeur Mai·Valkyrie m’a donné une « note moyenne ».]
[La Distributeur a abaissé à 95% le prélude éclatant que je suis en train de couver.]
Yang Zicang mourait d’envie de demander pourquoi.
— «Cette chose, c’est…»
Yang Zicang se retourna vers l’entrée. «Je reste ici. N’espérez pas partir.»
— «Comment savez-vous que vous êtes bien devant la porte ?»
Profitant de cette brève fenêtre, Lu Yang se tourna brusquement vers les deux hommes derrière le comptoir. Le plus âgé lui rendait les documents. Le plus jeune fit un signe de l’œil aux agents de sécurité qui se préparaient sur le côté.
Bien que leur chef fût très réticent, si le patron donnait l’ordre, il n’hésiterait pas. Deux auréoles s’illuminèrent instantanément autour de ses pupilles.
«Une dernière chance. Reculez. Sinon, nous nous défendrons pour violation de propriété privée !»
Ils criaient en direction de ce regard qui ne pouvait se focaliser sur leur position :
«La preuve, c’est votre propre titre de Brumeux. Maintenant, partez immédiatement !»
Seul Lu Yang savait qu’ils ne voyaient pas l’immense tapis qu’il avait dissimulé. Il sentait qu’il y avait un problème.
«Vous ne voulez vraiment pas reconsidérer ?» Lu Yang, soucieux, s’adressa à l’homme plus âgé. Dans cette ville, seul un personnage ayant des appuis militaires comme lui pourrait prendre en charge ces documents. Mais il n’avait même pas eu le temps de les examiner en détail.
Le pas de Yang Zicang, loin de reculer, avança. Prenant appui au sol, son corps, nimbé d’une faible silhouette spectrale blanc argenté, se transforma en une ombre filante comme l’éclair, et apparut brusquement à côté du comptoir.
Le visage de Lu Yang se durcit de cruauté. Son poing, enveloppé d’Étoile Primordiale et de lueurs spectrales orangées, s’abattit.
C’est à cet instant que Yang Zicang, sentant les courants d’air soudains autour de son corps, étendit calmement la case « Ajustement ».
[Ajustement, rang des dizaines de milliers.]
Lu Yang sentit sa main lui échapper, passant au ras des vêtements du jeune homme qui s’était vivement écarté.
PAN PAN PAN !
Des coups de feu retentirent. Clac, clac. Deux balles manquèrent leur cible, frappant le mur et le comptoir. Une troisième fonça vers le front de Yang Zicang, protégé par le Chronos amplifié — mais à l’instant de l’impact, elle dévia brusquement de trajectoire, plongea obliquement, chargée du Chronos de Yang Zicang, et fila droit sur le flanc de l’homme qui venait de frapper.
CLAC ! La balle, porteuse du Chronos de Yang Zicang, frappa la taille de Lu Yang.
[J’ai commencé à résonner la Source Sacrée Divine, champ de force des Cinq Éléments.]
Cette balle à la trajectoire déviée sidéra plusieurs paires d’yeux alentour. Dans le même temps, le Chronos qui y était attaché, telle une flamme jetée sur une toile d’araignée, se répandit d’un coup et fit apparaître Lu Yang, dissimulé, dans son intégralité.
Devant ce regard stupéfait, Yang Zicang, un rictus aux lèvres, leva le genou et, recouvert de la flamme spectrale gris-blanc de la « Source Sacrée Divine », le lui enfonça violemment dans le ventre.
BANG CLAC ! Son corps tout entier, incontrôlé, s’écrasa dos contre le comptoir. Yang Zicang leva de nouveau le talon et le frappa au menton. Sous l’influence suffocante du Dragon Psychique de l’Ombre Blanche, le corps de l’homme bondit bizarrement.
BOUM !
Il fut projeté tout entier derrière le comptoir. Yang Zicang s’élança, prit appui sur le plateau d’une main et sauta à l’intérieur. De sa manche glissa une dague courte dont il pointa fermement la lame noire sur la gorge de l’homme.
Encore abasourdi, Lu Yang vit, en reprenant ses esprits, cette épée noire pointée sur sa gorge, lui causant une douleur lancinante.
— [La Distributeur Mai·Valkyrie m’a donné une « bonne note ».]
— [La Distributeur Valkyrie a augmenté à 105% le prélude éclatant que je suis en train de couver.]
«À qui as-tu montré les documents ?» Yang Zicang ramassa le dossier qui avait glissé à côté de l’homme, le parcourut du regard — et son cœur se glaça.
Ce n’était pas l’original.
«C’est une photocopie ?!» Un frisson glacial lui parcourut l’échine. Ce qu’il redoutait le plus était arrivé : la diffusion du dossier avait déjà échappé à son contrôle.
«C’est… quelqu’un qui m’en a donné l’idée. L’original n’est plus en ma possession. Il l’a emporté.»
Yang Zicang s’obligea au calme. La colère et l’angoisse ne servaient à rien.
Les deux hommes derrière le comptoir se plaquaient contre le mur, redoutant que l’homme à l’épée ne tourne sa lame vers eux d’un geste désinvolte.
Les émotions un peu chaotiques et agitées de Yang Zicang se stabilisèrent peu à peu.
«Qui a fait les photocopies ? Peut-on le joindre ?»
Sentant la lame entamer réellement la peau de sa gorge, l’homme à terre n’osait plus garder le moindre secret :
«C’est… quelqu’un qui m’a donné l’idée. L’original n’est plus entre mes mains. Il l’a emporté. Il est désormais impossible de le contacter.»
Tout en l’interrogeant, Yang Zicang échafaudait dans sa tête un plan extrêmement audacieux.
Puisqu’on ne pouvait empêcher la fuite, il fallait la canaliser. Fabriquer une « vérité » soigneusement élaborée pour contaminer toutes les copies en circulation.
Yang Zicang fit légèrement glisser la lame, menaçant, pour confirmer : «Si tu ne dis pas la vérité, je rentre faire mon rapport et c’est terminé.»
«C’est la vérité que je dis !» La voix de Lu Yang s’éleva, agitée.
«Hier soir, je lui ai demandé. Il m’a répondu que ces documents, bien maniés, pourraient devenir une occasion de changer l’avenir du continent et de faire éclater une Étincelle ! Moi, je reconnais ne pas avoir cette intelligence. Alors, même si l’Étincelle finale ne me revient pas, j’aurais quand même une récompense bien meilleure qu’un simple Éclat.»
Les deux hommes derrière le comptoir, et tous ceux dans le hall, écoutaient, les joues frémissantes.
«Tu ignores les conséquences de la diffusion de ce dossier ?… Laisse tomber. Transfère-moi tout ton Chronos.»
Au Hevenzok, les scientifiques — ou plutôt les chercheurs — relativement libres nourrissaient déjà une profonde résistance à la recherche scientifique et technique. Même si la plupart étaient déchirés entre leur désir de servir la science et l’impossibilité pratique de le faire, telle était la tendance générale.
Ceux qui, comme Ellian, s’étaient reconvertis dans les technologies liées au sang démoniaque, étaient encore chanceux — secrètement enviés par bien des chercheurs des institutions.
Lu Yang serra les dents à plusieurs reprises. Quand l’épée de Yang Zicang s’enfonça encore de deux fen et frôla sa trachée, il déploya enfin l’anneau sur sa poitrine.
Un fil blanc argenté jaillit de Yang Zicang vers cet homme.
[J’ai investi 0,01R sur Lu Yang.]
[Lu Yang m’a versé un retour sur investissement de 110 000N.]
[Voilà une somme de Chronos vraiment colossale. J’ai l’impression d’entrevoir la virgule décimale d’un futur lointain.]
«C’est déjà tout mon Chronos.»
Les paroles de Lu Yang étaient hachées aux oreilles des gens alentour, mais tout le monde saisissait à peu près.
L’homme devant eux, rien qu’avec la plus banale lueur que peuvent émettre les Brumeux, armé de sa simple agilité et de ses mouvements précis, avait terrassé en deux ou trois coups cet homme infecté par le sang démoniaque d’au moins trois anneaux, et lui avait soutiré la précieuse « durée de vie » dont les Brumeux dépendent.
Quelle chance enviable… Le jeune homme à la barbe soignée, affalé contre son père, déglutit en songeant à cette « durée de vie » négociable. Si seulement il était un Brumeux : avec ses capacités, il gagnerait sûrement des centaines de milliers, voire des millions d’années, et deviendrait un être quasi divin.
«Où se trouve celui qui a pris l’original des documents ?»
«Il est déjà parti. Vous ne le retrouverez pas. Ce type… il est d’une intelligence et d’une prudence hors norme. Au moindre signe suspect, il déguerpit, sans jamais s’attarder.»
Yang Zicang pesa le pour et le contre dans sa tête. Dans ce monde… un dossier préliminaire sur un obus de sang, sans la pièce originale pour l’accompagner, ne permettrait pas de percée scientifique du jour au lendemain.
Mais il devait tenter le coup.
Il défit la ceinture de Lu Yang pour lui ligoter les mains, et l’imprégna de flammes spectrales rouges.
«N’espère pas t’enfuir en t’éloignant de moi. La portée de mon empreinte Chronos n’a rien de comparable à celle d’un homme ordinaire.»
Sous le regard à la fois furieux et résigné de Lu Yang, Yang Zicang posa les documents sur le comptoir et balaya du regard les hommes armés, toujours plus nombreux, qui arrivaient du fond du hall et de l’entrée. Puis il s’adressa aux deux propriétaires des lieux :
«Messieurs, je souhaite vendre un dossier.»
— [La Distributeur Avril·Odyssée m’a donné une « bonne note ».]
— [La Distributeur Février·Di’an, forte de sa riche expérience, a marqué un nouveau nœud pour le prélude éclatant que je suis en train de couver.]
«Vous… quel dossier le client souhaite-t-il vendre ? Notre clientèle n’est pas exclusivement composée de Brumeux, alors…» Le jeune homme regarda les documents que Yang Zicang maintenait sous sa main.
«Vous ne voudriez tout de même pas vendre ce dossier-là.»
«Si et non.»
Yang Zicang sortit de sa poche intérieure quelques feuilles — ce qu’il avait griffonné dans la voiture en venant.
«Soyons clairs : la valeur de ce dossier dépasse l’imagination du commun. Le brader d’un seul bloc serait non seulement stupide et dangereux, mais aussi profondément irresponsable envers l’avenir de l’humanité.»
Le plus âgé des deux écarta son fils et se planta, solennel, devant Yang Zicang. «Alors, que proposez-vous ?»
«Je propose de vendre la « marchandise » par lots, avec des contenus différents. Bien sûr, il y aura des imperfections, mais pour ceux qui en ont vraiment besoin, ces difficultés ne les feront pas renoncer.»
Les deux hommes échangèrent un regard perplexe.
«De quoi s’agit-il au juste ?» demanda le jeune homme à la barbe. «Qu’est-ce qui vous fait… à ce point vous donner tant de mal ?» Il avait déjà compris que, tout à l’heure, sa boutique avait été occultée par le pouvoir démoniaque de cet homme à terre, capable de créer des illusions.
«Hmm. Ce sont les données de l’obus de sang stedfennois.»
«Quoi ?!» L’homme d’âge mûr sursauta en hurlant presque. Il regarda l’homme par terre, dont le visage changeait sans cesse. «C’est vraiment ça ? Impossible.»
L’homme fit promptement signe aux silhouettes aguerries qui envahissaient le hall de se retirer. Elles obéirent sur-le-champ. Les deux chefs d’équipe, rompus à ce genre de situation, ordonnèrent à leurs hommes de garder le silence absolu sur ce qu’ils venaient de voir.
En un instant, le hall redevint vide. Vraiment vide, cette fois.
«Peu importe. De toute façon, c’est cette information que je compte vendre.» Yang Zicang sourit avec aisance.
«Mais comme je viens de le dire, il faut les séparer et y ajouter encore du contenu. Ce sera mon petit cadeau pour vous deux, Messieurs. Ce que nous devons faire, c’est faire de mes versions les plus prisées du marché noir. Pour cela, j’aurai besoin de votre aide.»
L’homme perçut dans la fin de ses paroles une pointe de condescendance. L’autre était un Brumeux : pour diffuser l’information, il ne se limiterait sûrement pas à son seul établissement.
Et Yang Zicang, de son côté, était très tendu intérieurement. Il avait besoin que cet homme déploie ses ressources pour lui, ici et maintenant. Que l’original pût ou non être retrouvé, il fallait tenter le coup. Ces papiers photocopiés et les ressources que cet homme pouvait mobiliser étaient sa seule chance.
— [La Distributeur Loci·Tatamingqi a essayé de me donner une « note moyenne ».]
«Hmm. Cette stratégie de vente nous permettrait effectivement de distinguer les véritables acheteurs et leurs forces. Cela nous permettrait aussi de concentrer notre attention sur ces forces. Très bien…»
— [La Distributeur Loci·Tatamingqi a volontairement réduit son niveau de perception de mon parcours actuel.]
L’homme plus âgé releva la tête. «Cependant, que faire du dossier complet ? Tromper les chercheurs avec ces divers dossiers truffés de fausses informations ?»
Yang Zicang réfléchit un instant. «J’espère seulement que ce type est vraiment aussi prudent et circonspect qu’il le prétend. Quand la valeur de son dossier aura chuté, peut-être cherchera-t-il un autre moyen pour lui redonner de la valeur, voire la dépasser.»
Ces mots firent briller le regard de l’homme en costume-cravate.
Lui-même était resté enfermé dans une logique de simple mortel. Les Brumeux, eux, ne se souciaient pas des questions de documents. Ils voulaient simplement que les choses deviennent suffisamment… « intéressantes » à leurs yeux.
«Excellent plan. Nous ne gaspillerons pas le temps que vous nous avez gagné, Monsieur.» L’homme se sentait à la fois plein d’attente et d’appréhension. Il ignorait si cet homme voulait vraiment que la situation évolue ainsi, ou s’il manipulait la psychologie du détenteur du dossier complet pour l’amener, tel un porteur de palanquin, à agir dans le sens qu’il avait prévu.
«Pour un dossier de ce niveau — l’obus de sang — je pourrais proposer un prix élevé pour l’exclusivité.»
«Hmm. À qui ai-je l’honneur ?»
«Je suis Muses.»
Le sourire de Yang Zicang, qui était resté impassible depuis le début, se figea.
«Hmm. Très bien. Mon nom ici est Ziegler.»
Les deux hommes échangèrent une poignée de main souriante.
Yang Zicang sourit. «Mais ce genre d’exclusivité est impossible.»
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