La lune brillait haut dans la nuit noire.
Sur le chemin sinueux, deux voitures dont on avait retiré les armoiries familiales avançaient. Ceux qui avaient passé l’après-midi à faire des rapports se hâtaient de nuit vers la Ville de la Voile d’Hydrogène.
«Ils ont vraiment laissé Caden et l’autre nous accompagner sur la route.»
Dans la voiture, le cocher, un peu fiévreux d’avoir été sous la pluie, dit en fronçant les sourcils.
Yang Zicang jeta un coup d’œil à la voiture derrière, où se trouvaient Qiao Bing, He Yishu, ainsi que Caden et WhitPeara, toujours inconsciente, pareille à un monstre.
«Peut-être parce que, dans ce monde… ils ne s’en soucient plus.» dit Ebbesel, le cœur mélancolique. «Nouer de bonnes relations avec nous, et avec monsieur Buchen qui est un Brumeux, pour trouver un moyen de partir ensemble, voilà ce qui importe le plus. Hélas.»
À ces mots, Yang Zicang, serré contre Lianna dans la voiture bringuebalante, ne put s’empêcher de demander :
«Monsieur Ebbesel, savez-vous pourquoi tant de gens semblent savoir que ce continent va bientôt périr ? Ces nouvelles ne provoquent-elles pas la panique ?»
Le vieux monsieur qui, il y a moins de quinze jours, développait la technique de forgeage à froid, avait bien mentionné que, depuis dix ou vingt ans déjà, certains escroquaient de l’argent pour un «billet de bateau» en propageant la théorie de la fin du monde. Mais cela n’abordait pas le cœur du problème. À dire vrai, des rumeurs similaires étaient apparues à toutes les époques sur Terre. Certaines prophéties laissées derrière elles continuaient d’exercer leur influence des milliers d’années plus tard.
Mais ce Harald, à midi, savait manifestement les dessous de l’affaire. Et même ce Ben, dont l’épaule avait été détruite d’un coup de feu.
C’étaient tous des autochtones ordinaires, sans aucun pouvoir de sang ni statut de «famille d’honneur».
Ebbesel réfléchit longuement. Le cocher, le visage rouge, le regardait aussi avec des yeux tristes, comme s’il voulait une dernière confirmation de la véracité de cette nouvelle fracassante qu’il avait apprise ces deux derniers jours.
«Concernant la théorie de la fin du monde… bien qu’on ne puisse le dire ouvertement aux gens…»
Dès qu’Ebbesel ouvrit la bouche, le cocher ferma les yeux en expirant bruyamment, ne voulant plus du tout faire fonctionner sa cervelle.
«… cela apparaît déjà dans toutes sortes de récits de presse, d’entretiens avec des personnalités de toutes les époques, et dans les fables pour enfants. En somme… il ne manque plus que d’écrire, dans ces fables et ces romans, la mention ‘Ceci n’est pas une fiction’.»
Lianna hocha la tête, puis tourna vers le jeune homme son visage blanc et délicat, et dit d’un ton sérieux :
«Alors parfois, la vérité se cache dans des livres d’histoires qui se lisent avec plaisir.»
Yang Zicang réfléchit, puis leva les yeux. «C’est donc une vérité que même les enfants connaissent. J’ai compris.»
«Hé !» cria Lianna, très fâchée. «Je ne suis plus une enfant. Moi… j’ai même une camarade de classe qui est fiancée.»
En disant cela, son visage devint cramoisi.
…
À l’aube, la voiture dont Yang Zicang avait secrètement accéléré l’allure avait déjà déposé les passagers, un peu étourdis par les cahots, à la concession brumeuse de la Ville de la Voile d’Hydrogène.
Avec un certificat de Brumeux, trouver la concession n’était pas difficile.
À peine descendue de voiture, Lianna fut saisie par les hauts immeubles devant elle. La dernière fois qu’elle était venue, c’était dans les bras de sa mère gravement malade, pour chercher de l’aide à la concession. Des années avaient passé en un clin d’œil.
Ces architectures qui semblaient dater du XVIIIe siècle, même Yang Zicang, habitué aux jungles d’acier et de béton du XXIe siècle, ne pouvait s’empêcher d’être impressionné.
Après s’être renseigné à la concession brumeuse, He Yishu, dont les formalités urgentes étaient arrivées, prit congé. Car, par chance, un train pour Hevenzok partait justement aujourd’hui.
Quant au train d’Ebbesel et des siens, ils l’avaient déjà manqué. Le prochain ne partirait que dans deux soirs, et encore, à condition qu’il n’y eût pas de retard.
Alors, sur le conseil de l’«agent de liaison régional», Ebbesel accepta la protection d’une nouvelle équipe de sécurité. En attendant le retour de ces gardes dédiés, deux Brumeux présents sur place assureraient une protection temporaire. Tous deux avaient activé les Anneaux de sang d’une statue.
«Monsieur le Héros, où allez-vous habiter ?» Lianna suivait de près Yang Zicang qui remplissait des formulaires un peu partout dans le hall, telle une groupie. Elle tenait à la main une carte scintillante dénichée on ne sait où. La carte commémorative était parsemée de poudre de perle fine, formant comme un motif de cœur.
«Pouvez-vous me signer un autographe ? Je veux écrire tout ce qui s’est passé pendant notre voyage et le garder toujours sur moi.» dit Lianna à voix basse tandis que Yang Zicang terminait un autre formulaire.
L’agent de liaison aux cheveux bleus sourit : «Monsieur notre héros, si vous n’avez pas encore décidé où loger, l’immeuble Hengyin juste à côté dispose de chambres. En ce moment, il y a une réduction de soixante-dix pour cent. Et on accepte aussi notre mode de paiement spécial, comment ça s’appelle déjà. Vous voulez ?»
«Hum, d’accord.»
L’agent cligna de l’œil et se leva du canapé en tissu en face pour partir.
«Alors, veuillez me réserver une chambre en étage élevé.»
Après avoir parlé à ce monsieur, Yang Zicang se tourna vers Lianna qui, à ses côtés, s’était déjà beaucoup attachée à lui.
«Eh bien, mademoiselle Lianna. Ce sera un souvenir de notre voyage commun.»
Il prit le stylo et écrivit son faux nom en langue de la Vague de Bois sur la carte commémorative. Après une brève réflexion, il y ajouta une bénédiction : Puissions-nous nous revoir dans l’avenir.
«Youpi !» Sur le canapé, Lianna brandit joyeusement la carte à deux mains, ses fines jambes se balançant gaiement.
…
Zuo Luo était assis dans le bureau de la «Société d’Enquête Hester», qui venait de rouvrir. Ce bureau, à la décoration raffinée, respirait l’atmosphère d’un vieil atelier de tailleur.
Dans le salon d’attente, derrière la vitre teintée sombre, étaient assis plusieurs clients et gens en pause des sociétés de sécurité et des journaux voisins.
Grâce à la renommée de la «Société d’Enquête du Héros» et du «Journaliste Honoraire de la Cour, monsieur Conrad», deux ou trois sociétés de sécurité s’étaient déjà ouvertes dans le quartier.
Zuo Luo ramena son regard vers la personne assise devant lui. «Tu es un Brumeux, n’est-ce pas ? À ce stade, pourquoi ne pars-tu toujours pas vers l’ouest du continent ?»
Anxi, derrière lequel se dressait un mannequin en costume occidental, regarda ce visiteur aux intentions manifestement cachées et rit.
«Ah ah, puisque les patrons de ces types dehors ne sont pas pressés, pourquoi le serais-je ?»
Zuo Luo plissa les yeux et tapota la table du bout des doigts. Il tourna la tête vers un nouvel arrivant qui, une tasse de café à la main, poussait la porte, puis reporta son regard sur Anxi :
«Je viens de demander. Ils ont dit que leurs patrons ne sont pas pressés parce que monsieur le Héros ne l’est pas non plus.»
Anxi resta figé un instant, puis ricana :
«Monsieur, si le but de votre visite aujourd’hui n’est que cela, vous devriez aller au café-snack qui vient d’ouvrir à côté. En général, c’est là que vont ceux qui veulent soutirer des renseignements.»
«Hum, merci.» Zuo Luo se pencha en avant et dit à voix basse : «J’ai entendu dire que vous avez fait pas mal de choses retentissantes ici. À part ce défilé qui a balayé tout le continent, il paraît qu’il y a aussi des histoires de sociétés et d’autonomie. Y aurait-il encore quelque chose qui vaille…» Il frotta ses doigts.
Le regard d’Anxi sursauta. Il examina attentivement les oreilles de Zuo Luo.
«Désolé, non. Veuillez partir, monsieur. Je vais recevoir le client suivant.»
«Bien, bien.» Zuo Luo se leva en souriant, s’inclina en signe d’excuse, puis se retourna et poussa la porte pour sortir.
…
Ces deux jours, Yang Zicang avait enfin pu se reposer convenablement.
Durant cette période, Lianna ne l’avait pas quitté d’une semelle. Se promener avec une si charmante jeune fille pleine de vitalité juvénile n’était pas une corvée. Au contraire, cela rappelait à Yang Zicang que, moins d’un an auparavant, il n’était lui aussi qu’un simple étudiant, à l’esprit aussi innocent que le sien.
Ils passèrent ensemble deux jours heureux.
Ebbesel ne cherchait plus du tout à intervenir. De toute façon, même une fois arrivé au prochain continent d’ère, avoir dans l’avenir un ami aussi puissant et digne de confiance pour sa fille le rassurait un peu sur son sort.
Le soleil couchant descendait lentement. Yang Zicang raccompagna la jeune fille, vêtue d’une robe bouffante, jusqu’à la porte de cette cour.
Il découvrit qu’une dizaine de soldats de la garde urbaine se tenaient alentour.
«Monsieur Ebbesel, vous avez finalement utilisé cet ordre manuscrit ?»
«Hé, ces deux derniers jours, ils ont déjà envoyé des patrouilles faire deux ou trois rondes exprès par chez nous. Ce matin, les deux messieurs brumeux de la concession avaient des affaires à régler et ont dû partir. Alors j’ai pensé les faire assurer temporairement la défense. Rassurez-vous. L’équipe dépêchée par la concession doit, paraît-il, rentrer ce soir par le train à la Ville de la Voile d’Hydrogène.»
Ebbesel attira sa fille vers lui et continua à l’adresse de Yang Zicang :
«Ce voyage, sans monsieur Buchen, je n’ose imaginer ce qui serait arrivé. Merci infiniment. Et merci aussi à monsieur He, qui nous a aidés en chemin sans même avoir pris un repas d’adieu avec moi.»
«Ne dites pas cela. J’ai été très heureux de faire votre connaissance. Vous êtes mes premiers amis dans ce monde.»
«Entendre de telles paroles me fait vraiment chaud au cœur.»
Sous le sourire de Lianna, Ebbesel la regarda quelques instants, puis dit :
«À l’avenir, une fois que nous serons au prochain continent d’ère, j’espère y voir un jour monsieur Buchen franchir notre porte. Dans cette nouvelle demeure, puissions-nous vivre ensemble comme une même famille. Ah, je ne suis pas doué pour les paroles sentimentales. Toutes mes excuses.»
«Papa~» Lianna secoua le bras de son père. Bien qu’un peu déçue, elle savait depuis longtemps que ce jour arriverait et qu’ils pourraient se revoir. Elle n’était donc pas particulièrement triste. Elle était même heureuse que son père eût invité monsieur le «Héros» à leur rendre visite sur le prochain continent.
Elle songea avec un petit frémissement de joie que cette invitation sans même une adresse serait sûrement, pour un Brumeux, une nouvelle expérience amusante à tenter. Et cela pourrait même le faire venir pour de bon !
Après avoir agité la main, dans le crépuscule naissant, Yang Zicang prit congé du père et de la fille qui voulaient le retenir à dîner. Il rentra à l’«Immeuble Hengyin», haut de cent mètres, qui se dressait près de la Nouvelle Rue Brumeuse.
La nuit.
Yang Zicang s’installa dans sa suite au trentième étage.
Sur le grand lit moelleux, après avoir étudié la statue de sang un moment, il la posa près de l’oreiller. Il regarda par la fenêtre la nuit noire où le vent hurlait, tira l’abat-jour pour tamiser la lumière, puis ferma les yeux pour s’endormir.
La longue nuit s’écoula, lente et profonde.
Soudain, à on ne sait quelle heure, la fenêtre émit un bruit anormal dans le vent.
Yang Zicang ouvrit brusquement les yeux. Son regard s’illumina. Dehors, un homme au masque ne laissant voir que les yeux était suspendu là !
«Zuo Luo !» Yang Zicang, sur le grand oreiller moelleux, releva la tête, surpris.
La silhouette athlétique, suspendue à une corde, portait un masque. Il hocha la tête en souriant, frappa doucement deux coups à la fenêtre et y traça du doigt un léger caractère «#».
Yang Zicang, ravi, rejeta la couverture et se précipita à la fenêtre pour l’ouvrir de l’intérieur.
«Mon vieux, je t’ai enfin rattrapé.» dit la voix familière.
«C’est vraiment toi ! Comment ça, tu me cherchais ?» Yang Zicang regarda le sol, noir comme un abîme, en contrebas. «Waouh, fais attention, ne tombe pas… ça fait mal, mine de rien.»
«Au lieu de dire ça, laisse-moi entrer.»
Sur ces mots, tandis que Yang Zicang riait aux éclats, Zuo Luo se balança sur sa corde et sauta par la fenêtre. Les genoux pliés, il se releva, épousseta la poussière et, se retournant, ôta son masque.
Ses cicatrices s’étaient beaucoup estompées. Son visage commençait à devenir élégant et beau.
«Hé, regarde-moi ça !» Zuo Luo prit un ton faussement étonné — et son cœur l’était réellement — en pointant le doigt vers la statue près de l’oreiller de Yang Zicang.
«Ha ha, je viens tout juste de l’avoir. Et toi, tu en as une ?»
«Oh, grâce à toi, je devrais bientôt en avoir une.»
Sans aucune gêne, Zuo Luo retira ses gants, croisa les mains derrière la tête et se laissa tomber sur le grand lit moelleux.
«Ah, comme on est bien couché. Mais tu m’as fait chercher longtemps. Tu sais, j’étais sur le point d’embarquer.»
«C’est parce que tu as vu le journal ? Hum, désolé. J’ai utilisé le ‘Cristal de Quiétude’, j’ai peut-être manqué ta demande de liaison.»
Ce type était déjà arrivé à l’ouest du continent ? Et il avait fait tout ce chemin, rien que pour le voir.
C’était plutôt touchant.
Yang Zicang se demandait s’il ne devrait pas, à l’avenir, désactiver le «Cristal de Quiétude» dès qu’il serait seul… Mais l’homme allongé en travers du lit secoua la tête.
«Ne devine pas n’importe quoi. Tu as bien fait. Utiliser le Cristal de Quiétude pour protéger notre identité de Brumeux est un excellent moyen d’éviter les ennuis imprévus. Puisque tu as réussi à organiser un défilé de cette ampleur et à obtenir une statue si vite, que tu aies aussi le Cristal ne m’étonne plus.»
«Tu veux dire que tu n’as pas essayé de me contacter par modèle ?»
Yang Zicang le regarda, surpris, puis regarda la vitre de la fenêtre. «Alors là…»
«Ha ha, alors, tu es touché par mon exploit, hein ? Mille lieues pour t’apporter un ‘Rayonnement’, sans craindre la peine ? Hum ?»
«Mille lieues pour m’apporter un Rayonnement…» Les yeux de Yang Zicang s’illuminèrent.
-［Le Distributeur Mai·Valkyrie, forte de son expérience, déclare que je suis en train de faire naître un tout nouveau prélude glorieux.］
Il écarquilla les yeux.
«Tu as autre chose à me dire ?»
«Évidemment. Pour être précis, afin que mon expérience de recherche d’un ami ne s’achève pas à l’instant où j’ai sauté par la fenêtre, je me suis fait un vœu avant de partir. Si je suis venu te trouver cette fois, c’est pour t’emprunter un truc.»
«Que veux-tu emprunter ?»
Même sans ce retour de mille lieues de Zuo Luo, rien que pour cette coopération silencieuse d’autrefois, quand ils avaient transmis ensemble des renseignements top secret depuis la Société des Illusions Perdues, Yang Zicang n’éprouvait aucune réticence à lui prêter quelque chose.
Si ce type demandait à emprunter, c’est qu’il avait déjà en tête quelque chose de précis.
Zuo Luo se redressa brusquement sur le lit.
«Je te le dis, mais ne sois pas avare.»
«Attends,» dit Yang Zicang, méfiant. «Tu ne vas pas me demander ma relique sacrée, quand même.»
«Hé hé, non, ce n’est pas ça.» Zuo Luo croisa les bras. «Ce que je veux t’emprunter, c’est cette lance longue qui apparaît et disparaît comme par magie !»
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