«Boboli, vous autres, gardez cet endroit. Une fois que j’aurai confirmé qu’il n’y a pas de danger, je ressortirai.»
«Hé hé !» Boboli se précipita, son petit cartable sur le dos. «Espèce de menteur ! N’as-tu pas dit que tu confirmerais d’abord l’absence de danger avant d’entrer ?»
«Quand ai-je dit une chose pareille ? J’ai oublié !»
Le halo sur la poitrine de Yang Zicang scintilla. Boboli, dans sa course, perdit soudain l’équilibre et s’étala de tout son long, boum, la tête la première.
Quand il se releva, le petit chemin dans le vent s’était déjà rapidement dissipé.
«Maudit !»
Boboli voulut se jeter pour toucher ce tourbillon de vent, mais les hommes d’os qui l’avaient suivi l’encerclaient déjà fermement.
{Pardonnez-nous, seigneur Boboli. Le Roi Immortel nous a ordonné de protéger votre sécurité à tout prix. Veuillez ne pas faire de mouvements inconsidérés. }
«Wah, je-je-je !» Le doigt de Boboli tremblait en les pointant. Il était fou d’inquiétude.
Il avait pourtant dépensé un prix considérable pour orienter les veines du destin jusqu’ici. Tout n’allait-il pas échouer à la dernière pelletée de terre, alors que le pic allait être atteint ?
…
Les jurons de Boboli furent complètement étouffés par le rugissement du vent et les assurances mornes des gardes d’ossements.
Yang Zicang tourna la tête pour regarder derrière lui ce petit chemin fait de vent informe. Baissant les yeux, il perçut le flux de La Voie de l’Épée Flamboyante. La force qui sommeillait dans son corps depuis si longtemps s’éveilla instantanément et, avec un « boum », enflamma furieusement la roche et les fragments de l’Épée Démoniaque dans sa main.
{Ah ! C’est la technique suprême que Wu Zheng utilisait !}
Le petit chemin disparut dans une explosion de flammes jaillissantes.
Ce passage, déclenché par la force des cinq éléments contenue dans son propre corps, s’effondra effectivement aussitôt, victime du soudain déséquilibre des forces. D’un bond, sa silhouette réapparut à plusieurs kilomètres de là.
[J’accélère après 0,001R. ]
Ainsi, Boboli ne devrait pas pouvoir entrer pour l’instant. Yang Zicang poussa un soupir de soulagement et regarda le monde désolé de terre jaune qui l’entourait.
Bien qu’il n’y eût toujours aucun signe de vie, la terre y était au moins encore riche en nutriments, sans cette aura de mort noire et lourde qui imprégnait le monde extérieur.
La « Nuit du Recueillement », tel des tentacules invisibles, sonda prudemment les alentours.
{Votre statue devrait se trouver au nord-ouest. Là-bas, on appelle ça le Temple Divin. }
Yang Zicang baissa les yeux sur l’épée brisée, une fois brûlée par le feu, dans sa main. Elle en avait au contraire repris un peu de vigueur.
«Alors, guide-moi.»
Traînant la longue barre de pierre, Yang Zicang laissait un long sillon sur la dune de sable. Suivant les indications constantes de l’Épée Démoniaque, il corrigeait sa direction.
Ses pieds s’enfonçaient profondément dans le sable. On apercevait encore, çà et là, des vestiges de constructions et des fragments de dépouilles, signe qu’autrefois, les alentours étaient densément bâtis.
«Encore loin ?»
{Tout ce que je peux dire, c’est que ça ne devrait pas être trop loin. Le temps est si long. Seigneur Roi Immortel. }
«Tu es bien polie, ces derniers temps.» Yang Zicang la regarda d’un œil sombre.
Les innombrables prunelles de l’Épée Démoniaque arborèrent un sourire doucereux.
Soudain, une main jaillit du sable et agrippa brusquement la cheville de Yang Zicang.
Yang Zicang écarquilla instantanément les yeux. On l’avait saisi sans un bruit ! Il souleva immédiatement la barre de roche et posa une main sur le corps de l’épée.
L’Épée Démoniaque comprit aussitôt la véritable intention du Roi Immortel en l’emmenant. Son cœur s’en trouva un peu rassuré, en même temps qu’une bouffée d’orgueil l’envahissait.
Ce gamin avait donc encore besoin d’elle. Il commençait à ne plus pouvoir se passer d’elle, pas vrai ?
{Un toucher… humain ?}
Le sable remua. Un squelette se hissa hors de la terre. Quand il aperçut la silhouette de Yang Zicang, la flamme spectrale dans son crâne s’enfla soudain !
{Seriez-vous… le légendaire… Roi… Ro-Roi Immortel ?}
«Qui es-tu ?»
{Moi ? Moi…} Le squelette réfléchit. {Je suis le Gardien du Temple Sacré. }
Yang Zicang tressaillit. «Le Temple Sacré est-il encore loin ?»
Le squelette se leva. Le sable ruissela. Il regarda à gauche et à droite pour s’orienter, puis désigna une direction :
{Je sens que ça devrait être par là. Je vous y conduis. }
…
Sur l’étendue de sable, telle une oasis, apparut une cour.
L’homme aux cheveux d’argent tenait un livre d’un pourpre profond, le visage empreint d’une concentration studieuse.
La cour figée dans un silence de mort se fondait avec l’aura de solitude qui émanait de lui.
Même lorsqu’il tournait les pages, il semblait faire partie intégrante de la cour.
À l’extérieur de la cour.
Yang Zicang s’arrêta. À ses côtés, le squelette tourna la lame d’une épée de fer rouillée, ramassée en chemin, vers la cour, sa flamme spectrale brûlant intensément.
{Seigneur Roi Immortel. }
Le Gardien du Temple Sacré dit, d’une voix grave et flottante :
{Celui qui est à l’intérieur, c’est l’être terrifiant qui est né du Temple Sacré. Tous nos guerriers qui gardaient le Temple Divin depuis dix mille ans, il les a facilement éliminés. }
«Silence, squelette.»
Dans la cour, les yeux de « l’Argenté » n’avaient même pas quitté le livre de cristal.
«Ton obsession est tenace, mais ta compréhension… bien superficielle. Tu ne saurais comprendre la puissance immense contenue dans ce livre, ni sentir l’atmosphère subtile que ma présence fait naître ici. Mais tu as bien fait de revenir.»
L’homme tourna la tête.
«……»
Le regard de Yang Zicang passa par-dessus lui pour se poser sur un palais, loin, ni tout à fait loin ni tout à fait proche.
Il était voilé par une atmosphère tordue comme sous l’effet d’une forte chaleur. On ne distinguait pas sa forme extérieure.
Sa propre statue de lignée devait s’y trouver. Peut-être même celle de Mori. Si tout allait bien, il pourrait obtenir ici deux statues de lignée !
Mais l’homme devant lui l’empêchait d’avancer davantage.
C’était une résistance naturelle, venue de la conscience. Comme une chaîne sur l’âme.
De même qu’un être humain n’a, par nature, aucun appétit pour la pierre, de même que l’instinct ne commande pas de boire du feu pour étancher sa soif — à cet instant, il en allait ainsi pour Yang Zicang.
Simplement parce que l’autre était assis là, Yang Zicang s’arrêtait naturellement, sans plus avancer.
Même quand sa raison avait pris conscience de cette situation.
L’émotion maintenait encore son corps à l’arrêt.
L’homme dans la cour sembla soudain songer à quelque chose. Il détacha provisoirement son regard du livre et le posa sur Yang Zicang, avec une pointe d’examen.
«C’est la première fois que je rencontre cela. Hum… tu es donc… le ‘Roi Immortel’.» Il réfléchit un instant à ce mot. Des bribes de phrases entendues jadis, dans sa mémoire, s’alignaient progressivement avec la situation présente.
«Alors toi, peut-être pourras-tu répondre à mes doutes.»
— [La Distributeur·trice Mai·Valkyrie observe avec gravité mon expérience actuelle, en ajustant le décalage horaire. ]
«Répondre à tes doutes ?»
Yang Zicang, et les prunelles de l’épée brisée sur la pierre qu’il tenait, regardaient tous la silhouette lointaine.
La « Nuit du Recueillement » se déploya légèrement.
Dans le monde réel, il n’aurait évidemment pas osé une telle investigation.
«C’est un doute sur ce livre. Roi Immortel, tous les hommes disent que c’est toi qui as donné aux humains cette civilisation de vie. Mais alors pourquoi, en une telle époque, quelqu’un aurait-il laissé une telle chose, comme venue de nulle part ?»
Les pupilles de l’Épée Démoniaque pivotèrent légèrement, puis se refermèrent, indifférentes.
«Ce genre de chose ?» Yang Zicang était un peu perplexe. Mais ce n’était que la réponse de façade qu’il donnait à cet homme.
En réalité, son attention était tout entière concentrée sur la perception de la Nuit du Recueillement.
L’homme devant lui n’avait ni battement de cœur, ni température corporelle, ni fluctuation de chair et de sang. Ce qui constituait ce « corps », ce devait être une énergie psychique hautement condensée, comme sur le Karl.
«Que lis-tu ?» La voix de Yang Zicang était calme. Son regard se posa sur le livre.
Le visage de l’Argenté s’illumina aussitôt d’une lueur quasi pieuse.
«Une grande épopée… ou plutôt, une épopée inachevée ! Son titre est un peu étrange, hum… il s’appelle… Les Agents Héroïques. »
Le visage de Yang Zicang se figea légèrement.
Les doigts de l’Argenté caressaient doucement la couverture de cristal. Les motifs d’étoiles qui y couraient semblaient s’illuminer faiblement au contact de ses doigts.
«Cette histoire raconte l’existence d’un être nommé Lin Feng, né dans un monde… qui ressemble un peu au nôtre, tout en étant complètement différent.»
«Lin Feng !» Yang Zicang écarquilla instantanément les yeux, puis saisit aussitôt l’autre mot. «Ressemble ?»
«Oui, ressemble !»
Le ton de l’Argenté vibrait d’une excitation de découvreur de Nouveau Monde.
«Lin Feng, à sa naissance, était… un squelette.»
«Quoi !» Yang Zicang fut saisi d’une stupeur indicible, puis se rétracta instinctivement.
Ce devait être un roman historique apocryphe, écrit par quelqu’un avec un Saint pour protagoniste.
L’Argenté marqua une pause, comme pour savourer l’étrangeté de ce mot.
«Lin Feng, dès sa naissance, n’avait ni chair ni sang, ni mémoire. Rien que des os glacés et une faible flamme d’âme.
«Il s’éveilla dans un monde gouverné par les humains — un monde qui, aux yeux des esprits osseux, regorgeait de verdure vivante, de pourriture, de soleil et de mort.
«Perdu, il luttait pourtant. Il trouva le moyen de s’enfuir de la famille qui l’avait invoqué et, peu à peu, explora ce monde, tentant de comprendre le sens de son existence… Dans ce monde, il découvrit même des traces de désastres semblables à l”Étoile Céleste’ !»
Yang Zicang sentit aussitôt son cuir chevelu picoter.
«Mais…» L’Argenté leva la tête et fixa Yang Zicang droit dans les yeux, empreint de perplexité et d’investigation.
«Pourquoi ce livre a-t-il été écrit avant que le désastre ne frappe notre monde ?»
«Pourquoi sais-tu que c’était avant le désastre ?» La voix de Yang Zicang était presque dénuée de toute émotion.
Les informations contenues dans cette phrase l’avaient déjà tant ébranlé qu’il peinait à réfléchir.
«Parce que ce livre était consacré dans le Temple Sacré, avec ta statue !»
Le regard de l’Argenté flambait en fixant Yang Zicang. «Alors, pourquoi ?»
«Je…» Yang Zicang recula d’un pas.
Sans même aborder la question évidente de la provenance de ce livre…
Il songea soudain : dans le véritable monde étranger, les humains et les squelettes vivaient-ils ensemble ?
Alors, le Saint Lin Feng, qui avait échangé une chance de modifier l’évolution du destin du monde entre les mains du Seigneur du Chronos Nul — n’était-il donc pas un véritable être d’ossements ?
Non. Hong Haocheng, ce salaud, manigançait-il quelque chose ?
De la cour, une voix s’éleva :
«On dit que tu es le grand Roi Immortel omniscient, connu de tous les hommes ! Pourquoi ne réponds-tu pas !»
La voix de l’Argenté montait, de plus en plus stridente, avec une fébrilité que le savoir ne pouvait apaiser. Cette immense énergie psychique s’en trouva agitée, provoquant des rides dans l’air figé alentour.
«Regarde-moi dans les yeux, réponds-moi ! Qui suis-je, au juste !»
«Toi…» Yang Zicang voulait jurer. C’était moi qui voulais te demander d’où tu sortais.
Et c’est toi qui me poses la question.
Yang Zicang inspira profondément :
«Honorable seigneur. Laissez-moi me rendre au Temple Divin — ou Temple Sacré. Une fois que j’aurai obtenu ce que je cherche, je répondrai à vos questions.»
«Je ne peux plus attendre !»
Une aura invisible et déchaînée, comme les vagues d’un océan profond, émanait progressivement de l’Argenté. Le Gardien du Temple, secouru, aux côtés de Yang Zicang, sentit un besoin naturel de s’agenouiller.
Mais le Gardien du Temple, par la volonté née de sa confiance infinie en le Roi Immortel, surmonta cette impulsion.
«Réponds-moi ! Sinon, tu n’iras nulle part !»
La cour elle-même se mit à trembler, comme si elle devenait grimaçante.
Yang Zicang se retourna. Entre le chemin d’arrivée et lui-même, comme entre le Temple Sacré et l’Argenté, des ondes d’énergie tordue étaient apparues, créant une distance à la fois proche et lointaine, flottante.
L’Épée Démoniaque dit à voix basse, avec empressement, à Yang Zicang :
{Sa force… semble provenir des innombrables lectures de ce livre. En y réfléchissant, en se syntonisant avec lui, toujours plus profondément, sa force grandissait. Mais plus elle grandissait, plus ces doutes devenaient un cancer rongeur ! Car ce roman n’est pas complet. }
«Tu sembles en savoir long sur son état ?»
{Naturellement. Parce que je sais que ce livre était consacré ici… En réalité, il ne raconte pas seulement une histoire. }
L’Épée Démoniaque ricana et dit à voix haute : {Parce que dans ma mémoire aussi, il y a des informations sur ce monde. }
Boum !
À ces mots, une aura comparable à celle du ciel et de la terre se déchaîna soudain.
Yang Zicang fut repoussé d’un demi-pas par cette force.
Il sentit son esprit se tordre un instant, puis découvrit que la silhouette dans la cour, devenue soudain plus haute que les montagnes, avait saisi entre ses doigts la roche et la longue épée qu’il avait apportées.
«Toi !»
Yang Zicang regarda cette silhouette, saisi.
Sa propre taille n’atteignait que la plante de ses pieds.
Et le livre dans sa main, suspendu en l’air, tournait ses pages en bruissant.
Sans la « Nuit du Recueillement » de Yang Zicang, capable de se déployer sur plusieurs kilomètres, il n’aurait même pas pu apercevoir l’Épée Brisée du Roi-Dieu aux Dix Mille Yeux que son autre main serrait.
{Ha ha ha !}
Le rire moqueur et triomphant de l’Épée Démoniaque descendit, flottant, de là-haut, sans la moindre retenue.
{Quel minable Roi Immortel de pacotille !}
Yang Zicang leva les yeux.
{Tu croyais que dans ce monde, le Roi-Démon et Wu Zheng étaient les plus puissants sous le ciel ? Comparés à cette existence qui a lu un seul livre pendant des centaines de millénaires, ils ne sont rien du tout !}
Yang Zicang recula de plus de cent mètres en un éclair. Mais une telle distance, l’autre la franchirait en un seul pas.
Le Gardien du Temple, affolé, courut en trébuchant, traînant son épée de fer rouillée, jusqu’aux côtés de Yang Zicang.
«Qui es-tu, au juste ?» cria Yang Zicang. «Es-tu un legs de Hong Haocheng ?»
«Hong Haocheng ?»
La voix de l’Argenté descendit comme le tonnerre des nuages. Chaque mot charriait une pression atmosphérique qui se diffusait.
— [Le Distributeur·trice Loki·Tatamingqi exprime « surprise ». ]
— [Février·Di’an émet une émotion de regret. ]
{Ha ha ha ! Quel être imbu de lui-même ! Il se croit intouchable parce qu’il a l’investissement d’un Saint. Ces misérables forces résiduelles sur toi, comment pourraient-elles rivaliser avec ces seigneurs !}
La voix de l’Épée Démoniaque descendit. Libérée du danger, elle était folle de joie et continuait de se moquer, expliquant avec ostentation :
{Laissez-moi répondre à la question du seigneur !}
Le regard de l’Argenté se posa sur l’épée courte dans sa paume, large comme une place.
Le Roi-Dieu aux Dix Mille Yeux, couché dans cette paume, le fixait de ses regards ardents :
{L’existence que nous avons devant nous, c’est une Volonté Psychique Raffinée, née des âmes attirées par ces mémoires aux alentours ! Ou plutôt ! Le seigneur Apôtre est un observateur-lecteur, naturellement évolué grâce à ce livre qui consigne le monde réel et les histoires de ses héros !}
Yang Zicang saisit aussitôt ce qu’elle voulait dire.
Cette chose devait être un être né de l’intelligence progressivement acquise, au fil d’un temps infini, par des esprits inconscients qui s’étaient approchés de ce roman consignant le passé de « Lin Feng » !
Ce roman… ces mémoires ? Yang Zicang sentit l’effroi monter.
Il dit lentement :
«Ainsi donc, tu as lu ici, encore et encore, réfléchi, encore et encore, pour finalement atteindre une telle puissance ?»
La voix de l’Argenté était teintée d’une compassion glaciale :
«Tu me remets en question ? Peu importe. Je voulais seulement, en lisant ce livre, trouver la réponse à ma propre existence. Mais… maintenant, quelqu’un a répondu.»
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