{Quoi ? Il a refusé. }
Des voix graves vibrèrent d’incrédulité.
{Sais-tu quelle sorte d’existence est celle qui vient de la huitième couche ?}
{Même dans le monde d’autrefois, les esprits osseux porteurs du souffle de la huitième couche étaient convoités par d’innombrables gens. Chacun d’eux, dès sa naissance dans le monde humain, était appelé ‘Centurion’ — capable d’affronter cent hommes à lui seul. Tu ne crois tout de même pas que ce n’était qu’une image !}
«Chacun d’eux est un centurion…» Yang Zicang fixa la silhouette illusoire devant lui.
L’aura ténue qu’elle dégageait semblait effectivement capable de l’écraser d’un doigt, comme si, face à Wu Zheng, son prestige n’était pas inférieur.
L’être venu de la huitième couche examina attentivement Yang Zicang.
{Je voudrais savoir : toi qui as fait évoluer la forme actuelle de ce monde pendant plus de sept cent mille unités de Chronos, pourquoi fais-tu un choix si… désavantageux ?}
«Désavantageux ?» Yang Zicang répéta le mot.
Sentant les regards converger de toutes parts, ses yeux s’attardèrent sur la silhouette imposante de Wu Zheng à ses côtés, puis il détourna le regard, le cœur serré.
«Si je ne me trompe pas, plus on descend dans les couches du Royaume Lunaire, plus elles sont dangereuses. N’est-ce pas ?»
Yang Zicang poursuivit : «Voilà pourquoi vous, de la huitième couche, êtes si peu nombreux ?»
Parmi les bourdonnements de la salle, la silhouette illusoire devant lui hocha lentement la tête :
{Tu ne t’es pas trompé. C’est bien cela, le Royaume Lunaire : un danger croissant. Mais jusqu’au retour au Chronos Nul, alors… nous connaîtrons la vraie mort. }
«Quoi !» Même préparé, Yang Zicang, à cette nouvelle, en fut si saisi qu’il fit un pas.
Les conjectures tourbillonnèrent dans son esprit.
Le Chronos Nul était lié à leur mort véritable.
{Venir dans notre huitième couche du Royaume Lunaire, comme tu l’as dit, l’exposerait à d’innombrables dangers. }
La silhouette illusoire fit deux pas en avant. Sa stature n’était guère plus haute que celle de Yang Zicang. Parmi les silhouettes hétéroclites alentour, elle paraissait presque banale.
{Et le danger le plus intense, outre la huitième couche elle-même, ce sont les puissants esprits osseux disséminés partout dans le monde. Hum… je n’ai pas non plus l’intention de jouer les mentors et de t’enseigner les connaissances du Royaume Lunaire. Si tu refuses, je n’insisterai pas. Dans notre monde, ceux qui restent lucides ont tous une force qui ne le cède pas à la sienne. Simplement, j’appréciais la croissance qu’il obtiendrait après avoir reçu la lignée. }
À peine eut-il fini que la silhouette illusoire, comme si elle n’avait jamais bougé, réapparut en un clin d’œil à une dizaine de mètres sur le côté de la salle, semblant n’avoir jamais quitté sa place.
{Zang !} La voix de Huan Bao’er traversa la foule.
Les bras croisés, les narines frémissantes, elle expira deux souffles. Ce petit se butait encore.
{Si tu laisses passer ce seigneur de la huitième couche, tu ne le recroiseras sans doute jamais dans ta Trajectoire du Destin. Pourquoi refuser ? Crois-tu que ces ‘choses’ de la neuvième couche, depuis longtemps méconnaissables, viendraient assister à une réunion ?}
Le seigneur de la huitième couche se contenta d’un léger sourire, indiquant qu’il ne s’offusquait pas de la décision du vendeur.
«Ce n’est… pas cela.» Yang Zicang secoua la tête.
{Alors pourquoi ?}
Quelqu’un ne put s’empêcher de demander.
{Oui ! Huit cent mille Splendeurs Lunaires de la huitième couche ! Rien qu’en attachant trois cent mille de ces Splendeurs octochromes au fil de coton pour les échanger contre des Splendeurs de la sixième ou septième couche, le gain serait plusieurs fois supérieur. Sans parler des couches antérieures !}
Les voix d’approbation fusèrent de toutes parts.
— [Le Distributeur·trice Loki·Tatamingqi émet de la tension. ]
Tatamingqi…
Yang Zicang resta sourd à toutes ces voix. Depuis quelques minutes, son esprit revenait sans cesse à la conversation qu’il avait eue avec Tatamingqi lors de la signature de leur contrat à long terme.
— « Signer un contrat à long terme avec moi, de la première couche… une partie des avantages réside dans la longueur du temps… »
Si c’était bien cela…
«Moi,» dit Yang Zicang, face aux regards scrutateurs des formes variées qui l’entouraient.
Il déclara posément :
«Je veux seulement que mon ami ait une vie plus longue, et qu’il puisse vivre un peu plus tranquillement.»
{Qu’est-ce qu’il vient de dire ?}
{Hein ? Ce n’est pas possible, j’ai bien entendu ?}
{Ami ? Voilà donc ta raison. Une raison sans valeur — ou inestimable. }
Yang Zicang ne prêta pas attention aux commentaires bourdonnants. Il regarda le « marquis Loki », qui affichait une expression de surprise.
«Seigneur Marquis, quelle est l’influence de votre faction dans la première couche du Royaume Lunaire ? Si mon ami venait parmi vous, quel traitement lui accorderiez-vous ?»
{Hein ? Ah, naturellement, je suis marquis du Royaume Lunaire. Chez moi, la sécurité ne sera pas un souci. }
{Un instant, l’ami. } Le marquis de la Mer Morte apparut près du marquis Loki.
{Notre chambre de commerce possède tout un royaume dans la deuxième couche du Royaume Lunaire. Nos investissements dans cette trajectoire du destin témoignent assez de notre puissance. Qu’il vienne, et je lui obtiens immédiatement un poste de chef des gardes avec les ressources afférentes. }
{Hum !}
Le marquis Loki l’interrompit d’un reniflement froid.
{La vie d’une chambre de commerce n’est pas facile ! Elles entrent en guerre à tout moment avec d’autres royaumes et seigneurs de la deuxième couche pour des ressources et des trésors. }
Le marquis Loki n’avait pas fini qu’un autre s’avança : {Notre roi est archiduc de la troisième couche. }
Une silhouette élancée fit une révérence :
{L’archiduc est entouré d’innombrables puissants. Il n’aurait pas sa chance. Qu’il vienne dans notre Royaume des Eaux Automnales, en deuxième couche. Nous possédons un précieux autel de lignée antique qui pourra lui faire résonner une lignée. }
Voyant que Yang Zicang se souciait de la « sécurité » et de « l’avenir » de son ami, de plus en plus de participants des premières couches du Royaume Lunaire se mirent à enchérir avec des offres rivales.
Yang Zicang, lui, regardait Huan Bao’er enregistrer tout cela à toute vitesse avec un appareil, comme si ces promesses s’ajoutaient automatiquement aux conditions d’enchère.
{N’hésite plus. Qu’il vienne chez moi. }
La voix du marquis Loki s’imposa avec force, couvrant les autres :
{Chaque couche supplémentaire du Royaume Lunaire aggrave les conditions d’un cran ! Et je puis lui chercher une lignée perdue adaptée à son tempérament, au lieu de la lignée ‘Courants Turbulents’ omniprésente dans la première couche. }
«Vraiment ?»
Yang Zicang écarquilla les yeux. Même sans bien comprendre les détails du Royaume Lunaire, un imbécile aurait saisi la valeur d’une telle offre.
{Je le garantis sur mon titre de noblesse. }
— [Le Distributeur·trice Loki·Tatamingqi exprime « confirmé ! »]
— [Le Distributeur·trice Février·Di’an m’a donné une évaluation moyenne. ]
À ce stade, il fallait bien se décider. Puisque Tatamingqi, en tant qu’émissaire du Royaume Lunaire, gardait une apparence humaine et une part de cœur enfantin, Yang Zicang choisit de faire confiance à ce prétendu « marquis », cet « aristocrate » du Royaume Lunaire.
Un seigneur Loki bienveillant envers les enfants ne devrait pas être trop dur envers ses subordonnés — du moins possédait-il une part d’« humanité ».
«Très bien, madame la Cadre Générale.» Yang Zicang, par habitude, exécuta le salut usuel dans les Sociétés d’Illusions, et dit à Huan Bao’er : «J’ai choisi l’enchérisseur le plus digne de cette offre.»
Un soupir de déception parcourut l’assistance.
L’homme de la huitième couche, lui, afficha au contraire un soulagement presque imperceptible, et même une lueur d’admiration.
{Confirmez-vous le marquis Loki de la première couche comme partie à la transaction directe ?}
«Oui, je confirme.»
Quelques applaudissements clairsemés retentirent, surtout du côté des couches antérieures. Ceux des couches plus profondes, l’air sinistre, commencèrent à quitter la salle en silence — telles des bêtes sauvages, seul leur importait d’avoir capturé ou non leur proie.
{La transaction sera conclue après trois coups de marteau. }
Huan Bao’er déclara d’une voix claire :
{L’offre du marquis Loki est : un million de Splendeurs Lunaires monochromes et la quantité correspondante de fil de coton, et, pendant la durée d’existence de sa faction, accorder à la ‘Volonté Psychique Raffinée de niveau super-A : Wu Zheng’ un traitement non inférieur à la moyenne des cadres intermédiaires de l’équipe. Il s’engage en outre à lui chercher une lignée de Palais des Âmes autre que les actuelles, adaptée à son tempérament. Hum, cette convention sera supervisée durablement par la haute direction de l’Illusion de la Lumière Stellaire pour en garantir l’équité. }
Boum ! Premier coup.
{Hélas, déplacement pour rien. }
D’autres silhouettes des couches basses disparurent en soupirant.
Boum ! Le deuxième coup suivit aussitôt.
{Aucune objection des deux parties. Cette transaction sera bientôt confirmée. Une fois le présent monde évolutif remis à zéro, cette Volonté Psychique Raffinée sera acheminée au ‘marquis Loki de Janvier’ pour réception. }
— [Le Distributeur·trice Loki·Tatamingqi exprime « acclamation ». ]
Huan Bao’er leva le marteau. Le troisième coup allait s’abattre.
Soudain, Yang Zicang dit : «Attendez.»
Tous les regards convergèrent instantanément.
{Qu’y a-t-il ?}
Une lueur étrange traversa les yeux de Huan Bao’er. Surprise, elle demanda :
{Tu ne voudrais pas te rétracter à ce moment ?}
Le marquis Loki se tendit lui aussi.
{Tu trouves le prix trop bas ? Même si la valeur diffère, quelle que soit la couche, débourser un million est déjà une somme énorme pour nous !}
Même l’être de la huitième couche, qui n’était pas encore parti, jeta un regard intrigué.
«Non, je ne me rétracte pas.»
Yang Zicang agita vivement la main, puis dit avec ferveur aux silhouettes illusoires :
«Je veux dire : n’attendez pas. Faites acheminer Wu Zheng dès maintenant.»
{Maintenant ?}
Tous furent saisis.
«Il se peut que je reste dans ce monde évolutif encore des centaines, des milliers, voire près de dix mille ans. Je ne veux pas que Wu Zheng…»
{Ah, je comprends. }
Le marquis Loki eut une illumination soudaine. Sa voix s’adoucit.
{Un humain bien rare, qui se soucie à ce point d’un être à l’apparence semblable à la nôtre. Il a vraiment trop souffert. }
La silhouette de Huan Bao’er s’estompa légèrement :
{Dans ce cas, je communique avec la Cour. }
Une dizaine de secondes plus tard, alors que tous s’étaient rassemblés non loin de Yang Zicang, la voix de la femme retentit de nouveau :
{Pas de problème. Une fois le flux temporel évolutif revenu à la normale, l’Étoile Cyan l’acheminera immédiatement vers la première couche du Royaume Lunaire. Alors, confirmation finale…}
Elle leva le marteau.
{Encore un instant, je vous prie. }
{Ah ? Encore ?} Tous regardèrent.
Cette fois, c’était l’enchérisseur de la huitième couche, qui avait observé en silence tout ce temps, qui parlait.
Son aura puissante était devenue calme comme une houle apaisée. Il s’avança lentement et posa les yeux sur Wu Zheng, figé comme par le temps.
{Je me le demande : même si j’avais enduré les longues ères de ce Champ Psychique Sacré, aurais-je fait mieux que lui ? Peut-être aurais-je abandonné depuis longtemps, perdu mon identité. }
Il tendit sa paume illusoire et la posa lentement sur la poitrine de Wu Zheng.
{Que fais-tu ?}
Des voix alarmées s’élevèrent.
L’homme posa sa paume illusoire sur la poitrine de Wu Zheng et dit, avec un sourire tranquille :
{Cette soi-disant lignée adaptée à ses caractéristiques, point n’est besoin que le marquis se donne la peine de la chercher. }
{Tu… tu voudrais lui donner la possibilité d’activer une lignée ?}
Le marquis Loki regarda, stupéfait.
{Attendez, nous sommes dans un Champ Psychique Sacré. Peux-tu effectuer un échange ? Il n’a même pas d’os. }
«Échange ?» Yang Zicang écarquilla les yeux.
{Hum. } L’homme eut un rire léger, au sens obscur.
{Douterais-tu de la capacité de nous, les ‘Ducs Nocturnes’ ?}
{‘… nous, les Ducs Nocturnes’… Serais-tu… aussi marquis ? Non, serais-tu ‘duc’ !}
Une énergie bourdonna et s’agita. Une aura profonde et majestueuse se déploya de son être, tandis que des lueurs rouges s’enroulaient autour de lui.
[Le grand-duc de l’Offrande Pourrissante, ‘Seigneur du Silence Terminal’, a révélé son identité. ]
À la perception de cette aura, la salle fut en émoi.
{C’est un grand-duc !}
Certains dirent, incrédules :
{Seigneur du ‘Silence Terminal’, vous… vous voulez lui offrir une part de votre propre lignée !}
{Manifestement. } La voix du Seigneur du Silence Terminal était sans émotion. {Il mérite cette ‘Richesse’. }
{Richesse !}
Des remous parcoururent les cœurs.
À ces mots, une roue de lumière apparut ! Comme une lune ronde, teintée d’un rouge étrange sur ses bords, émergeait, indistincte !
D’innombrables énergies se diffusèrent depuis le vide, convergeant comme mille rivières vers la mer autour de la roue lunaire et de la silhouette !
Les yeux de Yang Zicang se détournèrent instinctivement. Il leva un bras illusoire, semi-transparent, pour se protéger de cette lune ronde qui se manifestait sur le sol.
La seconde suivante, il ne vit plus rien des alentours, ne perçut plus ni la terre ni le ciel. Seule restait devant ses yeux la lumière qui transperçait sans cesse son corps.
[Le Seigneur du Silence Terminal a accordé une part de ‘Richesse’ à la ‘Volonté Psychique Raffinée Wu Zheng’. ]
La perception du temps se tordit. Les vagues sonores alentour semblaient gémir. Toute sensation devint comme illusoire.
Quand la tempête d’énergie, telle une rafale, se relâcha enfin, Yang Zicang reprit conscience et regarda devant lui.
La silhouette debout du grand-duc était devenue beaucoup plus nette. Vêtu d’une longue robe noire aux reflets rouges, son visage sombre ne laissa qu’entrevoir un sourire léger, avant de retrouver la semi-transparence des autres silhouettes illusoires.
{Merci de m’avoir offert aujourd’hui cette émotion trop longtemps absente. Cette lignée ‘Harmonie’ est mon cadeau de remerciement. }
{Lignée ‘Harmonie’ ? En rapport avec la loi ou la musique ?}
{J’y suis !}
Le marquis de la Mer Morte, sur le côté, en tremblait d’excitation, la voix déformée :
{C’est la lignée capable de coordonner et de commander la puissance de combat des guerriers subordonnés ! Celui qui possède les cinq cercles complets peut même diriger toute une armée comme ses propres membres. }
{Honorable seigneur, pourriez-vous nous vendre une part de cette lignée !}
Comprenant aussitôt l’impossibilité de la chose, le marquis de la Mer Morte se téléporta devant Yang Zicang et dit, comme possédé :
{Laissez Wu Zheng venir dans notre chambre de commerce. Je lui obtiens immédiatement l’allocation maximale de ressources. Il deviendra vice-chef de l’alliance ! Futur commandant de légion ! Je… je suis prêt à offrir un trésor secret du Royaume Lunaire en échange !}
{Tu oses !} Le marquis Loki, furieux et alarmé, fixa la femme qui, au loin, tenait le marteau sans jamais l’abattre. Serrant les dents, il déclara :
{Moi aussi, j’ai des trésors du Royaume Lunaire. Je ferai faire à Tata dix ornements capables d’accueillir simultanément cinq à six Distributeurs !}
— [Le Distributeur·trice Loki·Tatamingqi exprime « choc » !]
{Nous aussi, nous pouvons offrir des trésors !}
Quelqu’un cria : {Deux ‘Contrats de Substitution’ ! Garantissent que votre ami ou parent désigné, à l’instant de la mort, sera guidé vers notre quatrième couche du Royaume Lunaire ! Nos partenaires incluent le Conseil du Saint Anneau. }
Toute la salle restante était en délire !
Un guerrier d’esprit raffiné possédant la lignée complète « Harmonie », d’au moins niveau S, une fois réincarné à vos côtés, équivalait directement à un général divin réservé d’avance, capable de commander dix mille soldats et de faire bondir géométriquement la puissance de combat de la légion !
Par son expérience martiale personnelle, il coordonnerait toute la légion sous ses ordres. Chez celui qui possédait cette lignée, plus les capacités personnelles étaient exceptionnelles, plus la puissance de la légion était démultipliée.
En cet instant, la valeur de Wu Zheng avait plus que décuplé.
Yang Zicang comprit enfin pourquoi ce grand-duc était devenu grand-duc, pourquoi, dans la dangereuse huitième couche du Royaume Lunaire, il gardait une volonté humaine si lucide, au point que même son corps ne différait de celui d’un humain normal que par une stature un peu plus imposante.
C’était parce qu’il possédait cette lignée si puissante.
L’homme devant lui, cet homme, était un véritable souverain sublunaire, un ange foulant la terre !
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