La location des Brumeux avait complètement disparu de l’espace éthéré.
Après avoir cherché un moment aux alentours de la Grande Rue, Yang Zicang et les autres en conclurent que, si cette nuit ils n’avaient rien trouvé, ce n’était peut-être pas faute d’avoir cherché au bon endroit.
Mais parce que ces endroits clés possédaient déjà, à la base, un moyen de rendre leur zone invisible dans l’espace du champ de force du Sous-Éther.
Carl dit avec regret : «On dirait bien qu’il faut renoncer à espionner tranquillement ou à mener des opérations en se promenant dans le ‘champ du Sous-Éther’.»
«Alors, Carl, retourne voir dans le monde réel. Si tout va bien, fais comme convenu : trois tours dans le sens des aiguilles d’une montre avec la carte, ça signifie ‘normal’.»
«D’accord !» Carl serra la carte. Sur une simple intention mentale, il fut enveloppé d’un gaz d’énergie surgi de nulle part et disparut de l’espace du Sous-Éther. Par le «passage» flou qui le reliait à la réalité, on distinguait d’obscures rues rocheuses.
Carl regarda autour de lui. Personne à proximité. Il marcha jusqu’à la location des Brumeux et constata que, même à cette heure avancée de la nuit, une foule s’y pressait encore. Beaucoup de gens, traînant leurs familles, étaient recroquevillés contre les murs. En voyant un Brumeux arriver, ceux qui ne dormaient pas encore accoururent, pleins d’énergie.
Avant même que Carl ne pose la question, ils s’écrièrent, agités et tremblants : «Monsieur le Brumeux ! Pouvez-vous nous faire quitter la ville de Baijin ?»
«Qu’est-ce qui vous arrive ?»
«Vous n’êtes pas au courant ? Les contaminés du sang magique de Schiffendorf sont venus nous attaquer !»
«Beaucoup de villageois hors de la ville les ont vus démolir des maisons à mains nues, à quelques-uns seulement. Mon Dieu, est-ce que des humains peuvent faire des choses pareilles ?»
Deux autres accoururent également. Redoutant que d’autres candidats au départ ne repèrent l’arrivée du Brumeux, ils parlaient à voix très basse : «Paraît que la ville de Qijun, au nord, a été entièrement détruite. Toute la population a été massacrée. Ces démons… Nous… nous voulons partir.»
Carl les dévisagea avec perplexité : «Eh bien, partez ! Il faut absolument notre aide pour marcher ?»
«Non, monsieur le Brumeux, ce qu’on veut dire, c’est…»
Ils regardèrent furtivement à gauche et à droite, puis dirent : «Nous voulons quitter le grand-duché. On dit que les Brumeux vont tous vers l’ouest. Nous aussi, nous voulons y aller.»
Un sentiment pénible s’éleva dans le cœur de Carl.
«C’est impossible. Rassurez-vous, l’attaque d’aujourd’hui est terminée.»
…
Dans l’espace du Sous-Éther, Yang Zicang, qui utilisait la «carte de visite à balise éthérée» que Carl portait sur lui comme coordonnée d’ancrage, venait à peine d’entrevoir la position de Carl, quand le signal de la «balise éthérée» se brouilla et se dispersa complètement, pareil à une brume spectrale flottant dans les environs, impossible à localiser.
Yang Zicang tâtonna dans les parages, et alla même, de son «Épée du Rire Démentiel», donner des coups en tous sens dans l’air comme au hasard. Il n’attendit pas longtemps avant qu’une voix mentale, nonchalante, ne retentît.
{Les Brumeux se trouvant dans l’espace du Sous-Éther sont priés de bien vouloir entrer en prêtant serment par la porte principale de la location.}
Yang Zicang, gêné, rengaina son épée : «…D’accord, j’ai compris.» Il se tourna : «Ça devrait aller. Sortons, nous aussi. Yishu, je te fais sortir d’abord.»
He Yishu, qui se frottait le nez, acquiesça. Rester tout seul en dernier dans le «champ éthéré» n’était pas plus sûr que d’en sortir. Sans l’«Épée du Rire Démentiel» sur soi, on risquait, comme ils en avertissaient, de disparaître à la seconde suivante.
He Yishu disparut. Dans le Sous-Espace fluorescent et tordu, au moment même où Yang Zicang allait regagner le monde réel, le champ du Sous-Éther, parcouru de fluorescence, se mit soudain, comme sous l’effet du gel, à s’aplanir rapidement, telle une vaste plaine blanche et déserte.
Devant lui, une silhouette apparut, qui s’avançait à pas mesurés.
«Arrêtez.»
«Qui êtes-vous ?» Les pupilles de Yang Zicang se contractèrent. Il serra la garde de l’«Épée du Rire Démentiel» et examina l’arrivant avec méfiance.
L’homme qui s’approchait était de haute taille, vêtu d’un manteau gris-blanc à la coupe extrêmement recherchée, le col étroitement fermé. La doublure intérieure était une chemise blanche à col montant, amidonnée avec raideur, qui lui cachait le visage avec un soin méticuleux.
Les yeux de Yang Zicang papillotèrent. Cette doublure au col montant, c’était justement le style de vêtement auquel il avait pensé pour échapper au «regard»… L’autre l’avait déjà maîtrisé avec bien plus d’aisance. Utilisé comme sous-vêtement, c’était effectivement plus élégant et plus posé que de rallonger et rehausser le col de la veste. Et cela réduisait les coûts de confection.
L’autre leva lentement la tête. Son visage, dans l’espace du Sous-Éther, avait l’aspect caractéristique d’une sculpture de jade.
«Je suis Yosso. Un homme charitable.»
Sa canne de bois frappa le sol tandis qu’il avançait d’un pas. Sa démarche était si calme qu’elle ne semblait pas appartenir à ce monde. Il continua de s’approcher de Yang Zicang, puis s’arrêta à une dizaine de mètres.
«Cessez vos agissements.»
«Que voulez-vous dire ?» La méfiance de Yang Zicang atteignit son paroxysme.
«Je sais ce que vous allez faire ensuite. Cela ne sert à rien. À part plonger le monde un peu plus dans la ruine et empêcher les gens de discerner le chemin de l’avenir, les efforts que vous croyez déployer pour réécrire le destin de la destruction n’ont pas le moindre sens.»
«Le chemin…» Yang Zicang avait compris en un éclair. «Ce que vous appelez ‘le chemin’, c’est le destin qui, autrefois, menait tout droit à la destruction, n’est-ce pas ?»
«Je sais ce que vous voulez dire,» Yosso acquiesça légèrement. «Les hommes croient toujours qu’ils peuvent tout changer. En réalité, ils ne changent rien. Vous ignorez quelle est la véritable crise de ce monde. Vous ignorez combien d’ossements, pareils aux vôtres, jonchent cette route. Mais ces gens-là ont-ils réussi ?»
Il porta sur lui un regard apitoyé et, devant l’air stupéfait de Yang Zicang, reprit avec une élégance détachée : «Le choix n’est pas difficile à faire, n’est-ce pas ? La réponse est simple.»
Yang Zicang serra les lèvres.
«Cette ligne de destin, bien qu’elle soit fausse,» continua l’homme, «la mort des vies qu’elle contient est, elle, bien réelle. Nous ne demandons pas que le monde tout entier suive à cent pour cent l’évolution de l’ancien monde. Nous maintenons seulement le courant de l’histoire afin qu’il s’écoule sans dévier.»
«Jusqu’à ce que la catastrophe survienne de nouveau, et que le monde soit de nouveau anéanti ?» Dans la main de Yang Zicang, l’«Épée du Rire Démentiel» se pointa lentement en oblique. Sur son corps, la flamme illusoire du Chronos s’alluma en pulsations d’énergie, illuminant sa veste de travail soignée d’un éclat énergétique déformé, où l’on ne distinguait plus aucune couleur précise, comme une énergie mystérieuse et inquiétante qui brûlait d’une pâleur spectrale.
«Avant la destruction, nous nous efforcerons d’obtenir une nouvelle qualification d’échange de ‘Trajectoire du Destin’. Cela aussi fait partie de se conformer au destin.» Yosso énonça cela avec calme, le regard droit dans les yeux de Yang Zicang.
«Vous comprenez maintenant notre peine, n’est-ce pas ? Voilà notre plan pour sauver le monde : le Plan de la Conformité Céleste.»
À cet instant, Yang Zicang, qui était sur ses gardes, sentit son cœur s’agiter violemment !
«C’est ça, votre plan ? Qui êtes-vous ?!»
Il se rappela soudain ce «Correcteur» qu’il avait rencontré autrefois à la Terre Hors-Fréquence.
«Vous êtes quelqu’un comme le ‘Correcteur’ ?»
Étaient-ils du même bord, ou partageaient-ils simplement des convictions proches ?
«Vous parlez du ‘Correcteur’ de la [Société de Préservation de l’Ancien] ? Ah… Même si je n’aime pas l’admettre, cette bande de lâches qui détiennent un pouvoir immense cherche effectivement à maintenir le monde évolué à l’intérieur des nouvelles Trajectoires du Destin sur les fondations du ‘monde réel’.»
Yosso sourit : «Mais nous, nous ne sommes pas eux.»
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