Dans un grand entrepôt, les matériaux de construction s’amoncelaient pêle-mêle, ne laissant qu’une dizaine de mètres carrés d’espace libre près de l’entrée.
Yang Zicang, coincé sur une chaise près d’une petite table, écoutait les doléances des tantes, des grands-mères, des grands-pères et de toutes sortes de gaillards dégageant une forte odeur de sueur. Presque simultanément, deux ou trois bouches parlaient en même temps.
Les runes magiques de Mémoire de Premier Niveau se dessinèrent lentement dans sa mer spirituelle.
«Bien. Madame Noxi, votre cas est clair. Quant à vous, madame Dorothée, tenez-vous-en à l’essentiel, je vous prie. L’histoire de votre tante et de son ex-mari peut être omise.»
«Ah, mais, quand ils sont arrivés il y a vingt ans…»
«La parcelle au fond de l’est du village était à notre famille ! Le père l’avait louée au fils de son oncle, qui a fui la guerre. Maintenant, elle doit nous revenir !»
«Exact ! Et la vieille maison de mon deuxième frère, pourquoi le Bureau des Domaines prétend que c’est un terrain d’entraînement pour la Garde ? Juste parce que la cour est grande ? Quand notre arrière-grand-père faisait venir les pierres de la cour de plusieurs dizaines de kilomètres, la Garde n’existait même pas !»
Yang Zicang s’efforçait de tout mémoriser.
Une demi-heure s’écoula. La confusion des voix commençait à brouiller les frontières, comme si tout se fondait en une «scène» chaotique.
Il sentit confusément que cette «scène» chaotique semblait vouloir se condenser dans sa mer spirituelle — une ébauche de «motif mental fondamental» extrêmement ténue émergeait silencieusement de ces expressions et de ces doléances superposées.
Cette pensée le «réveilla» brutalement.
Clac ! Comme si le monde qui s’était détaché de lui revenait soudain. Le flot des voix lui déchira les oreilles, suivi d’une faiblesse mentale soudaine.
«Bon, stop !»
Yang Zicang leva la main, en sueur.
Mon Dieu, à continuer d’écouter, il aurait vraiment condensé un «motif mental de base»…
«Ah, c’est dur pour vous, monsieur le Brumeux.» Quelqu’un posa un gobelet d’eau devant lui, l’air gêné. Les gens s’étaient un peu trop emballés, c’est vrai.
Jean Santi s’avança, une liasse de papiers à la main. «Mon enfant, laisse-moi t’aider à écrire. Que chacun passe à tour de rôle et dise l’essentiel. Montrez tout ce qui peut prouver vos droits sur les terres et les maisons, mais soyez concis. Si c’est trop long, ces messieurs de l’état-major n’auront pas le temps de lire.»
«Laissez-moi faire.»
Yang Zicang prit les feuilles pliées et saisit le stylo-plume au ventre rond. Il dévissa le capuchon. La plume portait un numéro d’unité — un vieux stylo de l’armée.
［Poing aux Mille Bras !］
［Ajustement, mille emplacements !］
Soudain, Yang Zicang éprouva une sensation de fluidité inspirée.
［Moi, le grand Quadrilatère, suis le Contrôleur de Trajectoire.］
Les villageois virent le Brumeux se mettre à écrire à toute vitesse. Sa main laissait des traînées d’images fantômes, et la plume semblait avoir pris vie, l’encre coulant sans jamais tarir — à une telle vitesse, pas le moindre signe de rupture !
«Les Brumeux… décidément prodigieux !»
L’entrepôt s’emplit d’exclamations. En quelques minutes, une grande feuille se trouva couverte d’une écriture serrée, fidèle aux propos de chacun, mais en un langage bien plus concis.
C’est alors qu’un garçon de quatorze ou quinze ans fit irruption dans l’entrepôt, furieux.
«Arrêtez d’écrire !»
Tous se retournèrent. Deux autres adolescents, en sueur, entrèrent à leur tour.
«L’armée arrive ! Avec deux gros camions pleins de cordes et de chaînes ! Ils viennent nous arrêter ?»
«Comment ça !»
Les gens dans l’entrepôt regardèrent les jeunes, puis le Brumeux assis derrière la table.
«Firth, tu es sûr de ce que tu as vu, gamin ?»
Yang Zicang leva les yeux. Les adolescents, le visage rouge d’avoir couru, le fixaient, pleins de soupçon et de méfiance.
«Je vous l’ai dit, j’agis en mission secrète pour l’état-major. Ce qui se passe ici doit rester strictement confidentiel. Si par la suite vous me voyez parmi ces gens-là, rappelez-vous : je suis de votre côté.»
«Notre côté…» Les paysans eurent l’impression de trouver un appui solide.
«Soyez tranquille, monsieur le Brumeux. Nous garderons le secret.» Le vieux Jean Santi, tout tremblant, frappa le bord de la table. «Le premier qui vend la mèche, je jure sur mes vieux os que je l’emmène avec moi dans la tombe !»
«Pépé Santi, asseyez-vous donc. On n’est pas assez bêtes pour gâcher l’enquête de la 47e. Simplement… ce monsieur le Brumeux est-il vraiment de… notre côté ?»
«Bien sûr !» Yang Zicang tapota ses papiers sur la table pour les aligner. «Mais à une condition : que vous soyez du côté de la vérité. Allons, signez, vous tous.»
«Ah… Nous avons dit la vérité, naturellement.» Les gens prirent le stylo, un peu inquiets.
……
Le directeur du bureau de conscription et un directeur adjoint de la Garde n’avaient réussi qu’au prix de mille difficultés à réunir deux équipes. Sous prétexte d’exercice, ils avaient quitté la cité de la Mauve Blanche en voiture, fait un détour, puis mis le cap sur le Moulin de Pierre.
Ils se heurtèrent alors à une route de terre coupée, à une palissade de bois et à plusieurs dizaines de villageois tout aussi bien armés qu’eux.
Le directeur du bureau de conscription éleva un porte-voix en fer-blanc : «Renoncez à résister, regagnez vos demeures, et nous ferons comme si rien ne s’était passé. La compensation peut être augmentée de deux lil.»
«Un pas de plus, et on fait sauter le lac de retenue en amont ! Avec tous les alevins qu’on y a mis !»
À ces mots, les membres de la Garde, en tenue d’exercice, de toutes corpulences, furent pris de panique.
«Quoi, bande de péquenots ! Vous osez élever du bétail à grande échelle en secret !»
«Et alors ? Il y a déjà pas mal de poissons. Justement pour parer à aujourd’hui !»
«Quel culot !» Nornek, dans le premier véhicule, tremblait de tous ses membres. Puis il se ressaisit. «Vous avez enfreint la Constitution en pratiquant l’élevage à grande échelle sans autorisation ! Et vous menacez de faire sauter un lac — c’est un crime grave ! Ha ! Je ne crois pas que vous osiez !»
Nornek, devenu comme fou, hurlait la tête hors de la voiture. Après un après-midi de remontrances, il était au comble de la fureur.
«Faites donc sauter votre lac, bande de… !»
Il n’acheva pas sa phrase que le chauffeur, livide, le tirait en arrière sur son siège.
Bam ! Pan ! Des pierres volèrent, et la vitre éclata en toile d’araignée.
«Essayez donc ! Un pas de plus, et je vous fais une démonstration !»
Dans la foule, un homme sec brandissait une lance de chevalier qui ne comptait plus les années. «Je suis descendant de chevalier d’honneur ! Mes ancêtres ont donné leur vie pour vous. Aujourd’hui, je peux aussi me sacrifier pour les miens !»
Tous les villageois affichaient une mine de défi.
Le chauffeur de l’autre voiture glissa tout bas au directeur du bureau de conscription, furieux sur son siège passager : «Ça tourne mal. Si un lac plein de poissons est éventré, ça risque de faire la une des journaux nationaux.»
«Maudits… Ils veulent vraiment pousser l’affaire à un point irréversible !»
…
Yang Zicang, qui cherchait à gagner du temps, découvrit que les villageois avaient effectivement réussi à arrêter net ce détachement composé d’hommes de la Garde et de réservistes. Plusieurs hommes de la Garde avaient même sauté des camions pour prendre la fuite.
La nouvelle de la menace de faire sauter le lac fut rapidement rapportée au Bureau des Domaines.
Le directeur manqua de glisser de sa chaise.
…
Pendant ce temps, Anxi, avec étonnement, établit un lien mental avec Yang Zicang.
Quelques minutes auparavant, ce fil avait scintillé, porteur d’un message : «Trouve un endroit désert». Aussi Anxi, qui se faisait passer pour un employé de la boutique de confection voisine du journal, avait prétexté une course pour se glisser dans une ruelle.
«Qu’y a-t-il, président ? Que tu me contactes à cette heure.» Il ôta son petit gilet noir brodé «Atelier de Confection Hurst·Lowe».
{J’ai une urgence qui a besoin de ton aide. Tu vois ce qui se passe de mon côté ?}
Yang Zicang se leva dans le petit bois. Derrière lui, au loin, les deux groupes s’affrontaient. Les membres de la Garde, d’abord belliqueux, s’employaient désormais surtout à apaiser la population.
«Ouah. Qu’est-ce qui se passe chez toi ? Encore une affaire à régler pour nous ?»
–［Le Distributeur Février·Di’an, riche de son expérience, déclare que je couve un prélude d’éclat.］
–［Le Distributeur Février·Di’an majore de 10 % le prélude d’éclat que je couve.］
Un sourire radieux illumina le visage d’Anxi.
{Fonde immédiatement une compagnie d’enquête. Affiche l’enseigne d’abord, les formalités ensuite. L’état-major m’a promis une opportunité de travail de toute façon.}
«Hein ? Immédiatement ? À quel point c’est urgent ?» L’homme tripota son gilet, perplexe. «Ça existe, ce genre de boîte ?»
{Le plus tôt sera le mieux. Et ne discute pas.}
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