«Tu es revenu aussi ? Tu es seul ?» demanda Yang Zicang.
«Oui~ Demain, c’est la fin du mois, alors je suis rentré.» He Yishu rendit à Yang Zicang ses affaires et sortit un cadre.
«Alors, la restauration de l’aura de ce tableau, c’est réussi ? Ces derniers temps, on n’a fait que ça. Aujourd’hui, dans tout le milieu artistique de la capitale du Hevenzok, il n’y a pas une âme qui ne connaisse pas cette œuvre ! Alors Xue Qi est très occupée.»
Yang Zicang jeta un coup d’œil et faillit perdre tout contrôle sur-le-champ.
«Quant à moi, je dois encore retourner au Hevenzok.»
«Impressionnant, impressionnant~» Hua Mi applaudit avec admiration. «Vous continuez à en extraire la lueur, hein~»
«On considère ça comme un standard pour faire naître un Éclat. C’est pour ça qu’on a aussi imité le parcours de célébrité des chefs-d’œuvre transmis de génération en génération, et qu’on a élaboré un plan d’action pour en faire potentiellement l’œuvre d’art la plus précieuse du monde entier !»
«Un plan ?»
— [Le Distributeur Rocky·Tatamingqi demande « une présentation ».]
He Yishu leva les yeux pour compter mentalement, puis dit : «Rien qu’au cours des deux dernières semaines, on a dû en distribuer trois ou quatre mille exemplaires.»
«C’est ça, votre plan d’action ?!»
«Hé hé, la prochaine étape consiste à prier quelques-uns des vieux artistes les plus célèbres de le copier, puis de l’acheter à prix d’or avant d’en faire don à l’Université Polytechnique Internationale du Hevenzok.»
«Vous…» Hua Mi regardait He Yishu comme on regarderait une bête de foire.
«L’étape suivante du projet, c’est de le faire voler de l’université…»
«Quoi ?!»
«Bon, à partir de là, c’est confidentiel.»
Car, tout en parlant, une autre porte s’ouvrit, et un homme en costume blanc apparut en s’écriant «Ah là là».
…
Yang Zicang finit par choisir de synchroniser la chambre de l’Auberge du Voyage avec la maison civile qu’il avait louée. Il avait déjà envoyé un message à Bai Yuxian : dans le mois à venir, il amènerait ces deux agents de Steffen à l’Auberge du Voyage.
L’un était un chef des renseignements impériaux doté de la lignée du Royaume Lunaire à trois anneaux. L’autre était un Passeur. Des personnages pareils seraient d’une utilité absolue lors des prochaines « Enchères d’expériences de vie » pour les autres chambres de l’Auberge du Voyage.
Reste à savoir si leurs histoires compteraient vraiment.
Dans la brume légère et la neige fine, une clôture de grillage et de pieux de bois barrait froidement l’entrée d’une longue rue de pierre grise. Quelques soldats, arborant sur leur brassard l’insigne de l’armée du Grand-Duché, se tenaient droits dans leurs épais manteaux de coton, en faction de part et d’autre de la rue.
Derrière cette rue s’étendait la concession des Brumeux.
Yang Zicang franchit la barrière et pénétra à pied dans le cœur de la rue, où se dressait un haut bâtiment.
[Voici donc la base, dans ce monde, pour les gens comme nous.]
[Il n’y a qu’ici qu’on peut encore sentir un peu de réel.]
Yang Zicang jeta un coup d’œil à sa poitrine. Il avait une petite idée de la raison pour laquelle, parfois, son Moxel lisait ses pensées et parfois non : c’était probablement dans cet état de perception d’un «nouveau nœud» qu’il réagissait le plus fort.
«Nous, c’est moi.» Sur ces mots, Yang Zicang entra par la grande porte froide et déserte, sur laquelle étaient gravés ces mots : «Concession des Brumeux de la Cité de la Violette Blanche, Grand-Duché de Hertzenhollenzburg».
Apercevant quelqu’un s’approcher de la barrière, le jeune homme en costume noir à col Mao, assis dans la petite guérite latérale, leva la main jusqu’à la tempe. «Bonjour, je ne vous connais pas. Vous venez vous faire enregistrer ?»
L’homme portait une casquette bleu-gris. Yang Zicang hocha la tête et sourit légèrement :
«Vous connaissez tout le monde, ici ?»
«Ha, en effet. Sinon, comment pourrais-je occuper un poste aussi tranquille ? Ce n’est pas une place à la portée de tout le monde.»
Devant cette repartie mi-plaisante, Yang Zicang présenta son certificat de Brumeux.
«Vous venez de Baolougang, dis donc.» L’autre y jeta un coup d’œil et commença à inscrire dans un registre.
«Une question.» dit Yang Zicang, tout en le regardant écrire.
«Je vous écoute.»
«Il y a beaucoup de Brumeux qui passent par ici, chacun ayant ses propres affaires à régler. Si on se croise en chemin, ne risque-t-on pas de devenir ennemis ? Après tout, à force de se fréquenter, on finit forcément par se reconnaître.»
L’homme, qui avait fini d’écrire, leva la tête en souriant et lui tendit son stylo et son registre.
«C’est justement ce que j’allais vous expliquer. Commencez par signer. N’importe quel nom, du moment que c’est vous qui l’écrivez.»
Yang Zicang parcourut le registre. Ce n’était qu’une simple fiche d’enregistrement. Il écrivit donc les trois caractères «Yang Bu Chen». Puis il reposa le stylo, leva la tête, et croisa le regard perçant de son interlocuteur.
«Comment éviter ce problème ?»
«Très simple : en prêtant serment.»
«Prêter serment ?» Yang Zicang fut légèrement déconcerté. Puis il vit l’autre afficher un sourire satisfait et lui tendre à deux mains un épais registre à couverture noire. Il comprit. Il jeta un coup d’œil involontaire au bâtiment, puis s’empara du lourd volume d’un geste assuré.
Il le feuilleta : ce n’était que du texte, serré, dans toutes les langues de la Terre. La langue de la Vague de Bois était paradoxalement la moins représentée, occupant à peine une demi-page.
Car son contenu tenait en une seule phrase :
— Je m’engage à ne divulguer aucune information sur les Brumeux et les visiteurs aperçus dans la concession, à ne pas m’en servir comme source d’information pour échanger des renseignements dans le cadre de « l’Opération Flambeau » ou de toute autre opération, et à en garder le secret.
Ces mots étaient imprimés sur la première page, dans les cinq langues du Conseil.
Il lui fallut tourner quelques pages avant de les trouver. Yang Zicang n’aurait jamais cru que, même dans un autre monde, il pourrait bénéficier des avantages d’être citoyen d’une nation membre du Conseil permanent.
Il posa la main dessus et déclara à voix basse : «Je jure de reconnaître la contrainte que ces règles m’imposent.»
«OKK, vous connaissez donc le principe. Quant aux différents guichets à l’intérieur, souvenez-vous : pour toute démarche, tournez à gauche, vous trouverez.»
Yang Zicang, qui s’apprêtait à partir, se retourna. «Y a-t-il une raison particulière ?»
«La gauche représente l’initiative et le changement, c’est évident. Cela dit, la cantine est à droite. Le déjeuner ne coûte qu’un sou de cuivre. Si vous êtes vraiment dans la dèche, vous pouvez aussi venir y faire des petits boulots. Ah, et sauf urgence, on ouvre à huit heures du matin. Il n’est que six heures, il va falloir patienter un peu.»
Le jeune gardien actionna un interrupteur, et la barre qui bloquait le passage s’ouvrit des deux côtés.
…
«Président, tu es vraiment sûr de vouloir céder quelques-unes des clés de l’Auberge du Voyage ?»
Vague, affalé sur le canapé, semblait accablé.
«Ces derniers temps, j’ai repéré deux individus qui semblaient surveiller les lieux pour confirmer nos identités. L’Éclat est hors de portée pour longtemps encore. D’ici là, nous serons traqués, et même la lueur devient difficile à obtenir. À ce rythme, nous ne sommes pas loin du pire scénario.»
L’atmosphère était pesante. Le président n’avait pas tort.
«Mais distribuer les clés… c’est vraiment dur à avaler. Et si…»
Vague regarda Ian, en face de lui. «Et si quoi ?»
«Si on ne donne les clés qu’aux plus forts, aux plus décisifs, de sorte que l’adversaire ne puisse pas contrôler totalement un étage, nous garderions la main sur la situation.»
«Tu veux dire, recruter un expert de haut vol pour occuper une position-clé à un étage ?»
À côté, quelqu’un qui était resté silencieux prit soudain la parole : «Messieurs, je pense à quelqu’un. Autrefois, j’ai consulté son avenir, je le connais un peu.»
«Ah oui ? Monsieur Long Biya, quel est votre avis éclairé ?»
Tous regardèrent avec respect cet autochtone au visage marqué d’une brûlure.
Long Biya sourit avec assurance : «Vous cherchez quelqu’un d’assez fort pour occuper une chambre. Avez-vous songé que Yang Bu Chen, lui non plus, n’a pas tant de lueur que ça pour enchérir sur les dix-neuf chambres restantes ?»
«Donc…» Ian hésita. «Il va probablement d’abord sécuriser les neuf chambres restantes du quatrième étage, plutôt que de venir saboter notre troisième étage.»
Le président hocha la tête : «Ce gamin est rusé.» Il sortit la carte de visite de Yang Zicang et la jeta sur la table en reniflant. «Il a sûrement payé pour interroger le directeur de l’hôtel. Hier, quand on s’est rencontrés, il m’a exprès suggéré de trouver moi-même des gens pour enchérir sur les chambres de l’hôtel.»
«Il veut nous piéger.» renifla Abbott.
«Hum… Puisqu’il sait que faire enchérir ses propres membres pour les chambres de sa propre association entraîne une disqualification automatique, il doit aussi savoir que, avec moins de deux administrateurs, les chambres vacantes sont attribuées aléatoirement à des chambres vides disséminées de par le monde…»
Depuis qu’ils avaient pris leurs quartiers à l’Auberge du Voyage, la Guilde Weiting, qui contrôlait désormais entièrement le troisième étage, avait percé bon nombre des petits secrets de l’auberge.
Il était convaincu que, la veille, Yang Bu Chen avait tenu à lui parler uniquement pour le duper. La probabilité était infime, certes.
Mais un «Brumeux» digne de ce nom ne laisserait jamais passer la moindre faille pour faire pencher l’édifice. Aussi « comprenait »-il parfaitement la conduite de Yang Bu Chen : l’autre s’était montré digne d’être l’adversaire qui lui avait arraché le contrôle d’un étage entier.
«Monsieur Long Biya, avez-vous en tête un expert qui serait apte à occuper l’une des chambres du quatrième étage ?»
«Il y a une personne. Sa force est telle que je ne vois personne qui mérite plus que lui d’occuper cette chambre.»
«Laquelle ?» Tous se penchèrent en avant, tendus.
«Naturellement, celle tout au bout du couloir… la chambre 410, celle qui représente la fin de toute chose.»
Vague et les autres froncèrent gravement les sourcils.
«Et la statue de cet homme a purifié la lignée de la destruction. Quelle adéquation avec la condition d’enchère “Fin”, n’est-ce pas ! Et rassurez-vous, cet homme n’a certainement pas non plus assez de lueur pour consolider sa place à l’Auberge du Voyage : au début de l’année dernière, quand j’ai lu son avenir, il venait tout juste d’arriver sur ce nouveau sillon du destin. Et le plus important !»
«Important ?» Les cœurs s’étaient serrés. C’était effectivement un candidat idéal.
Long Biya, la joue marquée de brûlures, se pencha en avant et baissa la voix, comme s’il craignait qu’un étranger ne l’entendît :
«Le plus important, c’est que cet homme a un tempérament assez malléable. Il acceptera sans doute de coopérer pour occuper l’hôtel. Mieux : si nous nous montrons sincères, il pourrait même choisir de nous rejoindre !»
«Vous voulez dire que vous connaissez un expert de cette envergure, et qui n’a pas beaucoup de cervelle ?»
«Qui est-ce, cher monsieur Long Biya ? Dites-le-nous vite.»
«Vous avez peut-être déjà entendu son nom.»
Le Passeur Long Biya se redressa et sourit : «C’est le nouveau venu qui a fait tant de bruit l’année dernière, le Poing de la Destruction, Zhao Anlong !»
Leave a Reply