Après avoir obtenu sa carte de visite, les quelques-uns se hâtèrent de recouvrir la statue endommagée.
De retour à l’auberge, Yang Zicang, en entrant, bouscula une souris sous son pied. Il s’excusa et les apaisa jusqu’à les faire redescendre l’escalier, puis sentit enfin une lourde fatigue l’envahir.
Il n’eut pas le temps d’examiner davantage les deux cartes qu’il tenait en main : il se laissa tomber de tout son long sur le grand lit moelleux de la chambre 407.
«Voilà qui ressemble à un endroit digne d’un être humain normal.»
Il ne put s’empêcher de songer à la cabane aux quatre vents et au lit de paille sèche de la Terre Hors-Fréquence.
Sur la table de chevet, les cartes de visite de balise éthérée de Li Aimin et de Kim Taechul reposaient en silence.
— Sauveteur·Li Sheng
— Comptable·Jin Zhe
Sa respiration se fit de plus en plus longue et profonde.
…
Sur le bateau, Karl rangeait dans un coffret de bois fraîchement fabriqué la vingtaine de boules de capacité que Yang Zicang avait laissées. Elles servaient toutes à contrôler le compas de balise éthérée.
«Hé, vous deux, vous n’allez vraiment pas fabriquer vos cartes de visite maintenant ?»
Ruan Wenxiong secoua la tête avec fermeté. «Je n’ai pas encore de trait qui mérite d’être choisi. Fabriquer une carte de visite maintenant, sans réfléchir, serait trop irresponsable pour l’avenir. C’est plutôt toi, Karl…»
Ruan Wenxiong tapa dans le dos de Karl, accroupi. «Je vois bien que tu as plusieurs traits acceptables. Pourquoi ne fais-tu rien non plus ?»
«Tout ce que je veux, c’est “l’Immortel”.» Karl referma le coffret de bois. «Le président Yang a dit qu’il envisagerait de me l’enseigner.»
Li Aimin poussa un «Oh là» : «T’enseigner quoi ? L’art de te jeter dans la gueule du loup ?»
«Arrêtez de bavasser, allez vous coucher. Directeur, pourriez-vous porter le compas dans la chambre silencieuse, s’il vous plaît ?»
Kim Taechul hocha la tête. Dans sa paume gauche se répandit une flamme fantôme amplifiée par le Chronos, qui souleva doucement le compas. De la main droite, il saisit une carte de visite et la dressa, comme pour exhiber son existence à l’espace environnant.
Aussitôt, de la silhouette de l’homme qui se tenait devant eux, les autres lurent une pensée : Comptable.
Autour de «Comptable» Kim Taechul, des énergies torsadées aux lueurs floues surgirent et l’enveloppèrent. Une sphère de la taille d’un homme scintilla, et Kim Taechul disparut de cet espace de force psychique éthérée.
…
Dans la chambre silencieuse, des ondulations se formèrent dans un léger frémissement, constituant une sphère verticale de la taille d’un homme. Les ondulations se dissipèrent, et Kim Taechul, sa carte à la main, se trouvait désormais là.
Il jeta d’abord un coup d’œil à l’Épée du Rire Méprisant sur le râtelier d’armes : elle reposait là, paisible. Puis Kim Taechul tourna la tête vers la pochette à cartes suspendue au mur. Trois cartes fraîchement fabriquées y étaient glissées — celles que Yang Zicang y avait insérées deux heures plus tôt.
Il suffisait d’insérer une Carte d’Identité Éthérée dans cette pochette aux cinquante petites pochettes plates pour ancrer un point d’amarrage dans la chambre silencieuse, permettant d’y accéder directement par le champ de force psychique éthérée.
De plus, les détenteurs de leur propre carte de visite pouvaient, en n’importe quel point de ce monde hors des espaces sous-éthérés, ouvrir un Canal Sous-Éthéré à l’aide d’un cristal démoniaque ou de tout autre objet recelant de l’énergie élémentaire, et se positionner avec précision aux côtés du propriétaire de la carte.
Kim Taechul déposa délicatement le compas sous la table ordinaire où se trouvait la peinture « Hautes Montagnes, Eaux Vives ». Il joignit doucement les paumes, puis reprit sa carte, imagina la position des occupants du bateau, et — chuintement —, happé par l’énergie, il disparut.
…
Yang Zicang dormit jusqu’au lendemain matin. Les yeux encore ensommeillés, il prit une douche et ouvrit la porte.
Dès qu’il ouvrit la porte de sa chambre, il vit que la porte voisine s’entrebâillait elle aussi. Une tête se pencha au-dehors, puis se retira aussitôt et se referma.
Yang Zicang se réveilla en sursaut. «Vague !»
Il se précipita et frappa deux coups de poing sur la porte du 406. Une voix étouffée lui répondit de l’intérieur : «Arrête de cogner, je ne t’ouvrirai pas.»
«Alors comme ça, te voilà riche maintenant ? Tu as assez de lueur pour revenir enchérir sur ces chambres tout seul ?»
«Ha ha, c’est une bonne idée, comment se fait-il que je n’y aie pas pensé.»
«Bon, je suis désormais surveillant d’étage, je ne vais pas m’abaisser à ton niveau. Ouvre cette porte, nous n’avons pas encore fait vraiment connaissance, n’est-ce pas ? Allez, en homme, ayons une conversation digne.»
«Tu ne voudrais pas m’éliminer d’un coup, j’imagine ? Je te déconseille d’y songer. Si tu me tues, j’ai déjà prévu à qui donner les clés des chambres restantes, et ce sont des gens que tu ne pourras absolument pas te permettre d’offenser.»
«Oh, vraiment ? Alors discutons de la façon de régler cette affaire. Tu sais bien que j’ai obtenu un Éclat.»
Silence.
Yang Zicang crut que l’autre réfléchissait, mais le silence dura près d’une demi-minute sans réponse. Furieux, il se remit à marteler la porte.
«Tu as le cran de venir enchérir, mais pas celui d’ouvrir ? Ouvre !»
La porte s’ouvrit dans une flamme fantôme orangée d’amplification de Chronos. Vague, à l’intérieur, découvrit soudain que le jeune homme dehors était lui aussi nimbé d’un éclat jaune intense, tout comme lui.
«Bonjour, enchanté.»
Vague joignit les poings en salut.
Yang Zicang, qui avait déjà tendu la main, se figea un instant. «Mes respects, monsieur Vague.» D’un mouvement de doigts, il sortit sa carte de visite comme on tend une cigarette.
«Qu’est-ce que c’est ?» Vague regarda, un peu perplexe, cette carte de visite en papier épais, au style antique.
On y lisait ces quelques caractères : «Contrôleur de Rail Bu Chen».
«Nous sommes adultes. Ce n’est pas parce que nous avons atterri dans un autre monde que nous devons nous comporter comme des bêtes sans foi ni loi. Ceci est un modeste témoignage de respect envers vous, en tant que président, et un rituel social qui maintient notre fierté humaine, n’est-ce pas ?»
Vague se laissa convaincre. Il prit la carte.
Yang Zicang agita les deux autres cartes qu’il tenait, les glissa dans sa poche, et dit :
«Les membres de notre association qui ont un rang ont tous fabriqué ce genre de chose. Bien sûr, si monsieur Vague souhaite rejoindre notre Association de Gestion Unifiée des Séjours Hôteliers du Groupe de Voyage Phare, je ne verrais aucun inconvénient à inscrire sur votre carte le titre de “Directeur Général”. Qu’en dites-vous ?»
Ce type qui s’appelait «Comptable» Jin Zhe… ne serait-ce pas Kim Taechul ?
Vague eut envie de lui jeter la carte au visage, mais il songea que ce ne serait guère gentleman. Il ne pouvait pas perdre contenance devant ce gamin.
«C’est hors de question.»
Il renifla, puis déclara d’une voix sévère :
«Président Yang. En revanche, si vous acceptiez de rejoindre mon Association de Gestion Unifiée des Séjours Hôteliers du Groupe de Voyage Weiting, je ne verrais aucun inconvénient à vous offrir le titre de “Vice-Président”. Qu’en dites-vous ?»
«Et comment ferez-vous pour occuper la suite présidentielle, alors ?»
«Vous ! Bon, très bien, nous nous sommes rencontrés, c’est déjà ça. J’ai tout mon temps. Si vous comptez me coincer à l’Auberge du Voyage, je peux bien me passer d’inviter ma chambre d’hôtel à se synchroniser avec le monde réel ce mois-ci, et voilà tout.»
Ce disant, Vague recula d’un pas et s’apprêta à refermer la porte.
«Le président Vague se fait trop de soucis. Je n’en suis pas encore à perdre mon temps pour ce genre de vétilles. Au revoir. J’espère, lors de ma prochaine visite, recevoir votre carte. Veuillez conserver celle-ci.»
Sur ces mots, Yang Zicang tourna les talons et descendit l’escalier.
«Fichu bonhomme.» Vague claqua lourdement la porte.
Derrière la porte profonde, debout près du papier peint à rayures verticales, Vague examina la carte dans sa main.
«Contrôleur de Rail…» Ce type s’était même donné un surnom ?
Ce truc avait un étonnant petit charme design, d’ailleurs.
Il la posa négligemment sur le meuble de l’entrée, mais la reprit aussitôt, méfiant, et la secoua.
Rien d’anormal.
…
Pffou~
Yang Zicang descendit les marches d’un pas rapide, le cœur battant d’excitation à l’idée que l’autre rapporte ou non la carte dans le monde réel.
La probabilité n’atteignait peut-être même pas cinquante pour cent, mais s’il la rapportait vraiment, alors…
Cette Auberge du Voyage serait à moi !
— [Le Distributeur Rocky·Tatamingqi indique « en route pour un départ ».]
— [La Distributrice Valkyrie souhaite passer commande pour la lumière glorieuse que je couve.]
Un mot aussi affirmatif… peut-être cette initiative provoquerait-elle à coup sûr des conséquences en chaîne ?
— [La Distributrice de Février·Di’an est emplie d’impatience.]
— [La Distributrice de Février·Di’an tente de précommander mon glorieux prélude, et en augmente le prix de 500%.]
Cinq cents pour cent !
Oui, c’était un nœud crucial !
Le nœud crucial pour prendre le contrôle de l’Auberge du Voyage !
Dès que ses bottes de cuir touchèrent le couloir en moquette du deuxième étage, le léger trouble qui se lisait sur son visage était déjà parfaitement dissimulé. Soudain, une porte s’ouvrit.
Entendant ce bruit, Yang Zicang sourit, nullement surpris. Je connais déjà bien les traits de l’Auberge du Voyage, songea-t-il — puis il se figea sur place… Venait-il de penser au mot « traits » ?
Il leva la tête. Hua Mi, derrière la porte, le regardait, interdite. «Président !» Elle accourut en agitant joyeusement le poignet.
«Je croyais que tu ne viendrais pas.»
«Dehors, c’est trop dangereux. J’ai rencontré un vilain type qui traînait tous les jours devant ma porte, alors je suis revenue à l’auberge. Dorénavant, je ne sortirai plus, hum.»
«Ne plus sortir ?»
«Je ferai de la recherche, président. De toute façon, quand tu partiras pour le prochain continent de l’Ère, je te suivrai par la même occasion, non ? Je pourrai te filer un coup de main et grappiller un peu de lueur au passage.»
Au même instant, une autre porte s’ouvrit. He Yishu sortit du 207, une caisse à la main. «Tiens, président ! Et Hua Mi ! Quelle coïncidence.»
Leave a Reply