Yang Zicang porta la main à sa tête, un peu étourdi.
«Hé ! Le nouveau, Grand Maître Yang.» Un matelot à la musculature un peu ramollie cria. «Viens m’aider à laver le pont.»
Yang Zicang réfléchit un instant, puis, comme mû par une force surnaturelle, il s’avança, prit le chiffon crasseux et un peu déchiré, le trempa dans le seau, s’accroupit sur le pont et se mit à frotter.
Le matelot robuste, à la peau tannée, se releva près du seau et s’essuya la sueur. «Ah ! Enfin un coup de main. Quand tu seras complètement intégré à nous, on pourra encore mieux nettoyer le bateau.»
«Intégré ?»
«Oh. Je veux dire, cette zone sera désormais la tienne.» Sur ces mots, il s’éloigna, son balai à l’épaule.
Yang Zicang frottait le pont en fronçant les sourcils. Autour de lui, les autres matelots, le voyant si docile, comme si c’était vraiment sérieux, affichèrent des sourires étouffés, l’air satisfait.
«Là-bas… c’est le quartier des nobles.»
Tout en frottant, le regard de Yang Zicang dérivait malgré lui vers ce bâtiment en bois somptueux.
Un effluve ténu d’encens flottait jusqu’à lui, mêlé à quelques rires légers de femmes. Les paroles du chef revinrent à l’esprit de Yang Zicang.
«…Ils veulent même nous acheter le navire…»
Une idée lui vint, qu’il ne put réprimer : et si… il allait prendre contact avec ces soi-disant nobles ? Pour glaner des informations ?
Les yeux de Yang Zicang se plissèrent.
— «Qui sait, une lueur pourrait en naître ?»
Sur cette pensée, Yang Zicang lâcha son chiffon pourri, se leva, et, d’un pas assuré, se dirigea vers le «quartier des nobles», ce grand mur de bois qui isolait l’avant de l’arrière.
«Hé ! Le nouveau s’en va.»
«Vite avertir le chef.»
Voyant les gestes de Yang Zicang, les matelots alentour furent pris de panique. L’un courut vers la cabine du capitaine. Deux autres se ruèrent vers Yang Zicang.
«Grand Maître Yang ! Arrêtez-vous, s’il vous plaît !»
Alors que Yang Zicang hésitait sur la manière d’y monter, les deux matelots, vêtus de toile rugueuse, arrivèrent à ses côtés. «Grand Maître Yang, où allez-vous ?»
«Vous méprisez donc le travail des gens de basse extraction ?»
«Pas du tout.» Alors qu’il ouvrait la bouche pour répondre, une voix s’éleva d’en haut.
«Maître venu de loin, pourquoi vous enterrer dans la poussière du labeur ? Montez donc vous entretenir avec nous. Associons-nous pour une grande entreprise, qu’en dites-vous ?» La voix haut perchée, flanqué de deux jolies femmes en robe de cour qui dissimulaient leur sourire, il avait l’air d’un prince ou d’un duc toisant le peuple.
Yang Zicang leva les yeux. L’élégant jeune homme en éventail, pareil à un héros de film, souriait.
«Jeune Maître Yang souhaite faire naître une lueur, n’est-ce pas ? Montez, je vous prie. Ici, bien des choses réclament d’urgence un maître tel que vous.»
Alors qu’il ne savait comment monter, un homme, à l’allure de marchand de produits occidentaux, s’avança à la balustrade et cria en se penchant.
«Monsieur Yang, ne bougez point. Nous allons sur-le-champ dépêcher quelqu’un pour vous faire monter.» Il se tourna vers une jeune femme gracieuse, aux côtés du jeune élégant. «Petite Qiao, va vite chercher le jeune maître. Désormais, c’est toi qui le serviras.»
«Ah, oui, oui. Vous voyez, nous en avions même oublié une chose si importante.» Le jeune élégant agita son éventail et s’esclaffa.
L’esprit de Yang Zicang tressaillit. De prime abord, il n’avait pas bien distingué Petite Qiao, mais à présent qu’il la voyait en face, son visage et sa silhouette ressemblaient un peu à Xu Aiyuan. Cependant, sa timidité et son aura tenaient aussi de Haili Keni.
Le mot «parfait» surgit dans son esprit.
La femme se retira, comme pour descendre par le passage.
[…veut…investir…1..0N.]
Soudain, un cri jaillit derrière lui.
«Grand Maître Yang ! Ne vous avais-je pas dit que c’était extrêmement dangereux, là-bas ?»
Le chef en robe blanche accourut, le visage défait.
Le jeune homme désigna le dessus. «Je voulais juste me renseigner sur le quartier des nobles.»
En entendant ces mots, le chef comprit enfin où il s’était trompé.
— «Dire à un Brumeux de ne pas faire quelque chose, n’est-ce pas lui dire de le faire !»
«Ne…»
«Le héros trouvera toujours sa place. Pensez-vous pouvoir restreindre les allées et venues de Jeune Maître Yang ?» L’homme en haut, d’un ton méprisant, venait à peine d’achever qu’une voix timide s’éleva à l’embouchure de la ruelle entre le bâtiment de bois et le bastingage. Petite Qiao, vêtue d’habits plus chatoyants, sortit la tête, regardant Yang Zicang d’un air tendre et ému.
«Jeune Maître, veuillez me suivre. Votre servante sera désormais vôtre. Jeune Maître, prenez bien soin de moi.»
En voyant ce visage à la fois familier et inconnu, le souffle de Yang Zicang se resserra légèrement. «C’est juste pour jeter un coup d’œil.» Yang Zicang se tourna vers le chef.
En haut, ceux qui le regardaient s’engager vers la petite porte ne purent cacher une expression de triomphe.
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En bas, le chef et les matelots s’affolèrent.
«Chef, que faire ? On a eu tant de mal à…»
«M-maudit.» Voyant cela, l’homme en blanc sentit l’angoisse le gagner. Soudain, il se souvint de quelque chose et cria :
«Grand Maître Yang ! Notre Recueil Collectif des Manuels d’Arts Martiaux va bientôt être mis sous scellés ! Vite ! Si vous ne l’écrivez pas maintenant, il n’y aura plus jamais l’occasion d’y consigner vos techniques secrètes !»
«Ah ! Si vite ? Faut-il vraiment que ce soit maintenant…»
«Pinceau et encre sont déjà préparés pour vous. Venez vite !»
«Mon seigneur, n’y allez point.» Petite Qiao, de sa main froide et douce, s’accrocha au bras de Yang Zicang. «Ils sont méchants. Où donc est le pinceau et l’encre ? Chez nous seulement, c’est amusant.»
Quelques matelots firent quelques pas. «Grand Maître ! La page de garde ! Votre nom et vos techniques secrètes figureront en première page de notre recueil !»
«Hein ?» Yang Zicang, qui avait suivi Petite Qiao d’un pas, se retourna avec regret.
Le chef, tout angoissé, agita les mains. «De toutes les techniques secrètes de notre canon, la vôtre sera la première ! Désormais, vous serez le maître incontesté des arts martiaux.»
«Ça… Vous êtes sérieux ? Seulement…» Yang Zicang réfléchit. «Mais ça m’est bien égal. Je vais voir là-bas.»
«Comment une “lueur” pourrait-elle se comparer à un “éclat” ! Avez-vous oublié dans quel but vous êtes venu en ce monde !»
«Chef ! Comment pouvez-vous dire une chose pareille !» murmurèrent anxieusement les matelots.
Yang Zicang s’arrêta. Petite Qiao eut beau tirer, il ne bougea point. «Il a raison.»
Les matelots et le chef poussèrent un soupir de soulagement à l’unisson.
Mais la seconde d’après, une voix exaspérante s’éleva d’en haut. «Qu’est-ce que ces pauvres hères pourraient bien accomplir ! Ils n’ont même pas de quoi s’offrir une bonne feuille de papier de riz ! Jeune Maître Yang, vous voulez faire naître davantage d’éclats, n’est-ce pas ? Venez ! Ne s’agit-il que de manuels d’arts martiaux ? Ici aussi, on peut le faire !»
«Quoi ?»
Tous ceux d’en bas le dévisagèrent.
«Vous présiderez, Jeune Maître. Compilons ensemble un Trésor des Arts Martiaux ! Ici non plus, on ne manquera pas de faire naître pour vous un “Éclat des Héros” !»
Petite Qiao, accrochée au bras de Yang Zicang, pressait tout son corps mou contre lui. «Venez, héros. Nos enfants aussi pourront en jouir~ La fille s’appellera Yang Aiyuan, le garçon Yang Keni. Mon seigneur, trouvez-vous ces noms jolis ?»
La respiration de Yang Zicang s’accéléra.
«Jolis, oui. Mais pourquoi cela me semble-t-il familier…»
«Ah, c’est que je sais lire dans votre cœur. » Petite Qiao lui secoua le bras.
Son regard dériva le long du cou de Petite Qiao. Soudain, il se figea. «Qu’est-ce que tu as à la taille ?»
Petite Qiao y porta la main puis s’affola. «C’est… c’est ma pochette à cartes de visite. Non, mon sachet parfumé à cartes de visite. J’ai dit “cartes” pour que vous compreniez mieux.»
Puis une fluctuation d’énergie plus forte se dégagea de son corps.
Des deux côtés, tous regardaient avec anxiété Yang Zicang qui secouait la tête.
Yang Zicang rouvrit brusquement les yeux et scruta les deux bords.
«Je sais.»
«Sa-savoir quoi ?»
Le chef et les matelots, et ceux qui se penchaient d’en haut, demandèrent avec tension. Petite Qiao était tout aussi anxieuse. Une si petite erreur aurait-elle éveillé les soupçons ?
Yang Zicang leva la tête avec solennité.
«Faisons les deux ensemble !»
«En-en-ensemble ?»
«Comment ça, ensemble ?!» Certains portaient déjà machinalement la main à leurs armes.
«Deux Trésors des Arts Martiaux, compilés ensemble !»
Le jeune homme s’écria avec exaltation. «Comme ça, ça fera deux Éclats des Héros !»
Quelle solution parfaite !
Des deux côtés, tout le monde resta coi un instant. Puis chacun, grinçant des dents, afficha un sourire obséquieux et complimenteur.
«Vous avez on ne peut plus raison !»
«Merveilleux, Jeune Maître Yang. Comment n’y avons-nous pas pensé.»
«Digne d’un grand maître qui, à tout instant, cherche à faire naître des éclats.»
[Ruan Wenxiong souhaite investir 100 N de Chronos à Disposition Entière pour moi.]
«Alors qu’attendez-vous ? Venez vite chez nous ! Il ne manque plus que vous.» Le chef s’approcha pour le prendre par le bras.
[Ruan Wenxiong souhaite investir 10 000 N de Chronos à Disposition Entière pour moi !]
Comme si une voix étouffée retentissait.
«Jeune Maître Yang ! Nous vous invitons à présider la compilation du Trésor des Arts Martiaux. Venez directement chez nous ! Nous vous bâtirons un 【Pavillon du Trésor des Arts Martiaux】 !»
-[Le Distributeur de 2e niveau, Di’an, suit mon expérience de vie avec attention.]
Le Distributeur ? Oh, lui aussi pensait que c’était une bonne occasion !
-[_Le Distributeur Di’an m’a attribué une “mauvaise évaluation !”.»]
Une mauvaise évaluation ?
Yang Zicang tressaillit en son for intérieur. Son esprit se mit à tourner à toute vitesse.
Oui ! Le Distributeur le lui avait bien fait comprendre !
Solennel, il agita la main d’un grand geste.
-[_Le Distributeur Loki Tata Mingqi exprime « suit avec anxiété ».»]
Le silence se fit un instant.
«En-encore quoi ?» Le chef avala péniblement sa salive.
«Je n’irai nulle part !»
-[Le Distributeur de 2e niveau, Di’an, est en train d’évaluer le prélude glorieux que je suis en train de faire naître.]
«Petite Qiao !» cria Yang Zicang. «Va chercher pinceau, encre, papier et pierre à encre ! C’est ici même que je démontrerai mes techniques martiales ! Prenez-en note, vous tous ! Huit techniques au total, toutes secrètes !»
Ainsi, le problème des deux camps qui voulaient chacun le faire venir chez eux était parfaitement résolu !
Ils devraient être satisfaits !
-[Le Distributeur de 2e niveau, Di’an, a renoncé à évaluer.]
-[Le Distributeur de 2e niveau, Di’an, voudrait m’attribuer davantage d’évaluations.]
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