Fixant ce petit trou noir qui flottait à côté de lui, le monstre-pieuvre fit passer sa salive dans son gosier mou.
«Non, moi… nous, à la base, on était des insulaires.»
«Des insulaires !» He Yishu regarda l’homme avec incrédulité.
Le monstre répondit d’une voix tremblante :
«On travaillait pour monsieur Ka Yunni. Des fois, quand on faisait des erreurs — par exemple si on n’avait pas payé assez d’impôts, ou si on avait des dettes pas remboursées — il nous envoyait travailler en mer.»
«Tu en fais partie ? Comment t’appelles-tu ?»
«Je m’appelle Ka Bomu. Y a quelques années, ma mère est tombée gravement malade. Pour la faire soigner sur la plus grande île de l’archipel de la Clarté Pure, elle a emprunté de l’argent à la banque privée de la famille Xueyun.»
Il poursuivit, la voix teintée de tristesse :
«Un an plus tard, ma mère est morte, et les dettes ne sont toujours pas remboursées. Alors j’ai pas eu le choix : je suis allé travailler dans la pêcherie maritime du seigneur de l’île Ka Yunni.»
«Il y a beaucoup de monde là-bas ?» He Yishu flaira une piste prometteuse d’Illumination.
«Pas mal, oui. Dans la pêcherie où j’étais, y avait pas mal de monde. Mais c’était très dangereux. Tous les quelques mois, il disparaissait une ou deux personnes…»
Inutile de préciser qu’il était l’un de ces disparus.
À ce moment, les pupilles de Ka Bomu se mirent soudain à vaciller, ses tentacules tressaillant de façon incontrôlée. «Ah… je…»
«Qu’est-ce qui t’arrive !»
Une aura terrifiante s’éleva des profondeurs de la grotte.
{Si tu tiens à la vie, ferme ta sale gueule.}
Un son irréel, pareil à une voix fantomatique, surgit des tréfonds, chargé d’une atmosphère sinistre.
Ka Bomu s’effondra à genoux en hurlant. Sous sa peau, des traînées de lumière bleue, pareilles à des vaisseaux sanguins, se mirent à luire et à se gonfler comme si elles allaient éclater.
Yang Zicang et He Yishu échangèrent un regard. Les secrets cachés en ce lieu commençaient donc à se révéler.
«Urghaaaah !»
Ka Bomu, dans un accès de douleur, alla percuter une caisse de marchandises complètement pourrie. Dans un fracas, un de ses tentacules explosa, suivi d’une veine dans son cou qui éclata à son tour dans un « boum ».
«Cette chose, à l’intérieur, l’empêche de parler ?» La barre de fer de He Yishu s’embrasa de flammes spectrales orangées.
{Empêcher, tu parles. Ces gens qui violent leur contrat de travail n’ont même plus le minimum de respect dû à leur employeur.}
«Urghaaaah !»
Yang Zicang tira de sa poche une boule de capacité de soin qu’il avait préparée à l’hôtel et l’appliqua d’un coup sec sur Ka Bomu qui se convulsait.
«Utilise-la !»
{Vas-y, utilise-la. Chaque fois que tu en utilises une, il leur en reste une de moins. C’est risible… tu as encore moins de jugeote que mon petit-fils…}
«Urgh… je… prie… la Source du Divin…»
La boule de capacité dans sa main éclata.
Les renflements cutanés qui bosselaient Ka Bomu se mirent à onduler, comme si le liquide intérieur se dispersait rapidement, se dégonflant puis regonflant tour à tour.
Au moins, le reste de son corps cessa d’exploser.
［Nuit du Recueillement.］
Une onde de choc psychique se propagea.
…
La Nuit du Recueillement de Yang Zicang s’étendit jusqu’aux profondeurs de la grotte.
Là où rien n’existait encore lors de la précédente exploration, des énergies de plus en plus oppressantes ne cessaient d’émerger.
En même temps, Yang Zicang perçut, dans le conduit artificiel à quelques mètres au-dessus de la grotte, deux silhouettes qui fuyaient au loin.
L’une d’elles sentit le balayage de la Nuit du Recueillement. Langge, qui allait s’extraire de la grotte en courant, eut un petit rire.
«Qu’y a-t-il, chef Langge ?» demanda son compagnon, une lampe à la main.
Langge, dont le masque à gaz dissimulait le visage, se réjouit intérieurement : l’homme qui avait sondé l’île cet après-midi venait d’être identifié — c’était ce type, là-dedans.
«Rien, je viens juste d’identifier quelqu’un.»
«Vont-ils vraiment mourir là-dedans, chef Langge ?»
«Le vieux seigneur de l’île a déjà été invoqué. Ils mourront, c’est certain. Partons vite, si on est contaminés, on aura de sérieux ennuis.»
À peine sortis de cette petite galerie creusée après coup, les deux hommes sentirent une vibration sourdre des profondeurs. D’innombrables psalmodies monstrueuses et stridentes s’élevèrent.
…
Dans la grotte, bloquée par d’énormes rochers.
Un brouillard d’un bleu profond jaillit des profondeurs du conduit. Le fracas des murs qui éclataient retentit.
{Mon petit-fils vient de me raconter.}
Des blocs de roche se détachaient et tombaient dans le conduit.
La voix à l’intérieur s’éleva, lourde et ténébreuse :
{Deux nouveaux visages, tout juste sortis des abysses de la mer de brume, qui n’ont même pas encore pris la mesure du littoral, et déjà ils brûlent de se faire remarquer.}
Avec la voix spectrale, une puanteur écœurante se répandait.
Grgrgrr ! Le sol se tordait, comme gonflé par en dessous par un courant liquide.
«C’est…»
«C’est… l’eau de mer… qui a enfanté nos corps !»
Ka Bomu, qui avait un peu récupéré, reprit :
«Elle peut nous fusionner avec les pieuvres.»
À travers la Nuit du Recueillement, Yang Zicang percevait la chose là-bas qui concentrait continûment une énergie quelconque. Sa puissance ne cessait de croître, rivalisant avec celle du chef Long. Qiula du phare.
Boum ! Un énorme tentacule de pieuvre, d’un noir profond, jaillit du sol derrière les marchandises !
Un dégoût glacial saisit Yang Zicang et He Yishu. Un liquide visqueux leur tomba sur la peau, pareil au liquide amniotique de quelque créature.
{Que diriez-vous de former un nouveau corps avec lui, messieurs ?}
Sous le tentacule, la moitié d’un œil géant de pieuvre émergea.
Était-ce là le secret de cet endroit ? Yang Zicang sentit un frisson glacé l’envahir.
-［Le Distributeur Mai. Valkyrie suit le prélude glorieux que je porte en moi.］
Comme si elle avait perçu l’hésitation naissante dans le cœur de Yang Zicang, le message d’encouragement du Distributeur retentit promptement dans son esprit.
-［Mai. Valkyrie augmente de 20% son offre pour l’Illumination Glorieuse que je porte en moi.］
Yang Zicang tourna la tête vers le chemin de la sortie. Si c’était tout ce qu’il y avait à glaner… l’exploration de cet endroit devait être suffisante pour justifier qu’on se retire.
Il fallait trouver un moyen de sortir au plus vite, puis combiner ces renseignements pour élaborer la suite du plan. Pourtant… le Distributeur venait de proposer une augmentation à cet instant précis.
Qu’est-ce que cela signifiait ? Fallait-il continuer ?
Yang Zicang marqua une légère pause. Il sentit la fraîcheur d’un contact liquide dans ses chaussures. Il cria :
«Ka Bomu, qu’est-ce qu’il y a là-dedans, au juste ?»
«C’est… une espèce de… trésor… brume…»
«Bomu ?»
L’homme-pieuvre fut happé par un grand tentacule dans la brèche du sol, ne laissant échapper que des « bloup bloup » étouffés.
…
Le trou creusé dans le sol, d’où suintait un liquide marin fétide, ne cessait de s’élargir.
«Qu’est-ce qu’on fait ?» demanda He Yishu en esquivant une crevasse qui s’ouvrait.
［Je compense 55,9N.］
Yang Zicang, vêtu de son manteau de velours côtelé bleu, serra les dents, se dressa et, d’un mouvement sec, s’élança vers les profondeurs de la grotte.
He Yishu courait à ses côtés.
Soudain, un grand tentacule surgit du sol et les projeta violemment, l’un contre le mur, l’autre au sol.
［Ajustement !］
［Déploiement des emplacements : unités, dizaines, centaines.］
À l’instant où il allait toucher le sol, He Yishu sentit une force inverse le projeter en arrière, annulant ainsi l’élan de sa chute.
Il n’eut pas le temps de s’émerveiller de la commodité de la capacité de « Buchen ».
Le tentacule élastique s’abattit comme un tronc d’arbre dans le conduit, produisant un bruit assourdissant.
Dans le jus marin qui se répandait, Yang Zicang se remit sur pied d’une culbute.
La centaine d’emplacements permettait à l’« Ajustement » d’annuler au maximum la force véhiculée par ces tentacules. Cela signifiait que, sans être des Incubes, ces tentacules n’en possédaient pas moins un supplément d’emplacements similaire.
Mais qu’est-ce qui les contrôlait donc ?
{Inutile de résister. Laissez-vous faire, et ces tentacules vous feront éprouver la sensation de ne faire qu’un avec l’océan…}
He Yishu ramassa une poignée du liquide pour l’examiner.
Pff-boum !
Une lance argentée surgie du trou noir transperça deux tentacules de pieuvre. Simultanément, le grand tapis se déploya brusquement, enroula He Yishu, et, avec Yang Zicang qui avait bondi dessus, fila à toute allure à travers la grotte.
Les murs, rongés par des années de corrosion, défilaient derrière eux à grande vitesse.
«Ah, Buchen…» Le beau monsieur He avait la bouche pleine de vent, le visage aussi ondulant qu’un lac agité.
«Tiens-toi bien, j’accélère !»
Les parois qui défilaient de part et d’autre se transformèrent en ombres floues.
He Yishu, le monde chavirant autour de lui, eut l’impression que tout son sang se concentrait soudain dans ses pieds, tandis que sa tête s’emplissait de la pression de l’air. Ses tympans ne parvenaient plus à distinguer les paroles de l’homme tout proche.
…
Dans les profondeurs tortueuses de la grotte se trouvait un entrepôt fermé, agrandi par les troupes navales des décennies plus tôt.
Une silhouette obscure flottait dans un bassin de liquide large de quatre ou cinq mètres, haut comme une grande cuve verticale. Ce n’était pas une forme de pieuvre, mais une entité spectrale quasi tangible. Tout son corps n’était que vert sombre, bleu profond, et les ténèbres concentrées en son sein.
Cependant, là où se trouvaient ses pupilles, luisaient trois anneaux incomplets.
Un bourdonnement de haut-parleur résonna au sommet de la grotte.
— «Grand-père, les avez-vous vus ?»
La silhouette tenait un petit maillet de fer. Elle frappa trois coups sur une conduite verticale : non.
Puis elle frappa un coup de plus.
Loin, à l’intérieur de l’île, Ka Yunni, qui n’entendait aucun bruit de combat dans les écouteurs crépitants, avait posé sa question et guettait à présent le ding-dong.
L’homme d’âge mûr, enveloppé d’une robe de chambre de soie, se toucha les cheveux en soutenant son écouteur, attendant avec anxiété.
Impossible d’entendre les voix mentales, impossible de voir ce qui se passait sur place… il ne pouvait qu’attendre à l’aveugle. Heureusement que la puissance de la science lui conférait au moins une part des facultés occultes de ces Brumeux !
Remerciements à la Fédération Jinbei, que les démons aient déjà réduite en cendres.
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