Le sang imprégna son costume de scène puis s’écoula par les interstices du sol vers les niveaux inférieurs.
Dans la grotte, les monstres déchaînés chargeaient avec excitation, inconscients de ce qui venait de se passer. Le mucus corrosif qu’ils projetaient de leurs gueules était en grande partie neutralisé par les flammes spectrales du Chronos. Mais un malaise diffus s’installait néanmoins sur Yang Zicang et He Yishu.
«Cette odeur et ce pouvoir corrosif… ce n’est pas une capacité de Moxel, Buchen.»
He Yishu, serrant sa barre de fer rouillée, sentait ses membres s’affaiblir dans l’air âcre. Si cela avait été une capacité de Moxel, elle aurait dû être entièrement compensée par le Chronos.
«En effet, ce n’est pas une capacité de Moxel.»
{Vous allez bien ? Besoin que j’investisse ?}
«Pas pour l’instant !»
Yang Zicang, d’un geste vif, saisit un tentacule qui fonçait sur lui avec une force brutale, le tordit d’un coup sec et, tel un maître utilisant la force de l’adversaire contre lui-même, le projeta latéralement dans les flammes derrière l’arche de pierre.
«Aaah~» Le monstre hurla en se tortillant au milieu du brasier.
«Comment est-ce possible ?» He Yishu esquiva une nouvelle salve d’acide crachée par deux monstres.
«Parce que c’est le pouvoir de la lignée !»
Yang Zicang, qui protégeait He Yishu, ramena son bras en arrière, accumula brièvement de la puissance puis, d’un bond fulgurant, apparut quelques pas plus loin et décocha ce poing.
Pff ! Le tentacule grouillant d’un monstre au buste vaguement humain et au bas du corps de pieuvre explosa sous le coup de Yang Zicang.
«Aaaah !» Le monstre, qui jubilait encore l’instant d’avant, poussa un hurlement de douleur.
Yang Zicang tonna : «Vous voulez nous assassiner… mais vous seuls n’y suffirez pas. Rendez-vous, et dites-nous ce qui se passe ici.»
«Vous êtes à l’article de la mort et vous ne le savez même pas ! Frères !»
Vlouf vlouf vlouf ! D’autres monstres surgirent du conduit au fond, leurs tentacules brandissant des armes !
Yang Zicang laissa tomber le tentacule sectionné qui frétillait encore dans sa main.
«Parle. Qui d’autre que Ka Yunni contrôle cette grotte ? Qui vous donne votre pouvoir ?»
Voilà la principale raison pour laquelle Yang Zicang avait accepté de venir.
Si la lignée avait bel et bien disparu d’ici mais que le danger persistait, une « contamination magique résiduelle » ne suffisait pas à l’expliquer.
Cela constituait en soi un phénomène étrange, digne d’investigation !
［Je sens que je porte en moi une Illumination Glorieuse entièrement nouvelle.］
Les six hybrides mi-hommes mi-pieuvres lancèrent leurs tentacules, mais Yang Zicang les évita sans peine. Ils eurent même l’impression de ne plus pouvoir contrôler précisément leurs propres appendices.
Après plusieurs tentatives, les monstres furent glacés d’effroi. Ils comprirent que le Brumeux devant eux différait quelque peu de ceux qui étaient entrés dans la grotte avant lui.
«Nous… nous ne pouvons pas contacter l’extérieur…»
Un monstre acheva sa phrase puis, discrètement, dressa un tentacule en adressant un signe à ses compagnons.
«Nous ne savons rien de cet endroit. Tout ce que nous savons, c’est que… vous devez mourir ici. À l’attaque !»
Les gorges des monstres se gonflèrent — le liquide corrosif allait de nouveau jaillir. He Yishu aperçut alors un petit trou noir apparaître derrière eux.
«Hé hé, en réalité, on peut vous contacter.» Le regard de Yang Zicang se fit glacial.
«?»
Les monstres sentirent une lueur rouge-orangé étrange émaner derrière eux.
Au moment où ils tournèrent la tête, un éclat fulgurant illumina leur ultime vision.
Boum boum boum boum boum boum vrrraaa !
He Yishu, qui avait reculé de deux pas, et le monstre que Yang Zicang avait jeté dans les flammes et qui venait d’en émerger, contemplèrent, pétrifiés, le carnage de sang et de chairs déchiquetées qui s’éparpillait dans la grotte. Seul le sol aux pieds de Yang Zicang formait un îlot propre, incurvé comme une goutte d’eau.
«Toi… toi…» Le seul survivant se mit à trembler d’épouvante.
«Pour peu que vous soyez tous anéantis,» dit Yang Zicang en tournant la tête, «le maître des lieux réagira. Ainsi, nous le contacterons.»
…
Dans l’île, à la faveur de la nuit, le clair de lune filtrait à travers les frondaisons.
Ka Yunni, vêtu d’une longue robe de velours pourpre foncé, arpentait nerveusement son bureau silencieux.
Langge poussa la porte et entra.
«Monsieur, selon vos ordres, nos hommes affirment avoir enfermé ces deux-là à l’intérieur. Lais se chargera de la finition.»
«Bien, bien, excellent.» Le cœur de Ka Yunni se déchargea d’un grand poids.
«Mais le général de brigade va forcément avoir des soupçons.» s’inquiéta Langge.
«Qu’il soupçonne.»
Ka Yunni ricana froidement, les anneaux d’or à ses oreilles pointues oscillant doucement à chacun de ses gestes.
«S’il ne meurt pas, j’aurai des ennuis. S’il meurt, je n’irai pas beaucoup mieux.»
Le vieillard au nez busqué et aux oreilles pointues, les cheveux déjà grisonnants, resserra sa robe autour de lui, sans manifester la moindre considération pour le général de brigade.
Sa décision de fuir était prise — il allait de toute façon abandonner tous ses intérêts ici. Rien ne pouvait empirer sa situation.
«Pourvu que ces deux Brumeux meurent là-bas, non seulement nous écarterons la menace à venir, mais nous gagnerons aussi l’estime de cet honorable monsieur de l’Empire. Une fois retirés sur le continent, peut-être que notre… famille bénéficiera de faveurs supplémentaires.»
En prononçant le mot « famille », Ka Yunni, d’ordinaire si froid, parut soudain ému.
Mais Langge ne partageait pas cette émotion de son maître.
Il songeait seulement que, malgré les beaux plans de monsieur Yunni, la défaite de ce soir lui avait paru trop… expéditive.
En apparence, ces deux-là n’avaient fait que quelques choses insignifiantes pour ruiner un plan d’assassinat mûri de longue date. Mais Langge, qui avait éliminé bon nombre d’adversaires, savait qu’il fallait bien plus que deux individus ordinaires pour régler un problème avec une telle aisance, une telle rapidité, une telle acuité.
Ces deux Brumeux possédaient à coup sûr une riche expérience des situations de crise. Ils n’auraient pas dû tomber aussi facilement dans le piège.
Inquiet, Langge hésita puis dit à Ka Yunni :
«Monsieur, s’ils parvenaient à s’échapper par hasard, ne devrions-nous pas préparer quelques mesures palliatives ?»
Le seigneur de l’île fit un geste confiant de la main.
«Inutile de vous inquiéter, il leur est impossible de sortir vivants de là-bas. Même des Brumeux plus puissants, face à autant de mutants contaminés par le sang démoniaque, finiraient en cadavres rongés par l’acide toxique. Sans parler de deux nouveaux venus tout juste sortis de la mer de brume. Ils…»
Bang ! La porte fut poussée précipitamment.
Un homme aux bottes maculées de boue interrompit le seigneur de l’île : «Mauvaise nouvelle, Maître ! Les « mutants » de la grotte sont tous morts.»
«Qu’as-tu dit ?!»
…
Quelque part, l’homme qui surveillait la radio d’écoute avait déjà poussé un léger soupir.
Ces deux messieurs qui avaient sauvé le général de brigade cet après-midi n’avaient donc pas résisté à la tentation et s’étaient rendus dans la zone de contamination magique. Il était impuissant à les secourir, il ne pouvait que porter leur deuil en silence. Mais soudain, son oreille se dressa.
— «Crrch… Qu’as-tu dit… crrch… Répète, espèce d’idiot !»
— «Que s’est-il passé au juste… Sois plus clair…»
— «… Je n’étais pas sorti depuis longtemps, alors je suis entré… crrch… Lais est mort dans le conduit… crrch crrch… fchhh…»
La main régla la molette et le bruit de fond parasite diminua nettement. L’homme, une main plaquée sur l’écouteur, écouta avec attention :
— «De plusieurs regards que j’ai jetés, tout le long, ce ne sont que débris de corps de mutants. C’est atroce, Maître… nous avons affaire à un sérieux problème… crrch…»
L’homme se leva brusquement, incrédule.
«Tous morts ?!»
Son cœur battait à tout rompre.
Ces « mutants » qu’on élevait à l’intérieur constituaient l’atout même qui permettait à la famille Ka Yunni de régner durablement sur l’île de la Clarté Pure !
S’ils avaient vraiment été tous éliminés…
«Est-ce vrai ? Ou bien ont-ils découvert mon écoute et jouent-ils la comédie ? Non… des gens intelligents, dûment prévenus, qui oseraient quand même s’aventurer de nuit dans un repaire démoniaque…» Il marmonnait pour lui-même. «Cela signifie qu’ils ne se considéraient pas comme des proies, mais comme des chasseurs.»
Une vocifération hystérique jaillit des écouteurs.
L’homme, vêtu du simple maillot d’un serveur, se rassit et posa la plume sur le papier. Il fallait consigner tout ce qui s’était passé cette nuit.
Simplement… une hésitation l’arrêta. Ces deux-là allaient-ils vraiment ressortir ?
Car ces contaminés du sang démoniaque qu’il avait tués n’étaient que des monstres créés par quelque chose d’autre.
«Devrais-je leur communiquer les informations que mes collègues ont obtenues au prix de lourds sacrifices sur cette chose ?»
Ses sourcils se froncèrent. Certes, ces deux hommes avaient éliminé l’escouade de monstres contre laquelle les soldats ne pouvaient rien. Mais cela ne leur conférait pas encore la qualification pour accéder à ces secrets. Ils restaient des étrangers, et qui plus est, des Brumeux susceptibles de vouloir aller au fond des choses.
Était-ce une bonne idée de leur révéler ce secret ?…
…
【J’ai abattu six autochtones. Le Certificat de Brumeux a soumis un rapport détaillé au Saint Conseil de l’Anneau.】
Dans le conduit, Yang Zicang prit conscience du flux d’informations qui venait brusquement de se déverser dans son Moxel.
【Le Conseil a approuvé l’examen du rapport.】
【Le Conseil rend l’exemplification suivante pour cet incident :】
【1. Les autochtones ont attaqué les premiers, et la cause de l’incident réside dans les actions préalables que j’ai moi-même menées. L’incident est donc classé au « niveau d’examen ».】
【2. Cinq autochtones avaient été altérés par un Anneau de Lignée ; le « niveau ordinaire » s’applique à leur cas.】
【3. J’ai utilisé une attaque Chronos contre un autochtone non contaminé par la lignée et je l’ai abattu ; l’incident est donc classé au « niveau d’avertissement ». Toutefois, cet autochtone était l’instigateur et le meneur effectif de l’incident, et le chef de facto des contaminés ; il constituait une menace pour moi, le « niveau ordinaire » s’applique donc à son cas.】
【En conclusion, le Saint Conseil de l’Anneau qualifie cet incident de « niveau ordinaire ».】
【Toutes les sanctions de type avertissement sont levées. Le plafond de 248,3N de Chronos temporairement bloqué sur ce continent pour le cycle actuel est déverrouillé.】
Le flux d’informations glissa dans son esprit en quelques secondes et s’évanouit sans laisser de trace, mais son passage s’était gravé avec netteté dans la tête du jeune homme.
Ces hybrides mi-humains mi-pieuvres, à la peau hideuse comme celle des créatures molles, avaient donc été comptabilisés par le Conseil comme des êtres humains de ce monde ?
«Buchen, au prochain embranchement, c’est à gauche, n’est-ce pas ?»
«Oui.» Yang Zicang tourna la tête vers le monstre-pieuvre recroquevillé à l’arrière. Cette créature parlait aussi la langue du « pays des Brumeux ». «Qui es-tu ? Tu es né comme ça ?»
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