Ce qui se trouvait plus loin demeurait flou, mais une anomalie aussi proche, Yang Zicang l’avait rapidement confirmée grâce à la perception de la Nuit du Recueillement.
«Cet individu était bel et bien là, mais il n’a eu aucune réaction face à l’homme qui s’approchait de l’avion. Et la dame de tout à l’heure semblait elle aussi venue l’interroger sur cette anomalie.»
Sur fond de tambours militaires exaltés, Yang Zicang poursuivit à voix basse, songeur :
«Je pense que, même si les hommes du général découvrent vraiment quelque chose d’anormal dans les toilettes et en réfèrent à l’officier dans la salle de banquet…» Il désigna du menton la porte de la salle d’où filtrait la lumière électrique : «…ce sera uniquement pour dire : “rien d’anormal”.»
He Yishu inspira profondément, puis expira lourdement.
«Buchen, tu es vraiment fort !» Il tapa vigoureusement sur l’épaule de Yang Zicang.
Certes, ce jeune homme avait apparemment pris un risque insensé, mais les renseignements obtenus étaient cruciaux.
Il sentait monter une certaine excitation.
Si leur hypothèse était juste, cela signifiait que le maître de l’île et l’escorte du visiteur complotaient ensemble contre le général en uniforme bleu-vert qui assistait au spectacle à l’intérieur.
Quelques personnes qui venaient d’inspecter les lieux sortirent du corridor de droite en plaisantant.
«J’y vais.» Prenant un air de nécessité pressante, He Yishu regarda à gauche et à droite, puis se dirigea de ce côté.
Au bout de quelques pas, le jeune homme se retourna et leva le poignet en souriant : «On dirait bien qu’on a pris la bonne décision.»
Yang Zicang eut un sourire pâle.
Deux «frères de la famille» approchèrent en discutant gaiement. Yang Zicang se tourna vers eux et engagea la conversation tout en se rapprochant insensiblement de la porte principale. Il leur prit une cigarette des mains.
C’est à ce moment que la dame revint.
Il fallait trouver une occasion d’entrer brièvement en contact avec les gens du général.
Voyant cette dame élancée aux longs cheveux poser le pied sur la première marche de bois de la salle de banquet, Yang Zicang, qui s’appuyait contre un pilier, se frotta vivement le visage et se redressa.
C’était le moment !
«Bonsoir, mademoiselle.»
Yang Zicang s’approcha de deux pas, tout sourire.
Le visage de cette femme à l’allure exotique, à la fois doux et altier, se tourna vers lui.
«Vous fumez ?» Yang Zicang lui tendit sa cigarette.
«Non.» La femme dressa la paume en signe de refus : «Flig, blagodalan.»
Totalement incompréhensible. Elle n’avait visiblement jamais appris la «langue brumeuse». Elle poursuivit son chemin.
«Président, vous draguez ?»
Les deux frères de la famille, qui discutaient sous les arbres, étaient stupéfaits de voir le président revêche de leur «Association de Gestion Unifiée des Séjours Hôteliers» faire le premier pas vers une autochtone.
Et pas n’importe laquelle : une dame au statut et au charisme manifestement hors du commun.
Et en plus, il s’était fait rembarrer !
Ils accoururent en deux enjambées.
«Hum…» Yang Zicang faillit s’étrangler. La beauté n’était même pas encore hors de portée de voix. Il se planta la cigarette au coin des lèvres et s’efforça de conserver le personnage mi-badin mi-sérieux qu’il venait d’adopter.
«Hum… eh oui, quel dommage. Une fille de cette trempe, aussi gracieuse qu’altière, je ne l’aurai pas.»
La femme, qui avait déjà fait quelques pas à l’intérieur, marqua une imperceptible raideur dans ses bottes montantes. Puis, le visage à nouveau grave et impassible, elle poursuivit son chemin dans le couloir du banquet.
À cet instant, Yang Zicang se faisait déjà entourer par les deux frères qui lui frottaient une allumette pour allumer sa cigarette.
Après quelques mots échangés, Yang Zicang sembla soudain se rappeler quelque chose :
«Ah, au fait, j’ai encore à faire. Amusez-vous bien.»
Il cassa sa cigarette en deux, en fourra un morceau dans la main de chacun des deux compères qui le tenaient par les épaules, se dégagea et se dirigea vers le côté opposé du corridor de bois.
À ce moment, deux personnes sorties de la salle de banquet se dirigeaient déjà vers les toilettes.
…
À l’intérieur de la salle de banquet.
La femme rajusta sa tenue et s’assit, le dos droit comme une épée, sur la chaise à côté du général.
«Rien d’anormal, mon commandant.» Haili Keni murmura doucement.
«Hum.» Le général acquiesça lentement.
Mais à peine assise, la femme, le buste parfaitement droit, remarqua que deux personnes dans la salle, comme si elles venaient de recevoir un ordre urgent, observaient leur groupe avant de sortir par la porte latérale vers la salle voisine.
Cela ressemblait fort à un événement urgent et soudain.
…
He Yishu, sa veste sous le bras, se glissa d’un pas naturel sous les larges palmes des palmiers.
La brise nocturne, chargée d’embruns salés, lui caressait le visage et apaisait les battements légèrement accélérés de son cœur. L’encouragement du Distributrice s’était manifesté : si cette affaire était bien menée, il se pourrait qu’il obtienne une «Lumière de Gloire».
Il avait observé les faits et gestes de Yang Zicang : cet homme, grâce à la masse de Chronos Nuls dont il disposait, avait dès son arrivée infligé une leçon retentissante aux anciens terrés dans la mer de brume, semant la stupeur tout en récoltant de multiples Luminescences.
Comparé à lui, à part ce visage qui attirait trop les regards, il ne lui restait que le goût du risque.
Un homme qui rajustait sa ceinture sortit du couloir à angle droit en fredonnant une mélodie inconnue. Cet insulaire jeta un coup d’œil au Brumeux qui, après avoir délibérément retenu son souffle, émit un rot en passant devant lui pour entrer dans les toilettes.
«Cet homme ne m’a pas arrêté.»
He Yishu poussa un énorme soupir de soulagement.
Il semblait donc que les toilettes n’étaient pas, pour l’instant, interdites aux étrangers.
Ce bâtiment d’un seul tenant abritait des toilettes aux carreaux de faïence délavés. Après s’être assuré qu’aucune oreille ne traînait, He Yishu se glissa prestement à l’intérieur.
«Cet endroit…»
Il renifla doucement.
L’intérieur était un peu plus spacieux qu’il ne l’avait imaginé. Quatre box à porte de bois avec grille d’aération s’alignaient, et un lavabo trônait au fond. Une odeur d’amande amère flottait dans l’air, mêlée au désinfectant des toilettes.
«Quelle odeur de désinfectant.»
Si les toilettes étaient vraiment nettoyées aussi souvent, les saletés incrustées n’auraient pas dû être si nombreuses. Cela ne ressemblait pas à des toilettes ordinaires. Était-ce à cause de la visite du général qu’on les avait spécialement nettoyées ?
He Yishu avança à pas feutrés. Il poussa la porte d’un box aussi naturellement que possible, y jeta un coup d’œil — on l’avait nettoyé — puis poussa la suivante.
Dehors, dans le couloir, deux hommes sortis de la salle de banquet se dirigeaient à grands pas vers cet endroit.
«Ce Brumeux est entré.»
L’homme à la coupe en brosse, la trentaine, fixait le bout du couloir d’un regard acéré.
«Il a fait tout ce détour exprès pour venir aux toilettes jusqu’ici ?»
«Arrête de discuter, vire-le, c’est tout.»
Dans le couloir, l’insulaire qui rajustait sa ceinture regarda, perplexe, les deux hommes pressés passer à côté de lui.
Le tournant au bout du couloir n’était plus qu’à une dizaine de mètres. À cet instant, He Yishu poussait la troisième porte. Il y avait là quelque chose de particulier.
«Dépêche-toi.»
Dehors, les deux hommes avançaient à longues enjambées, presque au pas de course.
Au moment où ils allaient tourner au coin, soudain, celui de devant sentit son pied chanceler. Sa cheville se tordit inexplicablement, et il tituba, le corps partant de côté, heurtant au passage son compagnon qui, avec des réflexes prompts, avait voulu le retenir.
Boum !
Les deux crânes se heurtèrent avec une précision implacable dans le chaos du mouvement, produisant un bruit sourd.
«Aïe !» En un clin d’œil, les deux gaillards s’étalèrent de tout leur long à l’angle du couloir.
Vingt mètres plus loin, Yang Zicang tourna la tête, stupéfait, et cria en chinois à pleine voix : «Hé ! Vous deux, ça va ? Besoin d’aide ?» tout en s’approchant.
Dans la pénombre, sur l’esplanade devant la salle de banquet, bien des regards alentour se tournèrent vers cet endroit. Certains qui ne découvraient qu’à cet instant les deux hommes à terre gloussèrent discrètement.
Yang Zicang n’eut pas le temps de proposer son aide que déjà deux insulaires se dirigeaient vers eux. Parmi eux, un grand gaillard robuste en uniforme vert foncé qui montait la garde dans les parages.
Voyant l’homme du général approcher, les deux compères qui s’étaient relevés affichaient une mine contrariée.
«Fais donc attention, reprocha le plus petit des deux. À te précipiter comme ça, maintenant, ils vont encore plus surveiller le coin.»
«Merde, je ne l’ai pas fait exprès.»
«Besoin d’aide ?» Voyant les deux hommes s’apprêter à entrer dans les toilettes, le militaire, encore à vingt ou trente mètres, les héla. De toute évidence, il voulait les faire s’arrêter.
«Euh, non, merci. Continuez, monsieur Lan Kaosi.»
«Ha ha, vous deux, qu’avez-vous donc mangé pour être aussi pressés ?» lança Lan Kaosi. «Tiens, ça tombe bien, j’allais justement me soulager. On dit qu’il s’est passé des événements mystérieux sur cette île autrefois. Est-ce vrai ?»
Réussi ! En voyant cet homme s’intéresser à la scène, Yang Zicang sentit la tension qui l’habitait diminuer de moitié.
«Euh…» Les deux hommes dans le couloir échangèrent un regard. Si, à cet instant, ils insistaient pour entrer dans les toilettes, ce serait avouer qu’il y avait un problème.
Ils se firent un clin d’œil discret, puis, tout sourire, entamèrent la conversation avec Lan Kaosi qui arrivait, et entrèrent avec lui.
Que faire… Les deux hommes venus vérifier la situation bouillaient intérieurement d’inquiétude. Lan Kaosi était juste à côté d’eux, leur ôtant toute possibilité de s’isoler dans les toilettes.
Quelle poisse ! songeaient-ils.
C’est alors que, au moment où ils arrivaient devant les toilettes,
un homme de ménage, serpillière à la main, posa soudain une pancarte «Fermé pour nettoyage» devant l’entrée.
«Désolé, messieurs, un client vient de vomir à l’intérieur.» L’homme de ménage leur barra le passage. «Toutes mes excuses. Il y a d’autres toilettes derrière le petit bâtiment près de la salle de banquet. Allez-y plutôt. Je vais d’abord nettoyer ici.»
Les deux hommes regardèrent cet homme de ménage à la peau basanée. Le cœur qui leur était remonté à la gorge redescendit enfin.
«Ah, ah, monsieur Lan Kaosi, allons-y donc.»
Le militaire darda son regard comme une baïonnette sur le visage de l’homme de ménage, qui lui adressa un signe de tête contrit.
Lan Kaosi reporta son attention sur les toilettes. Son regard semblait capable de les traverser pour atteindre la piste d’atterrissage, derrière le bosquet de palmiers.
N’y avait-il vraiment rien de suspect là-dedans ? Il avait un doute.
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