Le ricanement du Bois du Phénix avait de forts accents humains.
«Votre naissance, à vous les humains, est chargée des attentes des ancêtres, de leurs dégoûts ou de leurs dettes. Nous, nous sommes des vies totalement libres de toute attache !»
«Où veux-tu en venir ?»
«Notre renaissance est plus pure ! Dans cette comparaison de la nature du nouveau départ, vous, les humains, avez déjà perdu !»
Le tableau d’affichage se mit à tourner !
Au plafond, un deuxième pilier-totem s’embrasa.
«Mes graines ont couvert le flanc de la colline. Beaucoup d’entre elles ont donné naissance à de nouvelles vies. Et toi, héhé, tu n’as même pas de petite amie. Comment veux-tu rivaliser avec moi ?»
La paupière de Yang Zicang trembla légèrement.
11V4 !
Un troisième pilier-totem, poussant horizontalement sur le mur, se mit aussi à brûler.
«N’importe quel tronçon de nos racines ou de nos branches peut aussi…»
«Assez !» Yang Zicang aussi semblait avoir été touché en plein cœur par cette souche. «Qui t’a dit que sans petite amie, je n’avais pas de descendance !»
«?»
Clic… ! Comme si elles pressentaient que Yang Zicang allait commencer à raconter une expérience capable de contre-attaquer, les cartes firent mine de tourner tout en restant figées à mi-course.
Yang Zicang pointa les cisailles, chargées d’une énergie spéciale manifeste, sur la branche en forme d’arbre, et dit férocement :
«J’ai un fils et une fille ! Ils ont chacun deux enfants !»
«Qu’est-ce que tu racontes !»
Clic ! Le tableau tourna. 11V5 !
«Quoi ! C’était donc vrai !»
«Et de plus, j’ai connu le chômage et la faillite !»
Clic, clic ! 11V7 !
«Impossible ! Tu fabules !»
Paf ! Yang Zicang donna un coup de cisailles sur son espèce de nœud de bois qui lui servait de visage.
«Alors fabule, toi, une expérience que l’artéfact divin certifie !»
«Comment est-ce possible.» Le Bois du Phénix était stupéfait. «Je ne vois aucune trace de durée de vie comblée sur toi ! Ça ne peut pas être vrai !»
«Moi aussi, je doutais que ce soit vrai. Mais maintenant, je le sais.»
Ce n’était pas faux. C’était certifié par l’auberge. Il suffit à Yang Zicang de se remémorer brièvement : les événements contenus dans ce mémoire d’homme ordinaire lui apparurent dans le cœur avec une clarté fulgurante, comme des données extraites, à la minute et à la seconde près !
«J’ai connu un mariage raté. Mais ce ne fut pas la fin de l’amour.»
Clic ! 11V8 !
«Non ! Tu ne peux pas réussir à contester mon droit de séjour ! 201 ! C’est moi la renaissance la plus étincelante ! Un véritable phénix est revenu à la vie dans mon existence !»
Le tableau d’affichage ne tourna pas avec les paroles du Bois du Phénix. De toute évidence, cette expérience faisait partie intégrante des «5 points» indivisibles.
«Oui. Tu as été témoin de la renaissance du phénix.»
Yang Zicang le fixa furieusement. Son corps tout entier s’imprégna d’humidité, comme si une mer illusoire était en gestation.
Les yeux en nœud de bois du platane regardèrent, frappés de stupeur, derrière Yang Zicang : l’ombre blanche qui émergeait ressemblait à un totem de dragon, de serpent et de mille-pattes entièrement façonné de flammes !
«Moi aussi, j’ai été témoin de la renaissance par le feu, deux fois !»
Craquement. Un bruit de quelque chose qui se brise sembla provenir des fissures sèches du Bois du Phénix.
12V9 !
Sur la petite table à la surface craquelée contre le mur, la clé de l’occupant se fissura de craquelures, comme si elle allait à tout moment se rompre de l’intérieur.
«Même comme ça, il te manque encore deux points ! Je ne peux pas partir. J’ai… j’ai besoin d’entrer dans la Porte Divine… Mes racines ont fait naître de nouvelles vies !»
Le bois de platane fouillait frénétiquement dans sa mémoire : quelles autres expériences de renaissance avait-il encore ? En tant que bois sur lequel un phénix s’était posé, il ne voulait pas quitter ainsi l’Auberge du Voyage.
Yang Zicang fixait avec frénésie ce bois splendide et paniqué. Il dit lentement, d’une voix sourde : «Moi-même, je suis revenu d’une mort véritable.»
Les yeux du bois le regardèrent.
«Trois fois !»
«Aaaah ! Comment est-ce possible ! Espèce de fou ! Aucun humain ne peut être ainsi !»
«J’ai mangé plus de sel que tu n’as parcouru de chemin !»
Clic, clic, clic ! 12V12 !
«Tout ça, je le dois à ce monde. Tu as perdu.»
«Comment pourrais-je perdre,» le Bois du Phénix dit, terrifié, «le score est à égalité !»
Crac ! Dans cette égalité de score, les cisailles de jardin coupèrent l’une des trois seules branches du Bois du Phénix.
«Voilà le point de basculement final. Tu as de nouveau perdu une branche.»
«Espèce de salaud, aaaah !»
La page tourna. 12V13 !
«Nous sommes quittes, non ?» Yang Zicang eut un petit rire, puis reprit froidement : «Même si c’est une expérience que nous partageons, cette fois, c’est à mon tour de marquer. Et j’ai encore beaucoup d’histoires. Veux-tu continuer à écouter ?»
Les yeux du bois de platane prirent une expression terrifiée. Car derrière lui apparut une masse d’énergie tourbillonnante. Cela signifiait que l’auberge avait déjà fait le compte des atouts de ce Bois du Phénix… Ses expériences monnayables n’étaient sans doute plus très nombreuses…
La clé de l’occupant s’était déjà entièrement brisée.
«On continue ?» Yang Zicang regarda le Bois du Phénix devant lui.
«Je… je…» Les yeux paniqués du Bois du Phénix vacillèrent. «J’ai pris un humain capable de prendre soin de moi comme serviteur. Cela devrait compter comme une expérience pleine de sens de ‘nouveau départ’.»
«Alors que mon corps était brisé, au seuil de la mort, j’ai de nouveau obtenu une renaissance — c’est mon expérience au Palais du Démon-Héros. Et je suis aussi devenu le vainqueur du Palais du Démon-Héros. Voilà encore un nœud de vie qui mérite d’être raconté.»
12V14 !
«Noooon !»
Le tourbillon d’énergie s’agrandit soudain, comme pour engloutir le bois de platane et le faire quitter cette chambre.
Yang Zicang leva brusquement ses cisailles et les pointa sur l’une de ses branches et feuilles.
«Reste.»
L’énergie qui tourbillonnait rapidement marqua un temps d’arrêt.
«Qu’est-ce que tu veux faire !»
Yang Zicang le fixa : «Tu ne voulais pas continuer à vivre ici ? Deviens mon serviteur. Désormais, tant que je serai ici, tu pourras toujours occuper cette chambre !»
Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche bondit, s’enroulant comme un dragon-serpent autour de ce morceau de bois, le fixant avec convoitise.
［Moi, le grand Quadrilatère, je peux le percevoir.］
［Le Bois du Phénix m’a exprimé une loyauté de surface.］
Le tourbillon d’énergie s’apaisa. Ce machin était décidément comme les Incubes, sinon plus prompt encore à trahir.
«D’abord, éloigne ce truc que tu tiens.»
«D’accord. Mais nous devons signer un accord.»
Yang Zicang, les sourcils froncés, regarda cette chose. Elle n’avait pas de mains, donc pas moyen de tenir un stylo. Mais elle n’était pas non plus un objet inerte sans pensée — elle pouvait trahir à tout moment. Si, dans trois mois, après son départ de l’auberge, ce fichu truc sortait de sa chambre, quittait l’association de groupe de voyage et revenait défier cette chambre, ce serait très dangereux.
Un homme et un tronc d’arbre se fixèrent ainsi, dans un face-à-face étrange.
……
«Aaaah !»
Crash, bam ! Des bruits de vaisselle brisée retentirent dans la cabine.
«Comment cette chose peut-elle être aussi nulle ! C’est un Bois du Phénix marqué par l’empreinte du phénix ! Comment peut-il perdre une enchère pour une chambre comme la 201 !»
Dans la cabine, les quelques personnes assises sur les chaises qui tanguaient doucement arboraient toutes des mines sombres.
Ian dit, encore incrédule : «Ce type appelé Buchen, d’où vient-il donc, pour que même le Bois du Phénix passe à l’ennemi ?»
Les regards se tournèrent vers la dame aux côtés de Wager.
«Une fois que ces gens auront quitté l’auberge, Monica, tu pourrais retourner voir le Bois du Phénix. Il devrait bien, par égard pour ta capacité de modèle, revenir à de meilleurs sentiments ?»
«Je…» Monica secoua lentement la tête. «Bien que ma capacité soit précieuse pour le Bois du Phénix, fabriquer un élixir liquide n’est pas non plus si rare que ça.»
«Au moins, la précision de ton engrais lui est très utile. Il appréciera que tu reviennes.»
«Nous devrions nous concentrer sur Yang Buchen lui-même.»
«Il ne reste plus que la 204.» Wager, qui avait réduit en miettes ce qui se trouvait devant lui, souffla : «Ces gens ont peut-être un couple ou un père et un fils représentant une famille. Mais pour ce qui est d’un dîner avec un précepteur familial, personne n’est mieux placé que nous.»
Tous regardèrent Monica et Wager. Car ce couple était justement un professeur et son élève !
À l’époque où ils étaient encore sur Terre, leur relation était passée de maître-élève à amoureux.
Monica regarda la mer, au-delà de la cabine.
Quelque part sur le continent en proie aux flammes de la guerre, l’autre femme — qui s’y était cachée — avait perdu cette enchère. Et à voir l’état de fureur de son mari à ses côtés, cette femme qu’elle n’avait vue qu’une seule fois avait probablement connu un sort funeste.
Mais pour elle, c’était plutôt une bonne nouvelle.
«Préparons-nous.» Wager regarda les gens autour de lui. «L’enchère de la 204 devrait arriver dans les deux jours.»
«Passe encore pour le professeur. N’importe quelle leçon fait l’affaire. Mais eux, auront-ils une famille ?»
Que tous les membres d’une même famille entrent ensemble dans ce monde n’était pas impossible, mais rarissime. Surtout sur cette vaste mer de brume, la probabilité d’être repêchés en même temps et dans la même zone était infinitésimale.
«Pour quitter l’Auberge du Voyage, quelqu’un de leur côté va forcément inventer un truc comme un mariage. Hum.»
Wager songeait à ces gens qui étaient entrés dans la chambre par le phare tout à l’heure. Parmi eux, il y en aurait certainement qui feraient ce genre de choses pour s’échapper de l’auberge.
«Qu’est-ce que tu vas enseigner cette fois-ci, Monica ?»
«Je…» Elle n’avait pas fini sa phrase que son visage changea légèrement. Plusieurs la regardèrent.
«J’ai reçu leur demande d’enchère ! On accepte tout de suite ou on attend les trois jours ?»
Wager sentit un frisson glacé le parcourir ! Non seulement l’adversaire venait défier si vite cette chambre dont la «caractéristique» combinée était difficile à réunir, mais leur attitude laissait entendre que leur objectif ne se limitait sans doute pas à défier les dix chambres du deuxième étage !
S’ils réussissaient encore à défier une chambre du troisième, alors… leur «droit de synchronisation» sur les trois chambres de l’Auberge du Voyage serait complètement perdu !
Il regrettait un peu d’avoir fait entrer ce type dans l’auberge sans avoir creusé davantage !
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