Les voix derrière, une phrase par-ci, une phrase par-là, s’amplifiaient.
—［Le Distributeur Février.Dian souhaite connaître ma situation actuelle par le biais de la « Ceinture Protectrice Aileron Requin ».］
Yang Zicang sourit en entendant cette voix.
«Dis donc, Yang Buchen. De toute façon, tu n’as pas assez de Lueurs pour occuper toutes les chambres. Laisse-nous le passage vers le troisième et le quatrième étage.»
Le pistolet s’arma avec un clic. Il se retourna vers la vingtaine de personnes.
«Je vous invite à défier les occupants du troisième et du quatrième étage, mais à une condition : adhérer à mon association et en devenir membres.»
«T’es trop arrogant !»
«Tu veux vraiment monopoliser cette auberge ? Un simple nouveau venu qui, fort d’un trésor de niveau Saint, a obtenu un Éclat, et tu te prends pour quelqu’un. On est nombreux. Tu vas tous nous massacrer ?»
«Vous croyez que parce que vous n’êtes pas de la guilde commerciale, je ne frapperai pas fort ?» Yang Zicang ricana.
«Toi, et celui qui vient d’inciter les autres, approchez-vous et signez vos noms sur ce formulaire. Sinon… vous savez, ce dont je manque le plus en ce moment, ce sont les Lueurs. Alors j’espère que quelqu’un refusera.»
«Toi !»
«Espèce de salaud, tu nous prends pour du bétail à expérience ?»
«Salaud, hein.»
Yang Zicang poussa du pied et son corps jaillit en un éclair. Sa silhouette floue apparut soudain devant celui qui avait parlé.
Bam !
L’instant d’après, le corps de cet homme vola dans les airs, heurta le mur et retomba au sol en gémissant de douleur.
Les gens reculèrent de deux pas, dégageant un petit espace.
Tous pouvaient sentir chez Yang Zicang une colère constamment latente, comme si ce jeune homme avait vécu quelque chose de déplaisant avant d’arriver ici.
Le métis à l’air élégant poussa un léger soupir et s’avança : «L’occupant de ma chambre a déjà répondu à ma demande. Je vais d’abord le rencontrer.»
Plusieurs personnes désireuses d’assister à l’enchère suivirent M. He au deuxième étage.
Devant la chambre 207, le jeune métis frappa à la porte.
La porte s’ouvrit rapidement, révélant un homme d’âge mûr, légèrement replet et prospère. Sa tenue était fort convenable, son visage très soigné, il s’était même épilé les sourcils et coupé les poils du nez. Un bel homme, en somme.
Mais à l’instant où il vit la personne derrière la porte, il n’eut que le temps d’articuler un «toi» avant qu’une cloche ne retentisse.
— «Le nouveau client, M. He Yishu, a remporté l’enchère. La chambre 207 a changé de propriétaire.»
［J’ai perdu une enchère dans un concours de beauté.］
Avant que ce commerçant spécialisé dans les affaires étrangères de la guilde n’ait pu prononcer la suite, un tourbillon d’énergie apparut dans son dos, l’engloutit en un clin d’œil et le renvoya là d’où il était venu avant d’entrer dans l’auberge.
Sur le bateau, Wager, président de la Guilde Weiting, vit le plus bel homme de son équipe — qui venait de disparaître — réapparaître dans la pièce en moins de temps qu’il n’en faut pour boire une gorgée d’eau. La colère l’étouffa.
«Ces salauds !»
«Président, calmez-vous. On n’y peut rien.»
À l’Auberge du Voyage.
«Très bien. La 207 est à nous aussi. Il en reste trois.»
À cet instant, une jeune fille aux lunettes ovales en cristal, qui se tenait tout au bord de la foule, s’avança.
«Je ne voulais pas me dévoiler, mais puisque vous manquez d’enseignant, je peux tenter ma chance. Cependant, je veux aussi un droit de résidence à long terme dans une chambre de l’auberge. Acceptez-vous, Monsieur Buchen ?»
«Vous êtes enseignante ?»
«Je peux vous enseigner les runes magiques élémentaires. Qui veut apprendre ?»
«Hein ? Les runes magiques ? Vous avez obtenu des documents sur les runes magiques ?»
Beaucoup ici avaient entendu parler des runes magiques. Ils regardaient avec curiosité cette jeune femme à l’allure douce, comme si elle sortait d’une séance de peinture en plein air.
«Hé, c’est toi qui veux devenir l’occupante de la 204 ?»
Cette femme qui paraissait avoir une vingtaine d’années — son âge réel étant inconnu — regarda Yang Zicang.
«Peu importe laquelle. Je ne veux pas utiliser de Lueur.»
Elle dit : «Je sais bien qu’un artéfact divin ne s’obtient pas si facilement, mais cette auberge m’intrigue. Puis-je donc rester ? Je pourrai aussi revenir souvent pour faire des recherches. Tant qu’on ne sort pas, on devrait être en sécurité, non ?»
Après ces mots, craignant un malentendu, elle ajouta aussitôt : «Dans les limites que vous autoriserez, bien sûr. Président.»
«Bien sûr. Veuillez signer.»
—［Le Distributeur Février.Dian observe mes faits et gestes et s’étonne de mon efficacité à déclencher la naissance de Lumières Glorieuses.］
—［Février.Dian suit mes événements de prélude glorieux.］
—［Dian m’a donné une excellente évaluation.］
Dommage. Je n’ai pas une seule Lumière Glorieuse à te vendre.
Yang Zicang regarda la ceinture à son poignet avec regret.
La femme en robe longue s’avança vers le comptoir de l’auberge et, avec une grande élégance livresque, prit le stylo pour signer gracieusement son nom : Hua Mi.
«Bien. Je vais maintenant vous enseigner ma première rune magique. C’est une petite rune qui augmente temporairement la mémoire, pratique pour retenir rapidement ce que vous entendez ou voyez.»
«Attendez. On a bien un professeur, mais la condition de la 204 concerne les souvenirs d’expérience d’un précepteur familial.»
«Oui. Qui comptes-tu enseigner ? Tu ne vas pas faire ça toute seule avec Yang Buchen ? Tu veux lui faire jouer l’orphelin ?»
La voix intérieure de Yang Zicang suggéra que le grand Quadrilatère pourrait peut-être jouer l’orphelin. Mais il ne prononça finalement pas ces mots, car quelqu’un émit une suggestion bien plus valable.
«Puisqu’il s’agit de visiter une famille, pourquoi ne pas former ensemble une grande famille ?»
«Une grande famille ?»
«On pourrait se lier par serment ! Frères de serment, c’est une bonne chose, non ?»
Ce grand type aux cheveux longs leva les bras avec excitation, comme pour embrasser le soleil :
«Après ça, on sera une grande famille, non ? On sera une famille unie par l’amour !»
«Hein ?» Les gens le regardèrent, leur esprit tournant à toute vitesse.
«Prendre le petit-déjeuner en famille ne devrait pas poser de problème.»
«…»
Le grand maigre ajouta : «N’oubliez pas : le petit-déjeuner n’est offert qu’aux clients enregistrés.»
Ces gens comprenaient parfaitement ce que cela signifiait.
Celui qui échouerait à l’enchère, sans logement, ne pourrait que boire le vent du nord pendant trois mois.
«Se lier par serment…»
Un frisson mêlé d’horreur et de picotements parcourut la peau de certains.
«Tu veux dire que si un seul d’entre nous loge ici, tous les autres pourront bénéficier du petit-déjeuner familial gratuit ?»
Vingt et quelques têtes, maigres ou grosses, se tournèrent à l’unisson vers Mousse. Le monsieur mécanique pencha la tête : de toute évidence, il n’avait jamais rencontré ce cas.
«Je vais consulter les textes juridiques.»
Mousse ouvrit précipitamment le recueil des clauses juridiques hôtelières qui avait servi de témoin à plusieurs serments. Ses yeux parcoururent rapidement les lignes.
«Trouvé. Bien que le règlement de l’association des organisations de voyage stipule qu’au-delà de l’effectif, il faille se rendre au restaurant en libre-service du sous-sol, selon les ‘Normes de Classement par Étoiles des Hôtels Touristiques du Domito Est’, un hôtel étoilé a l’obligation de fournir à la famille du client les articles de toilette nécessaires ainsi qu’un service de restauration 24 heures incluant le petit-déjeuner.»
«Autrement dit…» Les yeux de tous s’illuminèrent. Ils se précipitèrent pour embrasser le grand maigre.
«Génial, les frères ! Nos petits-déjeuners des trois prochains mois sont assurés !» Le grand maigre rit bêtement. «Comme ça, on pourra vivre chaque jour une visite de la préceptrice familiale.»
Hua Mi leur jeta un regard blanc. Avec l’autorisation du directeur, elle arracha une feuille du cahier vierge et y dessina lentement au stylo un motif circulaire complexe, comme un ornement particulier.
Yang Zicang regarda. À première vue, rien de spécial. Mais dès qu’on essayait de le mémoriser en détail, on avait envie de bâiller sans s’en rendre compte.
«Mon enchère a reçu une réponse.» Xue Qi regarda Yang Zicang avec nervosité.
«Prends temporairement ce Chronos Nul, ainsi que cette épée et ce pistolet.» Yang Zicang lui donna presque tout ce qu’il pouvait.
«Cinquante…» En touchant ces pièces noires que Yang Zicang sortait sans cesse de sa poche, Xue Qi fixa sa main comme frappée par un tremblement de terre.
«Bai Yuan, protège Mademoiselle Xue, s’il te plaît.»
«Oulah… euh, d’accord.»
Peu après que les deux furent montés, la foule se mit à crier.
«Moi aussi, j’accepte le serment. Mais qu’est-ce que j’y gagne de plus ?» Quelqu’un dit soudain.
Yang Zicang ricana en regardant celui qui avait parlé. L’homme se tut immédiatement.
«Désormais, nous sommes frères. On ne peut plus s’attaquer entre nous.»
«C’est ça, c’est ça. Tous frères, maintenant.»
Les vingt et quelques personnes se regardèrent. Ces voix qui s’appelaient « frères » sonnaient toutes très peu sincères.
«C’est bien beau tout ça, mais… on ne devrait pas faire une cérémonie, pour plus de sûreté ?»
Tous acquiescèrent.
Hua Mi, qui tenait le papier, venait de lever sa rune magique quand la foule du rez-de-chaussée sortit déjà bruyamment de l’hôtel.
La vingtaine de personnes franchit ensemble la porte de l’auberge. Dehors, un décor de petite ville sombre, comme abandonnée depuis longtemps. Une vieille route asphaltée s’étendait dans la nuit grisâtre.
Ceux qui s’étaient enfuis auparavant étaient assis au loin, au bord de la route obscure, telles des silhouettes de fond sur une scène de théâtre. En voyant tant de monde sortir ensemble, ils se levèrent, terrifiés, mais ne s’enfuirent pas plus loin, comme s’ils avaient atteint la limite du monde.
Les gardes de la guilde commerciale comprirent vite qu’ils s’étaient inquiétés pour rien.
Devant l’Auberge du Voyage, la vingtaine de personnes s’étaient alignées en plusieurs rangées, comme une équipe de gymnastique en plein air.
«Il y a tout cet espace dehors. Et ils cultivent même des légumes.»
C’est alors que tous remarquèrent que l’auberge était un hôtel victorien de quatre étages.
Dans le parterre de fleurs sous sa façade, une enseigne au néon délavée portait le nom «COSTELLA HOTEL» en lettres vieillottes.
Les lumières au néon des deux lettres ST étaient à peine visibles, par moments disparaissant ou se déformant, et leur couleur, irisée, différait de celle des autres lettres.
«Je n’ai jamais vu ce mot.»
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