«Buchen, sais-tu comment fonctionnent les enchères ?»
«Je l’ai déjà appris de la directrice d’à côté, Mademoiselle Shirley.»
Yang Zicang était entouré de Bai Yuan, Xue Qi et quelques autres. Le reste des gens les observait à quelques pas.
«Tout le monde a bien compris, n’est-ce pas.»
«Il faut l’accord unanime de tous les propriétaires des dix chambres d’un même étage pour pouvoir utiliser le droit mensuel d’intersection des chambres.» dirent les gens tour à tour.
Certains détails étaient si précis que Yang Zicang lui-même n’en avait pas connaissance. Tout à l’heure, tout était allé si vite qu’il n’avait pas eu le temps d’en apprendre davantage.
«C’est donc ça, l’association de gestion unifiée…»
«Buchen, nous t’avons déjà remis le pouvoir de décision. Nous sommes tranquilles, maintenant.»
«Il faut absolument que tu règles cette affaire.»
Tous expliquaient et racontaient pêle-mêle.
La synchronisation des chambres était donc un peu différente de ce qu’il avait imaginé. On ne pouvait pas l’utiliser une seule fois par mois, mais on ne pouvait choisir qu’une seule pièce réelle à la fois pour la résonance d’intersection. Ensuite, dans le mois, il suffisait de soumettre du Chronos pour masquer ou révéler la chambre. C’était bien plus pratique.
«Donc, pour les quatre chambres restantes, nous devons absolument remporter les enchères. Si nous perdons ne serait-ce qu’une seule des quatre, la conséquence sera… de rester coincés ici pendant trois mois.»
Trois mois. Et l’auberge avait clairement indiqué qu’elle n’acceptait pas l’argent : toutes les transactions se faisaient uniquement en Lueurs. Les clients enregistrés avaient droit à un petit-déjeuner gratuit par jour. Mais les autres ?
En trois mois, ils seraient morts de faim depuis longtemps.
Quelqu’un près du comptoir demanda : «Monsieur le directeur, quelles sont les conditions d’enchère pour la chambre 207 ?»
Le regard perçant de Yang Zicang balaya l’homme.
Ce dernier sourit, affichant un air inoffensif. Après tout, tous avaient rampé et lutté dans l’ancienne trajectoire du destin. Il était difficile de les faire s’avouer vaincus d’eux-mêmes.
Tous les regards suivirent la voix de cet homme vers la petite lumière de la plaque de la 207, où des caractères étaient révélés.
— Faire le beau était mon activité préférée quand j’étais petite. Cela m’a causé bien des histoires à l’école. En y repensant, j’étais vraiment naïve à l’époque, ne me souciant que de l’apparence, sans me préoccuper du reste.
«C’est…»
Yang Zicang fronça les sourcils.
Le directeur, Mousse le mécanique, dit : «L’occupant actuel de la 207 est un monsieur. Si vous voulez contester le droit de séjour de cette chambre pour les trois prochains mois, héhé, il faudra voir qui de vous est le plus beau.»
«Oh là !»
Une voix s’éleva à côté.
Yang Zicang tourna la tête. Bai Yuan ajusta gravement son chapeau et leva un regard acéré et plein d’entrain.
«Laissez-moi ce défi. S’il s’agit de savoir qui est le plus beau ici, c’est sans aucun doute votre serviteur.»
Les gens le regardèrent.
«Hé, en matière de beauté, je ne suis pas mal non plus, il me semble.» Un homme s’avança.
«Toi ?» Tous traînèrent sans hésitation cet homme à la dent en or qui secouait gravement sa chemise en lambeaux.
«Les femmes ne peuvent pas participer ? Et moi ?» Une femme d’une vingtaine d’années, très jolie, leva la main dans la foule.
«Par souci d’équité, seuls les hommes peuvent enchérir sur cette chambre.»
«C’est forcément moi, alors !»
Bai Yuan martelait sa poitrine des deux mains comme un poulet qui gratte le sol, en regardant Yang Zicang. «Moi ! Le plus…»
«Désolé de vous interrompre !»
Un homme au nez proéminent et aux cheveux bruns légèrement bouclés sortit de la foule.
À son apparition, le hall bruyant de cette vieille auberge sembla instantanément s’emplir d’une vitalité élégante qui lui appartenait.
Ce métis dégageait de tout son être une élégance naturelle. Il s’avança d’un pas assuré, se tint aux côtés de Bai Yuan, tel un propriétaire de domaine se tenant devant un homme en costume sur le point de monter sur scène, saluant d’un regard.
Bai Yuan se retourna en soupirant, tournant le dos à tous.
«Désolé, bien que cela paraisse fort peu distingué, je considère effectivement pouvoir tenter l’enchère de la chambre 207.»
«Waouh, qu’il est beau.» Le sourire de Xue Qi s’éleva malgré elle.
L’homme adressa à Xue Qi un sourire à la fois réservé, élégant et plein d’assurance, qui caressa le cœur de la femme comme une brise de mars.
Il regarda Yang Zicang : «Monsieur, pourrais-je rejoindre votre équipe ? Je veux dire, pour résider ici à long terme.»
«Vous êtes ?» Yang Zicang demanda, déjà convaincu intérieurement.
«Je suis He Yishu, héritier du Kant Times Weekly. Bien que ce soit un statut révolu. Du côté de ma mère, ma famille exploitait des vignobles depuis des générations. Mon grand-père, lui, dirigeait des maisons d’édition et des sociétés immobilières à Sanjiangkou et à Honggang. Si je peux séjourner ici, je ne vous causerai aucun ennui.»
He Yishu posa les mains sur sa ceinture et parcourut du regard toutes les personnes présentes en souriant. «Je crois qu’ici, seul Monsieur Buchen est capable de nous sortir de là. Aussi la chambre 207 suivra-t-elle désormais ses décisions.»
«Hé, espèce de… Ne va pas lui lécher les bottes juste parce qu’il a un trésor ! Tout à l’heure, quand on t’a invité, tu disais encore que tu allais réfléchir.»
Soudain, une voix s’éleva, mêlée de colère et d’urgence.
«Il y a un artéfact divin ici ! On ne va pas faire un effort ?»
Deux personnes à l’arrière de la foule dirent, furieuses. En réalité, ils avaient déjà lu le texte de la plaque lumineuse de la 207 et avaient communiqué avec He Yishu pendant ce court laps de temps.
Sous le regard de Yang Zicang, un petit espace se vida aussitôt autour de celui qui venait de parler.
«Je veux contester la 207 !»
Un homme aux dents de travers ornées d’une dent en or cria : «Savez-vous combien de belles femmes se jetaient dans mes bras quand j’étais au karaoké ? Mon charme, ces types qui font semblant en se déguisant ne peuvent pas le comprendre. Je pense que seul le charme masculin le plus vrai, le plus primitif, peut remporter cette enchère ! Et moi, je suis celui qui possède le charme masculin primitif par excellence !»
«Laissez tomber ce cinglé. Ne faites pas attention à lui.»
«Beau He, si tu n’as pas de Lueur, je peux payer les frais de cette chambre. Toi, lance le défi.» Quelqu’un dans la foule dit astucieusement.
«Merci du conseil, l’ami. J’ai justement un événement en mer qui peut produire une Lueur. Je peux m’en servir pour payer.»
L’homme s’avança, posa la main sur les clauses juridiques en jurant de les reconnaître, puis prit le stylo et signa son nom dans le registre de l’association de groupe de voyage.
Pendant que He Yishu relatait l’événement de sa Lueur, les gens s’approchèrent. Ils tendaient le cou avec effort pour regarder les chambres encore éclairées en vert. Il restait les 201, 204 et 206.
«Sur la plaque de la 204, il est écrit : ‘Premier dîner de visite à domicile’. Qu’est-ce que ça veut dire ?»
Le directeur regarda ces gens.
«Comme son nom l’indique, pour séjourner ici, les expériences les plus pertinentes concernent un professeur et un repas. Le mieux étant ‘un professeur qui prend l’initiative de rendre visite et de dîner avec la famille de l’élève’.»
Les gens se regardèrent. L’un cria : «Qui veut être mon fils ? Je peux jouer le père.»
«Je peux jouer le professeur.»
Personne ne prêta attention à ces deux-là. En fin de compte, hormis un professeur d’éducation physique, personne dans l’équipe n’exerçait cette profession.
Cette chambre était problématique. Yang Zicang regarda les deux autres plaques.
Sur celle de la 206, il était écrit : Le visage griffé. La force de la jalousie est vraiment terrible. Peut-être devrais-je enlever ces nouvelles bottes de voyage du magasin Tequila, sinon les copains, incités par cette fille aux ganglions, ne voudront plus jouer avec moi.
«L’occupante actuelle de la 206 est une dame.»
Voyant le regard de Yang Zicang, le directeur prit l’initiative de sourire :
«Pour cette chambre, il n’y a pas de souvenir de voyage trop figé. Après tout, c’est contradictoire. Peut-être qu’une forte jalousie permet d’y séjourner, ou peut-être que c’est l’absence totale de jalousie qui en donne la clé. Mais là encore, par souci d’équité, seules les femmes peuvent enchérir.»
«Hein ?» Ici, quatre-vingts pour cent des présents étaient des hommes. Les femmes étaient rarissimes.
Xue Qi regarda alentour : «Et si j’allais dans cette chambre ?»
Yang Zicang se retourna vers la vingtaine de personnes derrière lui. Il n’y avait que trois femmes. À part celle qui avait levé la main en se disant jolie, l’une avait l’air ordinaire, et l’autre se tenait au bord de la foule, redoutant d’être bousculée par ces hommes.
«Hé, Yang Buchen, du moment que vous prenez les chambres du deuxième étage, on peut bien aller au troisième et au quatrième, non ?»
«Cela ne pose absolument aucun problème.» Le directeur prit la parole.
Yang Zicang, silencieux, regarda la 201.
Il n’y avait qu’une phrase : Ce jour-là, je suis né. J’étais curieux de tout ce qui m’entourait, et en même temps effrayé par ce monde inconnu.
«La 201, c’est ?»
«Monsieur, vous êtes si intelligent que vous avez soumis cinq Lueurs en peu de temps. Je pense que vous pouvez comprendre ce qu’elles signifient.»
Yang Zicang, les sourcils froncés, interpréta cette phrase.
［Moi, le grand Quadrilatère, je pense que cela contient trois directions.］
«Naissance, curiosité et peur… Dites-moi, cette chambre est-elle genrée ?»
«Non.»
Xue Qi s’approcha : «C’est décidé. Je vais à la 206.»
Bai Yuan s’approcha : «Tu es confiante ? Si tu échoues, il faudra attendre trois mois pour retenter.»
«Peu importe.» Yang Zicang tourna la tête et pointa les chambres du haut.
«Même les chambres occupées là-haut, ce n’est qu’un an maximum. Ils doivent y être depuis un bon moment. Peut-être que dans quelques mois, ils devront tous renouveler. Alors… je ne crains pas qu’ils ne viennent pas.»
Bai Yuan sursauta en regardant Yang Zicang qui dégageait une intention meurtrière.
«Oh là là ! Toi alors, te voilà devenu complètement fou.»
Yang Zicang leva la tête vers Bai Yuan : «Ne me parle pas en imitant la voix des méchants.
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