Devant le comptoir, Ian jeta un coup d’œil à Abbott. Cet ivrogne débile avait encore troué le papier.
«Bah, heureusement que t’es là. Dépêche-toi, moi j’abandonne.» Abbott posa carrément son stylo en bâillant.
«Espèce de crétin, tu peux pas vivre sans boire !»
«Allez, je vais… hmm, en refiler une au dénommé Yang.»
Abbott sortit une boule de capacité d’un geste aviné. «Héhé, ce type ne se doute pas que même s’il utilise un faux nom, quelqu’un a prononcé son vrai nom récemment.»
［J’ai lancé «Distorsion d’Identification», cible Yang Buchen.］
Abbott imagina l’apparence de Yang Zicang.
［J’ai consommé 1N.］
［J’ai entendu quelqu’un prononcer le vrai nom de Yang Buchen. J’ai unifié toutes ses appellations en une seule.］
［Durée restante : 10, 9, 8…］
Ensuite, Abbott sortit une petite poupée de paille percée de quelques aiguilles.
［Moi, le triangle mystérieux, j’initie la prière pour la greffe du substitut de paille… Greffe réussie, Yang Buchen.］
Il fit apparaître une autre boule de capacité.
［Je lance «Farce du Malheur».］
［J’ai consommé 10N.］
［Je voudrais contempler les erreurs continuelles de Yang Buchen…］
Abbott sentit une suffocation.
«Fini !» Ian lâcha son stylo, ravi. Mais aussitôt, il perçut une aura particulière qui se propageait.
Une attaque mentale !
«Malheur, ce type est venu jusqu’ici !»
Le cuir chevelu fourmillant, il saisit la note de frais couverte d’histoires. Soudain, un petit trou noir de la taille d’une tasse de thé apparut dans l’air devant lui, aspirant instantanément le papier qui se tordit en boule avec deux claquements secs.
Fshh !
Une longue lance ceinte de flammes orange aux motifs jaunes jaillit du trou noir, droit vers le visage d’Ian.
Mais à cet instant, les deux feuilles qui n’avaient pas encore été complètement englouties firent vaciller le trou noir, et la lance qui visait Ian se mit à osciller violemment, comme un épileptique pris de convulsions.
Profitant de cet instant fugace, Ian agrippa Abbott figé sur place. Les fils de son modèle thoracique réfractaient la clé qui frappa son poignet.
La silhouette de Yang Zicang dévala rapidement l’escalier. Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche dansait dans son dos, mais comme s’il redoutait quelque chose, il ne parvenait pas à s’éloigner de lui.
«Les fantômes sont interdits dans cette auberge.» La directrice Shirley dit en souriant. «Bienvenue aux nouveaux clients du quatrième étage à l’Auberge du Voyage.»
Yang Zicang regarda les deux hommes disparaître dans l’énergie distordue. Avant de partir, ce type avait encore emporté quelques formulaires de frais.
—［Le Distributeur Février.Dian est témoin de la naissance d’une nouvelle Lumière Glorieuse dans la même lignée.］
—［Le Distributeur Février.Dian augmente le prix de rachat de cette Lumière Glorieuse de 100%.］
Même à mille pour cent, ces Lueurs ne seraient pas vendues.
Tandis que Yang Zicang courait vers le comptoir, sa ligne brisée thoracique s’était déjà élancée, sans réussir à se connecter à l’homme de l’autre côté du mur. Sauf dans sa propre chambre, tous les autres lieux de l’auberge interdisaient la liaison de communication par modèle mental, et il s’avérait qu’un simple mur suffisait à l’empêcher.
«Bonjour, madame la directrice…»
«Vous pouvez m’appeler Shirley. Souhaitez-vous continuer à louer des chambres ?»
«Oui.»
Yang Zicang regarda son poignet. Dans l’agate de sa Ceinture Protectrice, des points lumineux blanc argenté de la taille d’une pointe d’aiguille tournoyaient en émergeant. Il n’en restait qu’un, mais il venait d’obtenir deux autres Lueurs que la ceinture n’avait pas encore extraites.
Pour l’instant, il avait loué la 407 au quatrième étage, les 202 et 205 au deuxième. Il restait quatre chambres vacantes qu’il pouvait louer directement.
Il coupa temporairement l’autorisation de partage de la ceinture avec le Distributeur, se précipita au comptoir, prit le papier que lui tendait Shirley et commença à écrire l’histoire «Lumière Glorieuse : Client ayant trompé le Distributeur».
«Client, vous voulez vraiment utiliser cette expérience incroyable comme frais de voyage ?»
Yang Zicang attaquait directement le vif du sujet, sans aucune exposition préalable :
— «Le Distributeur croyait que je savais tout sur les Marchands du Royaume Lunaire, alors il est devenu franc. En réalité, nouveau venu, je ne savais rien du tout. Tout était le fruit de son imagination. Voici comment les choses se sont passées…»
«Que voulez-vous dire ? Ces Lueurs, à part les vendre à vous ou au Distributeur, peuvent-elles servir à autre chose ?» Yang Zicang leva la tête et demanda, soudain sur ses gardes.
«Hmm, pour un Brumeux comme vous, c’est déjà à peu près tout ce qu’on peut en faire. Mais si un jour vous devenez une existence vraiment remarquable, alors ces histoires contenant des expériences prodigieuses pourraient avoir des usages très spéciaux.»
La directrice mécanique déplia ses longs doigts gracieux d’un geste coquin en les agitant.
«Ah, et puis on peut aussi les investir chez les Passeurs. Ils s’en servent pour entrevoir un avenir un peu plus lointain.»
«Ah bon… les Passeurs peuvent donc aussi utiliser les Lueurs.»
Cependant, quand il avait rempli son rapport auprès du capitaine Long.Chula, ce capitaine ayant éveillé une lignée à trois anneaux l’avait très sincèrement averti : mieux valait ne pas trop fréquenter les Passeurs ni tenter de scruter l’avenir à travers eux.
D’abord, les Passeurs ne voyaient pas toutes les possibilités. Ensuite, cela ne concernait qu’eux-mêmes. Enfin, et c’était le plus important — les événements indiqués par un Passeur ne pouvaient quasiment jamais produire de Lumière Glorieuse ni d’Éclat des Héros.
Mais une organisation comme la Guilde Weiting, pour échapper aux traques de ses ennemis, cherchait certainement avant tout à préserver l’artéfact divin en sa possession, au lieu de se soucier d’histoires de Lueurs.
D’ailleurs, la réalité correspondait exactement à ce que Yang Zicang imaginait : la guilde avait ainsi perdu de nombreuses occasions qui auraient pu produire des Lueurs, comme cette fois-ci.
Il restait quatre chambres, et lui, à part ce récit, disposait encore de deux histoires à écrire.
Après avoir brièvement pesé entre «l’association de voyage» et «les trois expériences», Yang Zicang accepta temporairement et très simplement le conseil de la directrice Shirley. Elle avait raison. Ce n’était qu’une «Lueur», mais revivre une expérience comme «avoir réussi à tromper un Distributeur et obtenu une Lumière Glorieuse» était vraiment exceptionnel, une occasion qui ne se représenterait probablement pas, tout aussi rare que de rencontrer un artéfact divin.
Il tira deux feuilles et continua d’écrire.
Dans la chambre à l’étage.
Ian et Abbott, puant l’alcool, émergèrent du tourbillon de la pièce.
«On y était presque, Abbott.»
«Ouais, il s’en est fallu de peu que tu…»
«Ce salaud ! J’étais à un cheveu de louer une chambre !» Ian fulminait.
Il suffisait d’obtenir la clé pour pouvoir, partout dans l’enceinte de l’auberge, investir et retourner dans sa propre chambre. Sans ce privilège, il serait probablement mort à l’instant.
«Il avait même ce genre d’arme. Ce type sort d’on ne sait où. On a trébuché dans un trou de souris, comme l’an dernier au port d’Alligator quand on est tombés sur cette femme appelée ‘Yuan’.»
Abbott chercha à le calmer, encore sous le choc.
«Nom de nom ! Sans tous ces récits de frais de voyage qu’on avait confiés à Wapi, on n’aurait pas eu à venir écrire ces fichus trucs en personne.»
«Laisse ça pour l’instant.» Ian se précipita pour attraper la théière et but directement au bec. Il s’aspergea le visage, s’essuya de la main, puis reposa lourdement la théière en porcelaine sur la table.
«Ce type est en train de comprendre rapidement le fonctionnement de l’auberge. Pour l’instant, ils ne font que payer le loyer, mais ils vont forcément se renseigner ensuite sur les ‘enchères’.»
Ian s’approcha d’Abbott, le souffle lourd.
«Dis au président de se préparer au plus vite. Il ne faut pas leur laisser trop de temps. Il faut absolument contrôler toutes les chambres restantes.»
«Toutes…»
«Au moins les quatre du deuxième étage !»
Ian fusilla Abbott du regard puis commença à investir dans sa clé.
Dans cette chambre encore superposée à une pièce extérieure, le mur de la chambre à coucher se déforma et s’étira bientôt, se transformant en une cabine de bateau.
…
«Toutes vos Lueurs datent de ces derniers jours. Comme c’est remarquable, cher client.»
La directrice Shirley complimenta Yang Zicang d’une voix presque gazouillante.
«Pas de quoi.»
Yang Zicang termina rapidement d’écrire les histoires restantes et leva les yeux vers les numéros de chambre au mur. La 203 était maintenant passée au vert — il supposait qu’il s’agissait des frais payés par un membre de son association de voyage.
Pour ouvrir la porte menant au monde extérieur, il lui fallait impérativement obtenir l’accord unanime de tous les occupants du deuxième étage.
Il devait donc encore enchérir sur les quatre chambres restantes.
Yang Zicang expira doucement, s’efforçant d’apaiser son humeur tout en tapotant des doigts les deux formulaires de frais.
«Puis-je vous demander : pour enchérir sur le droit d’occupation de quelqu’un, il faut aussi une Lueur ?»
«Une fois l’enchère remportée, il faudra effectivement soumettre une expérience capable de faire jaillir une ‘Lumière Glorieuse’ pour payer les frais de chambre.»
Shirley sourit et fit deux pas de côté, dégageant la vue sur tous les voyants de chambre au mur.
À l’intérieur de ces petites plaques grandes comme une paume, une faible lumière s’allumait, comme si un éclairage LED de mauvaise qualité éclairait par-dessous les caractères dissimulés sur les plaques.
«À l’Auberge du Voyage, le séjour est gratuit, à condition que vous ayez votre propre histoire singulière.»
La directrice leva la main, comme pour soutenir ces plaques en un geste illusoire :
«Voyez-vous, les dix chambres du quatrième étage symbolisent les dix derniers jours du mois, et aussi le dernier tiers du voyage de la vie.»
«Symbole ?»
«Pour la plupart des gens, les dix premiers jours d’un nouveau mois sont toujours les plus légers — comme la vie, de la petite enfance à la jeunesse, la période la plus pleine de vitalité, mais accompagnée de nombreux problèmes.»
La main de la directrice glissa sur les numéros de quelques chambres du deuxième étage. «Voici le deuxième étage.»
À ces mots, l’éclairage de ces plaques du deuxième étage s’intensifia un peu, révélant quelques caractères jusqu’alors ternes.
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