Deux jours plus tard, dans toute la Cité 25, tous les combattants un tant soit peu capables, ainsi que ceux dotés de capacités d’accélération, s’étaient rassemblés sur l’île isolée. La rive bourdonnait de monde.
Cette nuit-là, parce que quelqu’un était entré dans l’île, tous les monstres avaient été attirés vers l’autre côté. Cheng Yunze avait saisi l’occasion pour ordonner une avancée rapide, et ils avaient dressé la carte de la zone environnante, avec les concentrations d’empreintes d’Esprits Enchaînés.
Combiné à deux jours d’observation minutieuse et à plusieurs consultations, un plan relativement sûr avait enfin été élaboré.
« On ne sait pas qui c’est, ce type. Mais s’il est seul, ça ne devrait pas trop perturber notre plan. »
Cheng Yunze a dit : « Aujourd’hui, entrons dans la ville. »
L’ordre donné, chaque équipe a commencé à suivre des itinéraires fixes pour attirer les Esprits Enchaînés de la périphérie. À chaque groupe de monstres éloigné avec succès, d’autres continuaient de s’enfoncer dans l’île, attirant tour à tour les monstres restants.
Des vagues de pression mentale se diffusaient, parcourant peu à peu toute l’île.
« Le Groupe 2 a commencé l’action. On les suit. »
« Plus notre force collective sera grande, plus on obtiendra d’avantages de la Ville Plaque Tournante. Courage, tout le monde ! »
…
Au cœur de l’île, Hong Haocheng regardait les trois à côté de lui, qui venaient de couper la diffusion espionne.
« Ils commencent à entrer », a dit Li Yongqin. « Président Haocheng, qu’est-ce que tu comptes faire ? »
Le regard de Hong Haocheng s’est posé sur le corps de Zhang Miao, auquel il manquait un bras. L’infection avait été enrayée, il n’avait plus de fièvre, mais il était pâle, presque exsangue.
« Rentrons. Retournons dans votre ville », a dit le jeune homme.
« Non, Haocheng. Tu ne peux pas manquer cette occasion. »
Zhang Miao, affaibli, a levé son unique bras et l’a posé sur son épaule. « Va te montrer. Entre avec eux. Tu seras forcément très bien considéré. Tu deviendras le bras droit indispensable des Quatre Cieux pour explorer la Cité 11. »
Hong Haocheng a profondément inspiré.
« J’ai un Moxel rouge. »
Cui Rong a tourné la tête : « Président, le capitaine Cheng, des Quatre Cieux, il est en fait très tolérant envers les talents exceptionnels parmi les Moxels rouges. Cela dit… c’est peut-être de l’égoïsme… »
Il a regardé les deux autres avec un sourire amer : « Moi, j’aimerais autant que personne ne découvre les talents d’éclaireur de Haocheng. Notre Association du Grand Chemin Hong, rien que nous. Chacun avec son arme Chronos Nul, on entrerait dans les Zones Entrecroisées de niveau A — le rêve ! »
Li Yongqin a jeté un coup d’œil à Cui Rong, la commissure des lèvres pincée.
N’empêche, c’était aussi ce qu’il espérait.
Hong Haocheng est resté longtemps silencieux. Après plusieurs minutes de réflexion, il a levé les yeux : « En fait… je suis médecin. »
« Quoi ? » Les trois ont entrouvert la bouche. Ça y est, il recommençait.
« Quel rapport avec le fait d’y entrer ou pas ? »
Hong Haocheng s’est levé. « Je vais préparer un remède pour Zhang Miaomiao. S’il peut guérir, on entre ensemble dans la ville. »
Les trois, par terre, ont écarquillé les yeux.
« Président… tu plaisantes, là. »
« Je plaisante pas. Je suis un homme impressionnant et dominateur. Tu crois que ce genre d’homme plaisante ? »
« C’est pas ça », a dit Cui Rong en serrant contre lui cette longue épée sans éclat qu’il avait fini par ramasser, la voix étranglée par les larmes. « On n’a même pas envie d’y entrer. »
« Tais-toi. Donne-moi ton épée. »
« Non. C’est la mienne. »
« Regarde-toi. Je te l’échange contre mon marteau à chaîne. »
« D’accord, d’accord, d’accord ! »
Cui Rong, ravi, a récupéré le marteau à chaîne, et Hong Haocheng a pris la longue épée qu’il avait ramenée.
[J’obtiens l’épée de lignée Chronos de 60N « Épée du Lac Pair-Impair ».]
[J’ai percé le secret de l’arme de lignée. L’effet spécial de l’« Épée du Lac Pair-Impair » : nombre impair tranche la matière, nombre pair tranche le vent, pair-impair tranche l’esprit.]
[L’Épée du Lac Pair-Impair déclare : actuellement pair.]
Hong Haocheng a regardé les trois devant lui. En se comptant lui-même, ça faisait bien quatre. Pair et impair, il comprenait. Mais pair-impair — qu’est-ce que ça voulait dire ?
Li Yongqin a engueulé Cui Rong : « T’es malade ? Échanger cette épée pourrie contre l’arme Chronos Nul de Haocheng ! »
Il s’est tourné : « Haocheng, ne l’écoute pas. Toutes nos armes, tu peux t’en servir. Ce marteau à chaîne, c’est le tien. »
Cui Rong a soudain sursauté, comme s’il se réveillait d’un rêve. Il a jeté le marteau à chaîne — qui avait un propriétaire. « Ah, mince. Mon épée, c’est quand même une Arme de Guerre Chronos de soixante ans. »
« Ça vaut même pas la comparaison. »
« C’est bon, c’est bon. L’arme Chronos Nul, je la veux plus. C’est à vous, ce truc. »
« Président, même si ce marteau m’appartient, tu en as l’usage à tout moment, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
[L’Épée du Lac Pair-Impair déclare : nombre pair, tranche le vent.]
La longue épée dans la main de Hong Haocheng s’est illuminée de flammes fantômes blanches. D’un léger mouvement, la lame a tracé dans l’air des ondulations comme celles d’un lac. Les voix autour se sont soudainement atténuées.
« Bon, peu importe. J’y vais. Je vais préparer le remède pour Zhang Miaomiao. »
Hong Haocheng a attrapé une gamelle et un sac qu’il avait descendus du bateau et a sauté sur le rebord de la fenêtre. Il s’est tourné : « Et je dois aussi pêcher du poisson pour faire de la soupe. Je rentrerai peut-être tard. Vous, restez ici. Ne bougez pas. »
Dehors, des vagues de pression mentale arrivaient, comme des souffles glacés qui faisaient frissonner l’âme sans répit.
Hong Haocheng n’était pas allé bien loin, son épée à la main, qu’une voix a retenti dans son cœur.
[L’Épée du Lac Pair-Impair déclare : actuellement impair.]
Après s’être éloigné davantage, Hong Haocheng s’est arrêté, caché derrière un pan de mur effondré. De l’autre côté de la maison, une silhouette de trois mètres de haut passait lentement.
[L’Épée du Lac Pair-Impair déclare : actuellement pair. Attaque Chronos ajustée.]
Le monstre parti, Hong Haocheng a filé au loin. Dans son cœur, les déclarations « impair », « pair » résonnaient sans cesse. Agacé, il a rugi intérieurement.
[Silence, je sais, bordel.]
[Je me suis imaginé plaquer ma main sur la bouche inexistante de l’« Épée du Lac Pair-Impair ». Étonnamment, ça a marché.]
« Pfff. C’est toujours pair ou impair. Comment diable on déclenche le pair-impair ? »
Ce qui attirait le jeune homme dans cette épée, c’était surtout le dernier effet. Il devinait que c’était lié à l’entité psychique, mais ne savait pas comment l’activer.
Hong Haocheng est arrivé à une autre cachette sûre. Dans un sous-sol abandonné, il a pris l’épée et l’a brandie au-dessus de sa main.
« Hah… »
Plusieurs inspirations profondes.
« Ce que ma méchante femme peut faire… »
Il a levé l’épée, en a présenté le plat. La lame a jeté un éclat froid avant de s’abattre, implacable.
« Moi aussi, je peux le faire ! Ugh ! »
TCHAK !
Le bras s’est détaché. Le sang a giclé.
Hong Haocheng s’est écroulé au sol, prenant appui sur son épée. Mais l’instant d’après, la longue épée a brusquement disparu. Il s’est écrasé au sol dans un bruit sourd et a perdu connaissance.
Sur sa poitrine, le Moxel s’est faiblement illuminé.
[L’Arbitre n°38 observe mon corps inconscient.]
[L’Arbitre n°43 pose sur moi un regard scrutateur.]
{Quel entêté stupide.}
{Mais ce dont ce monde manque, ce n’est pas de gens qui se croient malins.}
Dans un demi-brouillard, Hong Haocheng a entendu son propre moi qui murmurait.
[Le Conseiller n°43 m’informe que mon propre sang suffisait.]
Quelques heures plus tard, le jeune homme s’est réveillé, un peu exténué.
Il a d’abord regardé son bras gauche — il avait bien repoussé. L’Épée du Lac Pair-Impair gisait au sol. À côté, l’autre moitié de son bras. Le sang coagulé imprégnait la terre.
Décevant. Ce bras semblait là depuis longtemps, déjà abîmé. Seul l’os, sectionné avec netteté, était encore entier — mais il s’effritait au moindre contact.
« Inutilisable, donc. »
Il a froncé les sourcils en regardant le sang dans sa gamelle, puis l’épée tombée à côté.
Il a tendu l’oreille. Dehors, sous le soleil couchant, toute l’île semblait en guerre. Partout, des cris, du chaos. Certains, apparemment, avaient déjà donné leur vie pour cette opération.
Hong Haocheng a ramassé son épée, déçu. Puis il s’est rappelé les voix entendues dans son inconscience.
« Le sang ? »
Deux heures plus tard, après avoir évité plusieurs vagues de gens qui faisaient du vacarme, Hong Haocheng est revenu auprès des trois.
« Frérot Hong est rentré. »
Ils ont regardé ses mains : la gamelle, oui, mais ni poisson ni remède.
« Trop de pagaille. Impossible de sortir. » Hong Haocheng s’est approché de Zhang Miao, endormi, et l’a secoué pour le réveiller. « Tiens, bois cette décoction. »
« Une décoction ? »
Zhang Miao n’a même pas eu le temps de réagir. On lui a plaqué la bouche et versé dans la gorge le jus d’on ne sait quelles herbes pilées.
Glou, glou.
Une odeur étrange, mêlée d’un goût de fer, lui a empli les narines. Zhang Miao a senti qu’il allait vomir, mais s’est retenu.
À mesure que ce jus d’herbes descendait, Zhang Miao a senti son corps chauffer à toute vitesse. Son cœur pompait comme sous l’effet d’une décharge d’hormones. Son estomac, tel un hachoir à viande, broyait tout ce qui s’y trouvait à une vitesse folle.
« Je… »
Il s’est recroquevillé. Des gouttes de sueur perlaient.
Li Yongqin et Cui Rong regardaient la peau de Zhang Miao se soulever par endroits, stupéfaits. « Frérot Hong, qu’est-ce que tu lui as donné ? »
« Un remède. »
À peine avait-il parlé qu’une lueur de triomphe a scintillé dans les yeux de Hong Haocheng.
Au niveau du bras sectionné de Zhang Miao, la peau s’est mise à onduler comme de minuscules tentacules, s’étendant lentement vers l’extérieur.
Li Yongqin et Cui Rong n’en croyaient pas leurs yeux.
« C’est… c’est pas possible ! »
La chaleur qui parcourait Zhang Miao s’est peu à peu dissipée. Il se sentait une faim de loup, mais une excitation et un ébranlement bien plus forts envahissaient son cœur. Car en à peine une demi-heure, son bras manquant avait repoussé !
Il a levé la tête. Hong Haocheng était adossé au mur, assis par terre, un sourire aux lèvres, la main posée sur un genou replié.
Il s’est souvenu de l’avion-Incube, quand cet homme, comme lui aujourd’hui, avait vu ses membres manquants, et même toute sa peau carbonisée et méconnaissable, se régénérer entièrement en quelques heures.
« Haocheng, tu… » Zhang Miao voulait demander quelque chose, mais n’a prononcé que deux mots.
« Merci. »
« De rien ! On est l’Association du Grand Chemin Hong ! » Le jeune homme aux cheveux ras s’est levé. « Cui Rong l’a bien dit, “l’oie sauvage fend l’horizon” et “sur la longue route” — il faut qu’on “chemine ensemble”. Alors, la première règle de notre association : “Solidarité”. »
« Ah, oui, oui, oui », a dit Cui Rong, tout joyeux. « Ah, non ! »
« Debout. On se prépare. On entre tous ensemble dans la Cité 11. »
« Nooon — » Cui Rong s’est agrippé au pied de Hong Haocheng.
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