Depuis deux jours, la nouvelle que Yang Zizang allait emmener des gens dans la Cité 11 circulait en secret.
Des tas de gens s’étaient précipités, à s’en faire pipi dessus, jusqu’à la Ville Plaque Tournante, dans l’espoir de rendre visite aux deux du Groupe Puming. Mais évidemment, ils ne pouvaient pas approcher Moli.
Pour éviter tout danger étrange, Yang Zizang avait demandé à Boboli de ne pas laisser Moli sortir de sa villa, et de ne voir aucun étranger.
Quant à Xu Aiyuan, chez elle aussi, on se bousculait au portillon.
Le maire adjoint de la Ville Plaque Tournante, sans les gens qui l’en avaient empêché, serait venu en personne jusqu’à la Terre Hors-Fréquence. Ça aurait fait la une des petits journalistes.
« C’est encore cette femme de Rose Creek qui en profite la première. »
Dans une cabane ouverte aux quatre vents, deux personnes regardaient un type emmitouflé dans une couverture, qui se réchauffait devant un cristal démoniaque.
« Le dernier à avoir fait le toutou avec sa Lame de la Pensée Maléfique a fini par se faire jeter avec neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf ans de Chronos. S’il savait ça, de là-haut, je me demande s’il ne pleurerait pas. »
« Toi alors, dès que tu ouvres la bouche, tout devient bizarre. »
« On était pas en train de discuter de comment entrer dans la Cité 11 ? Pourquoi tu parles de ragots ? »
« Discuter, mon cul. Rêve, oui. »
L’homme a fait la moue : « Ce Yang Zizang, je me demande s’il arrivera à croquer ce morceau juteux de la Terre Hors-Fréquence. Rien que pour lui, je m’inquiète. Cette femme, elle est trop habile. »
« Ouais, c’est vrai. De toute façon, c’est pas pour nous. Savoir la nouvelle, pour nous, la zone de Ningfeng, c’est déjà avoir un certain statut », a dit l’autre.
…
Dans la Zone Entrecroisée de niveau A, Xiao Yushan, ayant coupé la connexion, affichait une certaine excitation.
« Alexander dit qu’il nous offre deux places pour entrer dans la Cité 11. Réfléchissons : qui doit y aller ? »
Tout le monde, en train de mâcher ses rations, s’est mis à toussoter. L’île isolée dans leur ville existait depuis dix mois, mais aucune équipe n’avait encore réussi à pénétrer au cœur de l’île, et encore moins à atteindre la véritable Cité 11.
« Yang Zizang peut entrer directement au centre de la Cité 11 ? »
« Chef Xiao, tu plaisantes ? »
Xiao Yushan a hoché la tête avec excitation. « C’est absolument certain. »
À l’autre bout de la Cité 25.
Un groupe de personnes aux cheveux blonds ou châtains, à la peau de diverses couleurs, se réunissait dans un bâtiment qui ressemblait à un manoir.
« Un accès direct à la Cité 11. Encore une fois, c’est Moli qui le propose. »
« Il a trop de valeur. On devrait le faire entrer dans notre équipe. »
« Mais il ne sort pas de la Ville Plaque Tournante. Comment faire ? »
Tous se sont tournés vers le jeune homme à gauche de l’homme noir assis au centre.
« Nicolò, tu as une idée ? »
L’homme aux cheveux noirs, épais et courts, a plissé ses yeux noirs profonds en entendant cela. De son bras robuste à la peau couleur olive, il a fait apparaître une ligne brisée argentée qui scintillait au bout de ses doigts.
« Il paraît que la fiancée disparue de Moli s’appelle Julia. »
Les yeux de plusieurs personnes se sont illuminés.
« Sa fiancée ? Si on sait à quoi elle ressemble, on pourra essayer de la trouver. »
Nicolò a réfléchi quelques instants.
« Trouve quelqu’un qui fait du portrait-robot judiciaire, et un chirurgien esthétique. »
Les autres se sont regardés. Certains frissonnaient, d’autres jubilaient.
« Oui ! C’est ça qu’on va faire ! »
Le Noir à la carrure imposante assis à la place principale a donné une grande claque sur l’épaule de Nicolò.
« Une fois qu’on aura son visage, une Julia, cinq Julia, dix Julia — je pourrai toutes les lui trouver ! Ha ha ha ! »
Nicolò a souri sans rien dire, son corps oscillant doucement sous la grande main qui lui tapait l’épaule.
…
Dans le soleil matinal couleur de nuage rose de la Cité 23.
« Ils vont emmener des gens directement dans la véritable Cité 11 ?! »
Chen Yunze s’est levé d’un bond de sa chaise, l’air sévère.
Cette nouvelle a instantanément jeté un voile sombre sur le cœur des Quatre Cieux, qui étaient pourtant pleins de confiance pour le tournoi de classement de fin d’année.
Un colosse a dit gravement : « Notre grand avantage, c’étaient les Armes de Guerre Chronos Nul. Et voilà qu’eux aussi les ont. Comment ce type s’y est pris ? »
« Les villes qui échouent au défi de classement repassent après tous les vainqueurs. Si on échoue, on pourrait dégringoler au-delà de la trentième place. »
« Absolument hors de question ! » Chen Yunze a frappé le dossier de sa chaise, le brisant net. « Nous aussi, on va y retourner chercher plus d’armes Chronos Nul ! »
Tous ont rentré la tête. Cheng Yunze a ordonné, impérieux :
« Zhang Quantou, Jiajia, et Bai Xiaoshou, vous venez avec moi sur l’île. On va ouvrir la voie. Les autres, commencez immédiatement à préparer la mobilisation pour entrer en ville. »
Les trois ont hoché la tête en silence.
Chen Yunze n’avait jamais été aussi furieux.
Certes, la Cité 41 s’était hissée à égalité avec la leur en une seule nuit, mais il n’avait jamais pensé qu’elle puisse vraiment les menacer. Il ne l’avait jamais prise au sérieux.
Pourtant, peu après, ce Yang Zizang avait fait des vagues dans la Terre Hors-Fréquence.
À mesure que ses atouts se révélaient, Chen Yunze avait ressenti une certaine pression. Mais rien de plus. Aussi fort que soit Yang Zizang, ce n’était qu’un seul homme. Même avec un Incube psychique entièrement soumis, Cheng Yunze ne le craignait pas.
Et maintenant, ce type était allé jusqu’à la Cité 11 ! Un secret si absolu que les villes de dernière catégorie n’avaient même pas le droit d’en entendre parler. Non seulement il y était allé lui-même, mais il pouvait carrément y emmener des gens !
« La Cité 41, ce trou paumé — ils n’ont même pas deux Armes de Guerre Chronos. Ce Yang Zizang… Il va falloir sérieusement préparer le tournoi de classement de fin d’année. »
« C’est encore à cause de ce fichu train de la grande star, j’en suis sûr. »
Lors de la réunion matinale, tous fulminaient.
Ils comprenaient bien que ces armes divines qu’étaient les « Armes de Guerre Chronos Nul » avaient déjà perdu leur capacité à renverser le cours de la bataille finale.
Chen Yunze est monté sur le bateau pour l’île, accompagné d’une femme et de deux hommes.
Sur les flots émeraude, le grand bateau fendait le vent et les vagues. La femme nommée Jiajia regardait les ondulations au loin, le visage tourné vers le ciel. Elle paraissait jeune et jolie, mais dégageait une aura forgée par les épreuves.
Ning Jiajia s’est tournée : « Capitaine Yunze, ce Yang Zizang, il compte sur ses capacités psychiques, non ? Face aux Esprits Enchaînés, il devrait justement être en position défavorable. »
« C’est probablement pour ça qu’il cherche du monde. »
La femme s’est tue.
Bai Xiaoshou était un jeune homme frêle, à lunettes, au visage osseux et émacié. À cet instant, son Moxel ne cessait de clignoter sur sa poitrine. Ses yeux regardaient devant lui, mais leur focale était ailleurs. De toute évidence, son attention était portée autre part.
« Il paraît que Moli, du Groupe Puming, est un gestionnaire de Chronos extrêmement fort. Capitaine, si cette fois on peut entrer dans la Cité 11, on devrait collaborer avec les hommes de Yang Zizang. Voir s’ils sont vraiment aussi redoutables que la légende le dit. Après tout, Yang Zizang a lui-même failli mourir plusieurs fois. On n’a pas de raison d’avoir peur de lui. »
L’homme à la peau bronzée, solidement charpenté, a ajouté :
« D’après les infos que j’ai, Yang Zizang est très fort, mais certainement pas au point d’affronter un Résistant mature en combat frontal. Tant qu’il reste dans ce registre, on ne peut pas perdre. »
« C’est ça », a dit Chen Yunze à la proue, hochant la tête distraitement.
Sentant la gravité dans le cœur de son capitaine, Bai Xiaoshou a levé la tête et a souri :
« Capitaine. Au pire, en fin d’année, on lui assigne un terrain d’épreuve bien costaud. On réunit un groupe d’experts dans une Zone Entrecroisée de niveau A, on règle la difficulté au maximum, pour faire apparaître des monstres de niveau Ombre Lunaire. Comme ça, la première équipe de la Cité 41 ne pourra jamais passer. Et si elle ne passe pas, elle ne pourra pas prendre notre place. »
En pensant à ce privilège — la ville défiée pouvait désigner le terrain d’épreuve — Chen Yunze a fini par se calmer.
« C’est vrai. C’est notre dernière carte. »
Son visage a retrouvé son expression posée. Il a laissé échapper un petit rire :
« Mais si cette fois-ci Yang Zizang obtient une Arme de Guerre Chronos Nul et la combine avec cette lance qui peut surgir à distance, les terrains de Zone Entrecroisée de niveau A qui nous donnent tant de fil à retordre ne lui poseront sans doute pas de gros problèmes. »
« Cette lance est vraiment trop cheatée. Avant, je ne m’en rendais pas compte, mais plus j’y pense, plus elle me paraît terrifiante. »
« Ouais. Et puis… » Chen Yunze a poussé un long soupir. « N’oubliez pas qu’il a aussi un Moxel d’invisibilité remplaçable. Avec l’Arme de Guerre Chronos Nul, c’est injouable. C’est ça qui m’inquiète vraiment. »
Tous les trois se sont tus.
Bai Xiaoshou a dit sans hésiter : « Pour l’instant, ce Moxel ne devrait pas encore avoir servi. Si en fin d’année, à cause du classement, on lâche un monstre invisible pareil… je préfère encore qu’on perde. »
Ning Jiajia a voulu parler, puis s’est ravisée. Elle a fini par dire : « Et si on essayait de le rallier ? De lui offrir des avantages. »
Chen Yunze s’est tourné vers la femme : « Jiajia, tu as le courage de faire des compromis pour réussir de grandes choses, c’est tout à ton honneur. Mais ne sous-estime pas Yang Zizang. L’idée de le rallier, on oublie. »
Zhang Quantou a soudain souri.
« Quoi encore ? » Bai Xiaoshou s’est tourné vers lui.
« On parle, on parle… Mais la dernière fois qu’on a réussi à entrer dans la Cité 11, c’était en début d’année, vous vous rappelez ? »
…
« Cheng Yunze est sur l’île ! »
Les bateaux qui sillonnaient le lac pour vendre des provisions ont repéré le navire des Quatre Cieux en route vers l’île. Avec le début du mois, il y avait plus d’équipes sur l’île, et donc plus de bateaux marchands.
Jiang Junyi, de l’équipe Longteng, a tracé un trait avec son épée sur le sol, brisant un rocher pour en extraire le cristal démoniaque en dessous.
Une ligne de filament est arrivée.
« Hum, j’ai compris. »
Ayant reçu le message, Jiang Junyi a coupé la connexion et s’est tourné vers ses équipiers.
« Cheng Yunze est là. Allons l’accueillir. »
De l’autre côté, le capitaine Chen Bin, de l’équipe Serpent, se dirigeait lui aussi vers la rive.
Soleil de plomb, flots émeraude ondoyants.
La proue s’est échouée sur la rive boueuse. Ning Jiajia a suivi Cheng Yunze sur le sol de sable et de pierre de ce fragment d’île.
Devant eux s’étaient déjà rassemblées au moins vingt ou trente personnes. Comme des vassaux attendant leur souverain, ils accueillaient l’arrivée du capitaine des Quatre Cieux.
« Capitaine Yunze. »
« Patron Cheng. »
« Sœur Ning. Monsieur Bai. Monsieur Zhang. »
Tous s’avançaient avec empressement. L’un d’eux avait même ouvert un parasol.
« Pour Jiajia. »
Cheng Yunze a repoussé le manche du parasol qu’on lui tendait.
L’homme s’est fendu d’un sourire obséquieux et est passé derrière pour le tenir au-dessus de cette femme au maintien paisible. Le soleil écrasant a aussitôt cédé la place à une ombre rafraîchissante.
Le menton de Ning Jiajia s’est imperceptiblement relevé.
Elle adorait cette sensation. Même si ce n’était pas elle que l’on accueillait, rien qu’en se tenant à côté de cette silhouette, sa propre lumière rayonnait naturellement — comme une étoile à côté de la lune, tout aussi remarquable.
Sous le soleil, Cheng Yunze a dit :
« Pas besoin de toutes ces cérémonies. Je suis venu pour entrer de nouveau dans la Cité 11. Mes amis, ces deux derniers mois, avez-vous trouvé des itinéraires plus faciles ? »
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