De retour sur son petit campement, Yang Zizang, encore dans les airs, a aperçu de nombreuses silhouettes en mouvement.
Bien qu’il ne soit parti qu’un peu plus d’un mois, le visage du rassemblement s’était métamorphosé.
« L’Entre-deux-Cycles est de retour ! »
À ce cri, une foule de gens se sont tournés vers le bord du terrain, où l’immense tapis descendait lentement.
Lü Zhi, désormais équipé d’une prothèse, est sorti en boitant du fort de roche brune au bord du terrain. Il a levé les yeux vers Yang Zizang qui revenait, chargé de marchandises.
Tout autour, dans les champs, deux ou trois cents personnes au moins se rassemblaient, regardant comme une célébrité celui dont le nom retentissait dans toute la Terre Hors-Fréquence.
« Comment se fait-il qu’il y ait tant de monde ? »
Yang Zizang regardait, étonné, ces visages inconnus, ainsi que les cabanes en bois qui s’étaient multipliées.
Quelques puits d’eau trouble avaient été ouverts, formant un petit étang. Non loin, sur un terrain vague, était même garé un petit camion-Incube, dont le bouchon de réservoir mal vissé laissait échapper une odeur de sang, attirant quelques insectes. Brouettes et bêtes de somme tenues par une corde au nez étaient bien plus nombreuses qu’avant.
« C’est rien, ça. »
Luo Bin, qui aidait à décharger le tapis, a ricané. Il a lancé un cri, et aussitôt une foule de gens sont venus prêter main-forte pour décharger les ballots de tissu et les vêtements rapportés de Rose Creek.
Le professeur Chen est sorti en trombe de sa maison. « Zizang est de retour ! Ah, alors, ça a bien changé, hein ! »
« Ah oui, pas mal. »
Appuyé sur sa canne, Lü Zhi a serré Yang Zizang dans ses bras, puis l’a pris par l’épaule : « Évidemment ! Ici, on est connus, maintenant ! Allez, rentrons vite. »
Quelques-uns sont entrés dans ce bâtiment ancien au style étranger, lui aussi reproduit par un moteur de Déperdition. Tout en marchant, les gens à l’intérieur accouraient, tout joyeux, pour le saluer.
À peine assis, Zuo Feixian est entré en trombe, soulevant un nuage de poussière. Fou de joie, il lui a passé le bras autour des épaules, riant aux éclats en voulant le soulever pour voir s’il avait pris du poids.
« Arrête un peu. » Tout en servant le thé, le professeur Cheng a dit :
« Zizang. Le mois dernier, après notre Conférence d’Automne, on a décroché une tonne de commandes de la Ville Plaque Tournante. Du coup, la réputation du Convoi du Grand Client est devenue encore plus forte. Des gens de plusieurs zones de baraquements des environs sont venus faire du commerce chez nous. Et, ha ha, beaucoup de ceux qui sont venus n’ont plus voulu repartir. »
Yang Zizang a porté la tasse à ses lèvres. Au moment de boire, ces mots ont éveillé sa curiosité. Il a levé la tête :
« Ce serait parce que c’est plus sûr, ici ? »
Le professeur Chen a regardé Lü Zhi, un peu gêné : « Exact. Depuis que Lü Zhi maîtrise ce trésor d’illusion, il peut projeter sa force mentale en un instant dans un rayon d’une dizaine de kilomètres, et même lancer des attaques mentales — la couverture s’étend sur vingt ou trente kilomètres. Avec une telle défense, quelle grande zone de baraquements peut se vanter d’en faire autant ? »
« Ha ha ! »
Dans la pièce, en entendant le professeur Chen, personne n’a caché sa fierté. Tout le monde a éclaté de rire.
Yang Zizang, au fond de lui, a ressenti un élan de satisfaction.
« Un trésor qui profite au plus grand nombre, voilà un vrai trésor. »
« Et c’est pas seulement la sécurité. Ici, l’eau est bonne, il y a plein de champs, une pharmacie et un bazar. Hé, tu crois qu’on n’attire pas ? Même Aya est venue s’installer et refuse catégoriquement de retourner chez Ning Yang. »
Au nom d’Aya, dans la pièce, des coups d’œil entendus et des sourires grivois ont fusé. Cette femme, jadis vendue dans la zone de Ning Yang, était d’une beauté remarquable. Maintenant qu’elle habitait ici, tous ces rustauds en pinçaient pour elle, se bousculant tous les deux jours pour lui faire leur cour.
« Vous avez fait du bon boulot », a dit le jeune homme en regardant Lü Zhi. « Lü Zhi, dorénavant, ce trésor sera sous ta garde exclusive. Protège bien cette terre que Qin Meng nous a laissée. »
Lü Zhi a hoché lourdement la tête.
« Mais je n’arrive pas encore à en tirer toute la puissance, comme il le faisait dans ces montagnes. »
« On ne compare pas les vivants aux morts. Pour exploiter toute sa puissance, il faudrait abandonner ton corps et fusionner ton entité psychique avec lui. Ne pense surtout pas à faire ça. »
Le professeur Chen a dit : « À mon avis, ici, ça pourra devenir un grand pôle de rassemblement, pas inférieur à la Zone de Commerce Sans-Souci. Seulement, quand la population augmentera, tout ce qui touche à la construction et à la planification… Zizang, parmi les gens de ta ville d’avant, ceux qui ont de l’expérience là-dedans, tu pourrais en trouver de confiance ? »
Zuo Feixian s’est empressé d’ajouter : « Et puis il faut plus de matériaux. En plus des puits, on pourrait utiliser le lit de la rivière. Notre versant enneigé a fondu. Tu sais ce que ça signifie, hein. Donc, pour l’entretien des parcelles restantes, il faut des spécialistes. Laissées à l’abandon, elles ne feront que dépérir. »
Un homme qu’il ne connaissait pas, la peau bronzée par le soleil, a dit : « On a récupéré quelques moteurs de terrain assez fertiles du côté de la Crête des Six Montagnes. À l’avenir, ça devrait donner de bonnes terres. Avec une petite rivière autour, ce serait bien plus riche. »
« Et la question des bâtiments. Avec autant de monde, si on n’utilise que des planches, on n’aura jamais assez de bois. Le chef de zone Song doit venir ces jours-ci, il apportera des planches. Mais rien que pour caser ses hommes, c’est déjà serré. Et pour réduire le renouvellement annuel, on pense qu’il faudrait vraiment se procurer plus de moteurs de Déperdition de type construction. »
Yang Zizang sentait sa tête tourner.
Il n’avait aucune expérience en planification urbaine. Mais heureusement, le conseil d’administration de l’« Alliance des Chasseurs de Monstres » employait justement ce genre de « bras cassés ». Là, Yang Zizang comprenait un peu mieux les difficultés du « siège ». Il se disait aussi, heureusement que, même si l’Alliance était plutôt dure avec les combattants, elle permettait au moins aux gens instruits de survivre.
« Pour cette affaire… on ne peut pas s’agrandir n’importe comment. La sécurité, aussi. »
En parlant de sécurité, Yang Zizang a pensé à Yuan Kun. Il a posé la question en passant. Tous ont répondu que ce gars-là avait déjà monté sa propre équipe de fret mercenaire, les « Fusiliers Errants du Désert ». Souvent engagée pour transporter des marchandises et chasser pour le rassemblement, elle avait carrément pris son envol.
Luo Bin et Xiao Liu sont entrés avec deux piles de vêtements et les ont jetés à Zuo Feixian. « À distribuer. »
Yang Zizang a regardé Luo Bin :
« Pour les questions de planification, adressez-vous à Luo Bin. Dorénavant, c’est surtout lui qui s’occupera de ces décisions. »
Puis il s’est tourné vers le professeur Chen, mince et à lunettes : « Par ailleurs, professeur Chen, désormais, vous ne touchez plus à rien d’autre. Vous vous consacrez exclusivement à produire notre équipement de reliques fossiles. »
« Tu en veux combien ? »
« Hé. » Yang Zizang a pris un air plein de sous-entendus. « Ce n’est pas une question de quantité. Je vous expliquerai plus tard. »
Après être sorti faire un tour, Yang Zizang a emmené Luo Bin à la Ville Plaque Tournante.
Dans le train.
« Alors, confiant pour faire prospérer ce rassemblement ? »
« Tu me fais autant confiance ? Tu ne démissionnes pas dans trois mois ? Quoi, c’est tellement pépère là-bas que tu veux plus revenir ? »
« Hé. » Yang Zizang a levé les yeux au ciel. « Tu sais à quel point une existence comme Xingmiao est terrifiante. Pourtant, même quelqu’un d’aussi puissant n’a pas pu empêcher son monde de courir à sa perte. Alors notre petite force à nous, tu crois qu’elle pèse quoi ? »
Yang Zizang s’est détendu, les mains derrière la nuque, adossé au siège du train. Avec une pointe de lassitude :
« Même après ma démission, je devrai trouver un moyen de progresser plus vite. Sinon, un jour, ce sera le ciel qui nous tombe sur la tête. Pas vrai ? »
« Progresser… »
Luo Bin a baissé la tête vers sa poitrine. « Franchement, sans toi, je serais encore en ville, à essayer tout seul d’améliorer mon Moxel. Et maintenant, toi, tu possèdes déjà la puissance ultime dont je rêvais. Et tu veux aller encore plus haut. »
Il murmurait, comme s’il s’ouvrait.
« Mais moi… je ne vois même pas par où commencer pour progresser encore. »
Yang Zizang regardait cet homme bedonnant, à l’apparence si ordinaire, qui semblait ne vivre que pour l’alcool. Mais le vrai Luo Bin était capable de se débrouiller seul dans ce monde cauchemardesque, de compiler des milliers de données détaillées, dans l’espoir de faire évoluer son Moxel.
Un homme qui savait se cacher, mais n’avait jamais perdu de vue son objectif ni sa détermination.
Voilà pourquoi Yang Zizang confiait sans crainte ce rassemblement — fruit des aspirations de tant de gens à une vie meilleure — à ce gros bonhomme.
« Du coup, c’est aussi un des buts d’aujourd’hui. »
« Quel but ? »
« Le Quadrilatère n’est pas le sommet. Les lignées sont encore plus puissantes. Mais mon plan précédent pour obtenir une statue de lignée semble avoir rencontré quelques problèmes. »
Luo Bin a écarquillé les yeux vers Yang Zizang : « Quoi, quoi ?! Ton plan pour obtenir une statue de lignée ? Mais quand ça ?! »
« Laisse-moi d’abord tirer ça au clair. »
…
Dans la chambre de Moli, Yang Zizang a fermé la porte et a regardé l’homme droit dans les yeux.
« Tu sais ce qu’il y a dans ce monde d’Insigne postal qu’on a visité ? »
« On dirait que tu as appris des choses. » Un éclat de sourire est passé dans les yeux de Moli. « Bon, d’accord, je l’avoue. Ce Haocheng t’a laissé là-dedans des informations à décoder. Mais ne me pose pas trop de questions, sinon je risque de changer encore plus le futur. »
Luo Bin, assis à côté, écoutait, complètement perdu.
Une conversation dont Boboli lui-même était exclu, et lui, on l’avait laissé entrer ? Hum…
Ces mots ont aussitôt rassuré Yang Zizang. Il s’est redressé. « C’était donc ça. Des informations sur le futur. Pas étonnant que ces types aient voulu les récupérer. »
Il comprenait enfin pourquoi Han Mingxiao, qui s’était infiltré avec tant de mal dans la Société des Illusions Perdues pour s’y cacher, avait pris le risque de se dévoiler pour entrer dans ce champ de force de Déperdition de niveau saint correspondant à l’Insigne postal.
« C’est Haocheng qui les a mises. Dans ces conditions, je ne pose plus de questions. »
Ce type qu’il n’avait jamais rencontré, du nom de « Hong Haocheng », avait certes mis Moli en danger potentiel d’effacement temporel en transmettant ces informations, mais il portait aussi le risque de changer le destin.
« Zizang, cette arme Chronos Nul dont tu parlais — j’ai une question », a dit Moli, une fois les interrogations de Yang Zizang épuisées. « Si c’est si difficile pour les autres villes d’entrer dans la Cité 11, toi qui peux y entrer si facilement pour fabriquer des armes, il n’y a pas de restrictions ? »
« Si, il y en a. Et de taille. »
Les deux ont tourné la tête vers Yang Zizang.
« Non seulement on ne peut pas les transmettre vers l’extérieur, mais on ne peut même pas les fabriquer. En revanche, si c’est juste pour y emmener des gens, ça ne pose pas de problème. »
« Emme… quoi ?! »
« Tu veux y emmener des gens ? Ces armes sont terrifiantes. Si elles se répandent, comment on se défend ? »
« La Cité 11 détruite est accessible aux gens des vingt-cinq premières villes. Donc, les armes Chronos Nul sont déjà entre les mains de certains experts — ils n’en parlent juste pas. En y emmenant quelques personnes, on ne va pas les répandre partout. Au contraire, ça créera un équilibre. Et puis… »
« Et puis ? » Luo Bin s’est redressé d’un coup. De toute évidence, Yang Zizang allait dire quelque chose d’important.
« Si on arrive à faire adhérer des noyaux d’Esprit Enchaîné sur les équipements en reliques fossiles, alors ils pourront facilement neutraliser le Chronos Nul, comme deux armes qui s’entrechoquent. »
« Des équipements en reliques fossiles ? » Luo Bin a réfléchi, puis ses yeux se sont soudain illuminés. « Ces équipements anciens de l’autre monde que le professeur Chen étudiait ? »
Luo Bin sentait son sang bouillonner, comme si des « merveilles » innombrables tombaient du ciel sur lui.
« Mais c’est exactement ce qu’on peut fabriquer, nous ! C’est ça ton plan ! »
Mieux valait vendre des boucliers que des lances. Une épée brandie, et tout le monde tremble. La demande pour les équipements de l’autre monde, jusque-là délaissés, exploserait instantanément.
En sortant du nouveau logement de Moli, Luo Bin avait encore la tête qui tournait. Il a regardé Yang Zizang qui marchait à côté, l’air parfaitement détendu.
Ce type, il cachait pas mal de secrets.
Il s’est doucement léché les lèvres et a ralenti de deux pas.
Voyons ce que tu caches encore, toi.
Luo Bin a fermé les yeux. L’anneau sur sa poitrine s’est illuminé, le Quadrilatère a tourné lentement. Soudain…
PFFFF !
Deux filets de sang ont jailli des narines de Luo Bin.
Yang Zizang s’est retourné. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Rien… rien du tout », a dit Luo Bin en s’essuyant le nez.
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