Zorro, affichant un air de « je t’ai percé à jour », a ricané : « D’abord, dis-moi combien tu as de “Chronos Nul”, que je voie l’écart entre nos deux groupes. »
« Hum. » Yang Zizang avait une main posée sur la table devant sa poitrine, l’autre se touchant le menton. Il a détaillé un instant cet homme qui utilisait son nom depuis longtemps mais qu’il rencontrait pour la première fois. Après réflexion, l’anneau et le Quadrilatère sur sa poitrine se sont illuminés.
[Je souhaite investir 100 000N de Chronos Nul à Disposition Entière pour Zorro.]
Zorro, sidéré, a failli tomber à la renverse de son tabouret de pierre. Couché sur la table, il a fixé l’anneau sur la poitrine de Yang Zizang en grinçant des dents : « Espèce de salaud ! Où t’as péché autant de Chronos Nul ! »
« En récompense du défi de la “cassette de force psychique”. »
« Cassette de force psychique ? »
« Hum. » L’anneau sur la poitrine de Yang Zizang s’est évanoui tandis qu’il résumait brièvement le défi des jours précédents.
« Cassette de jeu psychique ? Et niveau caché ? »
Zorro, après avoir écouté, est resté bouche bée, la joue collée à la pierre pour se rafraîchir, en râlant :
« Et moi qui croyais que ton “un peu” de Chronos Nul, c’était vraiment un peu. Aïe, quelle poisse. C’est la première fois que je tends la perche à quelqu’un pour qu’il frime devant moi. »
« Ha, et qui c’est qui a vendu mon moteur sans mon autorisation ? C’est bien fait pour toi d’avoir sous-estimé la force de ton patron. Hé, à l’avenir, ne te sers plus de mon nom pour faire le fier. »
« Pff. » Zorro a toisé Yang Zizang en oblique. « Bon, d’accord. Tu voulais des infos sur le “Chronos Nul”, n’est-ce pas ? Comme son nom l’indique, c’est lié au lignage “Chronos Nul”. »
« Encore un lignage ? » Les sourcils de Yang Zizang se sont froncés. « Mais enfin, combien de lignages y a-t-il ? Oh, ne me le dis pas. »
« Ha. La Bibliothèque des Documents n’est pas aussi exhaustive que tu l’imagines. Les archives sur les lignages sont très rares. Mais il y a un endroit qui a un lien avec le “lignage Chronos Nul”. » Zorro a pointé le doigt vers l’échiquier sur la table. « Regarde ça. »
« C’est un jeu de go ? »
« Oui. Mais c’est un intendant de ce monde qui l’a gravé. C’est un peu différent de la Terre : il y a vingt lignes. Ha, oui, ils jouent au go à l’intérieur des cases. »
Yang Zizang a demandé avec curiosité : « Et alors ? Quel rapport avec le “Chronos Nul” ? »
« Cet intendant a laissé une règle : celui qui le bat au jeu, et qui est prêt à payer cent ans de Chronos ou de Chronos Nul, peut se rendre dans les ruines de la “Cité N°11” pour y passer ses vacances. »
Le cœur de Yang Zizang s’est serré.
« Aller en ville ? Sans démissionner ? »
« Exact. Sans démissionner. On peut même y communiquer directement avec ses amis de l’extérieur. Simplement, on ne peut pas divulguer les informations d’ici, sinon on revient immédiatement et on perd définitivement l’accès. »
Donc, on pouvait sortir sans démissionner ! Ces jours-ci, Yang Zizang avait déjà constaté qu’il était totalement impossible de contacter l’extérieur, même de communiquer avec la Grande Star, le petit Ma Chao. Mais s’il pouvait entrer dans la « Cité N°11 », ne pourrait-il pas à tout moment, via la « Grande Star », rejoindre la Zone de Perte de Fréquence ?
Yang Zizang a fixé l’échiquier.
Mais il ne connaissait absolument rien au jeu de go !
[Moi, le grand Quadrilatère, je réfléchis : si je pouvais me rendre à tout moment dans la “Cité N°11”, peut-être n’aurais-je pas besoin de démissionner pour le moment.]
Cependant, après deux parties avec les pions de force psychique matérialisés par l’échiquier, Yang Zizang, dépité, a laissé Zorro continuer à jouer ici tandis que lui allait faire un tour aux alentours. Car même si la main psychique laissée par l’intendant ouvrait sur le point céleste central, lui-même n’était absolument pas de taille.
Pas seulement en force. Même au jeu de go, c’était la différence entre un professeur et un élève de maternelle.
Son projet de le battre rapidement pour aller à la « Cité N°11 » et retourner dans la Zone de Perte de Fréquence était tombé à l’eau.
Yang Zizang avançait en soupirant, les deux mains enfoncées dans les poches de sa veste, au milieu des brumes qui flottaient au ras du sol. Soudain, il a vu qu’entre quelques rochers dressés au loin, une silhouette semblait se tenir immobile, presque de la même couleur que la terre.
« On dirait pas une image résiduelle ? »
Au moment où Yang Zizang cherchait à discerner si c’était un rocher étrange, cette haute silhouette a tourné la tête pour jeter un coup d’œil dans sa direction, puis, d’un bond, s’est envolée en se transformant en un oiseau aux ailes tachetées, semblable à une cigogne noire, qui a disparu en un frou-frou dans le vide, de la même teinte.
Yang Zizang est resté figé. Ce visage qui s’était tourné vers lui… ressemblait à un masque fait d’un mélange de métal et de roche.
Une fois sûr qu’il était parti, Yang Zizang s’est avancé.
[Je me demande ce que c’était, ce que je viens de voir.]
Il s’est tenu près de l’endroit où l’autre se tenait. De ces quelques rochers, on voyait devant soi un terrain en pente qui s’étendait doucement sur plusieurs milliers de mètres. Plus bas, une épaisse brume grise flottait. Et plus loin, un brouillard mortel à perte de vue.
…
Hong Haocheng se déplaçait avec agilité parmi les bâtiments, tel un guépard humain. Mais à mesure que le halo lumineux dans ses yeux se dissipait, cette agilité extrême diminuait peu à peu.
« Le pouvoir de lignage ne tient que dix minutes. »
Une fatigue émergeait du corps et du plus profond de l’âme. Après s’être reposé un moment, Hong Haocheng a grimpé au deuxième étage d’un immeuble à l’escalier brisé, puis l’a suivi jusqu’au quatrième. C’était déjà le plus haut étage de ce bâtiment envahi d’herbes folles.
« Héhé, je savais bien que tu serais là. »
Il a regardé à une quarantaine de mètres : un petit esprit lié au sol était adossé contre un mur, ne laissant dépasser que sa tête. Après s’être encore reposé plus de vingt minutes, sentant que l’esprit lié au sol se levait, le jeune homme a prudemment ouvert les yeux.
Dans ses pupilles, ce fin halo brun-jaune s’est de nouveau allumé.
[Voyageur des Âmes, Premier Anneau : Trace du Souffle Vital.]
Derrière l’esprit lié au sol qui se levait peu à peu, de simples lignes de trajectoire sont apparues peu à peu aux yeux de Hong Haocheng, dont le halo s’illuminait.
« Trois jours que je te suis. Enfin, c’est presque fini. »
C’était la première fois que Hong Haocheng essayait, sans dévorer les « tracés de navigation » de l’autre, d’utiliser les « tracés de navigation » déjà obtenus pour acquérir le terrain parcouru par l’autre.
Trouver sur l’île un type isolé qui se prête à ce dessin, ce n’était vraiment pas facile. Chaque jour, Hong Haocheng ne disposait que de très peu de temps pour le voir s’aventurer dans des zones un peu plus périphériques. En comptant son temps de repos, le temps réellement consacré à cartographier était minime.
Trois jours entiers, près de cinq cents kilomètres de tracés de navigation dépensés, et il était sur le point de le voir en entier. Et encore, c’était en grande partie parce que sa trajectoire chevauchait celle des « esprits liés au sol » précédemment acquis, ce qui avait économisé pas mal de tracés.
Le Moxel sur sa poitrine a scintillé. Dans le halo rouge, un triangle s’est rapidement esquissé en tournoyant lentement.
[Planification Proportionnelle.]
[Ouverture de l’emplacement. Je tracerai la trajectoire de vie de la cible à l’échelle 100:1.]
À l’instant où les lignes derrière l’esprit lié au sol ont été entièrement perçues, l’image d’une carte lacunaire s’est rapidement constituée.
C’était le terrain de cette zone !
« Réussi ! Enfin, ha ! » Hong Haocheng, fou de joie.
Le jeune homme a levé le bout des doigts. Des lignes rouges ont scintillé, et une carte en voile lumineux, formée de lignes brisées, est apparue.
Il l’a examinée un instant, puis a levé la tête vers les profondeurs de l’île, à deux ou trois lis de là. Il n’y était jamais allé, mais il connaissait déjà tout le terrain.
…
Le matin, Yang Zizang, qui avait pris sa décision de changer de groupe ces deux derniers jours, avait le cœur à la fois léger et un peu lourd.
Allait-il vraiment filer comme ça, la queue entre les jambes ? Quelle honte…
Jiaoma, comme si elle pressentait quelque chose, n’avait cessé de lever la tête pour le regarder toute la matinée, obligeant Yang Zizang à garder la tête encore plus baissée.
Après une pause, Yang Zizang a continué de poser ses mains sur le tube luminescent du bureau et de méditer les yeux fermés, percevant les ombres floues dans le chaos des bandes de fréquence. Ces derniers jours, son esprit parvenait de plus en plus, sous l’influence de ces bandes, à ressentir un confort paisible et grandiose, comme s’il se tenait à la cime des arbres d’une forêt océanique.
C’était l’effet puissant du « motif de circulation de force psychique ».
Yang Zizang sentait qu’il allait bientôt atteindre le neuvième niveau du deuxième anneau de force psychique. Alors que sa conscience commençait malgré lui à divaguer, soudain, un éclair noir et sombre, chargé de parasites mentaux, est passé.
Yang Zizang a sursauté. Il a immédiatement concentré toute son attention pour verrouiller fermement cette onde parasite fugitive.
« Je ne sais pas ce que tu es. Mais si je peux te voir clairement, tu ne t’échapperas pas ! »
Une bande de fréquence d’une agitation aussi soudaine devait être d’un niveau élevé ! La scène distordue qui allait s’échapper à toute vitesse se faufilait parmi d’innombrables taches chaotiques et rayons de lumière. À travers le dispositif cristallin, l’esprit de Yang Zizang la suivait à vive allure.
« Vingt-six jours déjà ! Je ne peux absolument pas partir avec un zéro pointé. Ce sera toi. Arrête-toi ! »
Le tube luminescent sur le bureau clignotait violemment, comme une partition musicale aux notes infiniment serrées. Dans ce coin, des éclats de lumière clignotaient sans cesse, illuminant le visage de Yang Zizang, les yeux fermés, de leurs intermittences.
« Cette fois, on dirait que ça pourrait marcher. »
Vieux Xing est arrivé, sa tasse de thé à la main. Jiaoma, voyant cela, s’est levée et s’est approchée.
« Quelle agitation intense. Dire que Zizang peut tenir aussi longtemps. »
Dans le flux du néant, Yang Zizang apaisait son esprit et se synchronisait rapidement avec l’éclat qu’il suivait de près. Puisqu’il ne connaissait rien de l’environnement de ce monde — ni d’où il venait, ni à quoi il ressemblait dans son intégralité — il ne pouvait pas faire apparaître un « terrain » mental correspondant ici pour l’intercepter.
Alors, autant faire de son propre esprit ce terrain !
Yang Zizang s’efforçait de faire fluctuer sa force psychique éthérée, en prenant l’éclat aperçu comme source d’information, pour en esquisser la forme, comme un dessin.
« Dépêche-toi ! » se pressait-il intérieurement.
Sa conscience avait déjà commencé à plusieurs reprises à vouloir s’égarer. C’était le signe avant-coureur de tant d’échecs précédents. Heureusement, son esprit avait fini par esquisser, tant bien que mal, le contour de cette onde parasite lumineuse noire.
Soudain, la mer mentale de Yang Zizang a grondé de vagues déferlantes.
[Selon le retour du “sceau de base”, je viens d’atteindre l’intensité du rang psychique suffisant pour porter le “Deuxième Anneau de Lignée, Neuvième Niveau”.]
Il avait franchi un palier à ce moment-là !
Le cœur de Yang Zizang s’est réjoui. Dans l’océan mental qu’il peinait à maintenir tout à l’heure, une énergie plus pure a soudain jailli.
En même temps, sa Perception de Verre s’est aussi activée automatiquement. Une légère fraîcheur a parcouru tout son corps, apaisant son esprit et son corps.
À l’instant où cette énergie mentale plus pure est apparue, l’énergie noire flottant au loin est soudain devenue nette à ses yeux — c’était une apparition d’onde parasite, comme un tas d’ordures formé par d’innombrables plis de terrain superposés.
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