Une femme à la peau claire, vêtue avec désinvolture d’un veston d’uniforme blanc et d’un pantalon de sport moulant, traversait le couloir aux douces lumières réfléchies pour arriver devant la porte.
« Hum ? » Elle a légèrement tourné la tête, le regard posé sur le couloir d’où elle venait. Dans son cœur, une vague tristesse est montée, inexplicable, comme une fumée légère qui flottait sans se dissiper.
Après un instant de réflexion, cette femme aux traits fins et à l’allure martiale a poussé la porte. Contre son habitude, au lieu de prendre son bain après l’exercice quotidien de l’après-midi, elle est allée à grands pas près du bureau, a retiré le foulard de soie de son cou et l’a jeté sur l’accoudoir. Elle s’est laissée tomber sur le siège et s’est adossée, les yeux fermés.
Dans son esprit, elle a commencé à tracer les lignes d’une rune magique.
D’innombrables murmures ont surgi, et une marée noire, onirique, a envahi la pièce de tous côtés.
Lorsqu’elle a rouvert les yeux, la femme, complètement transformée, était assise dans un espace de brume terne qui ressemblait à sa propre chambre. Au centre de la pièce, une rune magique tournoyante de brume noire se transformait sans cesse. Une voix mentale androgyne en émanait :
{Vous êtes venue plus tôt que le jour convenu chaque mois, madame Huan Bao’er.}
La femme a redressé sa taille fine contre le dossier tordu de la chaise. Sous cette apparence, toute sa personne avait pris une autre forme : plus éthérée, dotée d’une majesté qui n’était plus tout à fait humaine.
De ses longs doigts, comme gainés de cuir blanc, elle a fait jaillir une pièce à la lueur vacillante, qui est tombée dans les motifs complexes suspendus.
[Je veux lire maintenant la dernière histoire de Hu Bao’er.]
{Comme vous voudrez.}
Les motifs tordus se sont mis à couler. Une page au ton légèrement rougeâtre s’en est détachée, a traversé la pièce en flottant et est venue se poser dans les mains de Huan Bao’er. Ses yeux, lustrés comme des perles, ont rapidement parcouru les caractères qui se solidifiaient sur la page.
——… Les journées des gens haut placés, bien que chargées d’affaires, sont toujours les mêmes. Heureusement, la vie réserve toujours son lot d’imprévus qui viennent pimenter le quotidien. Ainsi, ce jour-là, aux côtés de la présidente Rouge de la société Xingqi — madame Hu Bao’er —, il s’était encore produit quelque chose d’étrange. Une de ses collègues et amies avait soudainement disparu. Et Hu Bao’er avait elle aussi totalement oublié cette personne.
——Quand découvrira-t-elle l’anomalie ? En réalité, pas d’inquiétude. Car, ayant obtenu son étoile, elle avait déjà, à partir d’indices infimes et de ses propres pensées et émotions, perçu quelque chose d’anormal. Elle s’était rapidement mise en action.
——Sentant que quelque chose de spécial se tramait en secret, ce matin-là, avant son entraînement, elle avait pris le temps d’entrer plus tôt dans un lieu mystérieux auquel elle seule pouvait accéder. Elle allait y procéder à la révision mensuelle de sa mémoire — même si cette fois, c’était soudain. Et cette révision n’avait pas été vaine. Hu Bao’er avait ainsi vraiment confirmé que cette inquiétude diffuse, dont elle n’arrivait pas à saisir l’objet, s’était avérée !
——Une amie qui n’existait pas avait disparu.
Les doigts de Huan Bao’er ont légèrement bougé, froissant le papier.
Elle a renvoyé la feuille dans les motifs.
[Donnez-moi des histoires plus anciennes, je vous prie.]
Une dizaine de feuilles sont arrivées en volant. Huan Bao’er les a saisies, les a empilées, et a parcouru rapidement ces histoires dont les souvenirs étaient pourtant clairs.
Mais très vite, dans ces lignes si familières, elle a lu des choses étrangères.
——… Hu Bao’er a dit à Zhang Sheng qu’elle adorait cette cassette de jeu « Rituel Mystérieux » qu’il lui avait offerte, car le nom du héros ressemblait beaucoup à celui de son oncle…
——… Zhang Sheng a dit à Hu Bao’er qu’un garçon qui allait bientôt rejoindre l’entreprise avait l’air plutôt bien, et qu’il voulait le présenter à sa filleule avant de partir. Mais Hu Bao’er a demandé : quel garçon pouvait bien attirer l’attention de Zhang Sheng ? Ce vieux bonhomme, qui n’avait pas obtenu la moindre promotion en deux ou trois ans, a répondu en riant qu’il s’agissait d’un jeune homme d’élite qui venait de faire des vagues dans le monde extérieur. À ces mots, Hu Bao’er a tout de suite compris de qui il parlait.
——… Mais, a dit Hu Bao’er : « Ce petit, même s’il a l’air plutôt droit, en réalité il est sournois, et parfois il pète carrément un câble. Comment peux-tu vouloir caser ta filleule avec un type pareil ? » Zhang Sheng a répondu : « Mais il est très bon avec ses proches, voilà pourquoi. Dans ce monde, il y a toujours beaucoup de méchants et trop peu de gens bien. Ce type… »
« Ce type… » Les yeux de Huan Bao’er ont scintillé. « Ce type, c’est moi qui ai proposé qu’il soit placé sous les ordres de la petite Jiaoma ! »
Elle a tourné les pages concernant Zhang Sheng. Elle savait bien qu’à la Société des Illusions Perdues, il n’y avait personne qui s’appelait Zhang Sheng. Ce n’était qu’un pseudonyme.
Mais cela signifiait à coup sûr qu’un tel homme avait existé.
Huan Bao’er a levé la tête vers les motifs.
« Je voudrais lire… » Elle a froncé les sourcils en baissant la tête vers ses pages. Il n’y avait pas de nom pour « ce type ». Dans sa propre histoire, en tant que personnage secondaire qui n’était même pas un figurant, les motifs n’avaient pas créé de pseudonyme pour ce rôle.
Elle a encore feuilleté les informations sur sa filleule. Mais dans les récits historiques, elle n’avait pas non plus de filleule. C’était plutôt Zhang Sheng qui mentionnait de temps à autre sa filleule, cette jeune chef qui lui rappelait sa fille unique restée au pays natal.
[Puis-je demander.]
Huan Bao’er a réfléchi. Comment parler de Yang Zizang à ce fichu truc ? Si elle en disait trop, elle craignait d’attirer l’attention de ces existences sur quelqu’un qui ne devait pas être observé. Même si cette personne avait sans doute déjà commencé à être enregistrée par lui, c’était dans d’autres histoires.
Quand une personne apparaît dans de multiples histoires, elle ignorait si la conséquence était bonne ou mauvaise…
{Vous voulez demander quelque chose, madame ? Vous savez, j’aime échanger avec d’autres êtres vivants. C’est un instinct qui me reste.}
[Je voudrais lire des histoires en lien avec la Zone de Perte de Fréquence.]
{Vous voulez dire… que vous souhaitez lire les « Mémoires » de cette dame ?}
Le regard de Huan Bao’er a vacillé.
[Non. Je n’y ai pas pensé. Pour aujourd’hui, ce sera tout. Le mois prochain, au début du mois, je viendrai à l’heure pour réviser ma mémoire.]
{Très bien. Au revoir, madame.}
Huan Bao’er a acquiescé doucement et a légèrement tapoté le bureau.
[Au revoir, monsieur l’Éditeur.]
La marée noire s’est retirée.
Dans les yeux de la femme, les anomalies de la pièce ont reflué du centre dans toutes les directions, retrouvant l’éclat vivant du monde humain. Elle a reniflé sa main, s’est levée pour aller dans la salle de bains, s’est assise sur le rebord de la baignoire, et a attendu en réfléchissant que l’eau chaude la remplisse. Soudain, elle a murmuré.
« Non. On ne peut pas attendre que les choses arrivent d’elles-mêmes. Il faut agir. »
Son regard s’est durci, tourné vers la direction de la Bibliothèque des Documents.
[Moi, le brillant Pentagone, commence l’investissement…]
…
Ce jour-là encore, Yang Zizang était rentré bredouille. À peine arrivé à son dortoir, il a entendu « toc-toc » à la porte.
Il a ouvert. C’était un jeune homme aux paupières et au front marqués de cicatrices bosselées.
Heureusement, ces cicatrices terrifiantes semblaient avoir été traitées, sinon ç’aurait été vraiment trop laid. L’homme était de la même corpulence que lui. Bien qu’employé de l’entreprise, il portait encore une aura assez marquée de quelqu’un qui traîne dans la « Zone de Perte de Fréquence ». Autrement dit, lui aussi était un type qui venait tout juste d’intégrer l’entreprise.
« Excusez-moi, vous êtes ? »
Voyant Yang Zizang le regarder depuis l’embrasure de la porte, cet homme au sourire a sorti de sa poche un cache-œil troué et l’a mis sur son visage.
L’objet couvrait pile les cicatrices hideuses. Yang Zizang l’a aussitôt reconnu.
« C’est toi ! »
« Tu as déjà dîné ? » Zorro, se tenant très droit, a dit : « Sinon, viens avec moi quelque part. J’ai préparé à manger. »
« Ne me dis pas que tu as déjà ton propre territoire. »
Zorro a ri : « Ce genre de choses, il suffit de me regarder, avec mon air “presque humain”, pour savoir que c’est impossible. Viens avec moi. C’est à l’extérieur de l’entreprise. »
« L’extérieur ?! » Yang Zizang a pris une veste et l’a suivi. Lui aussi n’était pas sorti prendre l’air depuis longtemps.
En chemin, les gens qu’ils croisaient se saluaient aimablement. Certains paraissaient de plus en plus fins, comme en « haute définition ». C’étaient les hauts gradés à la puissance psychique élevée, mais ils n’avaient absolument rien d’arrogant.
La terre à l’extérieur de l’entreprise, bien qu’éclairée par le soleil, restait envahie de brume, profonde. Parfois, des ombres superposées se tiraillaient de gauche à droite.
« Ah, enfin, un peu d’air frais. »
Zorro, debout sur le sol, les mains sur les hanches, a poussé un long soupir. Il s’est tourné : « Allons-y. Plus loin, il y a un endroit où on peut faire une pause. Le paysage est désolé, mais il a son charme. »
Les deux ont marché parmi les rochers noyés de brume. En moins d’un quart d’heure, un petit pavillon est apparu. Sur la table de pierre à l’intérieur, des lignes entrecroisées étaient gravées : c’était un échiquier.
{Bonjour à toi. Je suis le Petit Cheval Rouge.}
Une moto Incube au look Harley est arrivée, transportant deux portions de nourriture.
« Bonjour. Comme tu es mignon, Petit Cheval Rouge. »
{Bonjour. Quel humain poli.}
Zorro, en riant, a pris les plats sur la moto Incube qui venait de taquiner Yang Zizang et les a disposés sur la table de pierre. Sur ce, cette moto Incube a immédiatement été attirée par des arbres qui bougeaient au loin, et a filé comme une flèche.
« C’est ton Incube symbiotique ? » a demandé Yang Zizang d’un ton feint l’indignation.
« Haha, non. Notre relation, c’est comme celle que tu as avec la “Grande Star”. Le maître du Petit Cheval Rouge est mort il y a longtemps. Après, il m’a rencontré. »
« Alors vous avez tous les deux beaucoup de chance. »
Zorro a tendu ses baguettes à Yang Zizang et s’est assis sur le tabouret de pierre : « Alors ? Il paraît que ça fait plus d’un demi-mois que tu es là. Tu t’habitues ? »
« Tout le monde est très gentil. Quand on a des questions, ils nous aident spontanément. Mais c’est justement ça qui me met d’autant plus mal à l’aise. »
« Héhé, c’est que ton travail n’est pas au point, et ça te torture, n’est-ce pas ? »
Entendant la raillerie de Zorro, Yang Zizang a lâché un « haha » et a demandé, un peu vexé :
« Toi, ça fait un mois que tu es là, non ? Tu as réussi à synchroniser un terrain un peu utile ? »
« Synchroniser ? Tu serais pas au Groupe des Fréquences, toi ? Moi, je suis au Groupe de Répartition. Je n’ai qu’à trier les “bandes de fréquence perdue” que vous nous distribuez, les extraire et les remplacer. La récompense en “Chronos Nul”, c’est pas aussi élevé que dans ton genre de département, mais au moins c’est stable. »
« Tu viens de dire “Chronos Nul”. »
Yang Zizang pensait aux cent mille Chronos Nul qu’il avait obtenus en réussissant le défi parfait. À cause de la soudaine déclaration de Jiaoma l’autre jour, il n’avait pas encore eu le temps de lui reverser sa part. Il a regardé Zorro :
« Moi aussi, j’ai un peu de Chronos Nul. Je sais à peu près comment l’utiliser, mais je n’en sais pas beaucoup plus. Toi, t’as des infos ? »
À peine avait-il fini qu’il s’est empressé d’ajouter : « Si ça vient de la Salle des Documents, ne me le dis pas. »
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