[Le Président Wang a investi 4000 N en ma faveur.]
{Yang Zizang, reprends vite ton arme !}
La voix mentale de Wang Yu’an retentit, assourdissante. Il hurlait, anxieux, au bord de la crise de nerfs.
{Si tu veux la vendre, vends-la-moi !}
{Tu n’as aucune idée de la valeur d’une Arme Chronos ! Tu ne sais probablement même pas qu’une fois l’amplification Chronos neutralisée, il faut deux jours pour la récupérer, alors qu’une Arme Chronos peut infliger des dizaines ou des centaines d’années de dégâts Chronos à chaque coup ! Espèce d’imbécile !}
«Hein ? Vraiment ? Pourquoi vous ne l’avez pas dit plus tôt ? Ils sont déjà partis.»
{Ils n’ont même pas encore franchi la sortie. Vas-y !}
«Euh, c’est pas cool. J’ai déjà donné ma parole. Ce serait manquer à mes engagements.»
{Va te faire foutre.}
Cette réplique acheva d’exaspérer certaines personnes.
{T’as de la merde dans le crâne ou quoi ? T’es malade ? Tu…}
Yang Zizang coupa sa communication mentale.
Dire qu’un braquage pouvait tourner à son avantage… Yang Zizang parcourait avec délectation ces milliers d’années de vie investies, certes un peu tardivement.
Insultes ou pas, Wang Yu’an n’avait pas retiré ses fonds.
Pas mal, ce gamin. Une sacrée longévité. Normal pour un pro de l’investissement.
Combien Luo Bin allait-il lui facturer pour cette transaction, tiens ?
Devant, Luo Bin, torse nu, s’était rué en hurlant sur les fuyards.
«Personne ne touchera à cette arme ! C’est la nôtre. Yang Zizang est mon coéquipier, cette arme est à nous !»
L’éclat rougeoyant mêlé à l’or qui nimbait sa lame fit pâlir les sept hommes masqués, qui s’éparpillèrent pour échapper au gros bonhomme lancé à leurs trousses.
Yu Chen tenait bien la lance, mais face à une simple épée d’acier dont un seul coup pouvait être fatal, il n’osait pas s’approcher, malgré ses cent ans de Chronos.
C’est alors que la sortie vers laquelle se dirigeaient les fuyards s’assombrit brusquement.
«Merde ! L’espace vient d’être synchronisé avec un cristal !»
Yang Zizang se tourna vers Liang Xi qui, la tête penchée, scrutait son expression.
«Synchronisé, ça veut dire quoi ?»
«Quelqu’un a utilisé un cristal de fréquence d’intersection de niveau C pour verrouiller cet endroit.»
Au loin, Yan Yi observait par sa perception les nouveaux arrivants masqués.
La mante religieuse chasse la cigale, le loriot suit derrière.
Ils étaient entrés avec un cristal de fréquence de niveau Nouvelle Lune et, sitôt à l’intérieur, avaient scellé la fissure.
Sans l’autorisation du détenteur du cristal, plus personne ne pourrait quitter les lieux avant que cette Zone d’Intersection ne soit entièrement stabilisée.
«Avec ça, on va pouvoir faire un vrai carton, ha ha ha !»
«Les gars, à l’attaque !»
En un instant, la mêlée devint générale. Et Yu Chen, la lance à la main, était la cible prioritaire.
«Putain, impossible d’injecter du Chronos dans cette arme.»
Boum ! Deux silhouettes bondirent hors de la foule. L’une d’elles tenait une barre de fer nimbée d’une épaisse aura dorée. Il en frappa le bras de Yu Chen.
Le visage de ce dernier se décomposa. Ce coup renfermait plus de cinq mille ans d’amplification Chronos.
Il venait tout juste de sauver son bras, sans même avoir le temps de réagir, quand une autre silhouette massive atterrit à côté de lui. Un uppercut enveloppé d’une aura dorée visa son menton.
«Aaah !»
Fort d’innombrables combats, Yu Chen esquiva de justesse en battant précipitamment en retraite.
Il brandit sa lance. Mais son adversaire, de toute évidence bien mieux entraîné au combat rapproché, esquiva l’arme d’un coup de pied froidement asséné avant de lancer une série de coups fulgurants.
Bam ! Bam ! Deux coups. Les bras de Yu Chen explosèrent sous l’impact. Il bascula en arrière, tordu de douleur.
«Je l’ai !»
L’assaillant était manifestement le chef de cette escouade. Sa voix grave résonnait comme une cloche, pleine d’autorité.
«Rendez-moi cette arme !»
Luo Bin se fraya un chemin sanglant à travers la mêlée. L’éclat rougeoyant de sa lame était redevenu or pur — signe que le Chronos était retombé sous les dix mille ans.
«Hein ? L’Arme Chronos est sous contrôle.»
Le chef masqué leva les yeux vers Yang Zizang. Son regard était glacial, comme s’il toisait du bétail bon pour l’abattoir.
«Troisième, arrête-moi ce type.» ordonna-t-il à voix basse en désignant Luo Bin du menton.
«Compris !»
Un membre de l’escouade recula rapidement. Son Moxel se déploya. Un objet noirâtre vint frapper Luo Bin avec un bruit mat.
Le corps pourtant agile de Luo Bin réagit comme frappé par un aiguillon. L’épée lui échappa des mains dans un claquement sec. Le front instantanément emperlé de sueur, il s’effondra au sol.
Il agrippa sa poitrine et fixa l’homme masqué.
«Luo Bin ! Qu’est-ce qui t’arrive ?» s’alarma Yang Zizang.
«Mon… cœur… Cette capacité… Vous êtes… Toi, tu es… Li Wang, le Seigneur du Palais du Démon Rouge !»
«Tu m’as reconnu. Exact, c’est moi, le Seigneur du Palais.»
Le visage de Luo Bin se décomposa : «C’est bien vous… L’état de mon cœur… a été interverti. Ces salauds… vous avez forcément enfermé quelqu’un quelque part, et vous avez échangé nos états.»
Autour d’eux, plusieurs personnes — dont Yu Chen — tressaillirent.
Ils repensèrent à tous ces adversaires qui, soudainement, sans raison apparente, s’étaient retrouvés grièvement blessés face à cette bande. Ils comprenaient enfin ce qui se passait.
Ils séquestraient quelqu’un, le blessaient, et au moment critique, intervertissaient son état avec celui de leur adversaire.
L’homme masqué de haute stature arracha son masque, révélant un visage à l’autorité naturelle, imposant sans effort.
«Et quand bien même.»
Il jeta négligemment la lance argentée. Un de ses hommes la rattrapa.
«Yang Zizang, renonce immédiatement au contrôle de l’Arme Chronos. Sinon, je m’en charge personnellement et je t’envoie dans l’autre monde.»
Li Wang dégageait une pression presque tangible. Il monta sur la scène et se dirigea vers l’escalier.
Yang Zizang plissa les yeux. Aujourd’hui, visiblement, ce ne serait pas si simple de se débarrasser de cette arme.
Il inspira profondément et regarda l’homme qui, bien qu’à mains nues, émanait une menace écrasante.
L’anneau blanc sur la poitrine de ce soi-disant Seigneur du Palais brilla de nouveau. Ses deux poings se couvrirent de flammes fantomatiques et brumeuses, couleur d’or.
«Renonce de ton plein gré. Ou après ta mort, contraint et forcé.»
La voix de Li Wang fit trembler l’espace.
Yang Zizang tendit le bras sur le côté. Sans quitter des yeux l’homme en contrebas, il dit doucement à Liang Xi : «Prête-moi ton arme.»
Sentant le manche en bois dans sa paume, il expulsa deux jets d’air chargé par les narines.
Il dressa cette lame taillée dans une barre d’acier. Les quatre mille ans de Chronos à l’intérieur de l’anneau sur sa poitrine tombèrent à zéro.
Quatre mille ans. Amplification quadruple.
Yang Zizang bondit. En plein vol, l’épée qu’il tenait à deux mains s’embrasa d’une aura fantomatique rougeoyante.
«Haah !»
En bas, le Seigneur Li Wang afficha un sourire cruel. À l’intérieur de l’aura dorée de ses poings, de fines lignes rouges apparurent soudain.
«Tu crois que je viendrais ici sans préparation ? Viens donc ! Un combat d’homme à homme !»
Bam bam bam bam !
Dès que Yang Zizang toucha le sol, il se rua sur son adversaire, les pas fermes et rapides. Ses poings frappaient si vite qu’ils laissaient des images résiduelles. L’air claquait en détonations. Sa puissance évoquait un effondrement de montagne.
Les poings de Li Wang déferlaient comme un tsunami.
«Haah !»
Yang Zizang esquiva d’un pas de côté le coup qui aurait dû l’atteindre à coup sûr. Telle une frêle embarcation sur une mer déchaînée, il se faufilait entre les volées de coups.
«Comment est-ce possible ?»
Les poings de Li Wang, chaque fois sur le point de le toucher, passaient à un cheveu de son visage, de ses cheveux, de son torse.
L’assistance retenait son souffle. Yang Zizang tenait tête à un tel maître des arts martiaux !
Dès l’instant où Li Wang avait arraché son masque, tout le monde l’avait reconnu.
Cet homme, qui avait donné à son escouade un nom digne d’un clan martial ancestral, était dans le monde réel un expert en boxe, propriétaire de son propre club de combat.
Dans ce monde où la plupart des gens peinaient à survivre, lui, au contraire, s’y était épanoui.
Ici, c’était le paradis pour un adepte des arts martiaux comme lui — un lieu où les techniques de combat permettaient d’engranger des bénéfices.
En un an, il avait terrassé plusieurs de ceux qui régnaient sans partage sur cette zone, accumulant une fortune en Chronos et ralliant à sa cause une bande de disciples partageant sa passion.
Il s’était désormais autoproclamé chef de sa propre secte, avec l’intention de fonder une véritable école. Il avait même changé son nom.
«Si l’Arme Chronos tombe entre leurs mains, même le QG aura du mal à la récupérer.»
«Reste à voir s’il pourra tuer Yang Zizang. S’il y parvient, le QG aura enfin un motif pour le sanctionner !»
«Sanctionner Li Wang ? Ce serait encore un combat qui gaspillerait du Chronos. Les gens du QG ne dilapideront pas leur Chronos pour ça.»
[J’ai reçu un investissement de 1000 N de Yang Qian.]
«Yang Qian ? Mazette.»
Yang Zizang redoutait par-dessus tout que ce Wang ne retire ses fonds. Si cela arrivait, c’en était fini de lui.
Et voilà que quelqu’un d’autre lui accordait un investissement millénaire. Avec ce Chronos en main, il pouvait enfin respirer un peu.
Cela dit, il n’en revenait pas que ce soit précisément Yang Qian — le type qu’il avait corrigé tout à l’heure.
Est-ce que j’aurais un talent caché pour la vente ? songea-t-il malgré lui.
{Yang Zizang, si tu acceptes de me vendre ton arme, je t’investis cinq mille ans pour t’aider à survivre.}
Une voix inconnue se manifesta via la connexion mentale.
{Moi aussi, Yang Zizang. Si tu me vends ton arme, je t’investis deux mille ans en pleine autorité, pour un an. Tu en fais ce que tu veux.}
{Alors, Yang Zizang ? Je peux surenchérir. Tu n’as qu’un mot à dire, le Chronos arrive immédiatement.}
Les voix se bousculaient dans la connexion mentale. Mais personne ne concrétisait.
«Hé.»
Sous la grêle de coups, Yang Zizang esquivait en reculant. Heureusement qu’il n’avait qu’un seul adversaire. Avec un deuxième expert de ce calibre, il n’aurait jamais pu manœuvrer.
Cet homme n’avait rien à voir avec les lavés de cerveau qui avaient déferlé du métro.
Même avec sa capacité à dévier la trajectoire des coups, son adversaire l’avait percée à jour en quelques secondes. Désormais, ses poings verrouillaient tout l’espace de mouvement de Yang Zizang, et son corps le repoussait inexorablement vers un recoin exigu.
Et lui, bien qu’armé, ne trouvait pas la moindre ouverture pour frapper.
Voilà ce que c’était que d’affronter un maître des arts martiaux.
Sa capacité lui permettait certes de détourner partiellement la trajectoire de certains coups, mais face à un expert dont chaque geste, même improvisé, obéissait à une technique éprouvée, il n’était pas certain à cent pour cent de pouvoir placer un coup décisif.
Même avec plus de dix mille ans d’amplification Chronos, il n’avait pas droit à l’erreur. Une seule parade neutralisée, et il sombrerait dans l’abîme.
«Merde.»
Pendant ce temps, Yan Yi s’était retiré de la connexion mentale de Yang Zizang pour contacter son coéquipier sur place.
«Petit frère, tu tiens le coup ?»
[Aucun souci.]
Tong Wenqi était resté caché derrière tout le monde.
L’autre groupe, après s’être emparé de l’Arme Chronos, avait encerclé Luo Bin et le frappait avec l’arme, s’en servant comme d’un bâton.
«Bande de tocards ! Elle est à toi, cette arme, et alors ?»
«Si elle est vraiment à toi, dis-lui de ne pas déduire ton Chronos !»
Cent ans par coup. Même avec plusieurs milliers d’années de Chronos, on ne pouvait encaisser que quelques dizaines de frappes.
Le bonnet bleu de Luo Bin avait depuis longtemps volé. Ses blessures béantes lui donnaient un air sinistre.
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