La demande de financement Chronos de Yang Zizang se propagea rapidement.
Yang Qian, qui ramenait tout le monde à la suite de Wang Yu’an, suivait attentivement la scène de perception qui venait d’apparaître :
«C’est le moment idéal pour investir, non ? On donne du Chronos à Yang Zizang ?»
Derrière Yang Qian, c’était le chaos. Nombreux étaient ceux qui, voyant Yang Zizang se faire braquer, s’écriaient que c’était bien fait pour lui.
«Investir ? In-ves-tir mon cul. Que son arme soit volée, c’est parfait.»
«Ce type est trop arrogant. Regardez, quelqu’un vient lui donner une leçon.»
Wang Yu’an jeta un regard aux gens déchaînés derrière lui et hésita :
«Qu’est-ce qui lui arrive ? Laisse tomber. Avec cet ivrogne, ça devrait aller.»
«Vraiment, on n’investit pas ?»
Yang Qian regarda Wang Yu’an.
«En ce moment, même si la lance est volée, entre les mains d’un groupe de Triangles, elle sera plus facile à récupérer que dans celles de ce Quadrilatère ultra-rapide. Hé hé. Ces imbéciles croient vraiment qu’ils pourront s’enfuir avec une arme centenaire ? Attendons de voir.»
Beaucoup partageaient le même avis. Tous voulaient voir combien de Chronos il restait encore à ce nouveau.
Laisser ces braqueurs épuiser le peu de Chronos dont disposait ce blanc-bec un peu trop fier — après, il serait plus facile à manipuler.
Et s’il mourait, ce serait un concurrent de moins.
[Un anonyme a investi 10 N en ma faveur.]
«C’est tout ?»
Après avoir attendu une dizaine de secondes, Yang Zizang leva la tête vers le vide, l’air de réfléchir, puis afficha soudain une expression alarmée :
«Au voleur ! On me braque ! Personne d’autre ne peut m’investir un peu de vie ? Le camp des chasseurs de monstres n’a vraiment pas envie de voir émerger un combattant de plus ?»
De l’autre côté, Tong Wenqi observait attentivement Yang Zizang.
À en juger par sa posture et ses mouvements, ce jeune homme n’avait jamais reçu le moindre entraînement au combat.
La connexion mentale avec Yan Yi s’était rompue dès que l’autre avait diffusé son Moxel. Sans doute Yan Yi saisissait-il l’occasion pour investir.
Sous son masque, Tong Wenqi affichait une expression détendue.
Les vingt-quatre prochaines heures de vision de surveillance sur Yang Zizang étaient de nouveau sous leur contrôle.
Les six hommes autour de lui avaient tous leurs armes nimbées de flammes fantomatiques dorées.
Les Rideaux d’Intersection alentour se mirent à changer. Une créature à la peau épaisse, ressemblant à un hippopotame, apparut dans un nouveau décor.
Le plus proche de l’« hippopotame » abattit son arme d’un geste désinvolte. Tchac ! D’un seul coup, il fendit en deux la massive créature.
«Hé, un financement ? Je voudrais bien voir qui va financer. On connaît la mentalité des gens d’ici, tu crois peut-être pas ?»
«Encore dix secondes pour réfléchir. Après, on ne fera plus de cadeaux. Dix…»
Clac. La lance argentée tomba aux pieds des assaillants.
«Neuf… Hein ?»
Les hommes en noir se regardèrent, interdits.
Tong Wenqi, les bras croisés, resta figé.
La lance gisait à leurs pieds. Dans le Moxel de financement, le tumulte de jurons et de cris se tut d’un seul coup.
{Ah —}
{T’es devenu fou ? !}
Le Moxel de financement explosa soudain en une frénésie de voix.
L’équipe masquée leva les yeux à l’unisson vers le jeune homme qui, là-haut, les mains posées sur la rambarde de l’escalier, les toisait de toute sa hauteur.
«Prenez-la et partez vite, avant qu’on ne vous bloque ici.» leur conseilla obligeamment Yang Zizang.
Tous ceux qui suivaient la scène étaient abasourdis.
{Il la donne, comme ça ?}
{C’est une arme centenaire ! T’es complètement idiot ou quoi ?}
{Il la lâche aussi facilement, et nous, pourquoi il nous a tabassés tout à l’heure ?}
Sur le même escalier, Luo Bin finit par réaliser ce qui se passait. Ses yeux s’écarquillèrent, emplis d’incrédulité et de stupeur.
Le gros bonhomme au bonnet bleu tourna la tête vers Yang Zizang : «T’as perdu la tête ? !»
Yang Zizang croisa les bras, imperturbable.
«Une arme centenaire, rien de plus. Je l’ai eue dès le deuxième jour, et j’ai vu que Chu Qiang en avait plusieurs. J’en obtiendrai bien une nouvelle facilement plus tard.»
Il improvisa une excuse au hasard.
Luo Bin faillit cracher du sang.
Yang Zizang recula d’un pas et balaya du regard, l’air résolu, ces individus qui s’étaient emmitouflés jusqu’aux yeux :
«Vous vouliez cette lance. Elle est à vos pieds. Alors, vous n’osez plus la prendre ? Allez, messieurs, dépêchez-vous. Après, chacun reprend ses occupations. Moi, faut encore que je gagne mon Chronos.»
Le temps sembla se figer.
En face, quelque chose clochait. Cao Maodian, méfiant : «Chef, ce serait aussi facile que ça ?»
«Restons sur nos gardes. Voyons voir s’il ne prépare pas un sale coup.»
Une arme aussi précieuse, obtenue après un simple échange verbal ? C’était trop beau pour être vrai.
Ces hommes n’étaient pas stupides. Tous percevaient quelque chose de bizarre. Et l’expression de Yang Zizang — moqueuse, et non pas terrorisée — ne faisait que confirmer leur malaise.
Rien à voir avec le comportement qu’il avait eu lors de son précédent combat.
«Cette lance ne renvoie aucune information Moxel. Elle ne serait pas fausse ?»
Yu Chen regardait, stupéfait, la lance argentée aux veines noires qui gisait devant lui. Malgré ses doutes, le désir pour cette arme mystérieuse était le plus fort.
{Ouais, c’est peut-être une imitation ?}
{Il essaie de nous refiler un faux.}
Quelqu’un à côté tendit la main vers la lance. D’un geste presque instinctif, Yu Chen posa le pied dessus pour la maintenir fermement au sol.
Il se pencha rapidement et la ramassa à deux mains.
«Je vais tester.»
Yu Chen jeta un coup d’œil à un décor d’intersection voisin. À l’intérieur se tenait une créature massive de deux mètres de long, ressemblant à un sanglier noir des montagnes.
Il inspira profondément, serra la lance et entra d’un pas résolu.
[Je perçois une résonance émotionnelle provenant de plus de cent élus partageant le même souhait.]
[Veuillez confirmer si cette lance est une véritable Arme Chronos centenaire.]
En entendant la réponse de son Moxel, Yu Chen resta interdit. C’était quelque chose dont il n’avait jamais entendu parler.
Il suffisait donc que plus de cent personnes éprouvent une émotion intense pour un même objectif pour qu’un tel phénomène se produise ?
La créature porcine chargea.
Yu Chen abattit la lance. Dans un bruit sourd, la colonne vertébrale de la bête, qui paraissait pourtant indestructible, fut transpercée net par ce coup d’une précision chirurgicale.
La carcasse massive s’écroula au sol dans un nuage de poussière.
«C’est une vraie !»
Tout le monde avait clairement vu qu’aucune aura fantomatique n’émanait du corps de la lance. Cela signifiait qu’aucun Chronos n’y avait été injecté.
Un simple coup de lance avait suffi à briser sa colonne vertébrale. Yu Chen, abasourdi, déclara :
«Quelle puissance ! Je n’ai même pas utilisé un seul Chronos. C’est vraiment une arme centenaire !»
Aussitôt après son cri, son Moxel émit une nouvelle voix mentale.
[J’ai exaucé le souhait ardent de cent personnes.]
[J’ai reçu un “Talisman” forgé par la force du souhait collectif.]
[Talisman des Souhaits, niveau cent personnes. Permet de formuler certains vœux auprès de la statue de sang.]
Yu Chen resta un instant hébété, puis son visage s’illumina d’une joie délirante.
Il perçut ce nouveau point lumineux à l’intérieur de l’anneau sur sa poitrine. Il ignorait encore à quoi cela servait, mais ce devait être une chose extrêmement précieuse.
{Yang Zizang, t’es qu’un lâche, putain.}
Une voix retentit dans l’esprit de tous ceux qui étaient connectés mentalement à cet endroit.
«Un lâche ? Investissez donc un peu, vous autres.» cria Yang Zizang.
Pfft. Dehors, la plupart des gens faillirent cracher du sang.
«Ras-le-bol. Pour une arme, je peux plus aller nulle part sans qu’on me colle aux basques. Vous la voulez ? Allez donc vous la disputer vous-mêmes.»
dit Yang Zizang avec agacement à ceux qui n’étaient pas sur place.
C’était donc ça — il avait cédé sous la pression ?
Ceux qui gardaient l’entrée du nid des rats ne purent s’empêcher de penser au gros pigeon voyageur qu’ils avaient envoyé un peu plus tôt.
Si c’était le cas, ils avaient vraiment fait un flop magistral.
Si la lance était définitivement perdue, ce serait une catastrophe.
«Allez-y, messieurs, filez. J’ai encore du travail — faut que je nettoie cet espace d’intersection.»
Partir. Oui, il fallait partir, et vite.
Les sept hommes regardèrent Yang Zizang et ses deux compagnons. Yu Chen, déguisant sa voix, ricana :
«On n’est pas assez bêtes pour rester ici à attendre qu’on nous bloque. Ha, mon ami, vous êtes vraiment un homme de bon sens.»
Il était d’excellente humeur. Non seulement il avait obtenu l’arme, mais il avait aussi reçu quelque chose dont il n’avait jamais entendu parler.
Le groupe battit rapidement en retraite, prêt à quitter cette Zone d’Intersection.
Dehors, c’était la panique générale.
C’était si facile ? Certains se disaient : si on avait su que ce Yang Zizang était une telle mauviette, on y serait allés nous-mêmes.
{T’es où ?}
Plusieurs voix demandèrent la même chose en même temps. Ceux-là voulaient tendre une embuscade à ces braqueurs.
{Yang Zizang, reprends vite la lance. Vends-la-moi, je te donnerai du Chronos.}
«Vraiment ? Tu proposes combien ?» demanda Yang Zizang, feignant l’intérêt.
[J’ai reçu un investissement de 100 N de Zhang Shan.]
[J’ai reçu un investissement de 200 N de Li Si.]
[Je propose trois mille sept cent quatre-vingts ans.]
On en arrivait presque aux décimales. Yang Zizang resta de marbre, comme indifférent.
«Yang Zizang, tu…» Luo Bin trépignait d’impatience.
Le jeune homme recula d’un pas et observa du coin de l’œil la réaction — la plus authentique — de Luo Bin.
«Tu ne la veux vraiment plus ?» demanda Luo Bin, les yeux rouges.
«Qu’ils la prennent. De toute façon, j’ai déjà mis tes mille ans de Chronos en pleine autorité sur cette arme. Même entre leurs mains, ils ne pourront en tirer que cent ans de Chronos au maximum. C’est ce qu’on appelle l’équilibre de la terreur.»
Yang Zizang le dit avec un aplomb désarmant.
«Toi, t’appelles ça l’équilibre de la terreur ?»
«De toute façon, la remettre au QG ou la leur donner, c’est du pareil au même.»
En entendant ces mots, beaucoup crurent que ce gars avait vraiment renoncé à son Arme Chronos.
Pas mal de gens se dirent : alors pour contrôler cette Arme Chronos, il fallait mille ans de Chronos. Mazette, c’était dingue.
Pourtant, d’autres à ces mots sentirent la supercherie. Yan Yi, par exemple, ainsi que les quelques groupes au courant de la véritable nature des armes centenaires.
De mémoire, le contrôle d’une telle Arme Chronos n’exigeait pas mille ans de Chronos.
Ce sale gamin jetait un écran de fumée.
Mais l’arme était bel et bien donnée. À quoi jouait-il ? Sous-entendait-il qu’il n’avait presque plus de Chronos ?
«Toi !»
Luo Bin pointa un doigt tremblant devant ses lèvres frémissantes :
«Ah, mon petit bonhomme. Si j’avais su que t’étais comme ça, tu me l’aurais filée, bordel !»
Yang Zizang prit l’air soulagé : «Toi non plus, n’y va pas. La vie humaine, c’est ce qui compte le plus.»
«Cause toujours.»
Le cœur serré de contradictions, Liang Xi regardait son grand frère. Le Yang Zizang qu’il connaissait n’était pas du genre à céder si facilement.
Mais songea aussi que cet homme était vraiment décisif. D’une certaine manière, c’était aussi une forme de grandeur d’âme.
La grandeur de savoir lâcher prise.
Liang Xi hocha la tête en son for intérieur. Lui aussi, il devait apprendre cette détermination.
«Stop !»
L’ivrogne déploya un champ de force devant lui.
L’arme dans sa main s’embrasa d’une aura fantomatique intense, teintée d’un étrange reflet rougeâtre.
Ça, c’était…
Yang Zizang la fixa avec gravité.
Ce n’était pas doré.
Yang Zizang comprit immédiatement : cette lame en acier forgé main, à l’apparence grossière, renfermait-elle plus de quatre chiffres de Chronos ?
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