«Bien sûr qu’on ne rend pas le Module.» dit l’homme nommé Yu Fei. «Mais nos pertes en Chronos sont incalculables. Alors, dites-moi : comment on règle cette note ?»
«Vous empochez tous les bénéfices, et c’est nous qui prenons les coups. C’est un peu fort, non ?»
Les occupants du véhicule étaient indignés.
Un murmure de discussions s’éleva.
Yang Zizang comprit. C’était lui qui avait tué l’homme, mais c’était sur eux que le Groupe des Héros s’était vengé. Pas étonnant qu’ils soient furieux.
Yao Qiming ricana froidement :
«Les gens du quartier général vont bientôt livrer les Cristaux de Fréquence d’Intersection de ce mois. Si vous n’avez rien d’autre à faire, rentrez chez vous. C’est le début de la deuxième quinzaine aujourd’hui. Tout le monde est occupé. On n’a pas le temps de palabrer avec vous.»
«Bien dit.» renchérirent les gens de ce côté. «Vous n’aviez qu’à ne pas installer votre quartier général Rue Droite, en première ligne face à ces types. C’était votre choix, à l’époque.»
«Ah oui ? Très bien. Retenez bien ce que vous venez de dire. À l’origine, on était venus discuter avec vous. Apparemment, ce n’est plus la peine.»
Yao Qiming fronça les sourcils, mais ne voyait pas par où ils pouvaient le menacer.
«Tu as dit toi-même que le quartier général livrait les Cristaux de Fréquence ce mois-ci. Eh bien, ce Cristal de Classe A servira de dédommagement.» dit Yu Fei avec un sourire.
Ces mots coupèrent net les protestations du camp d’en face.
«Qu’est-ce que tu dis ? C’était donc ça, votre vrai but !» Yao Qiming était furieux.
Yu Fei, imperturbable : «Les conditions pour que tout le monde puisse utiliser ce Cristal de Fréquence d’Intersection de niveau Lune Écarlate sont réunies depuis longtemps, non ?»
«C’est quoi, ce truc ?» demanda doucement Mu Xiaoyu, qui venait de sortir, à la fille au visage rond.
«C’est comme une clé pour entrer dans un Espace d’Intersection. Les autres entrées d’Espaces d’Intersection, on peut encore tomber dessus par hasard. Mais un Espace d’Intersection de niveau Lune Écarlate, il s’ouvre uniquement avec un Cristal de Fréquence engendré chaque mois par la résonance entre la statue et un détenteur de Moxel Quadrilatère.»
Un autre expliqua à voix basse : «Et puis, les Cristaux de Fréquence d’Intersection stabilisent les zones chaotiques à l’intérieur des Zones d’Intersection. Sans eux, une fois entré, on risque de ne jamais pouvoir en ressortir.»
Devant, Yu Fei, sans même regarder l’expression de Yao Qiming, poursuivit :
«En plus de ce cristal, vous nous louez l’armure de Zhang Fei pour six mois. Et alors, l’Alliance Fraternelle des Filles Divines considérera que c’est elle qui a pris les coups à votre place.»
«Tu rêves.»
Yu Fei n’en avait cure : «Votre Zhao Anlong n’est plus là. Vous n’avez absolument pas les moyens de pénétrer dans une Zone d’Intersection de Classe A. Garder ce genre de trésor sans vous en servir, c’est du gaspillage pur et simple.»
Yao Qiming fronça furieusement les sourcils.
«Ils nous prennent pour moins que rien.» s’indignèrent les gens autour.
Yang Zizang s’avança et déclara froidement : «Excusez-moi. Cette armure est mon butin de guerre. Et vous venez la « louer six mois », comme ça ?»
«J’ai déjà signalé l’affaire de l’armure au quartier général. Il a accepté qu’on puisse la louer.»
Yang Zizang leva les deux mains en signe d’arrêt.
«Le quartier général a accepté ?»
«Hé, un nouveau. Tu ne comprends pas comment ça marche.»
Yu Fei sourit.
«L’endroit où tu habites, il est à qui ? Ce que vous mangez, ce que vous utilisez, d’où ça vient ? Des producteurs qui les fabriquent. Les butins de guerre de haut niveau sont remis au quartier général, qui les répartit selon son appréciation et les loue à ceux qui contribuent. Sinon, quelqu’un comme toi, dont la capacité n’est pas adaptée au combat direct, aura beaucoup de mal à obtenir de l’équipement de haut niveau.»
Yang Zizang le regarda froidement : «Oh, à t’entendre, Zhang Fei se serait suicidé ?»
«Ergoter ne sert à rien.» Yu Fei secoua la tête. «Si Zhang Fei t’avait pris un tout petit peu au sérieux, s’il avait synchronisé son armure en profondeur plus tôt, c’est toi qui serais mort, c’est un fait. Admets-le.»
Yang Zizang en rit de rage.
Les hommes dans la voiture ricanèrent : «Jeune homme, Zhang Fei est mort de son arrogance, rien de plus. Quant à toi, tu as peut-être une amplification de Chronos supplémentaire, mais une équipe peut compenser ça par l’investissement collectif. Tu ne comprends toujours pas ?»
Yao Qiming le saisit par le bras et le tira en arrière. Zhao Xuemei s’approcha et murmura :
«Laisse tomber, Zizang. Attends d’avoir grandi. Ces gens-là traînent depuis longtemps là-bas. Ils ne sont plus sur la même longueur d’onde que nous.»
Peu après, les gens du quartier général arrivèrent avec les Cristaux de Fréquence d’Intersection du mois.
Yu Fei s’avança pour exiger qu’on lui remît le Cristal de Fréquence d’Intersection de niveau Lune Écarlate, en présentant les documents de demande et les cristaux magiques servant de caution.
Les deux employés échangèrent un regard. L’un d’eux se tourna vers Yao Qiming :
«Chef Yao, votre équipe n’a plus renvoyé d’informations sur de nouvelles Zones d’Intersection de Classe A depuis six mois. Le règlement stipule qu’après trois mois sans rapport, nous sommes autorisés à remettre le Cristal de Fréquence engendré par la résonance de M. Zhao Anlong à une autre équipe qui en fait la demande. Avez-vous une objection ?»
«Nous…» Le visage de Yao Qiming était très sombre.
Le quartier général avait déjà donné son aval. Cela signifiait que la puissance de cette organisation avait été validée, satisfaisant au moins au seuil minimal de stabilité.
«Quelle objection pourrions-nous avoir ? Le chef Zhao Anlong n’est plus là.» soupirèrent les gens autour.
Yu Fei reçut triomphalement le cristal écarlate et éclatant. Il le leva vers le ciel, contemplant le motif circulaire pourpre, à peine perceptible, qui luisait à l’intérieur.
«Mes amis, attendez-vous à de bonnes nouvelles de notre part.»
«Haha.»
Yao Qiming, hésitant, se tourna vers Yang Zizang :
«Zizang, ne te décourage pas. L’armure ne peut pas être utilisée tout de suite. Elle doit subir un traitement spécial. Rien que pour éliminer la volonté résiduelle de l’Incube à l’intérieur, il faut pas mal de temps — au moins un ou deux mois.»
Yang Zizang acquiesça. Il ravala sa frustration. Il fallait qu’il devienne plus fort, et vite.
…
Liang Xi était allongé au sol. Sa barre de fer était devenue glissante, couverte de sang et de crasse.
«Deux cent trente ans en tout. Je n’ai pas trahi sa confiance…»
Il regarda son corps, criblé de blessures terrifiantes.
Le gamin posa la main sur le rat-monstre. La ligne brisée en angle obtus sur sa poitrine scintilla jusqu’à sa paume, où apparut une petite lueur semi-transparente, semblable à une coquille d’œuf.
Elle se retournait lentement de l’intérieur vers l’extérieur, sans cesse, comme un Moxel physique illusoire.
[La salle de soins de l’abattoir…]
[Chronos réduit de 1 Y.]
Le corps du rat-monstre, qui ne respirait plus, se mit à vibrer.
Les muscles sous sa peau se contractèrent et se gonflèrent par vagues. Un flux d’énergie sombre passa à travers le champ de force de sa main, du corps du monstre vers le sien. Ses plaies horrifiantes se mirent à palpiter, puis se cicatrisèrent.
Les cicatrices sur son corps étaient déjà si nombreuses qu’elles ressemblaient à une armure d’écailles.
«Beurp~»
Liang Xi émit un léger rot. Après avoir ressenti un léger malaise gastrique, il ravala sa nausée et s’enduisit du sang frais du rat-monstre. Puis il se releva et longea la canalisation avec prudence.
Dans cet endroit maudit, les odeurs de sang ne manquaient pas. Ce qui manquait, c’était l’odeur humaine. Comparé au danger du sang, l’odeur humaine était un puissant appât à monstres.
Quelques minutes plus tard, il grimpa péniblement jusqu’à un recoin sombre, au sommet d’un passage étroit.
Il avait l’intention de s’y reposer un moment.
Alors qu’il fermait les yeux, prêt à dormir, une ligne de lumière réfractée apparut devant sa poitrine, illuminant le petit anneau de son Moxel.
Le regard de Liang Xi s’illumina de joie. C’était l’homme qui l’avait aidé.
[Comment vas-tu ?]
demanda intérieurement Yang Zizang.
{ Frère Zizang, je vais bien pour l’instant. J’ai déjà accumulé plus de deux cents ans de Chronos. Euh… frère, ton téléphone n’a pas été confisqué ? }
Dans l’image, Yang Zizang était assis au bord d’un lit en bois adossé au mur. Il tenait son téléphone et feuilletait l’album photo, en proie à la nostalgie de la Terre.
[Confisqué ?]
Yang Zizang regarda le vide devant lui, perplexe.
Il est vrai que Chu Qiang lui avait donné une caisse en insistant qu’elle servait à ranger ses affaires.
{ C’est peut-être que votre quartier général a des fonctions plus avancées. Chez nous, il est interdit d’utiliser ces objets fabriqués. Surtout les consoles de jeu, les télés, les lecteurs DVD, tout ça. Le téléphone, surtout, est l’objet interdit le plus critique. On les démonte et on les brûle intégralement. }
[À ce point ?]
Yang Zizang était abasourdi. Personne ne lui en avait parlé.
{ Oui. Parce que tous ces trucs peuvent engendrer des Incubes. Même certaines chaussures, des vêtements, des gobelets en plastique ou en verre trempé… Enfin, tout objet fabriqué apporté ici est susceptible de donner naissance à un Incube. Moi, je croyais que toi, grand frère, tu n’en avais tout simplement pas peur. }
Yang Zizang jeta un coup d’œil à ses affaires. Il toucha l’anneau bleu à son oreille gauche et comprit aussitôt la gravité de la situation.
Était-ce parce qu’il n’était pas encore «des leurs» que Chu Qiang et Yao Qiming ne lui avaient pas partagé toutes ces informations sur ce monde ?
Yang Zizang regarda la caisse sous son lit. Elle paraissait tout à fait ordinaire. Mais en l’ouvrant cette fois, il remarqua que l’intérieur était parcouru de fines lignes dorées, comme des motifs décoratifs.
Mais qui graverait des motifs décoratifs à l’intérieur d’une vulgaire caisse en bois ?
À pousser la réflexion un peu plus loin, Yang Zizang ne pouvait s’empêcher de penser à des termes comme «matrice magique» ou «sceau».
{ Mais il ne faut pas avoir peur, grand frère. Une fois qu’on a obtenu un Moxel, même si on touche ces objets, il faut au moins six mois, voire un an, pour qu’un Incube commence à s’y former. En plus, votre quartier général a l’air construit avec des matériaux échangés au siège central. La résistance aux Incubes y est encore plus forte. }
[En tout cas, merci. Sans toi, je serais resté dans l’ignorance.]
Heureusement qu’il avait ce petit frère pour lui partager gratuitement une information aussi capitale.
Il regarda l’écran de son téléphone, qui n’affichait aucun signal, et poursuivit mentalement :
[À propos de ce que tu as dit hier… Cette piste d’arme légendaire, elle est fiable à quel point ?]
Après l’investissement à long terme d’hier, ce jeune garçon, touché, et pensant qu’il risquait de mourir là-dedans, lui avait confié cette information secrète sur cet endroit.
{ Je suis sûr que c’est vrai ! Dans les profondeurs de ce nid de monstres, il y a forcément une Arme Centenaire. J’ai entendu dire que l’an dernier, des gens du quartier général ont trouvé, dans un Espace Divergent, une Arme Centenaire dont chaque coup porte cent cinq ans de Chronos ! Toute la ville des chasseurs était en ébullition. }
Les yeux de Liang Xi brillaient. S’il n’était pas en plein danger, il se serait sûrement écrié.
C’était seulement à ces moments-là qu’on voyait qu’il était encore un enfant.
Yang Zizang soupira.
Pas étonnant que le chef Luo Xin ne supporte pas ce genre de gamin. Trop naïf.
[Je te conseille de rentrer. Si tu restes là-bas et que tu tombes sur un groupe de monstres, tu mourras d’une mort atroce.]
Le regard de Liang Xi vacilla. Il hésita, puis redevint résolu. Il dit intérieurement à Yang Zizang :
{ Non. Je dois survivre. Je dois absolument gagner trois cents ans ici. Je n’ai… plus personne pour me protéger. }
De toute évidence, Yang Zizang saisit ce que sous-entendaient ces paroles.
Soudain, quelque chose lui traversa l’esprit.
[Gagner trois cents ans ? Pour quand, exactement ?]
{ La fin du mois. Frère Zizang, tu es arrivé dans ce monde le quinze du mois dernier ? }
[Je suis arrivé hier.]
{ Hein ?! }
Liang Xi afficha une expression d’incrédulité.
Repensant aux images qu’il avait vues hier après-midi, quand il avait investi dix ans en lui, le jeune garçon fut parcouru d’un frisson, puis sombra dans une profonde mélancolie.
Yang Zizang, lui aussi, sentit un froid glacial l’envahir.
Personne ne lui avait dit qu’il faudrait payer trois cents ans de Chronos à la fin du mois.
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