…
Dans la nuit, Yang Zizang, l’esprit encore agité de mille pensées, finit par sombrer dans un profond sommeil.
La journée avait été trop épuisante. Son psychisme, sur-sollicité, était extrêmement fragile.
Sa respiration était régulière. Il dormait avec l’avidité d’un nourrisson.
Sur sa poitrine, l’anneau clignotait faiblement. Quand la lune atteignit le zénith, dans sa conscience, il s’ouvrit brusquement — comme une petite lune brillante.
En plein rêve, Yang Zizang se surprit à monologuer intérieurement.
[Bilan quotidien. Gain horaire moyen de Chronos : 123,6 N.]
[En tant que glorieux Quadrilatère, durant ces douze premières heures, ma performance a été quasi parfaite.]
D’autres voix suivirent, mais il les ignora. Dans le rêve, les voix mentales étaient plus floues que des nuages flottants.
[Le gain horaire du jour dépassant 100 N, j’obtiens un Insigne postal résiduel. Dois-je l’utiliser ? Hum… La personnalité décisionnelle est endormie.]
[En tant que glorieux Quadrilatère, je suis curieux de savoir quel genre de terrain d’entraînement mental cet Insigne postal, valable trois jours seulement, pourra localiser…]
Sans savoir quand, Yang Zizang se rendit compte qu’il était réveillé — éveillé dans son rêve.
Il regarda ses mains, perplexe.
Il savait que ce n’était pas la réalité. Mais si c’était un rêve, il était bien trop réel.
Il se trouvait dans une vieille rue obscure, bordée de maisons de pierre.
Des silhouettes qui traînaient les bras, la tête pendante, apparaissaient et disparaissaient dans la brume.
«C’est… des zombies ?»
{ L’être humain gaspille un tiers de sa vie dans le sommeil. }
{ Ici, le sommeil aussi peut servir à l’entraînement. }
{ Ceci est la récompense pour un salaire Chronos horaire supérieur à 100 N aujourd’hui. Profitez-en bien. }
Là-bas, les zombies remarquèrent la présence supplémentaire de Yang Zizang. Ils se retournèrent pesamment et s’avancèrent, déchirant le brouillard.
«Aaah, c’est vraiment des zombies !»
De leurs gorges putréfiées, les zombies poussaient des cris rauques en traînant les jambes. Une atmosphère sinistre enveloppa toute la rue.
«Dégagez ! Ça, c’est censé être un plaisir ?»
Il courut en arrière. Devant lui, un appentis voûté. Il y avait peut-être du bric-à-brac à l’intérieur. Avec un peu de chance, il y trouverait une arme.
Voyant leurs mouvements lents, Yang Zizang ravala son malaise et se rassura : «Ça n’a pas l’air super dangereux.»
Mais la seconde suivante, l’un des zombies fléchit les jambes et bondit.
Comme une sauterelle, il franchit six ou sept mètres d’un coup et fonça sur lui.
Une lueur de panique traversa les yeux de Yang Zizang. Il sentit que sa peur était amplifiée.
Sans le Moxel pour influencer son esprit, il regrettait presque la folie de l’après-midi. Au moins, à ce moment-là, beaucoup de signaux de danger lui étaient naturellement indifférents.
«Chronos !»
Il cria. Aucune réaction sur sa poitrine.
«Ajustement !»
Bang ! Le zombie atterrit sur lui.
L’effet du Moxel et l’influence émotionnelle avaient disparu.
«Ah ! Dégage !»
[Mon esprit est en train de s’effondrer.]
Des mains répugnantes lui serraient le cou. Yang Zizang sentait la douleur, la panique, l’impuissance.
«C’est un cauchemar, c’est un cauchemar ! Ce n’est pas vrai !»
Yang Zizang ne cessait de s’encourager. Sa main tâtonnait au sol. Toujours sans savoir ce qu’il avait attrapé de dur, il le serra et frappa la tête du zombie d’un coup de poing.
Ce qu’il tenait à la main, c’était un avant-bras osseux qui venait d’être brisé.
[Mon courage est en train de naître.]
Heureusement, à part leur force de bondissement, leurs autres mouvements étaient assez lents.
Trois zombies le clouèrent au sol, les autres s’empilèrent par-dessus.
«Ça fait mal.»
Yang Zizang sentait sa peau se déchirer sous leurs assauts. Le sang coulait. Mais ses poings, eux, frappaient de plus en plus violemment.
«Bang, bang !»
[Très bien. Même dans un état de fragilité émotionnelle, je parviens à engendrer une psychologie de riposte.]
Après une longue mêlée, Yang Zizang, le corps couvert de blessures, parvint à s’extraire du tas de zombies.
Il clopina jusqu’à l’appentis. Comme il l’espérait, des armes y étaient entreposées.
Mais derrière lui, deux zombies bondirent de nouveau.
«Aaaah !»
Yang Zizang les affronta avec une rage féroce, roulant au sol avec eux. Il chevaucha l’un d’eux et frappa de ses poings à vif.
À cet instant, qui était le vrai démon ? La question n’avait plus de sens.
Quatre heures plus tard.
Épuisé, Yang Zizang se traînait. Une hache de bûcheron à la main, il s’assit devant la porte d’un entrepôt en bois, aux abords de la ville.
Ses blessures guérissaient rapidement. Après tout, ce n’était pas le monde réel.
[Face aux créatures surnaturelles, mon esprit a commencé à accepter progressivement leur existence. J’ai surmonté, au moins en partie, la peur qu’elles m’inspirent.]
Yang Zizang monologuait en son for intérieur.
Il sentait qu’il pouvait effectivement affronter avec un peu plus de lucidité ces créatures répugnantes apparues soudainement. Étaient-elles même des créatures vivantes ?
Sur les innombrables cadavres de zombies qui jonchaient la rue, une faible lumière nacrée s’éleva. Elle se condensa devant Yang Zizang en trois disques lumineux, ténus.
Il les toucha. Des informations surgirent dans son esprit.
Saut Cadavérique, niveau débutant. Utilisations : 3/3.
Chaque utilisation coûte 1 Y de capital Chronos.
«C’est vraiment un cauchemar…»
…
Minuit. Quelque part dans un métro, une voix rugit : «Ma Chao, toujours rien ?»
«Non. Je ne trouve pas sa trace.»
«C’est bizarre. Il a été en contact avec Zhang Fei, et pourtant il parvient à dissimuler sa propre présence. Mais qu’est-ce qu’il a, ce Moxel de Yang Zizang ? Un simple champ de vent, non ?»
«Est-ce qu’il aurait débloqué des cases supérieures du Quadrilatère, empêchant ton pouvoir de s’accomplir ?»
Adossé au siège du métro rouge-jaune, un homme en uniforme argenté répondit d’une voix profonde : «Peu importe. Puisque nous ne pouvons pas le verrouiller par sa trace, nous le marquerons avec une « graine ».»
…
Au matin, Yang Zizang s’étira voluptueusement, étalé en étoile sur le lit.
Un rayon de soleil tiède filtrait par la fente du rideau.
«Aaaah~»
Le jeune homme protégea ses yeux éblouis de son bras et émergea dans la brume du réveil.
«M’man, quelle heure…»
Sa main toucha le drap rugueux. Il se figea. Quelques secondes plus tard, il poussa un léger soupir.
Il se redressa, se frotta les yeux et regarda la caisse en bois près du lit.
Chu Qiang lui avait dit de mettre tous ses vêtements dedans. En cas de pépin, il suffirait d’attraper la caisse et de filer. Il avait obéi.
Il sonda le Quadrilatère dans le halo sur sa poitrine. La compétence « Saut Cadavérique » s’y trouvait bel et bien.
«C’était donc vrai. J’ai acquis une compétence en rêve.»
…
Après le petit-déjeuner avec les trois autres, Yang Zizang eut une brève communication télépathique avec Liang Xi.
Le gamin était poursuivi par un rat féroce et s’était perdu dans des galeries sombres et étroites.
À côté de lui, la jeune fille tenait un dossier.
Yang Zizang prit son verre d’eau, but quelques gorgées à grand bruit, puis se pencha vers elle.
L’odeur subtile et parfumée de Mu Xiaoyu flottait près de ses narines. Le regard de Yang Zizang quitta machinalement le dossier pour se poser sur son visage pâle et lisse.
«C’est quoi ?» Il détourna vivement les yeux.
«Les capacités de Moxel que chaque bâtiment ou objet peut potentiellement engendrer. On voulait voir si on pouvait choisir un Moxel.»
Le dossier contenait beaucoup de bâtiments et d’objets fabriqués, chacun accompagné d’une brève description.
Certains Moxel étaient parfaitement inutiles — par exemple, briser une vitre sans faire de bruit, ou transformer l’eau en café américain de la veille.
«Pfff, je me demande quel Moxel je vais bien pouvoir obtenir.»
Cela dit, Mu Xiaoyu se tourna et tira malicieusement sa petite langue rose.
Les trois étaient un peu découragés. Ils regardaient Yang Zizang avec envie.
Après avoir discuté toute la nuit avec les gens d’ici, ils avaient compris ce que signifiait le Moxel Quadrilatère de ce jeune homme à leurs côtés.
«Frère Zizang, tu peux m’emmener pour absorber un Moxel ? Je me suis renseignée. Si on passe par eux, il faut leur verser pas mal de Chronos avant la fin du mois. Et encore, c’est parce qu’on est venus avec toi. Sinon, ils ne sont responsables que de leurs propres membres.»
«À dire vrai, rien que de pouvoir habiter ici et manger gratuitement, c’est déjà grâce à Yang Zizang. Pour le Moxel, on ferait mieux de d’abord bien se renseigner.» dit Zhang Yang.
Zhang Yang évita habilement le sujet sensible de l’«adhésion».
Il ne voulait pas mettre la pression à Yang Zizang.
Des pas résonnèrent dehors, se rapprochant.
«Tout le monde est là.»
Yao Qiming arriva près de Yang Zizang, Zhao Xuemei sur ses talons.
«Zizang, tu t’habitues ?»
Yang Zizang sourit : «Dans ce monde, avoir un endroit où dormir tranquille, c’est le paradis.»
«Hahaha.» Une grande main lui tapota l’épaule. «À partir d’aujourd’hui, pendant la quinzaine qui vient, cette ville va changer un peu.»
«Changer comment ?»
Zhao Xuemei, à côté, expliqua :
«Après la nuit du quinze de chaque mois, de nouvelles zones et de nouveaux bâtiments apparaissent progressivement dans la ville. Le lendemain à midi, des gens émergent des illusions de ces zones et arrivent dans ce monde. En général, ils naissent à proximité d’Incubes en gestation.»
C’était donc ce qui leur était arrivé la veille. Ça n’arrivait qu’au milieu du mois.
Elle ajouta : «Pendant cette deuxième quinzaine, des tas de zones cachées se forment à certains endroits. Ce sont les Zones d’Intersection. C’est ça, la différence. Ces Zones d’Intersection regorgent de monstres en tout genre et de dangers étranges. Ce n’est pas un espace-temps stable au sens ordinaire. Elles ne se réduisent que progressivement, vers la fin du mois, à un relief terrestre ou d’un autre monde.»
«Le chat de Schrödinger ?» Yang Zizang pensa aussitôt à un célèbre tortionnaire de félins.
«Ce n’est pas pareil. Quand tu te seras décidé à nous rejoindre, on pourra t’emmener visiter une Zone d’Intersection de bas niveau. À ce moment-là, tu comprendras.»
Dehors, un grondement de moteur et du brouhaha.
«Je suis Yu Fei, de la Rue Droite. Dites à votre chef Yao de sortir.»
Une altercation éclatait dehors.
Yao Qiming était déjà sorti parlementer.
«Que se passe-t-il ?» Yang Zizang sortit et demanda aux gens devant la porte.
«Ils veulent réquisitionner ton armure.»
En voyant Yang Zizang apparaître, l’homme au siège passager du tout-terrain garé devant le quartier général sauta par-dessus la portière.
«C’est toi, le nouveau détenteur d’un Moxel Quadrilatère ? J’ai entendu parler de toi. Belle performance, hier.»
«Merci du compliment.»
«Dommage. Ce n’est qu’un Quadrilatère à champ de vent. Un bouclier de vent, en plus, qui fait double emploi avec les champs de force.»
Ce revirement soudain faillit faire exploser Yang Zizang de rage.
«Tu as créé des problèmes, et c’est nous qui devons gérer les pots cassés. Tu sais combien de Chronos on a dépensé, la nuit dernière, pour repousser les attaques du Groupe des Héros ?!»
«Ouais ! Le Groupe des Héros exige qu’on leur rende le Module de Classe A. Qu’est-ce que vous comptez faire ?!» rugit un homme dans la voiture.
Yao Qiming ricana : «Yu Fei, tu crois que c’est possible ?! Même si je le rendais vraiment, le quartier général viendrait immédiatement nous demander des comptes. Tu l’as dit toi-même : c’est un Module de Classe A.»
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