Voyant cette lumière arriver, les gens dans la salle s’exclamèrent :
«C’est l’adjoint au maire de l’autre Ville Plaque Tournante !»
Bien que la communication directe entre Moxel Blanc Argenté et Écarlate fût un privilège réservé aux adjoints au maire, historiquement, les deux camps utilisaient rarement le canal direct de la Ville Plaque Tournante.
{Hao Fei, cela fait longtemps.}
Le visage de Zhu Yin se crispa. L’autre connaissait son vrai nom.
«Qu’est-ce que tu veux.»
{D’abord, félicitations pour l’entrée de votre petit laquais dans la Société du Mirage. Ensuite, hum, tu sais bien. Un tel événement sur la Terre de Déperdition signifie qu’il se trame quelque chose de grand que nous ignorons. Et pour l’instant, les seuls à connaître la vérité sont Yang Zizang et ses hommes. Tu ne comptes pas partager avec moi.}
«Comme tu dis, les seuls à savoir, c’est lui. Pourquoi me poser la question à moi.»
{Donne-moi quelques informations. Je pourrais envisager de vous céder la pierre divine, selon les circonstances. Sinon, peu importe votre jeu — dix mille, vingt mille, cent mille, deux cent mille — je suivrai à chaque fois. Alors, on joue ?}
«Ne parle pas de deux cent mille. Même si je devais mobiliser le Chronos de toutes les villes, je jouerais. Jouons gros, si tu veux.»
Dans l’image de perception, la silhouette de l’adjoint au maire de la Ville Plaque Tournante Écarlate émit un petit rire.
{Quel cran, mon garçon. Mais personne ici n’est né de la dernière pluie. J’ai du Chronos pour jouer avec toi. Mais vous, je doute que vous ayez le temps d’en profiter.}
«Alors trois cent mille Chronos. Chacun mise trois cent mille. Le premier à épuiser sa mise a perdu. Soyons francs — parole donnée, impossible à reprendre. Mon expert en calcul Chronos est prêt. Faisons une guerre Chronos ici. Tout le monde s’entraîne.»
{Très bien, très bien. J’avais sous-estimé notre adjoint Zhu Yin. Alors, disons deux cent mille. Pour vous faire gagner du temps.}
Dans la salle, tout le monde avait entendu le monologue de l’adjoint. ils étaient assez intelligents pour avoir compris ce qui se passait à travers ses paroles.
Zhu Yin n’avait aucune envie de s’occuper de ce type. Les adjoints de l’Écarlate changeaient comme l’eau d’une rivière, presque chaque année. Lui était solidement en place depuis deux ou trois ans.
Mais l’autre était venu le provoquer en personne. S’il ne répondait pas cette fois, l’autre le prendrait pour une proie facile. L’influence sur la Terre de Déperdition en pâtirait grandement.
Pourtant, alors que les deux s’affrontaient implicitement, des cris d’étonnement retentirent soudain des deux côtés.
«Cet homme a disparu !»
{Où est Liuyun ?}
«Quoi ? Il me semble que Yang Zizang est passé par là tout à l’heure.»
Entendant l’exclamation provenant du lien télépathique, Zhu Yin resta interdit.
«Celui qui pouvait attaquer les entités psychiques a vraiment disparu !» s’écria quelqu’un à côté de lui.
Zhu Yin se souvint soudain de la capacité de Moli. Un sourire apparut sur son visage.
«Monsieur Yaotong, c’est bien ça ? Votre combattant a disparu. Ce combat continue ?»
L’autre resta silencieux quelques secondes, renâcla, puis coupa le lien.
Dans la Ville Plaque Tournante Écarlate, dans une salle d’écrans similaire à celle du Blanc Argenté, Yaotong, les cheveux un peu ébouriffés, avait le visage livide.
«Qu’est-ce qui s’est passé ? Comment a-t-il disparu ? Il aurait pris peur et fui ?»
«Non, adjoint. Apparemment, Yang Zizang lui a fait un investissement.»
«Comment est-ce possible !»
Tous se regardèrent. L’adjoint, trop absorbé par la discussion, n’avait pas surveillé l’écran. En un clin d’œil, la situation s’était inversée. Maintenant, il était totalement perdu.
«À part la défense passive de la Reine des Roses, plus personne ne peut menacer cet étrange mille-pattes à tête de tigre-loup.»
Au Ruisseau des Roses, le chaos régnait dans tout le palais.
À l’intérieur, les monstres d’énergie et les fleurs transparentes s’entrechoquaient. À l’extérieur, la foule poursuivait le train fantomatique en criant.
On entendait par intermittence les cris des filles et les jurons de la Reine des Roses.
«Ça a marché ?» Luo Bin et Zuo Feixian demandèrent, tendus. Xiao Liu aussi, agrippé à la barre, fixait Yang Zizang.
«Ça a marché. Mais ça coûte cher en Chronos et en boules de capacité.»
Les visages affichèrent soudain une expression de satisfaction sournoise, comme des voleurs qui viennent de réussir un mauvais coup.
La moitié du sac de boules de capacité que Moli lui avait donné était déjà dépensée.
«Tant que ça a marché.» Xiao Liu serra le poing, ému.
La capacité de Moli consistait à « stocker du Chronos sur des pièces » et à « extraire le Chronos stocké sur des pièces ».
En tant que possesseur de cette capacité, Moli pouvait aussi, par sa propre volonté, activer le Chronos sur les pièces pour investir, comme lors du « miracle » qu’il avait orchestré avec Yang Zizang dans le monde onirique du champ psychique.
Mais pour que d’autres atteignent l’effet « d’extraction active à distance du Chronos » via des boules de capacité, il fallait en utiliser une pour le dépôt, puis une autre pour l’activation. Et ce Chronos devait être entièrement celui qu’on avait soi-même déposé.
Yang Zizang savait qu’il ne lui restait qu’une dizaine de boules de capacité. Mais celle-ci valait largement la dépense.
Zuo Feixian soupira : «Neuf mille ans, offerts comme ça à ce type.»
Luo Bin ne dit rien, mais son expression montrait qu’il partageait ce regret.
Yang Zizang marqua une pause et dit en regardant les gens qui poursuivaient le train dehors : «Il faut dépenser ce qu’il faut.»
«Arrêtez-vous !»
«Bande de lâches qui ne savent que fuir.»
Les gens à l’extérieur juraient.
Même entouré de tous côtés par des gens qui guettaient, le train allait trop vite. Ils ne lui infligeaient presque aucun dégât.
Ignorant les insultes, Yang Zizang saisit une autre boule de capacité et quelques-unes de ses pièces anciennes frappées par ses soins.
«Fonce ! Ma Chao, on y retourne.»
{On y va !}
Le train fonça tête baissée contre le mur du palais. Sous les cris affolés des femmes, il entra comme un loup affamé dans une bergerie, dégageant une aura menaçante.
Cette fois, la Reine des Roses perdit son calme froid et distant. Furieuse et terrifiée :
«Yang Zizang, espèce de salaud ! Qu’as-tu fait au Sabre Démoniaque !»
Elle n’avait vu que le train de Yang Zizang passer en trombe près de Liuyun. Quelque chose était tombé, et l’homme avait disparu.
«Envoyé au paradis !»
Yang Zizang éparpilla ses pièces de fer.
Elles tracèrent une parabole et tombèrent sur un homme tout rouge qui arrivait pour le frapper.
PAF ! Au contact de la pièce, l’homme disparut à son tour.
«Ah, il a vraiment disparu !»
BOUM ! À l’intérieur du palais, ce fut la débandade.
Cette fois, ils avaient bien vu. C’était vraiment un investissement de longévité.
Pas besoin de Moxel. Une pièce jetée suffisait à renvoyer les gens.
Le train faisait des ravages dans le palais. Les feux de camp vacillaient dans les courants d’air, projetant des ombres dansantes. Les cris fusaient de partout.
Yang Zizang lança une autre poignée de pièces en pluie.
«À l’aide ! Je ne veux pas disparaître !»
«Je suis encore jeune ! Je ne peux pas y aller !»
«Sœur Rose, appelle à l’aide ! C’est un fou ! Ah ! J’ai été touchée par une pièce !»
Les hurlements résonnaient dans le palais. Deux feux furent renversés, les braises roulant par terre dans une gerbe d’étincelles.
«Yang Zizang, comment oses-tu !»
Le beau visage de la Reine des Roses rougit de colère. Elle aurait voulu se jeter sur cet homme et le mordre.
Puis, sous ses yeux, deux pièces de fer foncèrent droit sur elle.
«Arrête ! Yang Zizang, ne la renvoie pas !» crièrent deux hommes tout rouges à l’extérieur du palais.
Une fille à côté de la Reine des Roses vit les pièces arriver. Elle prit une expression résolue et se jeta courageusement devant Xu Aiyuan.
«Xiao Ying !»
PLOP, PLOP. Les pièces tombèrent dans les bras de la femme. Elle s’effondra, les serrant contre elle.
Xiao Ying, à terre, reprit son souffle et baissa la tête, perplexe, vers les pièces dans ses bras : «Hein ? Je vais bien ?»
Pendant ce temps, Luo Bin et Yang Zizang avaient prestement chargé un premier rocher dans le train et s’attaquaient au deuxième.
La Reine des Roses, la poitrine généreuse se soulevant, se pencha pour ramasser une pièce :
«Beauté du Ciel, Trésor de la Terre ? Pouah, “Première année de Zizang”. Yang Zizang, pour qui te prends-tu !»
VROUM !
Une pièce scintillante fusa vers Xu Aiyuan.
Deux silhouettes de filles apparurent instantanément devant Xu Aiyuan. La pièce bifurqua sur le côté. Deux autres filles se jetèrent devant.
D’autres filles encore se précipitèrent. Elles s’agglutinèrent autour de la femme comme des pétales de fleurs, l’enveloppant de couches superposées.
«Vous !» Plongée dans l’obscurité, la Reine des Roses sentait l’aura résolue des filles qui la serraient fort.
«Cet endroit ne peut pas se passer de vous.» murmura une jeune fille.
«J’aurais dû mourir depuis longtemps. Même disparaître, ça m’est égal.» dit une autre, la voix tremblante.
La pièce, ayant raté sa cible, tomba sur une fille. Elle tressaillit, mais refusa de desserrer son étreinte autour de la chef.
La Reine des Roses s’apaisa. Elle n’arrêta personne.
Dans le palais, deux silhouettes rouges accoururent au loin. La lance argentée apparut soudain, s’abattant lourdement sur le pied de l’un d’eux. Les flammes rouges sur son corps s’estompèrent en un blanc pâle.
«Je m’occupe d’eux. Dépêchez-vous.»
Yang Zizang leva la main. La lance apparut dans sa paume. D’un éclair, elle faucha les deux hommes à côté de lui.
Sans la Coupe Démoniaque pour le gêner, Yang Zizang était comme un dieu de la guerre contre dix. Avec ses pièces de fer en renfort, plus personne n’osait approcher. Ils ne purent que regarder, impuissants, les compagnons d’Entre-deux-Cycles charger les pierres divines d’un air sournois.
Dans la Ville Plaque Tournante Écarlate, devant le mur d’écrans scintillants, les gens discutaient à voix basse.
«Comment combattre ça ? Ceux qui ont peu de Chronos ne peuvent pas gagner. Ceux qui en ont beaucoup se font renvoyer.»
«Quel manque de dignité.»
«Même la Rose s’est fait envelopper si serré qu’elle n’a pas osé montrer son visage.»
Yaotong, furieux, déchira un papier relatant les événements.
«Adjoint, calmez-vous.»
«J’avais parié deux cent mille Chronos ! Et cet imbécile de Liuyun a disparu comme ça ?! Me calmer ? Et ma réputation ?!»
Tous comprenaient l’humeur de l’adjoint. En poste depuis seulement six mois, il voulait en profiter pour rabattre le caquet du voisin. Et voilà ce qui arrivait.
Deux morceaux de papier déchiré sur le bureau attirèrent le regard de Yaotong.
— Dernière minute : Le Rédacteur en chef en personne sur la Terre de Déperdition. Scandale de corruption de célébrité révélé.
De l’autre côté, dans l’autre Ville, l’ambiance était tout autre.
«Quel soulagement. Cette femme que personne n’arrivait à gérer, aujourd’hui, la monnaie privée de Yang Zizang l’a remise à sa place.»
«Monnaie privée ?»
«Oh, tu n’es pas au courant ? Quand il était encore près de ces montagnes, il frappait déjà ses propres petites pièces de cuivre. Les petits journalistes l’ont vu.»
Tout le monde se regarda.
«Ce gamin fabrique sa propre monnaie maintenant ?»
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