La Grande Zone du Vaste Ciel — un tel nom attirait naturellement le regard des compatriotes arrivant ici.
Les premières années, beaucoup de gens, ayant entendu ce nom, se renseignaient mutuellement sur les détails de cette zone. Ayant appris qu’il n’y avait ni taxes Chronos oppressantes ni obligation mensuelle de verser des Moxel de déperdition, ils n’hésitaient pas à parcourir des milliers de kilomètres au péril de leur vie pour essayer de s’y faire admettre. Tout le monde n’y parvenait pas, mais la population y restait nombreuse pour autant — près de dix mille personnes vivaient disséminées dans des maisons de pierre et de bois aux teintes sombres.
Quand Yang Zizang et son groupe arrivèrent, ils furent surpris de constater que les gens avaient déjà sorti la pierre, torches à la main, et l’avaient placée sur la place au centre de la zone.
Quelques petites boules lumineuses apparurent en hauteur.
Un homme s’avança et dit au train qui se matérialisait :
«Vous êtes bien les gens de l’équipe de fret Grand Client, n’est-ce pas ?»
«Oui, c’est nous.»
Ce chef donna une tape sur son rocher orange pâle et dit avec émotion : «Toutes ces années, il nous a beaucoup aidés. Tenez, prenez-le.»
Yang Zizang, Luo Bin, Zuo Feixian et les autres échangèrent un regard.
«Merci.»
Luo Bin et Xiao Liu sautèrent du train pour hisser le rocher à bord.
Le train redémarra, en route vers la zone suivante.
«Ça se passe bien.»
«Troisième. Encore une vingtaine de zones. Si seulement tout pouvait être aussi facile.»
«J’en doute fortement.»
Ensuite, après avoir récupéré sans encombre deux autres rochers, ils arrivèrent à une zone de taille moyenne qui était étrangement silencieuse.
Dans la nuit, une brise légère soufflait. Yang Zizang, les sourcils froncés, observa la zone déserte à l’extérieur.
«Pas de pierre ?»
Le train fit le tour de la zone sans la trouver.
À contrecœur, Yang Zizang déclencha Nuit des Murmures et découvrit immédiatement un sous-sol sous la zone, où se cachait tout un groupe de personnes.
Dans le sous-sol de la zone.
Sous l’influence mentale de Nuit des Murmures, la panique régnait.
«Ne faites pas de bruit, ces choses diaboliques vont bientôt partir.»
Celui qui semblait être le chef de la zone parlait ainsi à la foule.
Ce disant, son regard glissa vers le mur derrière lui. Dans le petit compartiment derrière ce mur, la pierre, couverte d’un tissu noir, reposait tranquillement.
Soudain, le mur de cette pièce se déforma. Une ombre illusoire apparut puis se solidifia rapidement : c’était une grande porte métallique.
CRAC —
La porte du train s’ouvrit. Luo Bin, les mains sur les hanches, ricana :
«Héhéhé, caché ici, hein.»
Zuo Feixian sauta du train en riant et chargea la pierre sans effort.
Avant de partir, Yang Zizang réfléchit un instant, puis sauta pour déposer un moteur de déperdition sur le tissu noir, dans le sol de la petite pièce close.
L’atmosphère oppressante et angoissante se dissipa silencieusement. Mais les dizaines de personnes dans le sous-sol n’osaient pas faire un bruit. Ils croyaient qu’au-dessus, des démons mangeurs d’hommes cherchaient des proies, et que cette sensation de panique était simplement le passage de cette entité inconnue.
«C’était tellement effrayant tout à l’heure, snif…»
«Ne fais pas de bruit.»
«Attendons qu’ils soient loin…»
Deux ou trois heures passèrent encore. Les gens cachés sentaient l’air devenir vicié. Certains n’en pouvaient plus et dirent au chef :
«Cette sensation étrange a disparu depuis longtemps. Ces choses terrifiantes ont dû partir.»
Le chef se tourna vers quelqu’un à ses côtés :
«Est-ce que le Seigneur Pierre Divine a dit quand ces types reviendraient ?»
«Chef, vous ne vouliez pas la leur donner ?»
Le chef grimaça de colère :
«Comment pourrais-je la donner, tu es fou ? Je veux juste savoir combien de fois ils vont venir.»
«Je ne sais pas non plus. La Pierre Divine n’est pas une personne vivante, on ne peut pas lui parler quand on veut.»
Après avoir attendu encore un peu, le chef se leva et se faufila le long des dos pour atteindre l’entrée du petit compartiment.
CLIC. Le loquet de bois s’ouvrit.
L’homme poussa la petite porte en bois et jeta un coup d’œil à l’intérieur. Puis il resta figé sur place.
Dans la pénombre, le tissu noir, qui formait une haute silhouette, s’était affaissé. Un petit moteur cristallin reposait tranquillement dessus, diffusant une lueur tamisée.
«AHHH —»
Un cri déchirant comme un cochon qu’on égorge retentit dans le sous-sol.
…
BOUM BOUM BOUM !
Sur la place de gravats, les gens tombaient comme des quilles.
«Grand Client, bande de voleurs !»
«Bâtards !»
«La ferme. Si vous continuez, on n’aura plus de pitié.»
Furieux et terrifiés, ils ne purent que regarder le train se transformer en ombre illusoire et foncer vers la zone du « temple ancestral » au fond de la zone. Là se trouvaient des tablettes et des plaques honorifiques, mais surtout, la pierre divine sacrée qu’on venait de déterrer et de renverser, sur le point de devenir leur butin.
«Vous serez maudits par le ciel !»
«Va te faire foutre.»
Avec une belle allure de méchant, Luo Bin hissa cette pierre un peu plus petite sur son épaule et marcha la tête haute vers le train.
Yang Zizang allait la réceptionner quand une silhouette gracieuse surgit, le regard vif et calme à la fois.
C’était une jolie fillette de quatorze ou quinze ans. Elle se déplaçait avec légèreté, deux lames d’épée dans les mains, dégageant une aura martiale et courageuse.
«Xiao Li !» Derrière, les gens renversés par le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche s’écrièrent. «N’y va pas, tu n’es pas de taille contre eux.»
«Les méchants méritent de mourir !»
La fillette, haïssant le mal comme s’il s’agissait d’un ennemi personnel, poussa un cri. Ses lames fendirent l’espace, emportant son petit corps jusqu’à Yang Zizang en un instant.
CLANG ! D’une pichenette, Yang Zizang fit voler son épée courte, qui tomba dans le train.
«Ah !» La fillette poussa un cri, son visage déterminé se transformant soudain en une expression de peur timide.
Yang Zizang attrapa d’un bras la taille souple de la fillette et, de l’autre, secoua son poignet gauche pour lui faire lâcher les deux lames.
«Toi !» Xiao Li se débattit, son corps frêle contre lui.
Le jeune homme à la porte la lâcha et la jeta dehors. Elle atterrit sur les fesses par terre. BAM.
«Aïe.»
Yang Zizang la regarda calmement :
«Belle capacité. Cultive-la bien, tu seras très forte un jour.»
Pouvoir se téléporter sur une certaine distance — bien que moins loin que cette dame du quartier général à l’époque — sans l’effet secondaire d’immobilité.
«Pas mal. Xiao Li, c’est ça ? Tu ne veux pas venir avec nous ?»
Luo Bin, qui arrivait en portant la pierre, avait immédiatement reconnu la valeur d’une telle capacité.
Si l’invisibilité de Wuying méritait un rang S, cette capacité valait au moins un rang A parmi les capacités Moxel.
C’était selon sa propre évaluation, basée sur les renseignements qu’il collectait lui-même. Quant à la capacité de modification de trajectoire de Yang Zizang, au début, il ne lui avait attribué qu’un rang C, avant de l’ajuster progressivement à B+.
Mais cette méthode d’évaluation, personne d’autre ne la connaîtrait.
Tombée par terre, Xiao Li se mit à pleurer. «Oncle Yang.»
Yang Zizang faillit répondre.
Mais alors, l’homme qui arrivait derrière répondit « hein ».
Yang Zizang soupira.
Les gens dehors accouraient mais n’osaient pas s’approcher du temple ancestral.
«Allons-y, ne perdons pas de temps.»
Le train s’enfonça dans le vent. La fillette leva la tête pour le regarder s’éloigner.
Soudain, un petit objet lumineux jaillit du vent lointain à une vitesse extrême.
{C’est pour toi. Si tu es en danger, utilise-le et tu quitteras cet endroit. Mais l’avenir sera incertain, utilise-le avec prudence. C’est mon investissement pour un talent.}
Xiao Li attrapa précipitamment la main du jeune homme qui voulait l’aider à se relever. Tous deux apparurent soudainement à plusieurs mètres de là. Le petit objet tomba avec un cliquetis là où ils se tenaient auparavant.
«Qu’est-ce que c’est ?» Le chef Yang ramassa cette pièce ancienne à la lueur scintillante.
[Banque de Vie : 9999 N.]
[Je peux utiliser 9999 N supplémentaires.]
Il resta figé sur place.
«C’est cette personne qui me l’a donné ?» Xiao Li se releva en époussetant ses fesses et s’approcha.
Le chef Yang reprit ses esprits. Après une lutte intérieure, il tendit lentement l’objet à la fillette : «Il vaut mieux ne pas t’en servir. Sinon, tu pourrais disparaître.»
«Disparaître ? Ça veut dire mourir ?»
«Je ne sais pas. On sait juste que beaucoup de ceux qui possèdent beaucoup de Chronos, ou des gens très forts, disparaissent soudainement sans laisser de traces. Alors, sois très prudente. C’est un trésor, mais aussi un poison.»
Xiao Li prit la pièce scintillante. Elle fronça son petit nez, ses sourcils délicats se rejoignirent.
«L’équipe de fret Grand Client… Grand frère Yang… il s’appelle comment ?»
«Il me semble que… Je demande.» Après quelques secondes, ayant consulté d’autres chefs, le chef Yang dit : «Il s’appelle Entre-deux-Cycles. On dit que son vrai nom est aussi Yang. Il est vraiment fort.»
«Oh. Je le savais. Mais ça devrait être Entre-deux-Trésors plutôt.»
«Hein ?»
«Regarde.» La fillette fit la moue en retournant la pièce de fer.
Le chef Yang regarda de plus près et fut de nouveau stupéfait. Puis, incrédule, il reprit la pièce pour l’examiner.
À l’intérieur du cercle, autour du trou carré, quatre caractères anciens et vigoureux : Beauté du Ciel, Trésor de la Terre.
Il la retourna : Première année de Zizang.
Dans le wagon, Zuo Feixian s’appuyait, un peu étourdi, contre les pierres.
«Qu’est-ce qui t’arrive ?»
«J’ai l’impression que mon cœur bat trop vite, comme si j’avais pris de la morphine.»
«…» Xiao Liu hésita à corriger l’emploi de ce mot.
«Ma main… non, c’est l’esprit de la Pierre Divine qui m’avertit. La prochaine grande zone où on va ne coopérera probablement pas non plus. Et ils sont très forts là-bas. Quelqu’un cache une capacité psychique.»
Capacité psychique. Il n’était donc pas le seul veinard.
«On dirait qu’on ne pourra pas éviter le combat.»
…
Ville Plaque Tournante. La grande salle était bondée. Les gens discutaient à voix basse du phénomène anormal sur la Terre de Déperdition.
Dans la salle des petits journalistes relayant les images, la plupart des personnes ayant une fonction dans la ville s’étaient rassemblées.
«Il collecte ce genre de pierres. Combien en a-t-il ?»
«Sept, je crois.»
«Si vite ?»
«La vitesse du Train Incube a au moins triplé ou quadruplé, et elle continue d’augmenter.»
«Adjoint au maire, ces rochers mystérieux ne seraient-ils pas en train de rassembler leur propre corps ? Yang Zizang ne va pas libérer un démon ?»
Les employés, en sueur froide, fixaient l’écran. Maintenant, la plupart des écrans montraient le train avec une trajectoire floue et fantomatique.
Avec sept pierres à bord, le train ne pouvait plus être totalement invisible. Ses contours étaient devenus flous.
L’énergie émise par ces rochers influençait l’état psychique de Petit Ma Chao, comme pour le rapprocher d’un fantôme, infecté par une aura de désolation et de corruption.
Vus du ciel par les petits journalistes, les traces du train sur la terre désolée ressemblaient à des flèches tirées par le diable.
Zhu Yin, les doigts crispés sur le dossier d’un employé, dit : «Il se passe sûrement quelque chose de grave. Comme d’habitude, mieux vaut ne pas interférer avec la Terre de Déperdition.»
«Ils se dirigent vers le rassemblement de la Montagne du Dragon Noir, n’est-ce pas ? Le chef là-bas n’est pas n’importe qui. Yang Zizang va avoir des ennuis.»
«Hélas, si la Pierre Divine renferme un démon, ce serait une bonne chose qu’il s’arrête là.»
«Observons la suite des événements.» Mi Tianlu, qui gardait son apparence de vieillard, dit aussi cela.
Tout le monde suivait cette opération soudaine avec attention.
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