«Quoi ? Un Moxel peut évoluer ? Oh, mon Dieu. Mon ami. Non, je veux dire, mon frère ! Il faudra vraiment qu’on échange sérieusement !»
Yang Zizang regardait, muet, Luo Bin qui en trois phrases avait réussi à épater complètement cet étranger qui, au début, le traitait avec indifférence.
Après avoir quitté la Ville Plaque Tournante, ils sont rentrés au camp le lendemain.
Toute la journée suivante, Yang Zizang et quelques-uns se sont consacrés à la fabrication intensive de Pilules Purificatrices d’Encens. Xiao Liu, pendant ce temps, a taillé quelques planches en bois et y a inscrit en lettres artistiques : «Pilule Purificatrice d’Encens du Grand Client».
«Le temps n’attend personne.»
«Oui. Cette semaine est presque finie. Il faut profiter des deux ou trois derniers jours pour faire de la pub.»
Lü Zhi a passé la tête :
«Grand frère, tu penses qu’on peut gagner combien cette fois ?»
«Encore toi !» Le professeur a fusillé du regard le grand costaud.
Quand Yang Zizang a exposé le plan pour gagner du Chronos en exploitant le rideau de paysage de déperdition de niveau A, tout le monde s’est enthousiasmé.
«C’est donc ça que le grand frère voulait faire. Gagner un maximum de Chronos !»
Ils se souvenaient encore de l’excitation qu’ils avaient ressentie ce matin-là en apprenant la nouvelle. Si ça marchait, toucher plusieurs milliers d’années de Chronos par personne ne serait pas un rêve. Et c’était de l’argent gagné de leurs propres mains, pas un investissement reçu du chef d’équipe.
Yang Zizang a souri malgré lui. Il sentait l’impatience fébrile de tout le monde.
«Difficile à dire. Ça dépendra du nombre de gens qu’on pourra attirer.»
Le camp bourdonnait d’activité. Luo Bin, les bras croisés, regardait les pancartes qui jonchaient le sol.
Certaines, sous les grands caractères, portaient une ligne en petits caractères : «Retrouvez votre chemin. Une pilule en main, entrez dans les illusions du niveau lune écarlate sans perdre la vie — Pilule Purificatrice d’Encens du Grand Client».
D’autres affichaient : «Ancien héritage d’un autre monde. Explorez les zones inconnues, avancez avec courage».
Ou encore : «Pilule Purificatrice d’Encens du Grand Client. Percez à travers les illusions».
C’étaient toutes de grandes pancartes.
Xu Xiuchuan avait cloué une longue tige de bois pointue sur une planchette de la taille d’un livre, qu’il avait plantée avec force dans le sol. Puis il a contemplé, les mains sur les hanches, les caractères qui y étaient inscrits :
— Votre petit pas vers la lucidité est un grand pas vers l’obtention d’une capacité psychique. Seulement une Pilule Purificatrice d’Encens du Grand Client !
«Quelle agitation. Qu’est-ce que vous fabriquez ?»
Zuo Feixian est revenu avec Fan Xiuyun, poussant un petit chariot de provisions ramenées du camp de Ning Yang. Il s’est approché pour demander.
«Le vieux Zuo est rentré.»
Zuo Feixian a lâché les poignées du chariot, s’est gratté la poussière sur le visage et a ramassé une pancarte par terre : «Your… be quoi ?»
«Beacon.» Xiao Liu n’a pas levé la tête et a continué d’écrire au charbon noir.
«Bi-kon. In the mist of I, LL… USO, je comprends. NS…»
L’entendant ânonner lettre par lettre, Xiao Liu a soupiré et levé la tête :
«Illusions. La phrase entière veut dire “Phare dans la brume des illusions”. Ça désigne nos pilules.»
«Quoi, ça parle de mourir ? Allez, ouste, ouste. Les enfants ne doivent pas dire des choses pareilles. Ça porte malheur.» Zuo Feixian agitait les mains en signe de dénégation.
Xiao Liu, furieux, lui a jeté un morceau de charbon noir en plein front.
C’est à ce moment que plusieurs lignes brisées ont jailli du vide.
{Je suis Lu Xiang. J’ai rencontré quelques monstres. Que les patrons veuillent bien investir un peu de Chronos. Je reverserai cinquante pour cent des bénéfices.}
«Oh. Ce gamin est encore dans les parages ?»
Yang Zizang a activé le lien télépathique. Dans l’image, il a vu Lu Xiang, vêtu de peaux de bêtes, sanglé de planches de bois, tenant une lance renforcée. Il avait l’air d’un homme préhistorique.
Apparemment, la dernière fois qu’il s’était fait piétiner par les monstres, ça lui avait laissé un traumatisme.
«Pas mal de chance. Cette fois, il y en a sept.»
«Wow. Il y a aussi des monstres aussi gros par ici ?» Liang Xi est sorti en courant de sa petite tente et a investi mille Chronos au passage.
Lu Xiang en a eu les jambes coupées.
Il était de plus en plus persuadé qu’il y avait un repaire de maîtres dans les environs. Mais il ne l’avait pas encore trouvé.
[Un anonyme a investi 200N]
[Trois anonymes ont investi 720N]
[Un membre du convoi de marchandises du Grand Client a investi 200N]
«Convoi de marchandises du Grand Client ?» Lu Xiang avait enfin une piste.
«Messieurs les patrons, regardez bien. Je ne vous décevrai pas.»
Il s’est rué sur le territoire des bêtes sauvages. À peine entré, une bête à corne rouge, dont le front scintillait d’un éclair, a foncé droit sur lui.
«Oh non. Elle a des éclairs !»
Zzzzt. Lu Xiang, trop lent pour esquiver, a été projeté dans les airs. Les planches de bois sur son corps se sont éparpillées en pluie.
{Frère, ton équipement a sauté.}
Lu Xiang n’avait pas le temps de répliquer. Il avait juste l’impression de s’être fait renverser par une voiture, roulant au sol.
«Aaaah —»
Boum ! Le monstre lui a écrasé le torse d’un coup de patte. Son petit-déjeuner a failli ressortir. Mais profitant de cette occasion, Lu Xiang a rassemblé ses forces et a crié en levant le bras :
«Amplification triple !»
Son poing, recouvert d’une ombre dorée, s’est abattu lourdement sur la patte de la bête. Le monstre s’est effondré dans un hurlement, et boum — il est tombé sur lui.
[J’ai neutralisé 56N.]
Fichu. Il allait être écrasé à mort !
Lu Xiang n’avait pas encore repris ses esprits que les autres chargeaient déjà.
Yang Zizang a secoué la tête. Ce type fonçait complètement tête baissée, encaissant les coups pour saisir une occasion de riposter. Il lui fallait rouler un bon moment pour placer un seul coup.
Mais c’était là la vraie puissance de combat des gens ordinaires. Plus de quatre-vingt-dix pour cent de ceux qui arrivaient ici étaient encore moins bons que lui.
Après une lutte acharnée, Lu Xiang s’est effondré près du cadavre du monstre, haletant.
«Heu… heureusement qu’il y a l’amplification Chronos. Sinon, j’aurais perdu trop.»
{Tu t’en es déjà très bien sorti. Ça te dirait d’aller quelque part ? Là-bas, il y a plein de bêtes sauvages mutantes d’un autre monde. Mais c’est très dangereux.}
Lu Xiang s’est redressé d’un bond. C’était la voix de celui qui avait investi pour lui.
«Quel endroit ?» a-t-il demandé, prudent.
{Je suis Jiazi. Le convoi de marchandises du Grand Client s’apprête à entrer dans un rideau de paysage de déperdition de niveau A pour y établir un marché temporaire.}
«Un marché ?» Lu Xiang a cru avoir mal entendu.
Un marché sur les terres de déperdition de fréquence ? À moins que… ce ne soit l’œuvre d’un grand camp ! Son cœur s’est mis à battre plus vite.
{Nous t’invitons à venir avec nous. Rassure-toi. Il y aura un investissement minimum garanti, et les bénéfices seront répartis selon la proportion normale.}
«Vraiment ?» Lu Xiang savait qu’il n’avait rien que l’autre puisse convoiter. Si on le cherchait, c’était probablement qu’on avait besoin d’un combattant obéissant.
{Si tu as confiance, coupe le financement et contacte-moi en privé. Je te donne une carte.}
Quand Lu Xiang s’est connecté à Yang Zizang, il a été immédiatement frappé par la vaste végétation et les arbres autour de lui.
Quel endroit plein de vitalité.
Sans le ciel qui ne changeait jamais, Lu Xiang n’aurait jamais cru que l’autre se trouvait sur les terres de déperdition de fréquence.
Ses doutes se sont complètement dissipés.
{Arrive ici dans une semaine.}
Le jeune homme en face a pointé le sol, où une carte venait d’être dessinée.
Lire une carte était la compétence la plus basique. Lu Xiang l’a rapidement gravée dans le sol. Il comptait la reproduire ensuite sur une peau de bête.
«Grand chef, c’est super loin. Presque quatre cents kilomètres !»
{Peu importe comment tu fais. Une semaine. Sinon, laisse tomber.}
[Jiazi veut me faire un investissement Chronos à disposition entière, durée un mois.]
«Chronos à disposition entière ?» Lu Xiang n’avait pas encore réagi qu’il recevait mille ans de Chronos à disposition entière. Puis l’autre a coupé la connexion.
«Ça… ça alors…»
Lu Xiang, hébété, sentait les mille ans de Chronos supplémentaires dans sa poitrine. C’était du Chronos qu’il pouvait utiliser librement pendant un mois.
Il s’est empressé de se relever. Sept jours pour quatre cents kilomètres. Il fallait absolument y arriver.
C’était une des rares chances de sa vie !
…
Il restait deux jours avant samedi après-midi.
Yang Zizang est arrivé près des montagnes avec un important chargement de fournitures et plus de vingt personnes. Grâce aux pilules d’encens, tant qu’on ne s’approchait pas du troisième pic géant sur la gauche, le risque théorique était faible.
«Frère Zizang, les tentes sont montées.» Le chef Song est arrivé en s’essuyant la sueur.
De l’autre côté, Ning Yang et le petit Niu continuaient à tasser le sol en soufflant.
Bien que ces grandes montagnes finissent par s’effondrer tôt ou tard, ce ne serait pas avant sept ou huit mois. Ce camp devrait donc être occupé au moins six mois. Ning Yang comptait y construire quelques cabanes en bois pour préparer le «business» à venir.
Comme il le disait : «Notre convoi du Grand Client doit avoir de l’allure. On ne peut pas perdre la face.»
Bien que Yang Zizang n’ait pas encore officiellement accepté sa demande d’adhésion, Ning Yang se considérait depuis longtemps comme un membre à part entière. La conscience professionnelle de ce chef de camp était maintenant remarquablement élevée.
…
«C’est à peu près bon. On commence.»
Devant la tente, Yang Zizang s’est tourné vers Aya.
Elle a hoché la tête, nerveuse. Sur sa poitrine, le Moxel en ligne brisée est apparu. Les fils ont scintillé avant de sauter sur le bout de ses doigts. Au contact du Module, elle a senti ses pensées s’élever, comme si elle entrait en résonance avec l’univers.
[Ma portée de communication s’est étendue]
[Je veux lancer une proclamation]
Aya a ouvert les yeux.
«Tiens. Comme ça, on dirait que je peux diffuser sans financement, comme avec un financement ?»
Tout le monde la regardait avec curiosité.
Yang Zizang a hoché la tête : «Oui. Mais si tu actives le financement, tous ceux dans un rayon de deux cents kilomètres pourront investir en toi. Souviens-toi : sois toujours prête à restituer le Chronos. Si tu dépasses dix mille, tu iras dans un endroit vraiment horrible.»
«Mmm.» Aya a sérieusement acquiescé. C’était sa chance. Elle ne voulait pas l’abandonner même si c’était dangereux. Et pour l’instant, il n’y avait aucun risque.
Elle a inspiré profondément et a récité mentalement :
[Bonjour à tous. Nous sommes le convoi de marchandises du Grand Client. Nous nous trouvons dans une zone de déperdition de fréquence à proximité d’un point de rassemblement de niveau A. Environ quarante kilomètres d’est en ouest, trente-sept du nord au sud. À l’intérieur, des milliers de monstres mutants. Ressources minières et forestières abondantes.]
En un instant, toutes les personnes dans les camps à plus de deux cents kilomètres à la ronde ont reçu cette ligne brisée de proclamation.
«Qui ?»
Dans un camp, un homme qui dirigeait le démontage de planches pour faire du feu a sursauté — ça ressemblait à une demande d’investissement, mais on ne pouvait pas investir. Comme un message spam. En se connectant, il a vu plusieurs grandes montagnes.
«Qu’est-ce que c’est que ce truc ?»
«Vieux Guang, c’est un site de déperdition de niveau lune écarlate. Et en plus, une zone de niveau A après convergence géomorphologique !»
«Niveau lune écarlate ? Niveau A ? Où ça ? Il doit y avoir de bonnes choses dedans !»
…
Dans un autre camp, plusieurs joueurs de cartes ont reçu le message en même temps.
«Tiens. C’est quel endroit, ça ?»
«C’est pas chez nous. Qui sait où c’est ?»
{Ne vous faites pas avoir ! C’est le nouveau terrain qui est apparu chez nous. Si vous y entrez, vous mourrez !}
Plus la portée du financement était large, plus le capital consommé pour parler était élevé. Mais quelqu’un avait dépensé plusieurs mois de Chronos pour dénoncer.
{Oui. Dedans, il y a un champ d’illusions. Ça rend fou. On attaque ses coéquipiers, on se mutile !}
Un autre a crié. C’étaient justement les gens du camp qui possédait la «formule de la Grande Pilule d’Encens». Ils s’empressaient de saboter.
Mais ces mots ont au contraire fait frémir le cœur d’innombrables personnes.
«Quoi ? Un champ d’illusions ?»
Les visages des joueurs de cartes ont changé instantanément — ce n’étaient pas des débutants. Ils savaient bien qu’un «champ d’illusions» impliquait au moins trois couches de chances d’obtenir des objets de type psychique, voire de s’éveiller directement à une capacité d’attaque psychique.
Le Moxel de proclamation a immédiatement explosé. Tout le monde demandait si l’information était vraie.
Les quelques-uns qui avaient essayé de saboter, en voyant cela, auraient voulu se gifler.
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