{Amis, pouvez-vous nous dire comment vous résistez aux attaques psychiques ? Nous n’osons absolument pas entrer à l’intérieur. À quelques centaines de mètres, on a déjà des problèmes.}
{Oui. Vous ne pourriez pas nous dire comment entrer ? On voudrait juste chasser un peu à la périphérie.}
Depuis que cette montagne était apparue dans les environs, plusieurs personnes étaient déjà mortes en y entrant.
L’information concernant les attaques psychiques, et même les objets liés à la force psychique, n’était plus une nouveauté dans les alentours. Bien que la plupart sachent pertinemment qu’un tel trésor n’était pas pour eux, ils voulaient quand même entrer dans la montagne — car la vie des bêtes sauvages à l’intérieur était leur source de Chronos supplémentaire.
Malheureusement, cet endroit était pour eux une zone interdite. Ils ne pouvaient que tendre des embuscades aux bêtes qui en sortaient par hasard. Et encore, c’était une question de chance.
Mais ces hommes devant eux pouvaient entrer dans la montagne pour les éliminer.
Luo Bin a encore éliminé quelques bêtes géantes devenues folles, jusqu’à ce qu’elles n’osent plus s’approcher et s’enfuient toutes. Alors il a essuyé le sang sur son épée avec une feuille et a ri :
«Désolé, les amis. On est juste entrés pour chercher quelqu’un. On ne va pas continuer à jouer avec vous.»
{Frérot, vous ne continuez pas ? On vous investit.}
Dans les Moxels de financement, c’était une débandade de lamentations.
Tous voyaient avec regret les bonus de longévité supplémentaires qu’ils avaient gagnés — quelques mois pour les uns, quelques années pour les autres, une petite dizaine d’années pour certains.
Luo Bin, ravi, a partagé la moitié des cent cinquante ans de Chronos restants avec Yang Zizang, qui a refusé d’un regard blanc.
«Xue le Deuxième n’a pas été trouvé. Apparemment, c’est mal engagé pour lui.»
…
Si Yang Zizang et Luo Bin n’étaient que légèrement déçus, Qiao Ming à la Ville Plaque Tournante était depuis longtemps rongé par l’incertitude.
«J’espère seulement que personne n’a encore entendu le Moxel signaler la découverte de l’Arme de Guerre Chronos.»
Que l’ami de Zhu Yin puisse se déplacer librement dans la montagne, cela inspirait à Qiao Ming à la fois de l’admiration et de l’inquiétude.
Il ne pouvait qu’espérer que ces deux-là retrouvent vraiment l’arme et la lui rendent selon leur accord. Sinon, face à deux Quadrilatères, vouloir s’appuyer sur certaines forces des terres de déperdition pour faire pression et récupérer l’arme serait purement un rêve éveillé.
Terres de déperdition de fréquence, à l’extérieur de la montagne.
Yang Zizang et Luo Bin avaient tourné pendant une demi-journée à la périphérie de la forêt montagneuse. Après avoir éliminé quelques bêtes sauvages, ils ont commencé à dormir à tour de rôle. Le soir, quand le train pouvait apparaître, ils sont partis pour le grand camp du Bon Augure, dans les environs.
La brise nocturne soufflait doucement.
Sur les terres de déperdition de fréquence, les gens, contraints par la survie, avaient perdu la notion du jour et de la nuit. La nuit, à l’extérieur du grand camp, des silhouettes marchaient en file avec de petits seaux pour puiser l’eau du Ruisseau de l’Oubli. À l’intérieur, c’était encore plus animé, presque comme en plein jour.
«Qui va là ?»
«Nous voudrions acheter des plantes médicinales. Par exemple, de la Feuille d’Argent, de la Liane aux Mirages séchée, des fruits de l’Arc-en-Ciel.»
Le gardien du camp n’a pas posé plus de questions et leur a indiqué la zone de commerce pour les étrangers avant de les laisser entrer.
Une demi-heure plus tard, Yang Zizang est ressorti par la porte en portant de gros ballots de plantes médicinales. Les gardes en sont restés bouche bée.
«C’est tellement bon marché. Tout ça pour moins de vingt ans de Chronos.»
Luo Bin en était stupéfait : «Le coût de cette pilule est d’au maximum cinq mois. Et ils osaient demander cent ans.»
«Ils attendaient que je négocie. Même en cassant le prix à cinq ans la pilule, ils gagneraient encore plus de dix fois leur mise.»
Luo Bin a feuilleté un manuel de plantes médicinales qu’il avait acheté. Ce guide botanique était en fait la chose la plus chère — cela lui avait coûté 10N.
Il contenait des spécimens et des noms de plantes utiles compilés au fil des ans sur les terres de déperdition de fréquence. Les noms provenaient en partie de conventions établies, et en partie de données tirées de livres d’un autre monde qui avaient été déchiffrés.
«J’avais un livre qui décrivait des cercles magiques runiques d’un autre monde, autrefois.» a dit Yang Zizang en portant son ballot sur un bâton.
«Autrefois ?» Cela ne faisait pas si longtemps que tu étais arrivé… Luo Bin a réfléchi, a ajusté le gros ballot sur son épaule, et a demandé, interdit : «Et le livre ?»
«Il a servi à bloquer le coup de feu contre le rat. En miettes.»
«…»
N’était-ce pas ce qui était arrivé à ce type juste après son entrée dans ce monde ? Quelle chance de chien.
Vers trois ou quatre heures du matin, Yang Zizang avait fait le tour de plusieurs camps de taille moyenne et grande dans les environs. Toutes les plantes pouvant servir à fabriquer des pilules d’encens, il les avait achetées.
Cette affaire avait même alerté les petits journalistes.
Les petites créatures qui s’ennuyaient observaient avec curiosité Yang Zizang croulant sous les ballots. Mais comme cela ne générait pas d’augmentation de renommée, elles se contentaient de regarder, curieuses.
À la Ville Plaque Tournante, le personnel de garde devant plusieurs écrans a bâillé.
«Qu’est-ce qu’ils fabriquent ?»
Ils regardaient tous, un peu perplexes, Yang Zizang et Luo Bin aller et venir entre les camps. Cela avait duré toute la nuit.
«Aucune idée. On n’a ni le début ni la fin de l’histoire. Qui sait ce qu’ils ont fait pendant la journée.»
…
Après avoir tourné toute la nuit, Yang Zizang avait acheté des montagnes de plantes médicinales. Quand ils ont eu fini, il était presque l’heure du réchauffement.
Profitant du dernier moment avant que le train ne retourne sur les rails du métro urbain, Yang Zizang a pris le métro Incube jusqu’aux abords de la Ville Plaque Tournante, puis a continué à pied avec Luo Bin vers la ville brumeuse à l’horizon.
Une fois de plus entré dans la ville enveloppée de brume, la silhouette fanée de Mori attendait déjà là.
«Bonjour.»
«Bonjour, monsieur Zizang. Encore une nuit blanche ?»
«Ça va. Dormir le jour, c’est plus chaud.» Yang Zizang, qui avait passé plusieurs jours avec Zuo Feixian et les autres, plaisantait.
«Haha, d’accord. Hum, cette machine Incube, c’est la meilleure que j’ai pu emprunter.»
Près de lui se trouvait une sorte d’appareil radio, mais couvert de motifs comme des écailles — un Module issu d’un Incube tué.
Luo Bin a immédiatement compris son usage : il pouvait étendre la portée du Moxel de financement, recevoir les demandes de financement Moxel de personnes plus éloignées, et permettre des investissements actifs vers des inconnus à plus longue distance.
«De toute façon, ces vieux machins pourris qui n’ajoutent que quelques kilomètres ou dizaines de kilomètres, ça ne vaut pas la peine de dépenser du Chronos. Plus tard, si j’en trouve un bon, je l’achèterai. Pour l’instant, on utilisera celui-ci.»
«Quelle est sa portée d’extension ?»
«Hé hé. Ce truc a une portée de diffusion de plus de deux cents kilomètres. C’est du haut de gamme. Pas étonnant qu’ils n’aient pas voulu le vendre.»
Luo Bin a hoché la tête. Dans sa propre liste de souhaits, ce truc faisait partie des tout meilleurs. Que cet homme devant lui ait pu l’emprunter montrait qu’il avait un bon crédit.
«Mais au fait, qu’est-ce que tu veux faire, au juste ?»
«Tu le sauras bien assez tôt.» Yang Zizang l’a soulevé pour en tester le poids. S’il était venu aujourd’hui, c’était principalement pour cela.
«Tu as bien amélioré ton réseau. Tu arrives même à emprunter ce genre de chose.»
«Tout ça grâce aux contrats de coaching.»
Les oreilles de Luo Bin se sont immédiatement dressées.
«Tu ne sais pas à quel point les maîtres de la Ville Plaque Tournante sont devenus fous. Même les types à Moxel rouge de notre ville supplient à genoux de pouvoir me contacter, juste pour une technique secrète utilisable directement.»
Mori a relevé la tête. «Heureusement que dès le début, j’ai choisi la voie privée haut de gamme. Sinon, je ne pourrais plus marcher dans la rue sans être assailli. Mais maintenant, ma réputation se répand peu à peu. La pression est forte, hé hé.»
«Ah oui, et les boules de capacité que tu avais demandées.» Mori lui a tendu un petit sac de boules de capacité.
À côté, Luo Bin, en entendant cela, sentait son cœur battre la chamade.
Sacré bonhomme. C’est donc de ce gars-là que venaient ces livres de compétence.
Les petits yeux de Luo Bin allaient et venaient entre Yang Zizang et Mori, se demandant quelles étaient ses chances d’obtenir un jour une bonne technique secrète.
Rien que ce qu’il savait, il y avait déjà Flamme, Givre, Nuit du Recueillement et Perception Cristalline — quatre livres.
Parmi eux, Givre était le moins présent. Le temps nécessaire pour condenser des flocons de neige était bien plus long que pour faire jaillir des flammes, et sa capacité de congélation était limitée. Mais parfois, il avait des effets particuliers, surtout dans les zones froides comme les montagnes enneigées, où il devenait la plus puissante des techniques secrètes.
Il se demandait combien d’autres bonnes choses ils possédaient encore dont il ignorait tout.
«Tu penses pouvoir récolter combien de Chronos cette fois ?» a demandé Mori.
«Je ne sais pas. Sur plusieurs centaines de kilomètres, il leur faudra déjà longtemps pour arriver. Et même si je rachète toutes les plantes, dans quinze jours au maximum, elles auront toutes été de nouveau cueillies.»
«C’est vrai. Ce business n’est rentable qu’au début.»
«Mmm. On n’est pas les seuls à pouvoir fabriquer des pilules d’encens. À ce moment-là, le prix aura beaucoup baissé. On ne pourra vraiment gagner beaucoup de Chronos que pendant la première ou la deuxième semaine. Mais c’est déjà une belle occasion.»
Luo Bin, en écoutant, trouvait cela de plus en plus étrange. «Attends. Tout ça, c’est pour vendre des pilules d’encens ?»
Yang Zizang a souri et a tendu un petit sachet de pilules d’encens à Mori, et en a extrait une qu’il a lancée à Luo Bin.
Les deux l’ont sentie et ont eu l’impression que tous les pores de leur corps s’ouvraient. Luo Bin a instantanément senti un picotement parcourir tout son corps — moitié à cause du parfum, moitié d’excitation.
«J’aimerais vraiment venir vous rejoindre.» a dit Mori.
«C’est simple. Il suffit que tu implantes ma station et je pourrai venir te chercher.»
Mori avait vu de ses propres yeux le Dragon Psychique de Yang Zizang arracher une station. Rien que d’y penser, il avait une peur instinctive. Il a secoué la tête :
«Mon pote, ce n’est pas que je ne te fais pas confiance. Mais dès que j’imagine ce genre de chose dans ma tête, j’ai l’impression que je vais devenir fou. Laisse-moi surmonter ce blocage psychologique d’abord.»
Après une pause, il a dit :
«Pour l’histoire de la dernière fois, je me suis renseigné. Une petite boutique ordinaire de trente mètres carrés, le loyer est de cinquante mille Chronos par an. Mais c’est seulement ouvert aux gens des villes classées dans les trente premières.»
«Quoi ? Vous voulez aussi ouvrir une boutique ?» Luo Bin, qui calculait la tête baissée, a lâché cela, stupéfait.
Mori a grogné en signe d’assentiment et a poursuivi :
«On veut obtenir notre propre boutique. Pour l’instant, on ne peut que sous-louer à ces gens-là, ou acheter directement une boutique parmi les quinze premières. Une petite échoppe coûte à partir de deux cent mille Chronos, avec un impôt minimum de dix mille Chronos par an. L’avantage, c’est que le propriétaire n’a plus à payer les trois cents Chronos mensuels.»
C’était l’avantage de devenir commerçant de la Ville Plaque Tournante.
Luo Bin en a eu le souffle coupé.
C’était une information de niveau A+. Elle valait au moins deux mille — non, maintenant que ses horizons s’étaient élargis, plutôt cinq mille Chronos.
Le cœur battant, il pensait que s’il pouvait obtenir une boutique, il n’aurait peut-être plus besoin de risquer sa vie comme ça. Ouvrir boutique dans la légendaire Ville Plaque Tournante, où l’on n’avait à se soucier d’aucun problème de sécurité.
Il suffirait de vendre des marchandises, et chaque mois, on gagnerait beaucoup de Chronos. Ce ne serait pas différent d’être un immortel.
Seulement, ces boutiques coûtaient les yeux de la tête.
«Et vous avez encore combien de contrats de coaching ? Vendez-en encore pour en acheter une.» a dit Luo Bin, impatient.
S’il ne se trompait pas, il pourrait bien changer de destin grâce à ce type à côté de lui.
Mori s’apprêtait à parler, mais Yang Zizang a secoué la tête.
«La rareté fait le prix. Même une équipe capable de stabiliser une zone de niveau A peut difficilement sortir d’un coup plusieurs dizaines de milliers de Chronos. Ces derniers temps, on en a déjà vendu quatre ou cinq. Continuer à vendre, ce serait brader.»
«Exactement. Ce lot de contrats de coaching est une opportunité unique. La prochaine fois qu’on en obtiendra, on ne sait pas quand ce sera. Il faut donc les vendre avec parcimonie.»
«Et quand notre boutique sera ouverte, la vente des contrats de coaching en sera le produit le plus important. Pour maintenir la prospérité durable de la boutique, il est nécessaire de les écouler au compte-gouttes.»
Après avoir dit cela, Yang Zizang s’est retourné avec un sourire énigmatique vers Luo Bin :
«Dis-moi, quelle est la valeur de cette information.»
«Sept ou huit mille au moins… Khm. Frère Zizang, tu dois avoir confiance en moi.»
Luo Bin s’est tourné vers Mori.
«Mon ami, je suis un bon frère de Yang Zizang. On a traversé la vie et la mort ensemble. Désormais, on est tous frères. Si tu as besoin de quelque chose, tu peux compter sur moi. On échange un peu de longévité ?»
Mori a balayé calmement le visage du gros et a souri sans rien dire.
Sur ce, Luo Bin a déployé son Moxel :
«À l’origine, je n’étais qu’un triangle. Dès que j’ai rencontré le frère Zizang, devine quoi ? Mon Moxel a réussi sa promotion !»
Mori en est resté bouche bée, comme frappé par la foudre. Sa mâchoire a failli se décrocher.
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