À propos, il me semble que j’avais une part offerte verbalement par le patron Zhuang ?
L’affaire avait été lancée sans jamais aboutir. Le seul contenu de cet «accord» était : «Dorénavant, tu es l’un des patrons. S’il y a des nouvelles fracassantes, je te tiendrai au courant. Mais tu dois travailler gratuitement pour l’auberge de tout ton cœur. Et s’il y a un problème, tu viens jouer les gardes du corps.»
Ces derniers jours, si le patron Zhuang n’avait pas fait le rapprochement entre Grand Client et Entre-deux-Cycles, il aurait sans doute fallu six mois ou un an avant de recevoir des nouvelles de ce patron de l’Auberge Fréquence Unique.
«Patron Zhuang, vous devez bien savoir que ces mille ans, ce n’est pas facile à gagner. Même moi, j’ai du mal à entrer là-dedans.» a dit Yang Zizang.
{Du mal ? Attendez. Patron Zhuang ? Quelles manières.}
Dans la connexion mentale, le patron de petite taille, debout sur un tabouret devant la fenêtre, regardait dehors avec un air à la fois choqué et déçu.
{Mon petit frère, tu pourrais au moins réfléchir avant de trouver des excuses. Tous ces gens qui achètent vos pilules et entrent dans la montagne, et toi tu me dis que tu ne peux pas y entrer ?
Allez, allez. On est de la même famille. Ton grand frère se plaint juste un peu. À l’avenir, ce genre de business, on le fait ensemble. Avec ton grand frère, tu gagneras encore plus.}
«Hum, d’accord.» Yang Zizang a répondu en se pinçant le nez.
{Hé hé. J’ai déjà diffusé tes infos. Dans quelques jours, il y aura encore plus de monde chez toi. Ça, c’est mon cadeau.}
«C’est trop aimable. Ne m’envoie pas des experts impossibles à gérer, par contre, Grand Frère.»
{Je savais bien que t’étais pas si naïf. Haha, t’inquiète. Tu vas te faire des dizaines de milliers de Chronos de plus.}
Sur ce, le patron Zhuang a baissé la voix en frottant ses doigts :
{Bien sûr, si tu veux me reverser une petite commission, je ne dirais pas non. Les gars en bas t’en sauraient gré. Et ça contribuerait à l’auberge.}
Yang Zizang a regardé les petites sphères lumineuses qui voletaient dans le ciel, jouant à cache-cache.
«On verra plus tard.»
…
Au même moment, quelque part qui ressemblait à un vieux village.
Zuo Luo descendait d’une vieille tour de guet. Un homme simple, vêtu d’une tunique de chanvre artisanale, l’accompagnait.
«Vous avez de la chance d’avoir stabilisé ce village. Ça vous a coûté pas mal de Moxels de déperdition.»
«C’est ce que tout le monde a économisé pendant des années. Tout ça pour trouver un jour un endroit loin de tout, où vivre en paix. On n’a pas été déçus. Le jour est arrivé.»
«C’est bien.» Zuo Luo a regardé les bâtiments solides de l’autre monde sous ses pieds. «Cette tour de guet servait sans doute à surveiller les monstres.»
L’homme d’âge mûr a dit : «Sûrement. Mais maintenant, le reste du terrain s’est effondré. Les monstres ne viennent plus. La tour ne sert plus qu’à voir au loin.»
Une femme en toile grossière, un petit panier de fruits et légumes à la main, les attendait au pied de l’escalier en colimaçon.
«Mais ces runes magiques dans la pièce, on aurait vraiment voulu les conserver. Dommage. Dès qu’on essaie de les recopier, ça pose problème.»
«Pour ça, on ne peut que s’en remettre au destin.»
«Xiao Luo, tu connais tant d’experts. Personne ne comprend les runes magiques de l’autre monde ?»
«Il y en avait un. Mais il est parti à la fin de l’année dernière. D’après lui, regarder les runes ne pose pas de problème. Mais plus elles sont puissantes, plus il est difficile de les copier. Essayer de les enregistrer peut endommager l’esprit.»
«Quel dommage.»
Ils sont descendus au sol. Zuo Luo a accepté la gentillesse de la femme et pris le petit panier de fruits. En Terre Hors-Fréquence, c’était un trésor.
Ils ont regardé les enfants qui jouaient dans le village.
«Eux, ils ne sauront jamais ce qu’était la Terre.»
L’homme d’âge mûr regardait les enfants avec une tendresse infinie, mais sa voix portait du regret.
«Les gratte-ciel, la télé, le téléphone, les avions, les bateaux. Tout ça ne sera plus qu’une légende.»
La femme, une lueur de regret dans les yeux, a pris la parole : «Dans deux générations, plus personne n’aura la nostalgie de notre monde d’avant. Mais eux, ils se souviendront toujours de toi.»
Elle a regardé l’homme au masque à visière.
«Merci de nous avoir apporté les semences, les formules, et ce moteur de puits. On en avait désespérément besoin.»
Un puits serait utilisé pendant des générations. Un jour, leurs enfants, sous le ciel sombre de la nuit, raconteraient aux enfants de leurs enfants les histoires d’autrefois : le vieux puits du village, à l’époque de grand-père, un voyageur venu de loin l’avait apporté…
Zuo Luo a croqué une petite tomate cerise et dit en mâchant :
«En tant qu’assistant itinérant de la sélectionneuse agricole Nong Yami et de l’architecte-pionnier Yang Zizang.»
«Mon travail consiste à transmettre les fruits de leurs recherches à ceux qui en ont besoin sur ces terres hors-fréquence. Je ne fais qu’accomplir, chemin faisant, un peu de leur idéal.»
«Nong Yami… Yang Zizang…»
Ceux qui s’étaient approchés ont murmuré ces noms qu’ils n’avaient jamais vus. Certains jeunes gens les ont gravés dans leur mémoire, décidant de les sculpter sur la margelle du puits.
Zuo Luo a souri. Il a enfourché sa moto Incube : «Adieu. Je dois aller encore plus loin, vers des terres plus reculées.»
Sous le regard des villageois, la moto a disparu dans la lande, laissant une faible lueur rouge dans la pénombre.
…
Après que Boboli, qui avait veillé toute la nuit, se fut endormi, Mori a mis son chapeau melon noir et est sorti.
On était fin juin, mais ici, le petit matin était encore un peu frais.
«Bonjour, Mori. Tu as mangé ?»
«Bonjour, Madame Li.»
La dame est passée devant lui, son panier de courses à la main, souriante.
Sur la rue pavée, les lampadaires n’étaient pas encore éteints. Mori a regardé l’adresse sur la carte de visite et s’est engagé dans la rue.
«15, Route Jade B.»
Il y avait beaucoup de jeunes gens et de jolies filles dans la rue. Mori a tourné au coin. De l’autre côté de la rue, derrière lui, deux personnes se sont arrêtées et ont tourné la tête.
«Tiens, Frère Xin. Cet étranger, c’est pas celui de notre équipe ?»
«Tu veux dire Alexandre ? Il n’a pas encore épuisé son Chronos ?»
Le jeune homme aux cheveux roux a levé la tête vers les bâtiments de pierre et de bois brut, de style rétro.
«Hmph. Intéressant. Habiter ici. Le loyer doit coûter deux cents Chronos par mois. Qu’est-ce qu’un type comme lui peut avoir à gaspiller.»
«Il doit partager avec plusieurs personnes.» a dit la femme. «Allons-y. On doit d’abord acheter ce que le capitaine a demandé.»
Le jeune homme aux cheveux roux a regardé les grandes maisons avec envie.
L’intérieur devait être plus spacieux que la pièce exiguë que leur équipe louait. Même si cette pièce n’était qu’un pied-à-terre occasionnel dans la Ville Plaque Tournante, qui ne voudrait pas vivre dans un meilleur endroit ?
Et la Route Jade B était un lieu à la fois calme, spacieux et confortable. Même les commerces y étaient haut de gamme. Intimidants.
Mori a poussé la lourde porte en bois sombre incrustée de verre dépoli.
«Bienvenue, Monsieur Alexandre Mori.»
«J’ai rendez-vous.»
L’homme en gilet derrière le comptoir a hoché la tête. Il s’est dirigé vers une élégante bouilloire et a versé une tasse de thé au lait légèrement parfumé.
«Madame Maiya est déjà à l’intérieur.»
«Merci.» Mori a pris la tasse et bu une gorgée. Il s’est instantanément senti transporté dans une grande prairie bercée par une brise légère. Il a regardé la tasse, un peu déconcerté.
«Chaque saveur offre une expérience différente. Bonne journée à vous.»
L’homme a souri en indiquant le couloir à côté : «Madame Maiya est entrée en ville par la voie régulière. Ne faites rien qui pourrait lui causer des ennuis.»
«Je sais.»
Mori est entré dans l’arrière-salle. Plusieurs portes étaient fermées, sauf une, ornée d’un rideau de perles émeraude.
«Je suis là.» Une voix chaleureuse de femme d’âge mûr est venue de l’intérieur.
Mori a écarté le rideau et est entré. Il a regardé la décoration. Contrairement à ce qu’il imaginait — bougies, runes mystérieuses et boule de cristal — la pièce était ornée d’horloges mécaniques, de Moxels d’avion, de structures mécaniques et de statues d’art.
«C’est vous, l’étranger qui avez rendez-vous.»
«Monsieur Wang m’a recommandé.»
La femme un peu ronde, au rouge à lèvres éclatant, portait de grandes lunettes à monture noire.
Elle s’est assise derrière le bureau : «Dans ce cas, il a dû vous dire quelles sont les conséquences de cet appel.»
«Je le sais. Mais je crois que ma chance est bonne. Le résultat ne sera pas trop mauvais.»
Maiya a hoché la tête. «Mes clients, neuf sur dix sont très optimistes. Mais seule la moitié rit à la fin. Je vous préviens : si vous changez l’avenir de force, vous risquez de mourir de façon inexplicable.»
Elle a indiqué la chaise en face.
«Le coût de l’appel est de 5999 ans. Si vous êtes sûr, asseyez-vous. Je répète : la communication avec l’avenir ne dure qu’une minute. Et son contenu a de très fortes chances d’ancrer votre futur. Alors, quoi que vous entendiez, satisfait ou non, ne rêvez pas de changer quoi que ce soit.»
Mori a réfléchi sérieusement. En pensant à cette silhouette, il ne pouvait pas rester serein.
«Yang Zizang me mènera sûrement vers un avenir lointain.»
Marmonnant pour lui-même, Mori s’est assis tout habillé.
«Je veux juste savoir si dans le futur, j’aurai retrouvé Julia. Cette information ne devrait pas avoir de conséquences graves.»
Mori a inspiré profondément. «Elle doit être dans une de ces villes.»
Maiya a souri : «Quoi qu’il en soit, je vous conseille de ne pas dépasser trois ans. Rien que ça me coûtera trois mille ans de Chronos. Chaque jour de plus double la consommation. Personne ne peut se le permettre.»
Repensant à cette image fugitive de son arrivée ici — son amour, sa fiancée, semblait aussi être entrée dans ce monde — Mori avait toujours gardé ce nœud au cœur.
Avant, il avait déjà du mal à se protéger lui-même. Penser à cette silhouette gracieuse ne lui apportait que désespoir et impuissance. C’est seulement maintenant qu’il avait les moyens de chercher sa fiancée.
La femme aux lèvres rouges souriantes, Madame Maiya, a pris le combiné d’un vieux téléphone à cadran. Sur le cadran, un œil rouge plein d’artistique, dont la prunelle de pierre précieuse a pivoté doucement pour regarder l’homme.
«5999 Chronos, merci.»
Mori lui a tendu un billet vert à la lueur tamisée, puis a pris le combiné.
[J’autorise l’utilisation d’un autre de mes semblables.]
[Je commence à composer mon code temporel futur.]
«Composez votre date de naissance, puis la date du futur que vous voulez joindre : année, mois, jour. Terminez par la touche dièse.»
{Je calculerai automatiquement le décalage. Allez-y.}
Le téléphone au cadran rond émettait une voix mentale brumeuse.
Bien qu’il ressemblât à un vieux téléphone à impulsions, le cadran comportait les touches étoile et dièse. Et cette touche dièse était clairement un quadrilatère scintillant.
Le bord du cadran et la touche émettaient une lueur rouge diffuse.
C’était un Incube Quadrilatère.
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