Sur la terre ondulante de gravier, Yang Zizang s’est retourné en fronçant les sourcils.
«Celui qui n’ose pas dire son nom, rends ce que tu as volé !» Dans la foule qui brandissait bâtons et gourdins, un homme portant sur l’épaule un bâton muni d’une pointe en fer a crié en levant le cou.
«Jia Zijian, rends le moteur de perte de mémoire !»
La foule s’est ruée en masse, encerclant les sept hommes.
Fan Xiuyun a reculé d’un pas : «Vous avez bouffé de l’urée ou quoi ?»
«Rendez le puits volé, ou vous mourrez !» La foule hurlait en agitant ses armes.
En voyant cette situation, Wang Chong a rapidement serré son sabre à deux mains. Xu Xiuchuan, Qian Zhongsheng et les autres ont joint les mains pour déployer plusieurs champs de force.
Ils regardaient nerveusement les gens qui arrivaient toujours plus nombreux. Dans le brouhaha, ils comprenaient à peu près ce qui se passait.
«Foutaises ! Ce puits, c’est vos grands-pères qui vous l’ont offert, bande de fils de tortue ! Dégagez, ou je vous jure que je prends quelqu’un avec moi !»
Ces six-là n’avaient jamais subi une telle humiliation. Même encerclé, le costaud Lü Zhi ne pouvait plus contenir sa rage et s’est mis à insulter.
Qin Meng à côté de lui était furieux. Plusieurs fois, il a failli activer son Moxel mais s’est retenu.
«C’est nous qui avons fabriqué le moteur de perte de mémoire du puits, bande d’abrutis ! On aurait besoin de voler ? Voler le bois du cercueil de vos ancêtres pour en faire des chiottes ?»
«Qu’est-ce que t’as dit ? Répète un peu ?»
La foule a fusillé du regard Fan Xiuyun et le costaud.
Xu Xiuchuan, à la fois inquiet et furieux, a dit : «Frère Jiazi, je te l’avais dit que ces gens ne méritaient pas notre compassion. On aurait dû prendre le moteur et fonder notre propre camp.»
«Ah, vous voyez, ils avouent eux-mêmes.» Quelqu’un a pointé Xu Xiuchuan du doigt.
«Ils visaient le puits depuis le début !»
«Tuons-les, pour l’exemple !»
Dans la foule, des lueurs ont clignoté comme des flashs. Plusieurs personnes, sans attendre l’ordre du capitaine Jia, se sont ruées en avant avec des lueurs argentées illusoires. Certaines de ces ombres portaient même des reflets dorés.
Face aux poings qui s’abattaient, Wang Chong, maladroit avec les armes, a fermé les yeux par réflexe.
[Nuit Murmurante !]
L’air s’est soudain alourdi.
Tout le monde s’est senti étouffer.
L’oxygène, l’humidité, le sol, le ciel, le monde entier — tout les rejetait, repoussait ces vies fragiles qui en dépendaient pour survivre.
Ils croyaient entendre une psalmodie irréelle, comme si un ancien souverain ordonnait au ciel et à la terre de les abandonner, de les jeter dans une nuit noire d’où l’aube ne viendrait jamais.
Dès que la Nuit Murmurante s’est déclenchée, ces gens brisés par les épreuves de la vie n’avaient aucune résistance mentale. Beaucoup se sont effondrés en se griffant la gorge, roulant au sol en haletant. En un instant, près de la moitié de la force de combat était neutralisée.
Ceux qui restaient debout ne tenaient que par la force de leur volonté. Leur esprit subissait une torture comme s’ils étaient privés de tout appui — debout sur la terre ferme, mais comme au bord d’un abîme.
«Ne vous laissez… pas effrayer. C’est une technique… mentale.»
Un homme a hurlé, brandissant son large bâton de bois aux reflets dorés, et a chargé Yang Zizang.
Bam !
Avant même de s’approcher, il a été renversé par une vague d’énergie et projeté lourdement à des dizaines de mètres.
Le bâton dans sa main a été lancé dans le ciel par une force étrange au moment de l’impact. L’accélération soudaine l’a fait disparaître, réduit à un point noir.
Les pupilles du capitaine Jia fixant le ciel tremblaient. C’était trop exagéré !
Ce n’était pas une force humaine. Mais… cet endroit n’était plus le monde des humains.
Yang Zizang a fait quelques pas tranquilles. En deux ou trois foulées, il a franchi une dizaine de mètres et est apparu devant le capitaine Jia.
Il a arraché un bouton du vêtement du capitaine de sécurité.
«Retournez. Je ne vous tiendrai pas rigueur.»
D’une pichenette, Yang Zizang a envoyé le bouton fuser vers le ciel. Il est entré en collision avec le bâton qui redescendait.
Le bâton a explosé en d’innombrables fragments.
Les débris sont tombés comme une pluie. Mais la plupart, au-dessus de la tête des gens, ont été pris en charge par une force invisible. Comme de l’encre qui ondule, ils ont tracé des courbes sifflantes dans l’air, portant des reflets éclatants d’or et d’argent !
Comme un voile de nuages scintillants de fils d’or et d’écailles d’argent !
En voyant ce nuage doré, tous étaient terrifiés. C’étaient des centaines de fragments de bois, chaque fragment brillant d’une lueur ! Que de Chronos cela représentait-il !
«Au secours, à l’aide !»
La sensation d’étouffement s’est brusquement arrêtée, se retirant comme une marée.
Fshhh, fshhh, fshhh ! Tac, tac, tac, tac !
Yang Zizang a fait volte-face et s’est éloigné. Les fragments de bois qui tournoyaient de plus en plus bas au-dessus de la foule se sont soudain éparpillés, se plantant comme des clous aux pieds des gens. Presque chacun en avait trois autour de lui.
Tous étaient terrorisés, l’âme en déroute.
Personne n’osait bouger, de peur qu’un seul mouvement ne fasse pénétrer un éclat de bois dans son corps.
…
Quand les sept silhouettes ont disparu à l’horizon, le silence de mort oppressant s’est dissipé. Certains ont alors seulement osé s’effondrer au sol.
«Maman… c’est un démon.» a dit quelqu’un d’une voix pleine de sanglots.
C’est alors que certains dans la foule ont remarqué une sensation humide à l’entrejambe.
«Il pouvait vraiment tous nous anéantir. Bordel, quel monde de merde !»
Cette terreur psychique extrême, ces éclats de bois lumineux qui étaient passés à un cheveu de s’enfoncer dans leurs corps — c’était la faux de la Mort qui dansait autour de leur cou.
«Capitaine Jia, le puits, on…»
«Le puits, Maître Zuo peut encore… produire, fabriquer, non ?» Après un long moment, le capitaine Jia a retrouvé son souffle en touchant sa poitrine. Il s’est trouvé une échappatoire.
«Oui, oui, Maître Zuo. Tant qu’il est encore là, ça va.» La foule a repris ses esprits.
Une fois le danger complètement écarté, le capitaine Jia s’est affalé par terre. Il se demandait encore comment l’annoncer à Ning Yang.
Lui dire que tout son camp avait été menacé par un seul homme ?
Il le croirait sûrement. Il y avait tellement de témoins. Tout le monde pourrait lui raconter à quel point lui, le chef Ning Yang, avait eu de la chance de ne pas vivre cette scène en personne.
«Rentrons.»
«Il ne nous reste plus qu’à compter sur Maître Zuo.»
Personne n’osait proférer la moindre plainte. Tous savaient que ce camp était passé tout près de la mort.
Zhang Yuanxin, qui venait de fabriquer son moteur de poêle à isolation thermique, se tenait devant son atelier. Dans sa paume reposait un petit moteur à trois cylindres, transparent comme du verre avec des reflets métalliques.
Autour de lui, c’était le calme plat. Personne ne faisait attention à lui. Même ses assistants étaient partis, il n’en restait qu’un.
Dans la brise légère chargée de sable, le cœur de l’homme, légèrement refroidi, était complètement mort.
Alors qu’il soupirait, une voix s’est élevée à côté de lui.
«Donne-le-moi.» a dit le seul assistant restant.
«Ça n’a plus d’importance.» Zhang Yuanxin a soupiré.
Après que les lignes brisées de son Moxel aient scintillé sur sa poitrine, il a rangé le moteur dans sa poche avec un sourire froid.
Puis une lueur dorée a émané de son corps.
«Dégage !»
L’assistant, surpris, s’est emporté : «Toi, tu oses me dire de dégager ? Toi qui ne sais que voler le travail des autres…»
Zhang Yuanxin lui a brisé le tibia d’un coup de pied. L’homme s’est effondré au sol en hurlant.
Des bruits de voix sont parvenus de l’extérieur du camp. En entendant les gens revenir, Zhang Yuanxin s’est précipité dehors. Après deux pas, il s’est retourné et a renversé d’un coup de pied la boîte encore à moitié pleine de liquide, avant de repartir en courant.
…
Près d’un buisson bas, Ning Yang, qui cherchait du bois utilisable avec Zuo Feixian, a ramassé une pierre : «Cette pierre est assez propre, on pourrait s’en servir pour construire quelque chose.»
«Pas mal. Mais chef Ning, j’ai l’impression que tu n’as pas vraiment de but aujourd’hui. Quel genre de matériaux tu cherches exactement ?»
«Hahaha, de nouvelles marchandises bien sûr. J’ai préparé une liste, avec des produits courants. Je te montrerai en rentrant.»
De fines lignes brisées ont soudain jailli du vide à côté de lui pour frapper sa poitrine.
Le sourire qui n’avait pas quitté le visage de Ning Yang s’est progressivement effacé. Comme pendant la plupart des trois dernières années, il a froncé les sourcils.
«Qu’est-ce qu’il y a ?» Zuo Feixian s’est redressé.
Ning Yang est resté silencieux une dizaine de secondes. Après avoir digéré le rapport, il a dit avec un sourire un peu forcé : «Ce salaud de Zhang Yuanxin s’est enfui avec le moteur de perte de mémoire qu’il avait fabriqué.»
Maître Zuo était stupéfait.
Il n’arrivait pas à associer Zhang Yuanxin au mot «s’enfuir».
Après avoir encaissé la nouvelle, Zuo Feixian a dit, incrédule : «Et le capitaine Jia ? Et tous ces gens, ils servent à quoi ? Ils l’ont laissé filer ?»
Les deux gardes du corps à côté de Ning Yang étaient tout aussi incrédules. Mais ce qui les a encore plus choqués, c’est ce que le chef a dit ensuite.
«Parce qu’ils poursuivaient le voleur. Maître Zuo, désolé, il va falloir que tu te remettes au travail et fabriques un autre moteur de puits.»
Zuo Feixian a eu un mauvais pressentiment.
Il sentait que l’homme en face de lui s’apprêtait à lui annoncer une sacrée nouvelle.
«Explique-toi clairement. Qu’est-ce que ça veut dire “un autre” ? Vous n’avez pas fait une bêtise, au moins ?»
«Eh bien, c’est-à-dire… le moteur de perte de mémoire que tu as fabriqué a été volé. Le capitaine Jia et les autres poursuivaient le voleur, alors Zhang Yuanxin en a profité pour filer.»
Zuo Feixian a eu l’impression qu’un coup de tonnerre sourd venait de retentir.
«Et vous avez attrapé la personne ?»
«Non, il s’est échappé. L’autre était un Quadrilatère.» Ning Yang était très honteux.
Heureusement qu’il avait emmené Maître Zuo aujourd’hui. Si Jia Zijian était vraiment si fort et avait voulu l’enlever de force, il n’aurait pas pu l’en empêcher.
«Rentrons. Maître Zuo, dis-moi les matériaux nécessaires, j’envoie tout de suite quelqu’un les préparer.»
«Je vais demander.» Le Moxel de Zuo Feixian a scintillé, les lignes brisées ont disparu dans l’air. Mais personne n’a répondu.
L’autre devait être en communication avec quelqu’un d’autre.
Ning Yang a froncé les sourcils. Une pensée absurde lui est soudain venue.
«Maître Zuo, arrête ton cirque. Je ne te ferai rien. Dis-moi simplement les matériaux, les détails, et je les ferai préparer. Compris ?»
En entendant l’impatience dans la voix de Ning Yang, Zuo Feixian s’est emporté à son tour.
«Je te l’ai dit plusieurs fois, je ne suis pas le fabricant. Ning Yang, tu crois que j’aime faire ce genre de blague ? Je l’ai déjà répété je ne sais combien de fois.»
Le visage de Ning Yang a changé.
Son cœur s’est soudain retrouvé sans appui.
«Toi… tu continues à dire n’importe quoi, même maintenant ?»
«Cette personne ne veut pas que je dise que c’est elle qui l’a fabriqué. Et là, je n’arrive pas à la joindre — ligne occupée !»
Zuo Feixian, furieux, les mains sur les hanches, a tourné la tête en crachant son souffle trouble : «Mais ce n’est vraiment pas moi qui ai fait ce moteur de perte de mémoire, ni le poêle à isolation thermique. Merde ! Maintenant les deux ont disparu en même temps !»
Ning Yang avait l’impression que le ciel lui tombait sur la tête.
En voyant l’état de ce type, Zuo Feixian s’est un peu calmé : «C’est bon. En rentrant, je lui demanderai. Pour lui, fabriquer ces deux choses, c’est un jeu d’enfant.»
«Oh, oh oh.»
Ning Yang, la tête qui tournait, a suivi Zuo Feixian qui marchait la tête haute.
Tout en marchant, il a dit : «Tu veux dire que ce maître artisan était dans notre camp depuis le début ?»
«Oui, enfin…»
«Oh.» Ning Yang a enfin poussé un soupir de soulagement.
Il a essuyé la sueur froide de son front et a dit avec un sourire pénible : «Alors c’est vraiment… vraiment un grand maître. Je te promets de ne pas chercher à savoir qui c’est. Apprends juste bien de lui.»
«Alors ça va.» Zuo Feixian a hoché la tête.
«Au fait.» Zuo Feixian a demandé négligemment : «Ce voleur, c’était qui ? Autant de monde pour l’attraper sans succès, il devait être sacrément fort.»
Ning Yang a eu un pincement au cœur.
«Hum, ce voleur était un espion qui était arrivé dans notre camp il y a quelques jours.»
«Un espion ? Oh, oh, attends. Il y a quelques jours ? Oh, tu viens de parler d’un Quadrilatère. Vous l’avez chassé ?»
Zuo Feixian s’est arrêté. Il s’est retourné et a dévisagé le chef du camp.
Ning Yang s’est touché le visage : «Qu’est-ce que tu regardes ?»
«Ne me dis pas que ce voleur, c’était Jia Zijian.»
«Hmm, tu as deviné juste. C’est probablement lui.»
«Deviné juste, “probablement”, euh…»
Zuo Feixian s’est soudain tenu le ventre.
«J’ai mal au ventre. Continuez devant, je vais me soulager.»
Sur ce, il est entré dans les buissons en tenant son pantalon et s’est accroupi.
…
Des nuages sombres dérivaient lentement.
Wang Chong et les autres suivaient stupidement cette silhouette, tous bouleversés, n’osant pas dire un mot.
«Grand frère, tu veux encore jouer les gentils ?»
Les cœurs de tous ont fait un bond dans la lande. Ils ont regardé Xu Xiuchuan, qui avait dû perdre la raison.
Yang Zizang a jeté un coup d’œil à Xu Xiuchuan dont la ceinture du pantalon pendait mollement.
L’atmosphère s’est figée.
Xu Xiuchuan pensait avoir trouvé matière à plaisanterie, mais là, il n’osait plus ouvrir la bouche.
À côté, Fan Xiuyun a demandé pour détendre l’atmosphère : «Et maintenant, on va où, frère Yang ?»
Sur la terre noire à perte de vue, le vent désolé tourbillonnait.
«Du tourisme.»
…
Quand Ning Yang a réalisé que Maître Zuo s’était enfui, plus de dix minutes s’étaient déjà écoulées.
Dans ce buisson, il n’y avait plus trace de sa silhouette.
Ning Yang, contre toute attente, se sentait le corps et l’esprit calmes, sans la moindre émotion.
De retour au camp, le chef, muet, est d’abord allé voir l’atelier qu’avait utilisé Zhang Yuanxin, puis l’homme qu’il avait blessé. Heureusement, ce n’était qu’une fracture.
Tout le camp baignait dans une atmosphère pesante. Beaucoup de gens s’affairaient à puiser de l’eau du puits, à stocker cette eau pure si durement acquise. Elle disparaîtrait demain.
«Frère Yang, cette fois, on s’est vraiment frottés à un dur…»
«Jia Zijian a explosé cette planche d’un seul coup. Le ciel était couvert de lueurs dorées.»
Le capitaine Jia avait perdu toute sa superbe de chef de la sécurité. Une fois qu’il avait commencé, tout le monde s’était mis à raconter ses malheurs pêle-mêle.
«Il nous a traités de bons à rien, il voulait déterrer le cercueil de tes ancêtres, chef.»
«Ces types nous ont pas seulement humiliés, ils ont dit que sans eux on n’aurait jamais fait ni le puits ni le poêle.»
«Être fort, c’est pas la classe. Moi aussi, un jour, je serai fort.»
Ning Yang, qui était resté impassible, a levé les yeux.
Le maigrichon dans la foule, sous le regard du chef, a immédiatement perdu sa superbe : «Je… je ne deviendrai jamais fort…»
Le capitaine Jia cherchait Zuo Feixian du regard.
«Frère Ning, où est le vieux Zuo ?»
Ning Yang a soudain senti sa tête tourner.
«Hé, frère Ning ?»
Le capitaine Jia a vu Ning Yang tituber et a tendu la main, inquiet.
Ning Yang a fait deux pas, a écarté les gens autour de lui, et a regardé sa maison, puis la maison en pierre d’à côté, celle de Maître Zuo.
«Maître Zuo… est parti quelques jours pour une affaire.» a dit Ning Yang d’une voix un peu hagarde.
Il avait déjà compris de qui Maître Zuo parlait. Mais il ne voulait pas l’admettre… comment cela aurait-il pu être cet homme ? S’il savait fabriquer des puits… pourquoi serait-il resté dans son camp ? Les grands camps l’auraient accueilli comme un invité d’honneur ?
Ning Yang s’efforçait de détourner ses pensées… le Rideau et le plan dont la caravane avait parlé… oui, il y avait encore ce Rideau qui pourrait produire un plan.
«Rassemblons nos Chronos, préparons-nous pour dans deux jours…» Soudain, la foule s’est agitée. Le chef du camp s’est effondré tête la première, évanoui.
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