Avec l’ajout de ces minerais et de cette terre transformés en énergie, la boule de lumière suspendue dans la tente d’artisanat se dilata légèrement.
« Waouh ! »
Dehors, les autres regardaient les motifs tournant harmonieusement dans la boule de lumière. L’un d’eux murmura : « Une boule de lumière qui tourne aussi régulièrement, on n’en avait encore jamais vu. »
« La rumeur dit que plus la boule tourne de façon harmonieuse et naturelle, meilleure est la qualité du Moteur de Perte qui en naît. »
« Avec une préparation aussi poussée, je crois qu’on peut vraiment réussir, eh ! »
« Huit. »
Le temps passait. Les boîtes se vidaient l’une après l’autre.
Sur la lande, des exclamations fusaient de temps à autre. Car tous voyaient la boule de lumière grandir et s’embellir. Dans les motifs, l’image fantôme se transformait progressivement : Yang Zizang creusait la fosse, la dallait de pierre, maçonnait les parois.
À une centaine de mètres, quelqu’un qui dormait fut réveillé par les cris de joie répétés.
« Boîte trois. »
Zuo Feixian s’approcha pas à pas de la tente d’artisanat qui brillait solitaire sur la lande.
Dans la pénombre, une silhouette humaine surgit brusquement, faisant sursauter les autres : « Zuo… »
« Chut. » Zuo Feixian mit un doigt sur ses lèvres, faisant signe de ne pas déranger celui qui était à l’intérieur.
Il regardait cette boule de lumière. Sur son visage, il y avait de la perplexité, du déni, et une pointe de nostalgie.
« Deux. » dit Yang Zizang à l’intérieur sans se retourner.
« On va réussir. On — va — réussir ! » Qian Zhongsheng serra les poings, grondant d’excitation dans sa gorge.
Deux d’entre eux portèrent à l’intérieur la caisse de roches représentant la couche supérieure de la margelle. Tout autour, de la terre jaune mélangée de gravats. À l’intérieur, un cercle de blocs de pierre bleue bien alignés. Voyant la pierre bleue se transformer en brume se fondant dans la lumière, toute la frustration de Zuo Feixian se dissipa.
Cette boule de lumière qui scintillait harmonieusement était si belle. Il ne restait plus que de l’admiration.
Un moteur de la taille d’un poing y apparaissait par intermittence.
En réalité, le puits était déjà réussi. Mais il restait la dernière chose, marquée d’une étiquette numéro un.
Le numéro un n’était pas une caisse. C’était une bordure de roche, avec une armature en fer et de la pierre bleue, conçue pour éviter les eaux usées.
« Hé, Zuo. » Qin Meng et deux autres s’avancèrent. À trois, ils soulevèrent péniblement cette margelle.
« Je vais aider. » Zuo Feixian retroussa ses manches, révélant des mains propres mais aux paumes calleuses.
« Maître Zuo. Laissez tomber, vaut mieux pas. »
« Tu cherches la mort ? » Zuo Feixian les foudroya du regard en grondant à voix basse.
Les autres ricanèrent. Maître Zuo attrapa Wang Chong, qui voulait porter la margelle, par derrière, et le tira en arrière pour prendre lui-même le coin restant.
Leurs bras musclés se gonflèrent. Courbés, ils portèrent la margelle dans la tente. Yang Zizang, leur tournant le dos, apparaissait et disparaissait dans la lumière chaotique, comme un être divin.
Son doigt scintillant toucha légèrement la margelle en pierre bleue qui se transforma en lumière et se fondit dans la boule.
« Ça devrait être réussi. » Yang Zizang utilisa le Moxel pour confirmer la fin de la fabrication du Moteur de Perte.
La lumière se contracta dans le petit moteur à trois cylindres, cristallin et tangible. Privé du soutien énergétique, le moteur chuta aussitôt. Yang Zizang le rattrapa d’une main.
[J’ai obtenu un nouveau Moteur de Perte. En tant que moteur de type terrain, il ne peut pulser qu’une seule fois.]
La lumière chaotique faiblit. La silhouette de Yang Zizang apparut clairement.
Dans le moteur au creux de sa main, l’image s’écoulait lentement : une source claire jaillissait en bouillonnant du fond du puits. Rien qu’à le tenir, on ressentait une fraîcheur limpide et apaisante. Bien que cette séance de fabrication l’eût épuisé mentalement comme une nuit blanche, le sentiment d’accomplissement était total.
Au QG, les quelques personnes qui suivaient, tendues, s’exclamèrent :
{Réussi ! N’est-ce pas ?}
Tout cela leur paraissait tellement irréel. Comme s’ils avaient guidé un alchimiste d’un monde de magie pour achever une création.
« Réussi. C’est parfait. C’est le fruit du travail de nous tous. »
{Fantastique. Il faut retenir le processus d’aujourd’hui.}
{Petit Yang. Ensuite, je t’en prépare cinq. Non, dix séries !}
{J’aimerais vraiment y aller en personne. C’est là-bas que je devrais être.}
Yang Zizang regarda les gens devant lui, et ceux dans la connexion mentale :
« Merci. Merci infiniment pour vos efforts à tous. C’est un moteur que nous avons fabriqué ensemble, capable de résoudre les problèmes d’eau potable de beaucoup de gens. »
Et dans son cœur, il dit doucement au moteur dans sa main : et merci à toi. Toi dont j’ignore le nom.
Le moteur dans sa main sembla tressaillir légèrement, comme s’il percevait la pensée de Yang Zizang. Mais en y prêtant attention, on aurait dit une illusion.
Yang Zizang coupa la connexion mentale et reporta son attention ici.
« Waouh. Frère Yang… Frère Jiazi. Vous avez réussi, hein ? »
« C’est sûr ! Hé hé hé. On va pouvoir boire de l’eau propre ! »
Yang Zizang sortit. Il vit la nouvelle personne qui était apparue.
« Je… je peux le voir ? » Zuo Feixian fixait nerveusement le jeune homme devant lui. C’était ce qu’il avait essayé de faire si longtemps sans succès. L’autre l’avait fabriqué.
« Bien sûr. »
Yang Zizang n’avait aucun mal à deviner que l’homme qui l’avait suivi la moitié de la journée était le légendaire Maître Zuo, célèbre pour « un seul contact ».
Zuo Feixian ressentit le Moteur de Perte entre ses mains. Il était certain que c’était un puits capable de produire l’eau de source la plus pure.
Ses yeux balayèrent les nombreuses boîtes vides et quelques objets par terre. Zuo Feixian perçut, dans l’ordre de leurs étiquettes, la minutie du fabricant. Apparemment, pendant qu’il dormait, ces gens avaient beaucoup travaillé. Quelle honte.
« Responsable et professionnel. Pas étonnant que la réussite soit si parfaite. Frère Jia Zijian, que comptez-vous faire de ce moteur de puits ? En fait, la Ville-Plaque tournante n’en a pas tant besoin. Je sais que je n’ai pas qualité pour dire ça, mais j’espère quand même… qu’il restera sur cette terre désolée. »
« Pourquoi Ning Yang t’a-t-il choisi pour fabriquer le puits ? »
« Hein ? »
« Tu dois bien avoir quelque chose d’exceptionnel pour qu’il te confie vingt ou trente Moxels, non ? Et puis tu as été si… “malencontreux”. Et il te choisit encore. »
Yang Zizang se pencha pour ramasser une boîte : « Je crois qu’il sait reconnaître ton caractère. »
« Pff. C’est vrai que vous êtes… » Le visage figé de Zuo Feixian esquissa un sourire. « Bien sûr que oui. J’ai “cette main”. C’est pour ça que le chef de campement me traite bien. »
Il rendit le moteur aux autres, qui trépignaient d’impatience. Aussitôt, ils se le passèrent joyeusement en cercle.
« Quelle main ? »
« Derrière le campement, il y a une butte. Demain, va voir ce qu’il y a dessus. C’est ce truc qui m’a choisi. »
« Pourquoi attendre demain ? »
Après avoir déposé les pièces du petit poêle de chauffage dans la maison en pierre de Zuo Feixian, l’homme aux cheveux ébouriffés, dans son nouveau manteau en coton gris-noir offert par le chef de campement, les mains dans les poches, emmena Yang Zizang, et lui seul, vers le petit espace dégagé derrière quelques maisons de pierre.
Dans la pénombre du ciel, une longue pierre brun-jaune, enveloppée de pierres, était plantée obliquement sur un petit monticule. Une petite clôture l’entourait. Des bandes de tissu décoloré y pendaient, ondulant au vent.
Ce rocher brun-jaune, plus étroit qu’une stèle mais plus large qu’un pilier, portait des contours vaguement humanoïdes, quoique très flous.
Sans la clôture alentour, on l’aurait pris pour un objet sans la moindre valeur.
« Une sculpture ? » Le jeune homme regarda ces traces en bas-relief. Une statue de lignée, peut-être ?
Il pensait encore à la légendaire statue de lignée qu’il n’avait pas encore obtenue dans le monde des rêves.
« Une sculpture ? Non. En réalité, il est vivant. C’est étrange, mais il m’a dit qu’il avait été à moitié “humain” autrefois. »
« Un demi-humain… » Yang Zizang examina cette pierre aux contours flous.
Yang Zizang examina cette chose dont on ne distinguait plus les contours nets.
« Je peux toucher ? »
« Oui. Mais attention à ne pas l’abîmer, sinon tu le regretteras. »
Il n’était pas du genre à laisser ses empreintes sur les vestiges antiques. Yang Zizang ne fit que l’effleurer légèrement, mais ne sentit rien.
Profitant que Zuo Feixian se tournait pour se moucher, il activa discrètement le pouvoir du Dragon Psychique de l’Ombre Blanche. La pierre n’eut aucune réaction psychique.
« Tu as dit que tu possédais “une main”. Mais ce contour ne le montre pas. »
« Il n’y a que les élus qui le savent. C’est pour ça que beaucoup, qui ne perçoivent rien, n’y prêtent pas attention. » Zuo Feixian toucha aussi la pierre. « Ça m’aide à fabriquer plus facilement des moteurs réussis. Même avec un matériau manquant, il y a une chance. »
« Vraiment ? » Ce truc sans allure serait donc un vrai trésor.
Maître Zuo, hilare : « Tu sais que ces deux dernières années, j’ai fabriqué plus de trente moteurs de puits ? »
« De notoriété publique. »
« Pff. Tu te fous de moi. Mais en fait, chacun d’eux a “réussi”. Simplement, ce qui en sortait, ce n’était pas de l’eau de source. Tu vois ce que je veux dire ? »
Maître de la Fosse à Purin releva la tête, un peu fier.
« C’est comme ça que tu t’es convaincu, ces deux dernières années ? »
Yang Zizang comprenait évidemment ce qu’il voulait dire. Sans l’obsession de l’eau potable, ces trente et quelques moteurs avaient effectivement tous « réussi ».
À ce compte-là, ce rocher avait effectivement quelque chose de spécial.
« Quelque chose d’aussi puissant ne devrait-il pas être mieux protégé ? »
Zuo Feixian ricana : « Moi aussi, je trouve. Mais il n’a pas l’air de grand-chose. Si je ne t’avais pas amené, tu ne l’aurais probablement même pas remarqué, pas vrai ? Mais c’est pas la raison principale. »
« Ah ? »
« Parce que des stèles… disons des stèles, semblables, il y en a en fait un peu partout. »
Il leva la main vers les diverses cabanes qui tournaient le dos à ce petit espace dégagé.
« Au début, si tout le monde s’est rassemblé ici, c’est parce que quelqu’un avait senti l’existence de cette stèle. Sur cette terre, il y en a des traces à pas mal d’endroits. Et à ces endroits-là, il y a toujours des tentes d’artisanat qui se regroupent, formant des campements. »
« Hé, par ce froid, vous avez encore le loisir de venir admirer la pierre ? »
À une dizaine de mètres, par la petite fenêtre d’une maison à deux étages, la tête du chef de campement Ning Yang apparut.
Yang Zizang sourit et lui fit signe : « On va se reposer. »
Sur le chemin du retour, « Attends un peu. » Zuo Feixian, qui s’engageait dans la ruelle entre deux murs, s’arrêta. Il cligna ses yeux secs et se retourna vers le jeune homme derrière lui.
Jia Zijian ouvrit la main, tendant devant lui le petit moteur délicat.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« C’est pour toi. Ceux que les objets divins choisissent ont toujours quelque chose de spécial, non ? De toute façon, je comptais laisser ce moteur sur cette terre. »
Zuo Feixian le fixa trois ou quatre secondes, puis s’en empara d’un geste vif.
« J’allais faire le modeste. »
Il y eut une pause. Puis tous deux éclatèrent d’un petit rire sournois, en chœur.
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